天上的飛雪越來越大，快到天黑時分，恰好路邊有幾間破舊的茅草屋，劉秀等人一齊擁入屋內避寒。馮異見牆角堆放著一些幹柴草棒，急忙抱過來放在劉秀跟前點燃。鄧禹幫劉秀解下濕衣烘烤，眾將士也趕緊圍過來取暖。馮異見劉秀餓得臉色蠟黃，便悄悄地到附近一農家求得一些麥仁飯，每人分給半碗，劉秀感歎不已地：“危難之時方顯真情，公孫昨獻豆粥救饑，今又進麥仁飯解困，吾當永記於心矣。”
眾人手捧麥仁飯吃得津津有味，飯後眾人宿於屋中。後人為紀念劉秀君臣患難之情，便將此處這幾間茅草屋名為“麥仁店。”
幾天的長途跋涉，劉秀等人終於來到了信都附近的驛站。這個矗立路邊，看上去仿佛一個小農舍的驛站，讓他們怎麽也不敢相信，信都的驛站竟然如此的破舊。
馮異首先跳下馬來，走進小屋才發現，驛站不但破敗，而且冰鍋涼灶，顯得好久都沒有人住過了。馮異繞屋轉了一圈，失望地轉身出門，擺擺手示意大家不要下馬，這裏歇不得。劉秀望著馮異滿臉失望的色相，反而覺得好奇，下馬走上前去想看個究竟。
邁進滿是塵土的前堂，劉秀細細地打量了一番眼前這座破敗的小屋，總感覺到有一種特別的虛幻就在周圍。小屋並不大，特別是在屋後那棵大樹的映襯下，就顯得更加低矮猥瑣了。自己走過那麽多的地方，還從沒見過如此茂密的大樹。它不像其他的大樹那樣枝幹密布，也沒有一個龐大的樹係，隻有一個主幹筆直挺立著，仿佛一座寶塔、一個巨人，讓人頓生敬畏。
微風徐徐地吹著，樹木在陽光的照射下搖晃著婆娑而單調的影子。劉秀正沉思遐想地著圍住大樹轉悠，不知什麽時候，樹後走出一個滿頭白發，身穿白衫的老人，老人沒戴頭巾，銀白色的頭發披散，讓人分不清哪是胡須哪是頭發。未等劉秀開口，老人神秘地一笑：“如果老朽猜得不錯的話，我想你們一定是在尋找一條去信都的捷徑吧？走大路不吉利，被人追上可是要丟命的！”
劉秀大吃一驚，摸不清對方的來頭，且頓有一股激頭貫頂的冷氣沉入心底，盯著老人半天，竟然不知說什麽是好。老人仍神秘兮兮地伸出拐杖，向一條野草叢生的小路指了指，微微笑著說：“將軍不必詫異，你隻管照這個方向直走，便可安然無恙地迅速到達信都。不管路上有多麽崎嶇險惡，你們都不要回頭，因為隻有這條路才能避開追兵，直達信都城下。”
劉秀迷惑不解，老人雙眼喜眯：“無須耽擱，趕緊上路吧！”無論老人是怎樣的神仙指路，劉秀對他的話總是有點疑慮重重，畢竟初次相遇，弄不清是敵是友，一時拿不定主意該不該相信。低頭沉思間一陣輕微地響動，忙抬頭望之，眼前的老人已消失得無影無蹤。四下裏看看，根本就沒有任何人出沒此處的跡象。劉秀大惑不解，呆立在原地懷疑自己，剛才是不是恍惚中神誌出現了幻覺。恰在這個時候，鄧禹趕了過來，他見劉秀一臉詫異的樣子，忙問道：“明公您，怎麽了？”
劉秀這才醒過神來，把方才神智離奇的事情說個大概，鄧禹卻不覺驚奇，自我主見地解釋：“明公，自古燕趙多慷慨悲歌之士，能人高士層出不窮，碰上這樣的賢達人士也不足為奇。想來他一定是隱居於此的世外高士，靜觀天下形勢，貌似貧窮無聞，實則對天下走向了然於心，他願意出來幫明公一把，那正說明如今人心仍在我們手裏。明公，走！大可不必多疑，按照他指引的方向行進，一定錯不了！”
劉秀並沒有顯得十分興奮，拉住鄧禹的手說：“既然是高士，必有高人一等的謀略，我們何不請他出山，幫助咱們打天下？即便他扶凳上馬，也在所不辭。”
鄧禹苦笑一下，打斷了劉秀的話：“梅花寒苦優於香，桃花春雪優於色，蘿卜白菜各有所愛。萬物各有本性，何況這些高士賢達？他若有意追隨明公，早就表示出來了，既然他要悄悄地躲開，這也是徒勞的。這種事情可遇不可求。更何況明公，身為漢朝大司馬。還是抓緊時間趕路吧，隻有到了信都，咱們才能喘口氣。”劉秀點點頭，走回隊伍中去，長歎一聲：“走吧！就按高士指的路往前走。”劉秀仍半信半疑，憂心忡忡，但鄧禹已經領頭順著小道朝前走了。
這條小路的確非常坎坷，一路走來，基本上沒有正經下腳之處，兩邊荊棘叢生不說，狹窄夾道怪石林立，曲曲彎彎難有百丈徑直，隻能辨別大致方向向前挪動。走出一截，越發難行，眾人隻得從馬上下來，慢慢地摸索前行。腳底下鬆軟地踩著厚厚的樹葉，深一腳淺一腳，走得人人通身酸困無力，心頭七上八下地恐慌，隻怕敵人設有埋伏，那可要全軍覆沒了。
