南宮內，陰麗華剛剛午休起來，懶洋洋地坐在躺椅上，觀賞窗外的花木蔥蘢，傾聽小鳥的鳴叫，心裏很是舒暢。自己夙願終於實現了，內心的喜悅無法表達，她忽然想笑，卻又笑不出來。想起新野時光，想起劉秀在宛城、在洛陽忍辱負重的時候，那時怎麽會想到真的還能熬到今天？越是想到過去，就越感到美好來之不易，諸多感慨油然而生。

正在思緒萬千的時候，劉陽進來給母後問安，陰麗華看著比自己高出一頭的劉陽，忽然心頭突地一動，感到了自己的幸福其實還有一個重要的缺憾，那就是自己的兒子劉陽還未登上太子的寶座。而劉陽能不能登上太子寶座，直接關係到自己眼下的幸福是不是能長久。母以子為貴，子以母為榮，母子本為一體，兩個人的幸福其實就是一回事。不過，對於劉陽登上太子寶座這個問題，因為有了初戰告捷的興奮和經驗，陰麗華早已成竹在胸，臉上即刻又多了一絲笑意。

劉陽乖巧地走到陰麗華跟前躬身施禮，白皙的麵孔上洋溢著英俊的年輕氣息，口齒伶俐地說：“孩兒來給母後請安，恭喜母後，賀喜母後千千歲！”

陰麗華從躺椅上欠起身，伸出纖纖細手拉住劉陽，讓他坐在自己的身邊，掩飾不住疼愛的心情說：“我兒快快過來，讓娘好好看看孩兒，娘往後成了皇後，你在你父皇跟前說話的機會就更多了，可要多長個心眼啊！別和那邊的呆子一樣，整天傻乎乎地和那些不知天高地厚的人摻和在一起，要按你父皇的意圖治國，要像娘一樣的心機，是自己的就要抓在手裏。”

劉陽一向乖巧，自然知道陰麗華話裏話的含義，既然母後不挑明，自己又何必那麽性急，隻是嗯嗯嗯地連連點頭。兒子的點頭不語，讓做母親有點急不可耐，她怕兒子沒聽懂自己的意思，索性直接挑明：“陽兒，你願不願意做太子啊？”

知母莫若兒，劉陽知道母親登上皇後之位後，肯定要想方設法廢掉太子之位，但他沒想到會這麽突然，機警地伸頭望望窗外說：“母後，這事怎敢亂說？”

陰麗華爽朗地笑了兩聲，有意提高嗓門給劉陽壯膽：“這南宮內殿就你我母子倆人，咱們娘倆說幾句貼己的話兒，有什麽可怕的，願不願意，盡管說就是。”

劉陽皺了皺眉頭，不無擔心，且又有幾分絕望地說：“母後，且不說孩兒願不願當太子，所謂先入為主，現在劉強是太子，他如果不犯什麽大錯，父皇是萬萬不會輕易廢掉他的太子之位的。廢黜皇後就已經吵鬧得沸沸揚揚，若是再鬧著廢太子，父皇他如何順理成章啊！”

陰麗華把握十足地拍拍劉陽的頭說：“陽兒，什麽先入為主，不是還有個後來居上嗎？劉強生性憨厚，天生就不是治國做君王的材料，就是皇位落到他的手裏，他也駕馭不了。而你就不同了，知子莫若母，你從小就行事思慮縝密，又讀過兵書，練習武藝，文治自然不在話下，就是將來需要，像你父皇那樣，禦駕親征，領兵打仗，也毫不含糊。不是母後偏愛我兒，我覺得陽兒確實比那劉強更適合做太子。你沒看出來？你父皇也對你萬般的疼愛，早有把你立為太子的意思。隻是你父皇這人，他太看重情義，心地又太寬容，都是自己的親生兒子，他不會明顯地表現出偏愛誰，做父母的都是這樣，對兒女們總得一碗水端平。不過，從前娘在新野老家時，聽當地百姓們說過一句話，很有道理，‘但有路可上，再高人也行’。隻要有機會，咱就不能錯過。機會錯過了，受罪時後悔就再也來不及了。陽兒，以後在你父皇麵前，你不但要繼續和以前一樣嘴巴甜些，更主要的是，要盡力表現出你治國的才能。另一些事情，母後自會替你打算的，恐怕不久的將來，我兒一定會成為你父皇的太子。”

陰麗華把話都說到這個份上了，劉陽還有什麽願不願想不想的傻迷愣，便使勁地點點頭說：“娘，孩兒明白了。”

