卻說北單於於除鞬，本由竇憲主議，因得嗣立。憲本欲派兵護送，使歸北庭，嗣因召還得罪，乃致中止。於除鞬聞竇氏伏辜，竟不待朝命，叛漢自去，漢廷得報，亟令將兵長史王輔，會同中郎將任尚，率領數千騎窮追。途中尚托詞護送，使於除鞬不生疑心。於除鞬探悉謠傳，果然中計，遂被漢兵追及，衝殺過去。於除鞬還疑漢兵誤認，拍馬向前，用言分辯。誰知漢長史王輔舞動大刀，搶步出陣，一聲吆喝，竟將於除鞬劈落馬下，結果性命。虜眾慌忙四走，已是不及逃生，漢兵四麵兜殺，但見得頭顱滾滾，血肉橫飛，霎時間便屠盡殘虜，闃寂無人了。實為竇憲所害。王輔等還兵報捷，當有優詔褒獎，不消絮敘。惟南單於屯屠何，忽然病死，由宣弟左賢王安國嗣立。安國素乏聲威，國人不甚信服。左穀蠡王師子，為安國從兄，狡黠多力，屢與漢兵掩擊北庭，受漢賞賜，因此國中多敬憚師子，輕視安國。安國得為單於，師子當然為左賢王，因恐功高遭忌，不就左賢王廬帳，獨徙居五原界中。安國果然懷嫌，籠絡北庭降胡，欲圖師子。每召師子會議，師子輒稱病不往；漢度遼將軍皇甫棱，亦保護師子，使得安居。安國懷憤益甚，上表漢廷，指斥皇甫棱，漢廷將棱免官，改任執金吾朱徽，行度遼將軍事。但尚有一個中郎將杜崇，與皇甫棱同鎮北方，未曾掉換，仍然守棱遺製，反對安國。安國再上書訐崇。崇卻先令河西太守截住北使，不許通使，且轉告朱徽謂安國有叛漢意，徽即與崇聯銜會奏，略稱安國疏遠故胡，親近新降，欲殺左賢王師子等，背叛漢廷，請飭西河、安定、上郡一帶，嚴兵固守，以防不測。和帝覽奏，令公卿集議方法。公卿等複言夷情難測，應派幹員至單於庭，與杜崇、朱徽等，觀察動靜，如有他變，即令便宜從事雲雲。和帝如言施行。徽、崇聞命，立即發兵擊單於庭，安國聞漢兵猝至，棄帳遁去。待至漢兵南歸，複引眾往攻師子，師子預先察悉，急率部眾入曼伯城，及安國追到城下，門已早閉，不能攻入，乃移駐五原，與師子相持。朱徽遣吏調停，安國不從，因與杜崇發諸郡兵馬，往討安國。安國兩麵受敵，支持不住，當然驚惶。安國舅骨都侯喜為等，恐並遭誅滅，不得已格殺安國，迎立師子。南庭原無異議，獨北庭降胡，感念安國遺惠，欲與複仇，夤夜襲師子廬帳，師子幾為所乘。還虧漢安集掾王恬，率衛士往援師子，擊走北庭降胡。怎奈降胡愈聚愈眾，共計有十五部，二十餘萬人，統皆蠢動，另立前單於屯屠何子逢侯為單於，肆行焚掠，奔馳出塞。若先使屯屠何北歸就令，彼有內亂，亦不至擾動邊疆。漢廷再遣光祿卿鄧鴻行車騎將軍事，與越騎校尉馮柱，會合朱徽、任尚等，統領漢胡兵四萬餘眾，出討逢侯。南單於師子與杜崇同屯牧師城，專待漢兵到來，會師北進。偏逢侯先發製人，竟率萬餘騎圍牧師城，連日攻撲。可巧鄧鴻至美稷縣，距牧師城不過數十裏，逢侯乃聞風解圍，向滿夷穀退去。鄧鴻至牧師城下，再與師子杜崇等，共追逢侯至大城塞，斬首三千餘級，得生口萬餘人。馮柱亦自率偏師，追擊逢侯別部，斬首四千餘級。任尚更率烏桓鮮卑等眾，往滿夷穀邀擊逢侯，複得大捷，先後斬首萬七千餘級。逢侯帶著殘眾，向北竄去，漢兵不能遠追，隻好退歸。朝議以鄧鴻沿途逗留，致失逢侯，召還論罪。旋複因朱徽杜崇輕挑邊釁，並皆逮歸，統令下獄，鴻、徽、崇三人，前後致死。但留馮柱屯守五原，另任雁門太守龐奮，行度遼將軍事。但從此朔漠一帶，又分作南北二部，擾攘頻年，後文再表。
