專使送達汴梁的表狀，一共三道：第一道是貶損製度，藉符以小事大之義，措辭謙恭，當然能使宋朝皇帝滿意；第二道自陳體弱多病，不堪長途跋涉，雖然望闕依戀，卻一時無法入覲，話也說得還婉轉，不至於令人起反感；而第三道就不同了。
這一道表狀，是乞請準從善回江南。理由亦很牽強，說他們弟兄從小友愛，多時不見，想念不已。宋朝皇帝怫然不悅，以為從善不受羈縻，思量脫身南歸，特意請李煜出麵乞求，因而指示趙普，應該做一個嚴峻的處置。
“陛下明鑒，”趙普從容答奏，“以臣考查，李從善居心行事，頗為忠順，與乃兄大不相同。”
“你是說，我冤屈了李從善的本心？”皇帝提出疑問，“有一次我勸他將妻小接來，他口頭答應，至今並未接眷。這不是安心不想在京裏長住嗎？”
“這是李從善別有委曲。他的妻子性情乖戾，李從善怕接進京來，家宅不寧，未免貽笑同官。再則，歲時令節，命婦隨班覲賀，倘或失儀，過咎不輕，所以不肯接眷。”
“真有這話嗎？”
“臣豈敢欺罔？”趙普肅然答道，“臣曾聽李從善親口這麽說，也曾明察暗訪問過他的左右，都是這等說法。”
“那我倒真是冤屈他了。”皇帝的臉色轉為緩和，“如今該怎麽辦？你有何主意？”
“臣以為仍應結以深恩，不但羈縻，亦望他感恩圖報。再則，”趙普略停一下又說，“此人將來可備谘詢之用。”
皇帝懂他的意思，以李從善在江南的身份，一切機要，無不盡知，將來萬一對李煜不能不用兵時，少不得要大大地借重他。這樣想著，有了絕妙的一計，可以絕了李從善的江南歸路。
“你去宣李從善來見我。”皇帝說道，“明日朝罷，禦苑看花飲酒，你與晉王都來!”
禦苑曲宴，一共四席。皇帝居中，東麵一席是晉王光義。西麵兩席，原定從善在前，趙普在次，而從善固辭，說不敢越禮居宰相之上。最後是皇帝裁斷，說他身有爵位，而且總算是客卿，理當坐西麵首席，從善方始從命。
三臣奉觴，皇帝一一賜酒。一番君臣酬酢過後，皇帝頻頻引杯，開懷暢飲，一麵喝酒，一麵不斷右顧，跟從善說話。談到江南，皇帝從容吩咐：“取江南的文書來!”
李煜的三道表狀，早就由內侍置放在一個黃色錦盒，隨身帶著，這時承旨都交付從善閱看。
看到第二道，從善開始不安；看到第三道，更覺得應該立刻有所表白。他不等看完，便離席伏身，以惶恐的語氣說道：“臣兄篤於友於之情，所陳則有不當。臣蒙陛下拔擢，許效馳驅，寸功未建，何敢退身？伏乞陛下，不準臣兄所請。”
皇帝點點頭，看了趙普一眼，暗示嘉許，然後回答從善：“你願意留在京裏，我很高興。不過，你單身在此，起居種種不便，我派兩個人服侍你。”
“是!”從善答應著，但心裏不免疑惑，不識所派的兩個是什麽人？
皇帝未做進一步說明，話題一轉，卻是從善再也意想不到的。“聽說你們伉儷的感情平常。”他問，“可有這話？”
這一問使得從善有些發窘，但不能不說實話，他輕聲答道：“臣家有悍妻。”
“怪不得你不肯接眷。”皇帝微笑著說，“你也還是住在京裏的好，耳根也清靜些。”
“是!”
“喝酒吧!”皇帝隨手將他麵前的金杯遞給了從善。
“臣謝恩!”從善接過酒杯，雙手捧著，一飲而盡，然後放還空杯，親自為皇帝斟滿。
“喝了這一杯，散吧!”皇帝向晉王光義笑道，“你明日做個東，賀一賀子師。”
“遵旨!”光義含笑答應，“陛下有興，臣奉屈聖駕，做個‘陪客’。”
“好，好!我作陪，我作陪。”皇帝已頗有酒意，紫紅臉上，汗珠閃閃發光。他一麵用綾巾抹拭額頭，一麵大聲說道，“你要賀子師，就備酒送到他那裏去。我們鬧一鬧新房!”