這天早朝，劉秀剛在禦案後邊坐定，便有八百裏急報傳到殿上，劉秀迫不及待地看了一眼說：“公孫述舊部、蜀郡守將史歆忽然起兵造反，又有人乘勢起哄，賊勢迅速連成一片，大有公孫述複生之勢。朕派吳漢等人前去鎮壓，誰想不僅沒有取勝，反而為賊兵所逼節節倒退。你們看，昔日公孫述勢力強大的時候，都很快被朕給平定了，現在江山統一了倒鬥不過幾個蟊賊。到底是賊兵勢力強大呢，還是朕手下的大將年老體衰了？諸位對此有什麽見解，倒是說說看。”

皇上把問題擺了出來，群臣開始議論不休，各有說辭，不過，大多都讚同重金收買這些叛逆之賊，少動幹戈，實行安撫政策。

“不妥！”就在這時，劉陽忽然從人群中站了出來，別看他年齡不大，但在陰麗華的**下，確有大將風凡。隻見他兩腿並攏，躬身施禮，雙手一拱，高聲說道：“啟稟父皇，兒臣以為，各位大臣所言不妥，既不切合實際，又有失我大漢威嚴。我大漢統一大業已經順利完成，如今全國上下，大江南北，民生安樂，萬心歸一。父皇在百姓心目中，已聖若神明，正如日在中天。如今史歆帶頭叛亂，破壞國家安定，其罪極大，罪在不赦！若依了諸位大臣所議，我堂堂的大漢朝廷，卻要重金收買籠絡這幫不成品的小蟊賊，豈不成了笑話？這樣，隻會憑空抬高了蟊賊們的身價，助長了他們的叛逆氣焰，並且會使百姓對父皇的權威產生懷疑。倘若哪裏反叛，就給哪裏重金，這無異於鼓勵刁民為非作歹，是不是會成為刁民的一條生財之道？顯而易見，如此做法，對於我大漢王朝的統一穩定極其不利。再者說，重金招撫，多少金合適呢？那些逆賊的無窮欲望又怎麽能滿足得了？所以，兒臣認為，必須對他們加以武力征服。不但要征服，而且要嚴懲不貸，對其他蠢蠢欲動者，也能起到震懾的作用！”

劉陽這話說得既理直氣壯，又鏗鏘有力，還理由一大串地擺在朝堂之上，一時間把眾人都給噎住了，誰也說不出反對的話來。劉秀心裏暗暗高興，但臉色卻非常的平靜，他隻是微笑著點了下頭，一腔傲氣地命令說：“吾兒說得在理，好，朕就命劉陽率兵征戰成都，討伐逆賊！”

劉陽又是一個抱拳，幹脆利落地回答：“兒臣遵命！一定不負聖望，早日凱旋！”

第二天，劉秀和陰麗華同乘車轎，親自禦駕城門外給兒子壯行。劉陽率兵討伐逆賊晝夜不停，到達成都後，他雖然有初生牛犢不怕虎的氣勢，但沒有趁勢攻打，而是命令將士把叛軍包圍在成都城內，然後采用攻心戰，促使叛軍內部產生分裂，等到叛軍內訌起來，一部分鬧著出城另謀發展時，劉陽看著時機已經成熟，趁機率眾一舉攻下了成都，沒費多少兵將就平定了成都的叛軍，取得了初出遠征的巨大勝利。

劉陽的此次遠征，正如他當著眾朝臣的麵向父皇許願一樣的豪情滿懷，即日拔寨凱旋覲見皇上，劉秀像歡送劉陽出征時那樣，親自帶領眾臣到城門外舉行隆重的凱旋儀式。劉秀愛撫地把劉陽拉在身邊，欣慰之情再也掩飾不住：“吾兒這次可算是立了大功，既沒有浪費眾多兵力，也沒有驚動當地百姓，就達到了目的，避免了城中百姓再次受戰亂之苦。一石三鳥，真是絕妙！吾兒劉陽不愧為大漢棟梁之材啊，倘若你生於為父那個時候，必然也是一代英雄。”

劉秀大加讚賞劉陽，連看也不看他身邊站著的劉強一眼，這讓劉強心裏像打翻了五味瓶似的，是酸是苦還是辣，連他自己也說不清楚。想到自己的母親被廢掉皇後的名分，想到剛剛被立為皇後的劉陽的母親，隨駕來往，風風光光地送接自己的兒子，是嫉妒，還羨慕？他終於品出來了，是一種酸酸的苦澀味。並且，他在冥冥中感覺到，自己該決定何去何從的時候到了。

劉強回到後宮後，照常接受太傅郅惲的教導，聽著郅惲之乎者也地吟哦詩文，講述滿口的倫理之學，但他卻一句也聽不進去，思緒情不自禁地飄向了窗外。劉強的腦際中，即刻浮現出了童年的天真爛漫。