妾嫕同產女弟貴人，前充後宮，蒙先帝厚恩，得見寵幸，皇天授命，誕生聖明。而為竇憲兄弟所見譖訴，使妾父竦冤死牢獄，骸骨不掩。老母孤弟，遠徙萬裏。獨妾幸免，逸伏草野，常恐沒命，無由自達。今遭值陛下神聖之運，親統萬幾，群物得所，竇憲兄弟奸惡，既伏辜誅，海內曠然，各獲其宜。妾得蘇息，拭目更視，乃敢昧死自陳所天。妾聞太宗即位，指漢文帝。薄氏蒙榮；即薄太後。宣帝繼統，史族複興。宣帝祖母史良娣遭難，嗣封史恭三子為侯。妾門雖有薄史之親，獨無外戚餘恩，誠自悼傷。妾父既冤，不可複生。母氏年逾七十，及弟棠等，遠在絕域，不知死生。願乞收竦朽骨，使母弟得歸故郡，則施過天地，存歿幸賴矣！
和帝看到末句，亟命中常侍掖庭令，傳召梁嫕入宮。嫕已在闕下候命，一經宣召，當即入宮陳明，情詞確鑿，並無欺飾，掖庭令複報和帝，和帝因即引見。嫕舉止大方，談吐明白，說到母家蒙冤情事，禁不住珠淚盈眶，和帝亦為流涕。遂留嫕止宮中，旬月乃出，賞賜衣被錢帛，第宅奴婢，加號梁夫人。擢樊調為羽林左監。調係樊宏族孫，宏即光武帝母舅，曾為光祿大夫。是時司徒丁鴻，早已病逝，由司空劉方繼任司徒，用太常張奮為司空。三公聯名上奏，太尉張酺亦列在內。請依光武帝黜呂後故事，請貶竇太後尊號，不準與章帝合葬。和帝躊躇再四，究竟撫育有年，不忍依議，乃下詔答複雲：
竇氏雖不遵法度，而太後常自減損。朕奉事十年，深惟大義，禮，臣子無貶尊上之文，恩不忍離，義不忍虧。案前世上官太後，亦未聞降黜，昭帝後上官氏，父安謀反被誅，後位如故。其勿複議！
手詔既下，群臣無複異言，乃奉竇太後梓宮，與章帝合葬敬陵，和帝此舉，不失忠厚。尊諡為明德皇後。複將生母梁貴人，改行棺殮，追服喪製，與姐梁大貴人俱葬西陵，諡曰恭懷皇後。且追封梁竦為褒親侯，予諡曰湣。即遣中使與嫕及梁鬆子扈，同赴漢陽，迎回竦喪，竦死漢陽獄中，見前文。特賜東園畫棺，玉匣重衾，東園，署名，主司棺槨。就恭懷皇後陵旁，建造墳塋，由和帝親自送葬，百官畢會。征還梁竦家屬，封竦子棠為樂平侯，棠弟雍為乘氏侯，雍弟翟為單父侯，食邑各五千戶，位皆特進，賞賜第宅奴婢車馬兵弩等類。就是梁氏宗族，無論親疏，俱得補授郎官。梁氏複轉衰為盛，寵遇日隆。皇恩不可過濫，矯枉過正，又種下一段禍根。清河王慶，亦乞詣生母宋貴人塋前，祭掃致哀，和帝當然允許，並詔有司四時給祭。慶垂涕語左右道：“生雖不獲供養，終得奉承祭祀，私願已足。倘再求作祠堂，恐與恭懷皇後相似，複涉嫌疑。欲報母恩，昊天罔極，此身此世，遺恨無窮了！”嗣又上言外祖母王氏，年老罹憂，病久失醫，乞恩準迎入京師，使得療疾。有詔許如所請，宋氏家屬，亦得並至都中。慶舅衍俊蓋暹等，並補授為郎。惟竇氏從此益衰，夏陽侯竇瓌，就國後雖得幸存，終因貸給貧人，致遭廷譴，徙封羅侯，不得役屬吏士。貴盛時，受人貨貽，尚且無罪；衰落時，出資貨人，反觸朝章。世態炎涼，即此可見。及梁棠兄弟，奉詔還都，路過長沙，與羅縣相距甚近，竟順道往脅竇瑰，逼令自殺。和帝方加恩諸舅，不複查問。可見得天道無常，一反一複，榮耀時不知謙抑，總難免家**亡，貽譏後世呢！當頭棒喝。
且說和帝春秋日盛，尚未立後。後宮裏麵已選入數人，入宮最早，承寵最隆，要算是前執金吾陰識的曾孫女兒。識為光烈皇後陰氏兄，即光武帝繼後陰麗華。世為帝戚。陰女年少聰慧，知書識字，麵貌亦秀麗動人，因此亦選入掖庭，即邀恩寵，受封貴人，永元八年，立為皇後。偏又有一位世家閨秀，相繼充選，門閥不亞陰家，姿色且逾陰後，遂令施旦爭妍，施旦即西施鄭旦。尹邢鬥豔，尹邢兩婕妤，皆武帝時宮妃，事見《前漢演義》。正宮不免搖動，終落得桃僵李代，燕去鴻來。是女為誰？乃是故護羌校尉鄧訓女，前太傅高密侯鄧禹孫。母陰氏，係光烈皇後侄女，生女名綏，五歲時已達書禮。祖母很加鍾愛，親為剪發，因年高目昏，誤傷女額，女忍痛不言。