從此以後，劉盆子說什麽也不到大殿裏去了，每天哭哭啼啼地要離開這深宮大院，常常夜裏做噩夢，有時從噩夢中醒來，大哭大叫著要去當他的“牛吏”，樊崇無法，隻好請來巫師作法祛邪，然後又讓兩個黃門郎每天夜裏陪伴著劉盆子睡在一張**。可是，三天過後又哭鬧不止，最後幹脆搬到大殿上邊的上觀閣內不再出麵朝臣。
當時宮廷內尚留下不少更始朝廷來不及逃走的宮女和內監，他們被幽禁在後殿的大院中，沒人管沒人問，餓得實在不行了，隻好挖草根充饑，或者下到院子中央的水池子裏撈魚吃。劉盆子好奇地趴在上觀閣的窗戶上向下望去，隻見院中橫七豎八的到處都是屍體，嚇得他臉色大變，正準備縮頭回身。但還是被那些餓極了的宮女和內監望見了，他們也不知道這個小孩子是幹什麽的，立刻猶如餓鬼般地撲到窗戶下邊，乞求給他們扔點吃的。
劉盆子畢竟是個小孩子，見他們那麵黃肌瘦的慘狀，忙讓黃門郎找來一些食物從窗戶中扔了下去。看他們爭搶食物的情形，覺得挺有意思，讓黃門郎從此以後天天往下投擲食物。劉盆子當過“牛吏”喂養過軍馬，知道人獸同源，即使喂養雞鴨般的投擲食物，他也要讓這些宮女內監們活下來。
新年到來之前，長安城內已做好了慶賀的準備，這天樊崇召集眾將領商議，一是在長安城裏過第一個新年，要隆重熱鬧，二是新年過後的發展方向。劉盆子雖然坐在禦案後麵，但心思早已飛出了殿外，飛到了上觀閣後殿的大院中那些爭搶食物的宮女內監們的身邊，飛到了哥哥劉恭的麵前。
進駐長安的幾個月來，劉恭目睹了赤眉軍治軍不嚴，軍紀渙散的所作所為，知道赤眉軍難成大業，必然要失信於天下，最終將以失敗而告終。一方麵擔憂自己的性命難保，更擔心的還是自己的弟弟劉盆子。不管怎麽說，劉盆子好壞應了個皇帝的名聲，赤眉軍興盛，他掌不掌權都無所謂，可赤眉軍將來一旦失敗，他當然就是罪魁禍首了，必然罪在不赦。
劉恭在絕望中，還是把賭注下在了劉秀身上。他聽說建武皇帝劉秀是個仁人君子，待人寬宏大量，隻要能表示出投降的誠意，保全性命或許還有可能。於是他暗中教導劉盆子，讓他做好準備，將來赤眉軍一旦失敗了，若他被建武漢軍生擒活捉後，首先要把傳國玉璽獻給建武皇帝，並且還教給他如何行跪拜大禮，如何說請罪的套話，劉盆子一一記在心裏。
劉盆子雖是一朝之君，但他對皇宮的生活早已厭煩無味，特別恐懼的是眾臣朝拜的大殿之上，可樊崇非但不放過他，每次盛典都抓住他不放。早已命令，按照新年慶典禮儀，擺開大盤的豬羊肉，打開壇壇美酒封口，讓大殿沉浸在香氣繚繞的強盛氣氛之中。樊崇特以盛裝裹身，派人將劉盆子請來，讓他坐在大殿正中的龍椅上，接受眾臣的朝拜。
樊崇讓他來，他又不敢不來，隻好心驚膽戰地拉住哥哥劉恭，非要他陪自己坐在一起，不然不上朝。樊崇實在沒辦法，隻好同意劉恭陪著劉盆子坐在禦案後邊的龍椅上，接受大臣們恭恭敬敬地叩頭拜賀：“唔皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
劉盆子傻坐在那裏不知如何回答，劉恭附著他的耳朵說，快說眾愛卿平身。劉盆子猛然所悟：“哦，眾愛卿平身！”
眾位大臣瞪了一眼劉盆子，氣哼哼地站在一邊。
朝拜結束後，劉盆子不知道該如何收場，劉恭偷偷地扯了一把弟弟的龍袖，劉盆子以為讓他脫下龍袍，急忙起身脫衣，劉恭慌忙將他按坐在龍椅上，失口替弟弟開脫道：“今天是年末喜慶，承蒙諸位將領的美意，把我弟弟推立為皇上，不過他還是一個孩子，德行淺薄，恐怕難以承擔重任，還是請諸位將領另外選擇有賢能的人來坐這個位子，免得耽誤赤眉的前程。”
“既然讓人家坐那兒，就是代表皇上，金口玉言呐！”樊崇不但不怪罪，反而怒目而視諸位將領，他知道是自己的手下人胡鬧嚇怕了皇上，可不能因為這而傷了弟兄們的和氣。這話又說回來，情急之下我現在到哪兒去找個能說會道的皇室後裔呢？劉盆子就是再無能，自己也要當一個明君將他供起來，因為全國上下都知道自己擁立了個劉盆子當皇帝，忽然給免掉了，未免要招人嗤笑，於是他忙上前一步說：“驚嚇了陛下，都是俺們這些人的過錯，特別是我，不能很好地管束手下，罪責在我，跟皇上沒關係，皇上還是安心當你的皇上，以後我把他們管束嚴厲些就是。皇上，還是請您下旨，咱們這就開宴吧？”
