強華借機把太學研究的宮廷禮儀及皇上著裝全都演示在劉秀麵前：上衣，纁裳則是絳色圍裳，上衣的花紋用顏色繪就，下裳的花紋則采用刺繡。各種花紋圖案依次排列開來，有：日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一種圖案也都有特定的含義。
劉秀由馮異圓夢，強華施展才藝，徹底消除一切顧忌，按宮廷禮節命裁縫師限期完工送入大帳，當即穿上這光彩奪目的滾龍服飾，劉秀恍惚間已經感覺到自己和以前截然分開。從此後，自己就是一代君王了。這身衣裳帶來的感覺真是讓人感到奇妙，正所謂錢是人之膽，衣是人之威，果然不假。
劉秀正思緒紛擾地端賞著光芒四射的奇華麗服，祭壇禮儀已經開始，斧鉞儀仗在前邊引導，羽林軍在後邊壓陣。劉秀在眾將領擁戴下，走到壇場正中央，緩步走上台階，站在繡著鬥大的“漢”字紅色大纛旗下，威武雄壯的氣勢磅礴奔湧而出。此時，黃門吹奏起莊嚴的樂曲，金鉦、大鼓、拊搏、編鍾、笳、笛、竽、琴和籟等一起奏響，轟鳴而婉轉。燔柴也點燃了，濃煙滾滾，直衝天際。麵對蒼茫河山和一望無際的兵將方陣，劉秀努力穩定住自己，麵色嚴峻而肅穆，在司禮官的引導下，焚香叩頭，祭告蒼天。
司禮官站在一旁，朗聲宣讀祝文：皇天上帝，後土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百辟，不謀同辭。感日王莽篡位，秀發憤興兵，破王尋、王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上當天地之心，下為元元所歸。讖記曰：“劉秀發兵捕不道，卯金修德為天子。”秀猶固辭，至於再，至於三。群下金曰：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。
宣讀完畢，祭拜儀式終於結束，劉秀從壇上走下來，南麵就座，接受眾將領拜賀。
公元25年，年僅三十歲的劉秀，成為東漢王朝的開創者，史稱光武帝。這年改元為建武，大赦天下，改鄗邑為高邑，沿用漢的國號稱東漢或後漢。
吉祥的日子果然喜事特別多，參加完登基大典，剛回到營寨，就有消息傳來，夫人郭聖通一個時辰前生了個男孩，劉秀當即給這個應運而生的皇子取名叫劉強。隨之，劉秀趁大興大封群臣，賞賜爵祿：封王梁擔任大司空，吳漢為大司馬，鄧禹為大司徒；任命偏將軍景丹為驃騎大將軍，耿弇為建威大將軍，蓋延為虎牙大將軍，朱祐為建義大將軍，杜茂為大將軍。其餘眾人各有分封，皆為名號。從此，一個嶄新的政權建立起來了。所有禮儀進行完畢後，因為鄗城城池太小，並非久留之地，建武君臣起駕繼續南下。
這年七月，他們來到懷地，臨時駐紮下來，劉秀派遣建威大將軍耿弇率領陳俊駐守在五津社，抵擋住更始政權援助洛陽。又派遣大司馬吳漢和朱祐、岑彭等十餘員精兵良將，全力圍攻守衛洛陽的朱鮪。望著領兵而去的諸位大臣，劉秀勝券在握地點點頭，頒詔繼續南進——抵達河陽，直接威脅洛陽。
鄧禹奪取河東以後，並沒有停息，馬不停蹄地從汾陽向西進軍，橫渡黃河，企圖奪取夏陽，直逼到長安城下。更始皇帝劉玄聞聽消息，更是惶恐不安，單一個赤眉軍已經叫自己吃不消了，這突然又來了個智勇雙全的鄧禹，自己能抵擋得住嗎？躊躇間，戰報接連傳來，鄧禹的兵馬越來越靠近了。劉玄無奈，隻得硬著頭皮，罄其所有，派遣中郎將左輔都尉公乘歙帶領十萬大軍，和馮翊左右呼應，共同抵擋鄧禹。
鄧禹率領兵馬徑直殺來，兩軍在衙縣這個地方狹路相逢，雙方短兵相接，拚殺得十分激烈。正在難解難分的時候，鄧禹躍馬登上一半山腰處，使勁一揮令旗，建武漢軍變魔法似的勢力大增，從兩軍對陣的結合處，竄出兩萬精銳騎兵，鐵騎飛馳，鋪天蓋地席卷而來，頓時把更始軍隊給壓了下去。