聽這一說，從善急出汗來了。如何謂之“鬧新房”，莫非硬作主張，要自己停妻再娶？這可是件不得了的事，消息傳到江南，家中那頭母老虎還不鬧翻了天？
憂急昏瞀之中，無暇細思，宴罷出殿，為料峭春風一吹，神思一爽，這才想起，皇帝說“派兩個人來服侍”，可知絕非強為主婚，因為娶妻並無成雙之理。話雖如此，麻煩不是沒有。但願派來的是兩名小廝，果然賜的是宮婢，也寧願粗蠢不堪一顧的，倒免了將來打多少饑荒!
也就是從善剛回汴陽坊府第不久，一雙油碧香車，悄然蒞止。“內客省”的官員傳宣上諭：特賜泰寧節度使宮人兩名，照料起居。同時說明，不須謝恩。這兩名宮人，又蒙皇後賞賜首飾妝奩，滿滿載了四車，陸續到達，堆滿了整個院子。
從善從未經過這種恩澤，並以府中並無女眷婢媼，亦不知如何接待這兩個宮人，因而索性躲在書房中，不聞不問，隻憑自江南隨從而來的書記江直木去料理。
約莫一盞茶的時分，江直木親自來請從善出廳受禮。這便又覺得尷尬了。“那是什麽禮？”他問，“我該如何受？如何還？”
“不須還禮。”江直木答說，“哪怕出於禦賜，畢竟是妾媵的身份，盡不妨坐而受之。”
從善麵有難色。“這、這不好!”他說，“你是知道的，將來難與夫人見麵。”
江直木覺得他可笑也複可憐，隻是此事不比尋常納妾，由不得他做主。江直木想了一會答道：“禦賜宮人，莫非拒而不納？殿下——”
“江書記，”從善打斷他的話說，“如今不能這麽稱呼了。你、你隻用普通的官稱好了。”
“是!”江直木又問，“用我們江南的，還是用他宋朝的？”
“用他們的。”
以宋朝的官稱，節度使的尊重，可以用“使相”，亦可稱“相公”。江直木覺得“相公”二字比較響亮，便即改口：“相公，好歹先受了禮，不負宋朝皇帝的美意。至於相公納不納，在乎自己做主。將來與夫人見麵，大家少不得為相公說話，皇命所迫，事出無奈，夫人自然見諒。”
“這話倒也通。也罷，我就受她們倆的禮。”
於是在隨從傭仆環視之下，從善步出大廳，在正麵交椅上落座。東麵耳房中，旋即響起環佩之聲，江直木臨時覓來的兩名伴娘，攙扶著一個穿綠、一個穿紫的兩名妙齡女子，款步上堂，鳴讚行禮。
從善欠身擺手，連連謙謝，那盈盈下拜的兩名宮人卻是從容不迫地照規矩行完了禮，方始起身。
“你們倆叫什麽名字？”
“我叫春山。”穿綠的那個，肌膚微豐，指著纖瘦的那個說，“她叫秋水。”
時值薄暮，而廳中猶未點燈，春山和秋水皆是背光而立，從善無法看她們的麵貌。就算看得真切，眾目睽睽之下，以自己的身份，亦不便細看。隻是從身影上顯示，似乎風姿綽約，絕非自己所希望的粗蠢一流。
這些念頭，想到丟開，眼前最要緊的是，須說兩句門麵話，做個交代。“官家賜恩，派你們兩個來照料我的起居，實在感激。不過，”他客氣地說，“府中向無女眷，一切不便，委屈了你們。”
“相公言重!”仍舊是春山答話，“原就因為夫人的魚軒還不曾到京，所以官家派我們兩個來服侍相公。從今日起，相公就不會不便了。”說著，她轉臉問道，“哪位是府中的管家？”
從善不曾想到要在汴梁長住，帶的仆從不多，府中公私事務，都是江直木總其成。此時他義不容辭地答道：“便是我權充府中的管家。”
“不知分撥哪兩間屋子給我們姊妹住？拜煩引路，我們好收拾起來。”
“自然是在相公那一重院落中。請隨我來!”
