吳漢率大隊人馬趕到順水河南岸，尤來、大搶、五幡的兵馬已經凱旋離去。河麵上，雪地裏到處是戰死的漢軍人馬屍首，鮮血殷紅了雪地。望著那戰場的殘跡，吳漢大驚失色，慌忙命人四下散開，沿著雪地蹤跡仔細查找蕭王的蹤影。
當他們發現了劉秀那匹心愛的青驪馬，很顯眼地躺在雪地上。將士們急忙聚攏過去，圍著死馬悄然飲泣：
“明公，您在哪兒啊！”有人哽咽擔心說：“激戰中蕭王落馬，恐怕凶多吉少。”吳漢揮淚命令：“活要見人，死要見屍。不見蕭王，不得泄氣。”
將士們繼續查找，一具具屍體仔細看，一處處蹤跡細心查。整個戰場翻了兩遍，也沒見到劉秀的蹤影。
吳含淚眼哽噎：“諸位不必泄氣，蕭王不管是失蹤，還是歿沒，我們都要查明，擴大範圍繼續找，一定要有結果。”
雪止風停，範陽城頭蕭王旌旗無精打采，半飄半掛。眾人掩護著身中毒箭的劉秀，讓他處在中軍，迤邐返回範陽，準備重整旗鼓，待時機成熟後再做定奪。
劉秀雖然在這場和伏兵的激戰中，勇猛地救了耿弇一命，可他也因暴露了自己的身份，雖沒被敵兵活捉，但還是被敵兵射中了一箭，而且是一支箭頭上有毒的箭。劉秀的身體素質雖然很好，強忍著紅腫疼痛的箭傷勉強支撐到範陽，但由於路途上的連日風寒饑餓，一頭倒下便發起了高燒，額頭滾燙得嚇人，迷迷糊糊躺了一天一夜才蘇醒過來。不住嘴地喊：“水，水……”
守護在床前的耿弇見劉秀有所反應，忙命人端上薑湯來，他一勺一勺地喂到劉秀的嘴裏。在劉秀昏迷的這二十幾個時辰裏，耿弇、馬武和陳俊等人，一直靜候在病榻前，幾乎沒合過一眼。當他們看到劉秀微微睜開眼睛時，懸著的心終於放了下來，都驚喜過望地叫嚷道：“明公醒了，明公醒了！真是吉人自有天相，他終於醒來了。明公是成就大事的人，諒他不會有什麽閃失的，他決不會有什麽閃失的。”
劉秀直著眼睛呆愣一會兒，理了理紛亂的思緒，良久方明白過來，回味著夢中的情景，仿佛自己剛才還在揮刀殺敵。忍著劇痛掙紮著坐了起來，一一地挨個兒拉起耿弇等人的手疊放在一起，痛心地搖搖頭，欲言又止，止又欲言。最後雙眼潮濕，聲音低沉：“劉某急於平滅賊寇，急功近利，悔不該不聽伯昭之言，輕進涉險，軍馬傷亡不計其數，好險損失伯昭這員大將，慚愧呀！”
耿弇端著薑湯，勉強地一笑，安慰道：“明公不必自責，俗話說，久在河邊走，哪有不濕鞋？經常打仗，有勝必然有敗，再自然不過了。這也怪我等沒有考慮周全，沒能阻攔大軍過河追敵，罪責難逃。況且勝敗乃兵家常事，明公大可不必扼腕歎息。要說，您也是為救我才受了重傷，這個罪責還應由我承擔才是。而且，眼前最要緊的是，明公您先把傷養好再做打算。塞翁失馬，焉知非福。一敗之後，大家往後行事，都增加了幾分謹慎，未嚐不是好事。依我看，隻要我們上下一心，平滅賊寇隻是早一天晚一天的事。明公靜心地養傷，別考慮那麽多。”
馬武也上前勸慰道：“是呀，明公您重傷在床，兵士們也憂心忡忡，哪有心思作戰？隻要明公身強力壯，留得青山在，還愁沒柴燒？明公您就放心了。”
