超自為曹操所敗，西奔涼州，果如楊阜所料，略奪隴上諸郡，回應前文。又複進攻冀城。刺史韋康，忙遣別駕閻溫，告急長安。不料溫出水關，被超擒斬，急得韋康沒法，隻好請降。楊阜哭諫不從，竟開門迎超，超卻將韋康殺死，獨用楊阜為參軍，自稱征西將軍，領並州牧，督涼州軍事。長安屯將夏侯淵聞信馳救，反為超所殺敗，隻好退還。會阜遇妻喪，乞假歸葬，路過曆城，得見撫夷將軍薑敘，敘與阜為中表弟兄，當然延入。阜麵有戚容，敘還道他是悼亡心切，不便多問。及進謁敘母，索性淚下不止，敘忍不住詰問道：“妻歿不妨續娶，何必過哀？”阜搖首道：“何從為此？”敘複問何因，阜淒然道：“守城不能完，主亡不能死，恨無麵目再見尊親；但阜無權無勇，不能力討超賊，獨怪兄擁兵曆城，忍心坐視，咎亦難辭，《春秋》書趙盾弑君，便是此意。”敘慨歎道：“我非不欲討超，實恐超勇悍過人，急切難圖。”阜又說道：“超強暴無義，非真難除。”敘母亦接口道：“汝不早圖，尚待何時？即如韋使君遇難，亦豈盡由義山負責？阜字義山。汝亦與有過失呢！人誰不死？死得有名，奈何不為？汝若慮我年老，我已將生死置諸度外，毋勞汝憂。”敘母亦一女丈夫，可惜見理未明。敘乃與校尉趙昂、尹奉等合謀討超。又由阜致書冀城，潛結軍吏梁寬、趙衢，使為內應，安排已定。惟趙昂有子名丹，在超麾下，昂引為己憂，歸語妻室，妻厲聲道：“為君父雪恥，殞首亦屬無妨？何況一子呢！”又一奇婦人，但究不知誰為君父。昂意乃決，遂據住祁山，與薑敘、楊阜，同聲討超。敘、阜兩人進兵鹵城，超聽趙衢詭議，親出拒戰，留衢與梁寬守城。及與敘、阜交鋒，不能得利，引兵退歸；哪知城門緊閉，連呼不應，但擲出頭顱數枚，超不瞧猶可，瞧了一遍，險些兒墜落馬下。看官，這是何故？原來是嬌妻愛子的首級。有勇無謀，如何保家？當下越悲越怒，恨不把城池踏破，可奈薑敘、楊阜及趙昂等兩麵殺到，隻好回頭就走。趙昂子丹，由超帶著，就將他一刀兩段，複悄悄地掩襲曆城，竟得衝入，搜獲薑敘老母，用刀擱頸，逼令召敘回來。敘母大罵道：“汝乃背父逆子，殺君惡賊，為天地所不容！尚敢橫行人世麽？”說到末句，頭已落地。
且說法正得掌重任，外統都畿，內參帷幄，無德不酬，無怨不報。嚐擅殺仇人數名。或請諸葛亮轉達劉備，預加抑製，亮獨駁說道：“主公在公安時，北畏曹操，東憚孫權，內複為孫夫人所製，日夜不安，幸得法孝直入為羽翼，導引西翔，今主公已得高飛，難道孝直獨應下降麽？”但口中雖有此論，心下也不無微嫌，遂改訂治蜀條例，概從嚴峻。法正語亮道：“昔高祖入關，約法三章，公初至益州，亦應緩刑弛禁，借慰民望，奈何反從嚴峻呢？”正要你知法守正！亮正色道：“君但知一不知二。秦尚苛法，高祖不得不從寬；今劉璋暗弱，德政不舉，威刑不肅，蜀土人士，無法已久，我今以法率民，法行然後知恩，以爵限吏，爵加然後知榮，恩榮並濟，上下有節，方可挽回宿弊，否則恐複蹈故轍了！”法正也為佩服，漸自斂戢，不敢犯禁。吏民亦各守法規，比那前時的上疲下玩，已好得許多，這就叫作亂國用重典呢。且說曹操攻吳不克，撤兵還鄴，休息了一兩年，但時常示意左右，表揚功德；有詔令操劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名。既而長史董昭複謂操宜進爵國公，加九錫禮。侍中荀彧獨向昭駁說道：“曹公本仗義興師，匡朝寧國，豈徒為安富尊榮起見？君子當愛人以德，不宜諂諛若此！”昭懷慚而退；偏被曹操聞知，暗生憤恨。會值彧有小恙，乞假數日，操竟借饋食為名，使人持送一盒；及彧揭視，乃係一個空器，並沒有什麽珍饈，遂長歎數聲，服毒自盡。死得遲了。彧子惲訃告曹操，操佯為舉哀，予諡曰敬，令惲襲爵為侯。越年建安十八年。由禦史大夫郗慮，齎奉冊書，命操為魏公，兼加九錫。策文有雲：