於是春山和秋水斂手在腰，向從善福得一福，隨著江直木轉入屏後，去布置新居——她倆的新居在第三進，也是府中的內寢正房。三明兩暗，前後廂房，本來空容容地隻有從善一個人住，如今恰好安置春山、秋水，占了西麵兩間。隔著堂屋的東麵兩間，便做了從善的臥室和小書房。
到得起更時分，布置已定，江直木在堂屋中新點一對喜燭，備辦了一桌喜筵，又喚了一班小“堂名”，吹吹打打為從善暖房。春山、秋水自然雙雙侍席。
這時候，從善在輝煌燈燭之下，方始看清了她倆的麵目。春山膚白如雪，發黑如漆，生一雙杏兒眼，總是喜滋滋一臉的甜笑，算得是個美人，卻不如秋水的儀態萬方，神清入骨。特別是秋水的那一雙眼睛，從善覺得看了令人目眩神迷。
但越是如此，從善的心情越不能寧帖，酒一入肚，也就容易作怪了。沉默寡言的秋水，心思極細，很有決斷地說：“相公的酒夠了。拿飯來吃吧!”
從善生長江南，隻吃米飯，半碗飯將酒壓了下去，比較舒服得多。但在旁人眼中卻不是滋味——如花春眷而又出於欽賜，應該是件比“洞房花燭夜”更得意的事，不道如此草率勉強!尤其是堂名散去，燈火悄悄，望著堂屋中那一對燁燁的紅燭，更令人興起一種沒來由的蕭索之感。
這蕭索的氣氛，在春山、秋水的感受，像浸在冰桶裏似的，其寒徹骨。她倆除了為從善難過以外，更要為自己傷心——縱為妾媵，畢竟亦是終身大事。平時女伴密語，自己思量，不知做過多少美夢。夢中沒有貴人，隻是一個溫文爾雅，體貼多情而年輕肯上進的寒士，一夫一妻，相將倚扶，一步一走向蔗境。如今，這個所望實在不算太奢的美夢，也硬生生地幻滅了。
春山臉上的甜笑，消散得無影無蹤，而那雙杏眼，倒像是哭腫了似的。“你看，”她異常委屈地低訴，“一生就是這麽一回，淒淒涼涼還外帶著窩窩囊囊。想想做人真無味!”
秋水的心情比她還要抑鬱，但性情卻比她深沉，禁得起打擊，所以反勸慰她說：“這都是命!打入宮那一天就注定了的。隻往寬的地方想吧!”
“我就想不出，有什麽可以寬慰的？”
“怎麽沒有？你還比我好得多。至少，以後要跟親人相見就容易了。”
果然，親情鼓舞了春山，頓時心境一寬——她是江南常州人，父母都在原籍。自入掖庭，三年才許父母探望一次，現在這個限製是隨著她的出宮而消失了。雖然南北交通，不甚方便，但至少有了指望，倘或“相公”能回金陵，與常州不過朝發夕至的一日途程，歸省不是難事。
這樣想著，她自覺比雙親棄世的秋水幸運得多，相形之下，就不該比秋水更看不開。於是她點點頭說：“這也罷了!隻可惜你，你眼下一個親人都沒有。”
“你不就是我的親人嗎？”
這句信口而答的話，使得春山深感鼓舞。春山握著她的手，盈盈欲涕地望著，好半天說不出話來。
“我們這位相公也可憐，身不由己。既然命中注定，又是官家做主叫我們跟他，那就認命吧!”
春山仍然是深深點頭，然後說了句：“我們看看去。”
她們雙雙攜手，穿過堂屋，輕推虛掩的房門向裏一望。隻見從善和衣躺在一張楊妃榻上，一卷書拋落在榻前。北窗未閉，風不斷地往裏刮，吹得火燭搖晃不定，燭台上堆積了厚厚的一層蠟淚。如果這樣搞個半夜，不但睡著的人會受寒致疾，而且火燭不謹，或許會招致祝融之災。
兩人對望了一眼，立即取得了默契。春山去關窗，秋水便取一床輕羅夾被，為從善覆蓋。手腳雖輕，還是將夢中人驚醒了。從善一翻身坐了起來，揉揉雙眼，怔怔地瞅著秋水，是那種茫然不辨身在何處的神情。
“相公醒了。可要用茶？”
“噢，你是秋水。”從善問道，“還有一個呢？”
“在這裏!”春山應聲而答。
從善轉臉看了她一眼，想出一句話來問：“你們倆的住處安排好了沒有？”
“安排好了。”秋水回答。
“相公可要去看一看？”春山問說。
“好!”