劉秀知道大家都在寬慰自己，仍於心不忍地歎息道：“唉，熬嚴寒冒風雪，真難為大家了，可所得結果卻是損兵折將，怎麽能不讓人痛心呐！軍中多少士兵，為此枉送了性命，誰不是父母身邊的嬌兒，誰不是妻子兒女跟前的頂梁柱？可這一戰失利，就有多少人家要遭遇失子喪夫之痛啊！這是我劉秀決策上的失誤，連累將士們，我之罪也！傳令下去，傷殘兵員一律優厚撫恤，這幾天夥食費用提高一些，給將士們好好地補補吧。”
耿弇等人深受感動，從內心裏更加敬重劉秀：“明公受如此重的傷勢，心裏還惦記著兵卒，明公不必操心，我們這就遵命下令，為士兵們增補夥食。”
劉秀點了點頭，但仍心神不寧，且態度嚴肅地低聲問耿弇：“這次咱們損失了多少兵馬？伯昭你要如實相告。”耿弇望著劉秀那迫切的目光，知道此事不好隱瞞，隻好如實稟報明公：“數千突騎損失殆盡，逃回的近千人馬也病的病傷的傷元氣大損，恐怕是年而半載難以出征列陣。”劉秀聽後臉色陰雲密布，半晌低頭不語。
馬武見劉秀沮喪的樣子，再次上前勸慰：“明公切不可過度傷心，不能為小小的挫折一蹶不振。更不能為了這點小事而亂了大謀，‘複高祖之業，定萬世之秋’不是明公當年的誓言嗎？要實現恢複高祖舊業的宏偉誌向，必定要有失敗和流血。明公以前曾說過這樣一句話，我現在仍記憶猶新：‘人不勸不善，鍾不敲不鳴，路不行不到，事不為不成。’現在這話正派上用場，要行路要做事，哪能沒個坎兒的？隻要我們越過這個坎兒，還是勝券在握的。”
劉秀聞言，抬起頭來，肅然起敬地說：“複高祖之業，定萬世之秋。乃我平生之誌，時刻不敢忘記。子張放心，我不會氣餒，而是反思過，吸取教訓罷了。”劉秀終於被他們的一片苦心深深地打動了，返身躺到**微閉雙眼，努力地控製住自己的激動。他在心裏自我安慰道：“是呀！想當初和大哥舂陵起兵的情景曆曆在目，昔日的誓言在耳旁似乎錚錚炸響，難道被一仗打敗就一蹶不振，難道就這麽敗得爬不起來了嗎？比起昆陽大戰，比起在宛城和洛陽受的委屈，這點挫敗又算得了什麽呢？”
劉秀再次睜開雙眼時，平靜的心態下，目光依然溫柔平和，他清了清嗓子對眾人說：“你們放心好了，剛才確實有點失態，作為一軍的主帥我，即便你們不說，漢軍自然也不會一蹶不振。這點小挫折，隻能讓漢軍更加奮勇，哪怕是屢戰屢敗，漢軍也會屢敗屢戰。想當初高祖和項羽爭奪天下，高祖十戰就有九次敗北，但高祖不棄不餒，最終一戰而徹底勝利。有高祖在前，咱們還有什麽可說的？一日不平滅賊寇，一天不安定河北，我決不罷休！”
諸將領被劉秀的英雄氣概所感染，竟然忘了他是位負傷躺床在醫的傷者，齊聲高呼：“平定河北，安定天下！一統大業！”劉秀跟著大家激動，剛側轉一下身子，頓覺箭傷撕心裂肺地疼，緊皺了下眉頭，放緩了語氣說：“諸位也飽受困頓，又守了我一天一夜，身心疲憊，我這裏很好，敷了刀槍藥後，毒性有所緩解，大家不必掛念，各自回營好好歇息吧。”
劉秀表情平淡語氣溫和，但他皺眉咬牙的動作，還是沒有逃脫耿弇的眼睛，耿弇雖有不忍心再打擾他之意，可又怕他身邊沒人照顧多有不便，遂站起身來給大家遞了個眼神說：“明公氣色確實有所好轉，我們走吧，也讓明公自個兒安靜一會吧。”
耿弇等人相繼退下，大殿裏迅即又恢複了寂靜，劉秀的腦海裏，卻一刻也不清靜地掠過了幾年來的幕幕往事，想到動情處，再也躺不下去了，忍著傷痛，緩緩下床，整整衣冠，朝門外走去。門口侍衛急忙趕上前來攙扶住劉秀說：“蕭王如有事，在下可為您效勞，不勞蕭王費神的，您盡管吩咐就是了。”劉秀微微一笑說：“那好啊！那你就陪我到軍營裏去走一趟吧，我要親自去巡營，慰問傷殘的病號。”