劉恭望著那些仍怒氣不息的將領，又推辭一句說：“我不敢責怪諸位將領，我隻是說我這個弟弟，他實在是沒有這個能力來坐這個位置。”
這話雖然說得謙恭，但急著要吃喝的赤眉將領們，早已等得不耐煩了，哪還有心思聽他在那裏信口開河。有的人竟不顧樊崇利眼冷目，氣衝衝地高聲大喊：“你是什麽東西，竟敢在這裏胡亂囉唆！俺們立他當天子，是俺們的意思，管你屁事？再敢在這兒胡言亂語，小心你脖子上的腦袋！俺們給皇上磕頭，你他娘的占什麽便宜，快他娘給老子我滾下來！”
劉恭知道這幫人無章無法，一旦火氣上來，什麽樣的事情都能做得出來，不敢再多說一句，起身站到一邊去。劉盆子聽他們的話音，誤以為他們又要和上次一樣要動武了，頓時嚇破了膽，看著站在一旁默默不語的哥哥，六神無主之下，無所適從地從禦座上跑了下來，趴在台階上給大家連磕幾個響頭，然後從腰裏解下玉璽雙手捧著舉過頭頂，痛哭失聲地要將玉璽還給樊崇：“諸位將軍，你們先別動手，聽我把話說完。你們推立我為皇帝，我實在感謝不過。可是，我，我已經當了這麽長時間的皇帝了，可聽人家說，如今各地仍然是亂哄哄的賊人四起，咱們設立的地方官員根本管不了地方，他們給朝廷貢獻的財物，還沒送到長安就讓人給搶了去。並且如今咱們四下征戰，得罪了許多人，百姓和官吏都心懷怨恨，這都是我這個皇帝當得不好，請大家還是重新換個人吧。我，我……我知道我自己沒有能耐，情願讓位，並不是大家逼迫。還是請大家可憐可憐我，讓我仍舊當我的牛吏吧，我實在不願再坐這個位置。”
劉盆子眼淚鼻涕糊滿了臉，倒真地讓那幫怒目圓睜的將軍們憫心憐憐了。樊崇心裏想，好歹人家是個皇帝，就這麽無法無天地讓他受委屈，實在有損於赤眉軍的名聲，憤憤地衝眾將領“哼”了一聲！即快步上前把劉盆子扶了起來，連推帶抱地送回到禦座上，滿臉嬉笑地哄著說：“陛下，這都是俺們這當臣子的不是他娘的東西，驚嚇了陛下有罪。陛下，您坐好了繼續當你的皇帝吧，以後他們誰敢再撒野，看我怎樣收拾他們！”
樊崇邊哄邊把玉璽重新給劉盆子係到腰間，劉盆子仍然哭個不停，樊崇衝下邊的將領們狠狠地瞪了一眼，大家領會他的意思，一起跪拜禦案前請罪：“陛下，臣等有罪，罪該萬死，請陛下恕罪！”
劉盆子這一鬧騰，還真管了點事，樊崇把怨氣全都泄在了眾將領們的身上，當著皇上的麵，怒顏大發地衝眾將領狠狠地斥責了一頓：“回去好好管束管束自己的部下，再不許在陛下麵前撒野，更不許到街上去鬧事、搶劫！”
隨之，樊崇又讓皇上頒旨，向長安百姓宣布：“我赤眉軍已經知錯必改，讓大家放心上街上做買賣，好好過個新朝的第一個新年。”
然而，皇上的話，全被野蠻成性的赤眉軍當成了耳旁風，軍紀絲毫不見好轉，該鬧事的仍舊鬧事，該搶劫的仍肆無忌憚。長安城依舊如人間地獄般，百姓們仍提心吊膽地躲藏在家裏，戰戰兢兢地過日子，唯恐哪一天大禍降臨、家破人亡。
新年過後沒幾天，赤眉軍儲存的糧食漸漸用盡，為了維持生計，樊崇命令赤眉軍出城籌措糧草。鄧禹得知探馬稟報，知道時機已到，立刻率兵靠近長安，伺機進攻。
沒有糧食，赤眉軍上下頓時人心惶惶，鄧禹的兵馬又從西邊氣勢洶洶地壓了過來，更讓赤眉軍感到驚恐不安。於是，赤眉軍便在樊崇的率領下，把長安城內的金銀財寶搜刮一空，一把大火燒了宮殿，用三匹馬拉著一輛車子，讓劉盆子坐上，劉盆子雖人在車內，但心裏仍惦記著上觀閣後殿大院中，那些爭搶食物的宮女內監們，再也沒人給他們投擲食物了。
樊崇命令拔起營寨，出東門向後退卻。一路上，他們從南山轉戰各郡縣，在鄖城和更始皇帝麾下的大將軍嚴春相遇。嚴春自從更始破亡後，一直擁兵自重，獨霸一方，誰也不隸屬。兩軍接戰後，沒幾個回合，嚴春就寡不敵眾，戰死在亂刀之下，赤眉軍就此占領了安定郡北地，掠奪糧草，暫且安身。