等從善雙腳往榻前一伸，春山、秋水便照在宮中服侍皇帝的規矩，一個捧腿，一個便替他著鞋——這喚起了從善的記憶。從婚後不久，他便不曾享過這樣的福了。因為夫人不準房中有平頭整臉的婢女，粗蠢的從善卻又寧可不要，所以整冠係帶，穿鞋著襪，往往是他自己動手。
這一下觸動了他的記憶，婚後所受的委屈，委屈而積成的抑鬱，由抑鬱而轉化的隱痛，一時都兜上心來，並且有著盡情一吐的欲望。
因此，他對她倆生出一種沒來由的親切之感。“你們坐下來。”他說，“我有幾句話跟你們談。”
“是!”春山和秋水同聲答應，然後相互望了一眼，都覺得可以不必拘束。便由秋水移了一個錦茵過來，比肩並坐，仰望著從善。
“多蒙官家美意，其實委屈你們。”從善很吃力地說，“事起倉促，一切都沒有預備，連草草成禮都說不上，我心裏覺得很難過。”
就這幾句話，使得春山和秋水對他的觀感一變。先是覺得他可憐，此時覺得他可敬，想不到他是這樣忠厚體貼的一個人。
“如果在江南，當然不至於如此，至少也要熱鬧個幾天。不過，這話——”他越說越慢，最後搖搖頭，歎口氣苦笑，“唉!也難說。”
這就使得她們大惑不解了。所能了解的，他總有什麽難言之隱。秋水心想，既然自己認命，死心塌地做他家的侍姬，那就休戚相關，便問一問也不算冒昧越禮。
因此，她平靜地說道：“相公好像有什麽話不願意說出來？”
“不是我不願意說。是不知道該說不該說，也不知道該怎麽說。”
“想來是軍國大事？”秋水有意這樣試探。
“什麽軍國大事？”從善忽然激動了，“說起來是笑話!”
憑著那一股由積鬱所迸發的盛氣，從善雜亂無章地說他那位雖美而悍的夫人種種惡行，終於自我滿足了“盡情一吐”的欲望。
於是春山和秋水的感覺又不同了。諒解化除了自己所感到的委屈，而同情則生出希望對他有所幫助的想法。當然，想法雖同，而在程度上是有差別的，秋水比春山想得深，深得太多了。
“相公快安置了!”她拉一拉春山，站了起來，接著便掌燈進入裏屋。
裏屋是從善的臥室，等春山跟了進來，隻見秋水已在鋪床了。這個舉動有些莫測高深，是預備讓從善獨宿呢，還是打算抱衾相就？如果侍寢，是平分秋色呢，還是她預備占先當夕？這些念頭，一個接一個在春山心頭閃現。她未暇細思，更不便細問，因而遲疑著忘記了自己該與秋水一齊動手。
直到聽見從善的腳步聲，她方始驚醒，而秋水已經迭枕鋪被，將次竣事。春山便索性袖手而立，靜看究竟。
“我們告退吧!”秋水平靜地看著從善說，“半夜裏要茶要水，隻招呼一聲就是!”