朕以不德，少遭湣凶，越在西土，遷於唐、衛。當此之時，若綴旒然；幸天誘厥衷，誕育丞相，保乂我皇家，弘濟於艱難，朕實賴之。今將授君典禮，其敬聽朕命：昔者董卓不道，撓亂王綱，賴君首啟戎行，得平大憝；後及黃巾，反易天常，侵我三州，延及平民，君又翦之，以寧東夏，此則君之功也。韓暹、楊奉專用威命，君則致討，克黜其難，遂遷許都，造我京畿，設官兆祀，不失舊物，此又君之功也。袁術僭逆，肆於淮南，懾憚君靈，用丕顯謀，蘄陽之役，橋蕤授首，積威南邁，術以隕潰，此又君之功也。回戈東征，呂布就戮，乘轅將返，張楊殂斃，眭固伏罪，張繡稽服，此又君之功也。袁紹逆亂天常，謀危社稷，憑恃其眾，乘兵內侮，君奮其武怒，運其神策，致屈官渡，大殲醜類，俾我國家，拯於危墜，此又君之功也。濟師洪河，拓定四州，袁譚、高幹，鹹梟其首，海盜奔迸，黑山順軌，此又君之功也。烏桓三種，崇亂二世，袁尚因之，逼據寨北，束馬懸車，一征而滅，此又君之功也。劉表背誕，不供貢職，王師首路，威風先逝，百城八郡，交臂屈膝，此又君之功也。馬超、成宜同惡相濟，濱據河、潼，求逞所欲，殄之渭南，獻馘萬計，遂定邊境，撫和戎狄，此又君之功也。鮮卑、丁零重譯而至，單於、白屋請吏率職，此又君之功也。君有定天下之功，重之以明德，班敘風俗，旁施勤教，恤慎刑獄，吏無懷慝；敦崇帝族，表繼絕世，舊德前功，罔不鹹秩。雖伊尹格於皇天，周公光於四海，方之蔑如也。我為阿瞞羞死。朕以眇眇之身，托於兆民之上，永思厥艱，若涉淵水；非君攸濟，朕無任焉！今以冀州之河東、河內、魏郡、趙國、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君為魏公，錫君玄土，苴以白茅，其為丞相領冀州牧如故，又加君九錫。其敬聽朕命，簡恤爾眾，時亮庶功。用終爾顯德，對揚我高祖之休命。
當時九錫典禮，一是車馬，大輅、戎輅各一。二是衣服，兗冕之服，赤舄副焉。三是樂懸，王者之樂。四是朱戶，戶用朱色。五是納陛，所以登階。六是虎賁，三百人。七是斧鉞，八是弓矢，九是秬鬯（jù chàng）、圭瓚。操既得此異數，應思如何報答，哪知他愈貴愈橫，愈榮愈惡，不但建宗廟，立社稷，置尚書、侍中、六卿，僭擬皇家；甚且一朝國母，也被曹操害死，連二子也送入黃泉，說來尤令人發指。先是董貴人遇害，伏皇後內不自安，嚐與父伏完手書，數操罪惡，乞完伺隙密圖。完雖嚐授職輔國將軍，卻是性甘恬退，不願與曹操爭權，所以接得後書，始終未發。至操為魏公，伏完已歿過三四年了。操有三女，長名憲，次名節，又次名華，長、次俱納入皇宮，惟季女尚幼，在閨待年，擬及笄時，續行送入。莽隻獻入一女，操卻納入三女，總算忠心。獻帝並封為貴人。甫越期年，不意伏後致父書信，竟被伏家怨仆，偷獻曹操，操不禁大怒，立入宮中，脅迫獻帝，廢去伏後。獻帝躊躇未忍，操不待許可，便使尚書令華歆代草詔書，逼帝蓋印。書中有雲：
皇後伏後名壽。得由卑賤，登顯尊極，自處椒房，二紀於茲，既無任、姒徽音之美，文王母太任，武王母太姒。又乏謹身養己之福，而陰懷妒害，包藏禍心，弗可以承天命，奉祖宗。今使禦史大夫郗慮，持節策詔，其上皇後璽綬，退避中宮，遷於他館。嗚呼傷哉！壽自取之，未致於理，為幸多焉！
詔至中宮，伏皇後驚出意外，不敢不將後璽繳出，正想出徙別館，忽聞外麵人聲嘈雜，好似來捕大盜一般，嚇得伏後三腳兩步，急至複壁間躲避。誰知助操為虐的華歆，引兵入宮，四覓不見，竟由歆破壁得後，麾兵動手，兵士尚有難色，歆竟親揪後發，拖至外殿。適值獻帝與郗慮坐談，見後披發跣足，狀甚淒慘，不禁淚下。伏後泣語道：“竟不能複相活麽？”獻帝嗚咽道：“我亦不知命在何時！”又顧語郗慮道：“郗公！天下果有是事麽？”那華歆不由分說，竟牽伏後入暴室中，與後所生二皇子，一體鴆死。小子敘至此處，隨書一絕句道：
誅奸無力反招災，巾幗拚生劇可哀。
前有董妃後伏後，魂兮可向許宮來！
伏後已死，伏氏家族，駢戮至百餘人，華歆方向操複命。欲知歆為何等人物，待至下回表明。
馬超多勇無謀，卒致上害父母，下及妻孥，設非投入劉備，則其身尚不能保，遑問與曹操為敵乎？薑敘母及趙昂妻，名為勸忠，實則知其一不知其二，仍不過為婦人女子之見，無足取焉。劉備之取成都，勢固難已，而情究未安；至納劉瑁妻為繼室，尤足貽譏後世，“操以暴我以仁”之說，殆亦未免欺人歟？若操之所為，黯無天日，貴妃可殺，皇後可弑，其與篡逆相去，能有幾何？假令老而不死，否知其繁陽受禪，固不待曹丕也！