且說太尉黃瓊，因病免官，繼任為太常劉矩。矩係沛人，前為雍丘令，以禮化民，民有爭訟，輒傳引至前，提耳訓告，說是忿恚可忍，縣署不可入，使他歸家自思，兩造聞言感悟，往往罷去，因此獄訟空虛，循聲卓著，累遷為朝中首輔，頗號得人。未幾司空虞放，亦因事免歸，再召黃瓊為司空。瓊固辭不獲，勉強就職，月餘複乞休歸去，乃進大鴻臚劉寵為司空。寵籍隸東萊，曾出守會稽，除煩苛，禁非法，郡中大治，被征為將作大匠，襆（fú）被起行，途遇五六老叟，各齎百錢，奉作贐儀。寵慰諭道：“父老遠來送行，得毋太苦？”諸老叟齊聲道：“山穀衰民，未識朝儀，但知前時太守，專務苛征，郡吏奉令催迫，日夜不絕，無人敢安。今自明府下車以來，吏不追呼，犬不夜吠，小民何幸，得遇使君？乃聞朝廷征公內用，無從挽留，不得已來此送公，明知百錢不足為贐，惟思公兩袖清風，不願多受，區區奉敬，聊表誠意罷了！”寵溫顏答道：“我政何能盡如叟言？隻是煩勞父老，未便卻情。”說至此，即將諸老叟所奉各錢，選出大錢一枚，總算收受，餘皆卻還，遂與諸老叟拱手告別。後人稱為劉寵一錢，便是為此。可傳不朽。寵入都為將作大匠，轉調大鴻臚，超遷司空，與劉矩同為東漢良輔，且當時司徒種暠，亦有重名，三人齊心輔政，閹豎等稍稍斂跡，號稱清平。故太尉李固幼子燮，奉詔征入，見四十八回。向姐文姬辭行，文姬戒燮道：“我家血食將絕，幸存我弟，得延一脈，重見天日。此去不患不得官，惟得官以後，宜杜絕交遊，勿妄往來，更不可恨及梁氏，或有怨言，否則牽連主上，禍且重至了！”好姐姐。燮唯唯而去，入朝得為議郎。已而王成病逝，燮追憶舊恩，依禮奉葬，每遇四節，必特設上賓位置，虔誠奉祀，王成保護李燮，亦見前文。這也可謂以德報德，不負恩人了。延熹三四年間，西羌複叛，護羌校尉段熲屢次出討，無戰不捷，可奈羌眾刁頑，出沒無常，此去彼來，彼仆此起，累得河西一帶雞犬不寧。燒當、燒何諸羌，先寇隴西、金城，已被段熲擊退。嗣又有先零羌、零吾羌等，進寇三輔，轉入並、涼二州，段熲複調集湟中義從諸兵，前去堵截。偏涼州刺史郭閎，貪功忌能，多方牽掣熲軍，使不得進，義從諸兵，役久思歸，陸續潰叛。郭閎且上書劾熲，反咎他不能撫下，遂致朝廷震怒，逮熲下獄，輸作徒刑。河西失一長城，羌眾愈熾。時皇甫規為泰山太守，平定劇賊叔孫無忌，威震一方，他本家居安定，熟悉羌情，因聞叛羌猖獗，誌在奮效，乃即慨然上疏道：
自臣受任，誌竭愚鈍，實賴兗州刺史牽顥之清猛，中郎將宗資之信義，得承節度，幸無咎譽。今猾賊就滅，泰山略平，複聞群羌並皆反逆。臣生長邠岐，年已五十有九，昔為郡吏，再更叛羌，預籌其事，有誤中之言。臣素有痼疾，恐犬馬齒窮，不報大恩，願乞冗官，備單車一介之使，勞來三輔，宣國威澤，以所習地形兵勢，佐助諸軍。臣窮居孤危之中，坐觀郡將，已數十年矣，自鳥鼠山至東岱，其病一也。力求猛敵，不如清平；勤明吳、孫，未若奉法。前變未遠，臣誠戚之。是以越職，盡其區區，伏賜垂鑒。
案本朝故事，中常侍參選士人，建武以後，乃悉用宦者。自延平以來，浸益貴盛，假貂璫之飾，處常伯之任，天朝政事，一更其手，權傾海內，寵貴無極，子弟親戚，並荷榮任，故放濫驕溢，莫能禁禦。凶狡無行之徒，媚以求官，恃勢怙寵之輩，漁食百姓，窮破天下，空竭小民。愚臣以為可悉罷省，遵複往初，率由舊章。更選海內清淨之士，明達國體者，以補其處，則陛下可為堯、舜之君，眾僚皆為稷、契之臣，兆庶黎民，蒙被聖化矣！