“你們——”從善不知道怎麽說了。
“我們輪流值夜。總有人伺候茶水。”
隻是“伺候茶水”!從善在想。心中有無限的悵惘，但亦隱然有如釋重負之感。
“我不知道你的意思怎麽樣。”秋水低語著，“在我，我要幫相公能回得去江南。”
“我不懂你的話。”春山答說，“莫非相公回不得家鄉？為什麽？”
“官家派你我來，就是要教他回不得家鄉。第一，是拴住他的心；第二，要讓他怕見夫人——這樣子，相公自然就不願也不能回江南了。”
“我還是不懂。”
“你好傻!”秋水微嗔地說，“你想，夫人是那等一個醋壇子，聽說相公在汴梁有你我二人，還不鬧得天翻地覆。”
“噢，我有些懂了。不過，你的話也不大通。”春山問道，“夫人必已知道了，相公在汴梁有你我兩個，要鬧還是要鬧。”
“不然。自有人會去告訴夫人，我們伺候相公的是什麽，尋常丫頭，就吃醋也有限。再說，我們這樣子躲得遠遠的，也絕了相公流連不舍的心。你說可是？”
春山不答，當然是有些不以為然的意思在內。秋水認為兩人禍福相共，不便緘默，因而決定往深裏去談。
“你覺得我的話不中聽？”
“不是不中聽。”春山很謹慎地答說，“本來我對這些道理也不大懂。我不知道官家為什麽不願他回江南，不過官家既有這樣的意思，似乎不應該違逆。”
“話是不錯。可是你想過沒有，做人總要分個親疏遠近。而況官家並沒有明白交代。”
春山點點頭。沉默了好久，忽然問道：“你以為相公該回江南？”
“自然。”
“回江南有什麽好？”春山自語似的說，“我就想不出來，伴著一頭雌老虎，天天受窩囊氣，倒不如在這裏還清靜安逸些。”
“他的身份不同，不能不回江南。而況，你看到的，他在這裏並不高興。”
“嗯!”春山問道，“他如果回江南，我們是不是跟了去呢？”
“這要看他是怎麽個去法？倘或官家許他回去，我們自然跟他在一起。不然——”
“不然如何？”春山忽然想到了，“莫非他還可以私下回江南？”
“說不定。”
“你是說——”春山驚惶失色，“你是說，相公說不定有一天逃出汴梁，私回江南。”
“這——”秋水含含糊糊地答道，“也說不定。”
春山聽得這話，好半晌作聲不得。手按著起伏跳動的左胸，前思後想，越想越深，終於明白了這段姻緣的前因和可能發生的種種後果。
然而她不能同意秋水的選擇。照她的了解，秋水不願以情緣牽惹，使得從善難回江南。相反地，她是希望能夠幫助從善，脫出虎口，遠走高飛。如果從善打算潛身而遁，她亦多半會替他效勞，或者奔走，或者掩護，甚至跟他一起共患難，甘死不辭。
這並非不切實際的空想。她對秋水的性情，知之甚深，外冷而內熱，有時會做一些別的女孩子所想不到的傻事，譬如將自己心愛的首飾，送與年長遣嫁出宮，卻以家貧無可陪嫁，怕為夫家輕視，因而啼泣不已的宮女——而此宮女卻是她連人家名字都叫不出來的。有人說，這就叫俠氣。秋水的俠氣，看來又在滋長了!
然而這是彼此休戚相關的事。春山覺得雖是好姊妹，也不能糊塗地拿自己的性命葬送在她的俠氣之中，所以神態很緊張。“秋水，”她睜大了眼，提出警告，“可得好好想一想!顧前不顧後，惹出禍來，害己又害人，何苦？”
當她在沉思時，秋水從她陰晴不定的臉色中，已經猜知她在想的是什麽，此時聽她這話，更明了了她的態度。秋水心裏不免失悔，自己要做的事，完全違反宮中派遣她來的本意。違旨之罪，足以招致殺身之禍，所以隻應暗中操縱，不宜向春山明說，免得連累了她。
這樣一轉念間，秋水便即笑笑答道：“你想到哪裏去了？什麽‘顧前不顧後’‘害人又害己’？我完全不懂。睡吧!你大概太困了，倒像在說夢話。”
這樣輕巧地全盤推翻了她自己說過的話，和她的話中所暗含著的心意，倒使得春山困惑了。細想一想，約略猜到她的用意，心中倒有些感動，因而越覺得有勸她回頭的必要。但這時候不便往深裏去談，越談得深越談不攏。好在有的是工夫，不妨慢慢找機會。於是春山點點頭說：“好，睡吧!有話明天再說。我們睡一起。”
“不，”秋水的聲音很堅決，“我不慣與人同床，你睡你那裏去吧!”