驚恐的心態過後，即刻一片歡欣鼓舞，正如那個神秘老人說的，果然到達信都的日期比預定的減少了一半。小路盡頭，大夥的眼前豁然一亮，高高城牆上迎風飄擺著“漢”字的大旗，人人都欣慰地把懸掛著的心放了下來。馮異快馬上前，衝著城門樓上的士兵高呼：“漢軍使節大司馬來到，快打開城門迎接！”
“請稍等！”城頭上巡邏的士兵們聽到大司馬的名號，轉身急跑下城樓，看樣子是稟報將軍去了。可是半個時辰過去了，城門卻還是靜靜地關著，絲毫沒有打開的跡象。
王霸終於沉不住氣了，嘟囔一句：“狗娘養的！”隨即揮舞著手中的寶劍，扯開嗓門衝城頭高聲大喊道，“城上的龜孫子！到底讓進不讓進城！馬上讓你們太守來見，就說我王霸今天要找他問個究竟！他不認我難道連大司馬也拒之門外嗎？”
話音未落，城門忽然咣當一聲大開了，信都太守任光衣甲整齊，帶著許多名流豪門分列在城門兩側，任光趕快上前幾步，恭恭敬敬地在劉秀麵前長長一揖，寒暄幾句，轉過臉去看看王霸，笑著說：“幾年不見，你仍然還是這麽直爽沉不住氣，看來今晚咱們又要不醉不歸了！”
一句玩笑話，讓肅穆的氣氛緩解了不少，在眾人的笑聲中，大家簇擁著劉秀進入信都城。
劉秀忽然感覺踏實了許多，終於可以喘口氣了。但等進到城中時，劉秀卻暗吃一驚，信都是個郡城，卻沒有想象中那般繁華，路上的行人也是少得可憐。偶爾有幾個行人駐足觀看這群外來的士兵，也是衣衫破爛，目光呆滯。任光顯然看出了眾人眼中的疑問，忙苦笑著解釋：“大司馬有所不知，去年信都發生了一場瘟疫，結果死的死逃的逃，現在剩下的就隻這些殘兵老幼，唉，兵連禍結，上天也跟著湊熱鬧，沒辦法呀！”
劉秀望著街道上那一扇扇緊閉的商鋪店門，不禁讓他心中湧現出一股蕭條淒涼的感覺。他本來指望以信都為根據地，對抗住王郎叛軍的熱望頓時涼了半截子，心頭一陣怏怏不快，卻又不能表現出來。
盡管信都城內人煙蕭條財物匱乏，可任光對劉秀等人，還是給予了最大限度的高級待遇，不但歇息的臥房安置得幹淨整潔，火盆把屋子裏烘烤得暖暖和和，為他們接風洗塵的晚宴也辦得甚是豐盛。任光為了活躍氣氛，還特意邀請了當地有名望的人物作陪。宴席上當地名流與將士們高談闊論，熱熱鬧鬧很是融洽，這是多日來大家最為舒心的一夜。
從交談中劉秀得知，王郎起兵叛亂後也曾把檄文送到了信都，麵對周圍郡縣都望風而降的巨大壓力，任光斷然把檄文撕得粉碎，當即將送信使者的人頭割下送洛陽更始朝廷，以表示對漢室的忠心耿耿。並和都尉李忠、信都令萬修一起，召集所有兵力嚴加防備，同心守城。前幾天，扶柳縣的廷掾拿著王郎的檄文，來找任光商議，打算說服任光和他一起歸順王郎。任光二話不說，立刻將他推出斬首，把他手下的四千兵力都集結到城內，親自日夜巡邏，嚴格把守城池，不敢有絲毫的懈怠。
當地的名流借酒頌揚：太守任光不但忠心漢室，還確實是位知情達理的好官。他非常體恤民情，關心百姓的疾苦，甚至連百姓們的衣食住行都掛在心上。整個信都雖然窮困，但民心卻非常堅定，這些都讓劉秀擔憂之餘又抓住了一點希望。
任光傾心盡注地主之意的，熱情地舉杯向各位敬酒，仰頭往嘴裏倒進一杯咽下，把頭轉向劉秀樂嗬嗬問道：“明公親臨信都，帶來蓬蓽生輝，真是我們的萬分榮幸啊！不僅僅是我們終日思念明公，其中另有一人更是望眼欲穿哪！不知明公您可否有興趣召之一見？”
劉秀也把任光的敬酒往嘴裏一倒說：“哦？好啊！現如今正值用人之際，有什麽能人誌士，那就請伯卿幫忙請出來吧！”
任光衝屏風後邊招了招手，隻見一個身穿青衿年輕人手舉兩根竹簽，低頭走入大堂。眾人不知他要幹什麽，都停下手中酒杯，把目光投了過去。年輕人一直走到劉秀身邊，猛地單腿跪地，雙拳舉過頭頂，拜一大禮後才猛然抬起頭來說道：“明公，這是上穀與漁陽太守親筆寫的書信，他們都願與明公共謀天下事，還請明公接受。”
“耿弇你怎麽……”還沒等大家反映過神來，劉秀已經快步接過書信急切地將他扶起，相視片刻後，兩人都哈哈大笑起來。
劉秀邊笑邊拍著他的肩膀動情地說：“耿弇啊，真沒有錯看你，來，先飲下這杯酒！”
此刻大家也都認出是耿弇，紛紛叫喊著要和耿弇碰杯。等到每人都與耿弇熱情一番後，劉秀將耿弇拉到身邊問道：“耿弇你，你是怎麽脫險的？現在怎麽又來到了這裏？上次分手後是否被王郎給困守薊城？”
耿弇激動萬分地打斷了劉秀的話說：“王郎他沒有那個本事！”