疏入不省，朱穆待了數日，未見批答，乃入朝進見，伏闕麵陳道：“臣聞漢家舊典，嚐置侍中、中常侍各一人，省覽尚書事，又有黃門侍郎一人，傳發書奏，這三人統用士族。自和熹太後臨朝，不接公卿，始用閹人為常侍小黃門，通命兩宮，嗣是以後，權傾人主，窮困天下，今宜一律罷遣，博選耆碩，與參政事，方可追複前規，再臻盛治。願陛下勿疑！”桓帝聽著，默不一答，麵上且現出怒容。穆伏不肯起，當由左右傳旨令退，好多時方才起來，徐徐退去。宦官恨穆切直，屢加詆毀，穆憤不得伸，疽發背上，未幾病終，享年六十有四。總計穆居官數十年，蔬食布衣，家無餘產，公卿共表穆立節忠清，虔恭機密，守死善道，宜蒙旌寵。桓帝乃下詔褒敘，追贈穆為益州太守。先是穆父頡為陳相，修明儒術，頡歿後，由穆與諸儒考依古義，諡為貞宣先生。及穆病逝，陳留人蔡邕，複與門人述穆體行，諡為文忠先生。前太尉黃瓊，家居二年，老病益劇，自思權閹當道，未能力除，常引為己憾。特草成遺疏千言，使人齎至闕廷，由小子節錄如下：
陛下初從藩國，爰升帝位，天下拭目，謂見太平，而即位以來，未有勝政。諸梁秉權，豎宦充朝，重封累職，傾動朝廷，卿校牧守之選，皆出其門，羽毛齒革、明珠南金之寶，殷滿其室，富擬王府，勢回天地，言之者必族，附之者必榮。忠臣懼死而杜口，萬夫怖禍而木舌，塞陛下耳目之明，更為聾瞽之主。故太尉李固、杜喬，忠以直言，德以輔政，念國忘家，殞歿為報，而坐陳國議，遂見殘滅，賢愚切痛，海內傷懼。又前白馬令李雲，指言宦官罪穢宜除，皆因眾人之心，以救積薪之敝。弘農杜眾，知雲所言宜行，懼雲以忠獲罪，故上書陳理之，乞同日而死，所以感悟國家，庶雲獲免。而雲既不辜，眾又並坐，天下尤痛，益以怨結，故朝野之人，以忠為諱。尚書周永，昔為沛令，素事梁冀，借其威勢，坐事當罪，越拜令職。及見冀將衰，乃陽毀示忠，遂因奸計，亦取封侯。又黃門協邪，群輩相黨，自冀興盛，腹背相親，朝夕圖謀，共構奸宄，臨冀當誅，無可設巧，複記其惡，以要爵賞。陛下不審別真偽，複與忠臣並時顯封，使朱紫共色，粉墨雜糅，所謂抵金玉於沙礫，碎珪（guī）璧於泥塗，四方聞之，莫不憤歎。臣至頑駑，世荷國恩，身輕位重，勤不補過，然懼於永歿，負釁益深，敢以垂絕之日，陳不諱之言，庶有萬分，無恨三泉。
這本奏章，也是自知必死，盡言規主，怎奈桓帝沉迷不醒，看了這班刑餘腐豎，好似再造恩人，無論他如何凶橫，總是不忍攆逐，坐使赤膽忠心的黃世英，瓊字世英。飲恨以終。訃聞朝廷，總算予諡忠侯，追贈車騎將軍。小子有詩歎道：
臨死猶聞上諫章，良言未用誌難償。
臣軀雖逝忠常在，贏得千秋一字香。
黃瓊既歿，四方名士，爭往會葬，多至六七千人。獨有一儒生前來吊喪，舉動行止，與眾人迥不相同。欲知此人來曆，待至下回表明。
東漢時代，循吏頗多，往往升任三公，匡輔王室，而朝政未聞有起色者，君失其明，內蔽群小，而三公不能久任故也。試觀劉寵之卸任會稽，僅受一錢，其生平之廉潔可知。及擢任司空，與劉矩、種暠同心輔政，應不難坐致太平。然而庸主之昏迷如故，雖有良輔，無能為力；況置三公如弈棋，不久而皆聞罷免耶？段熲、皇甫規、馮緄等，並有功加罪，朱穆力諍而不用，黃瓊死諫而不從，漢之為漢，大勢可知。寧待黨錮禍起，正士一空，而始見東京之淪替歟？