旁人見她額上有血，未免驚問，女答說道：“非不知痛，實因太夫人垂憐及我，倘若一呼，轉傷老人初意，所以隻好隱忍哩！”五歲弱女，能體貼老人心意，卻是難得。左右俱為歎羨。六歲能作篆書，十二歲通《詩經》《論語》，諸兄每讀經傳，輒從旁問難。母陰氏常嘲語道：“汝不學針黹（zhǐ），專心文學，難道想做女博士麽？”女乃晝習婦工，暮讀典籍，家人戲呼為女學生。父訓亦另眼相看，事無大小，輒與詳議。當陰後入選時候，女亦與選；適值父訓病歿，在家守製，因此謝卻。女日夕哭父，三年不飲酒食肉，憔悴毀容，幾至人不相識，又共稱為孝女。女嚐夢兩手捫天，****正青，若有鍾乳狀，乃仰首舐飲。醒後亦自以為奇，詢諸占夢，占者謂堯夢登天，湯夢咶天，咶與舐通。這統是帝王盛事，吉不勝言。又有相士得見女容，也是極口誇獎，稱為成湯骨相。可惜是個女身。家人聞言，私相慶賀，不過未敢明言。太傅鄧禹在世時，常自歎道：“我統兵百萬，未嚐妄殺一人，後世必有興旺的子孫。”禹從子陔，亦謂兄訓為謁者時，修石臼河，歲活數千人，天道有知，家必蒙福。及女年十六，喪服早闋，衣食如常，竟出落得豐容盛鬋，廣額修眉，如此方為福相。身長七尺二寸，肌膚瑩潔，好似玉山上人。宮中複將她選入，大小粉黛，俱相對無顏。和帝年將及冠，正是好色華齡，一經瞧著，怎肯放過？當晚即挈入寢室，諧成好夢。一宵恩愛，似漆投膠，越日即冊為貴人。好在這鄧貴人承寵不驕，恭慎如故，平時進謁陰後，必小心伺候，戰戰兢兢，待遇同列，務極拻（huī）謙；就是侍女隸役，亦皆好意撫馭，毫無倨容。因此闔宮悅服，譽滿一時。隻有一人未愜，奈何？偶然感冒，竟致罹疾，和帝忙令鄧氏家屬，入視醫藥，許得自由往來，不限時日。鄧貴人反屢次陳請道：“宮禁甚重，乃使外家得自由出入，上令陛下弛防，下使賤妾蒙謗，這乃是上下交損，妾實不願叨此異恩！”和帝不禁讚歎道：“他人以得見親屬為榮，今貴人反以為憂，深自抑損，真非常人可及哩！”嗣是益邀帝眷，寵逾正宮。鄧貴人仍然謹飭，並不矜張。每當六宮宴會，諸妃妾競加修飾，簪珥衣服，煥然一新，獨鄧貴人淡妝淺抹，自在雍容。平時衣服，或與陰後同色，當即解易；若與陰後同時進見，不敢並行，不敢正坐；每承上問，必逡巡後對，不敢與陰後同言。和帝知她勞心曲體，輒顧語道：“貴人修德鳴謙，幸毋過勞！”既而陰後不育，鄧貴人亦未得懷妊，後宮雖間有生產，輒致夭殤，貴人乃屢稱有疾，另選她女入禦，冀得孳生。獨陰後相形見絀，妒恨日深，外祖母鄧朱，出入宮掖，陰後常密與計議，擬令巫祝咒死鄧貴人，然後泄恨。誰知鄧貴人未曾遇禍，和帝卻抱病垂危，陰後忿極，密語左右道：“我若得誌，不使鄧氏再有遺類！”外祖母亦曾姓鄧，且鄧貴人由陰氏所出，彼此戚誼相關，豈無香火情？乃存心如此，何婦人之陰狠乃爾？偏宮人多得鄧貴人厚惠，竟將密語傳告，鄧貴人流涕道：“我嚐竭誠盡心，侍奉皇後，乃不為所諒，竟致獲罪於天！婦人雖不必從死，但周公請代，武王有疾，周公禱告三王，願以身代死，事見《周書》。越姬自殺，越姬為勾踐女，楚昭王妃，昭王有疾，姬先自殺，事見《列女傳》。傳為盛德，我當先自引裁，上報帝恩，中免族禍，下不使陰氏貽譏人彘，雖死亦得瞑目了！”人彘即戚夫人，事見《前漢演義》。說著，即欲仰藥自盡。適宮人趙玉在旁，慌忙勸阻，且詐言帝疾已痊，可以無虞，貴人乃止。越日和帝果瘳，漸漸地把陰後密言，傳入帝耳，於是陰後愈為和帝所憎。眼見得長秋宮中，要讓與他人做主了！漢稱中宮為長秋宮。小子有詩歎道：
螽斯麟趾盡呈祥，樛（jiū）木懷仁百世芳。
試看桐宮終飲恨，何如大度示包荒？陰後廢居桐宮，詳見下回。
畢竟陰後被廢與否，待至下回再詳。