侍衛扶著劉秀剛出殿門，忽然發現耿弇、馮異和馬武等都靜靜地守候在門外，他們見劉秀出來，先是一驚，霎時啞然失笑，最後憨態十足地圍了上來。劉秀兩眼喜眯，早有所料的說：“我就知道，你們幾個不會老老實實地待在營裏的。既然大家都在，走，隨我一道巡營去。讓兵將們都看看，咱們依然強健，照樣可以帶他們衝鋒陷陣，再展雄風！”
耿弇和馬武一左一右，攙扶著劉秀走在前頭，其餘諸將都尾隨其後，劉秀胳膊上纏著素白繃帶，殷紅的血從裏麵滲透出來，染紅了一大片。但劉秀一直紅光滿麵，帶著粲然的微笑，在諸將的簇擁下逐營巡視，對士卒們問寒問暖，無微不至，安慰他們靜心養傷。並一再交代軍醫，一定要全力救死扶傷，想盡一切辦法讓兵將們擺脫病痛之苦。
軍醫見蕭王如此關愛士卒，自然不遺餘力，悉心照料傷殘士兵。士兵們見主帥帶著重傷，尚且惦記著自己的安危疾苦，心裏暖烘烘的，更加擁戴劉秀，都私下裏議論說：“蕭王對咱們關懷備至，咱們生在這個世道上，天生就是打仗的命。不過，打仗也要圖個痛快，跟著蕭王這樣的明主，拚命一回也算值得！”
劉秀巡營回到營帳，顧不得休息，忙召集諸將商討重整軍隊，撫恤將士等事情。大家聚集在一起爭先恐後地議論著，正待拿出具體方案時，忽然有探馬來報說，大將軍吳漢率突騎大隊趕來，劉秀大喜，忙命部下大開城門迎接他們進來。
吳漢在順水河不見蕭王蹤跡，率部一路打探，來到範陽。得知劉秀安在的消息，眾將才放下心來。人馬入城，吳漢大步來見劉秀，說起順水河邊不見蕭王蹤跡的經過，劉秀朗朗笑道：“有列祖列宗的保佑，劉文叔不是那麽容易死的，寇賊姑且猖狂一時，我必全力重創之。”
正說笑間，忽然軍兵又報：“稟蕭王，常山太守鄧晨率數千弓弩手，押運大批車需輜重來助範陽。”
鄧晨是劉秀的二姐夫，隨劉縯、劉秀舂陵起兵反莽。王莽滅亡，更始帝立，更始君臣為削弱劉縯、劉秀的勢力，把鄧晨放為常山太守，劉縯遭殺，劉秀忍辱負重，遠在常山的鄧晨看在眼裏急在心頭。他深知劉秀非久居人下者，定有出頭之日。果然，劉秀執節河北，滅王郎收邯鄲，站穩了腳跟，勢力越來越強。當赤眉西進，長安孤危時，鄧晨感到劉秀的時機來了。毅然率部眾數千，傾盡常山所有購置的軍需物資，押送到範陽劉秀的軍營。
劉秀聞聽鄧晨來到，立即率諸將親自出迎，姐夫郎舅多年不見，自然是驚喜交加，敘不盡的家事，話不完的天下。劉秀感激二姐夫的雪中送炭，拜鄧晨為將軍，參與軍事。有了鄧晨的物資援助，劉秀有了新的布置，便在範陽築寨壘壁，招納士卒。專等來年春暖，率軍北進，一舉滅掉尤來、大搶、五幡兵馬。
赤眉軍攻取弘農，在弘農歡天喜地地過起了大年。因為連戰大捷，擄掠頗豐，各部殺豬宰羊，煎煮蒸燒，忙得不亦樂乎。將士們大塊吃肉，大碗喝酒，人人忘記了思鄉的煩惱，好不痛快。部卒皆說樊崇英明，若不是西進長安，怎麽會有這樣神仙般的日子？
樊崇身為渠帥，他當然不會隻看到眼前的快樂日子。他也知道，更始丞相李鬆的十萬大軍就在不遠處的茅鄉駐紮，隨時都有偷襲的可能。因此，他必須，也首先要消除這個禍患。