鄧禹早就料到在長安附近會有一場惡戰，他預先把兩萬精銳騎兵埋伏在山坡一側的小樹林裏，等雙方都疲憊不堪的時候，突然衝殺出來。更始兵將本來就被鄧禹的惡戰拚殺得竭盡全力，此刻又被這支突然冒出來精騎衝殺，頓時如大河決堤，洶湧著四散潰退，公乘歙左呼右攔，但敗局已定，如何呼喊得住？反倒使後邊的向前衝，前邊的向後退，自相踐踏，白白地折損了大量的兵力。鄧禹乘勢揮師猛力衝殺，把更始漢軍打得慘敗，蜂擁而入占領了夏陽城，長安已毫無阻擋地暴露在建武漢軍的攻勢之下。
建武大軍的發展勢頭出人預料的順利，就在鄧禹的西路大軍勝利推進的時候，東邊的洛陽同樣也處在劉秀大軍的威脅之下。
與此同時，赤眉軍也在向西加緊推進，前鋒抵達鄭地。為了不引起長安局麵的複雜化，鄧禹留一部分兵力繼續駐紮夏陽，另外分出一部分兵力向東擴張，防備更始軍與赤眉軍合夥襲擊夏陽。一時間，中原到長安一帶，形成了赤眉軍和更始、建武漢軍三大勢力的對峙，洛陽和長安成了三股勢力爭奪角逐的主要地區。
此時，已被建武和赤眉嚇破膽的劉玄，還被另一股潛在勢力的威脅而心驚膽戰。自從他殺掉了陳牧和成丹後，王匡和張卯自此對他不滿，麵合心離同床異夢，二人合兵占據了長安外城，他們居高臨下，遏製趙萌的進攻。劉玄見趙萌遲遲不能取勝，便派遣使者到報城，將丞相李鬆的兵馬召回來，有了李鬆的幫助，趙萌乘機從長安內與李鬆內外夾擊赤眉。赤眉軍攻勢非常猛烈，火速占據了高陵，分兩股兵馬，一股迎戰李鬆，一股圍攻長安。
此刻的長安城中，由於剛剛經曆了一場內訌，能在戰場拚殺的兵將，都在內訌中被殺或逃亡，長安已處於無兵可守狀態。劉玄急得團團轉，隻能讓丞相李鬆城外迎戰，自己則和趙萌緊閉城門死命把守。
赤眉軍來到長安城外後，樊崇調整兵力，一萬人為一營，共分為三十營，每營設立將帥，可以獨立行動，這樣，既能發揮兵力浩大的優勢，也不失靈活機動，還可強弱互補。盡管劉玄以為城西有王匡和張卯把守，城東麵有丞相李鬆駐紮，他和趙萌緊閉城門死守，長安城仍可萬無一失。由於赤眉軍兵力強大，雖然王匡和張卯也進行了奮力抵抗，但最終還是經不住赤眉軍猛烈攻擊，絕望之際幹脆大開城門投降了樊崇。
王匡和張卯與赤眉合兵後，赤眉軍更加壯大，立即開始由新豐向東擴展，集中兵力圍攻長安城東麵最北邊的東都門。李鬆在城外駐紮迎敵，本來就是被劉玄逼出來的，加之兵微將寡，況且這些日子又被劉玄調動，來回奔波於王匡和張卯之間搞內訌，早已人困馬乏，如何抵得過如狼似虎的赤眉軍兵馬？沒打幾個回合，便被赤眉軍衝亂了陣腳，李鬆正欲調集兵馬，突然被赤眉軍的一員猛將，刹那一個飛躍，將他從馬上推下馬去，一群赤眉軍滾擁上來，將他捆了個結實。
其他兵將見丞相都讓人家給生擒了，紛紛一哄而散，四下奔逃。赤眉軍乘勢肆意衝殺，把更始本來就剩餘不多的兵力，秋風掃落葉般的收拾個幹淨。赤眉軍把李鬆五花大綁，推搡在隊伍前邊，向長安城下逼近。恰好負責守衛東都門的將領是李鬆的弟弟李泛，正準備命令放箭投擲檑石時，突然見哥哥狼狽不堪地讓人家當做了擋箭牌，猶豫不決地收回了下令的手。樊崇等人，抓住了這個時機，迅雷不及掩耳之勢逼到城下，樊崇衝著城上厲聲大喊：“劉玄是什麽鳥玩意兒，他也配當天子！你們為他賣命，實在是不值得。倒不如跟了我們，大家有肉同吃，有酒同喝，何等的自在？快把城門打開，迎接我們進去，不但能把你哥哥放了，還能給你們兄弟弄個大官當當！”
樊崇的話雖然說得質樸粗野，但讓李泛聽得口服心服，況且自己的親哥還在人家手上，你不服又怎麽辦？更始朝廷眼看土崩瓦解，即使不要哥哥，自己也不一定活得安生。李泛麵色凝重地點了下頭，命令部下打開城門，迎接赤眉軍進城。