春山深感意外，也很擔心。因為她的臥室安排在裏屋，外房的秋水有何動作，自己無法阻攔，甚至可能因為自己在夢頭裏，根本就不知道。
就因為這一個想法，害得春山一夜不能安枕。可是一夜畢竟安然過去了，兩夜、三夜，一直過了十幾天，始終並無異狀——唯一異狀是，秋水臉上，總是入夜便擺出凜然不可侵犯的烈女之色，以致從善似乎連說句笑話都不敢。
這使得從善很困惑，也很矛盾。困惑的是，不知她倆其意何居，尤其是秋水，那一雙極深極冷極敏銳的眼睛，真是神秘莫測；矛盾的是，對她倆既不能忘情，又生怕陷溺於情欲之中，迷失本心，不能自拔，以致誤了大節。
但是有一點是他想通的，不論自己將來對春山、秋水持何態度，第一要緊的是，求取了解。這當然隻有從容探問，可就是抽不出工夫——汴梁的文武大員似乎受了皇帝的授意，有心對他“懷柔”，借著他納寵為名，繼皇帝率同晉王和宰相攜酒相賀以後，排日邀宴，餉以盛饌，尊為上賓。這樣酒食征逐，使得從善常在醉中，不但找不出神清氣爽、安靜悠閑的時刻，可以找春山、秋水盤桓細談，甚至許多公事都耽誤了。
這一陣繁忙的應酬，直到初夏方始漸稀。而在乳燕呢喃，杏花初放之時，來到汴梁的江南使者，卻已歸而又至，帶來一封李煜的手劄。
接到手中，從善便覺得異樣。李氏弟兄，一向友愛。對這位比肩的胞弟，李煜更是另眼看待，所以每有書劄，總是絮絮不斷，動輒十來張箋紙。而這封信卻輕飄飄的，仿佛隻是一通空劄。
拆開來看，裏麵隻有一張月白粉箋，寫著一首代柬的詞，曲調是《阮郎歸》：
東風吹水日銜山，春來長是閑。落花狼藉酒闌珊，笙歌醉夢間。
佩聲悄，晚妝殘，憑誰整翠鬟？留連光景惜朱顏，黃昏獨倚闌。
這首詞又讓從善困惑了。上半闋是容易懂的，東風落花，笙歌醉夢，無非明寫“春來長是閑”，暗寫抑鬱頹廢的心境。這自然使從善惻然不歡，但他深知李煜的個性，原本如此，所以也還不甚在意。
不可解的是下半闋。詞意顯然，寫的是“閨怨”，自意境比“忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯”來得蘊藉深沉。分開來單獨看，是好詞；合在一起，則與上半闋的境界不侔，竟不成為“整”首詞了。
這是怎麽樣也解釋不通的一件事。從善為此，整日沉吟，悶不可言。直到黃昏，忽然想到有個可能破惑的辦法，便是喚江南的使者來問一問。
使者是宮中的老人，原是元宗的書童，所以從善問話，無須有顧忌。首先要問的，自然是李煜的近況。
“官家精神倒還好。不過煩惱也多，所以醉的時候也多。”
“噢，”從善很注意地問，“是些什麽煩惱？”
那使者沉吟了一會兒，忽然提高了聲音說：“七爺不問，我不敢說；既然問到，我也不敢瞞。官家的煩惱，隻為七爺不回金陵，惹來多少是非!”
“是非？”從善詫異，“是何是非？”
原來李煜上表請放從善回國一事，宋朝根本沒有答複，但側麵卻有消息傳到金陵，說並非朝廷不放從善而是從善迷戀汴梁的繁華，更割舍不下禦賜的兩名豔姬。從善夫人得到這個消息，鬧翻了天，三日兩頭進宮，向李煜哭訴，無論如何要設法將從善召回，糾纏不已，甚至撒潑，使得李煜頭痛非凡，到後來望影而避，有時連嘉敏都不知道他躲在何處。
然而，他對從善卻是有信心的，認為汴梁傳來的消息，絕不可信，從善隻是無可奈何，若有脫身的機會，決不會輕易放過。因此，他對這位弟婦的無可理喻，便不肯告訴從善，怕為羈棲異鄉的遠人，更添煩惱。
明白了這般“是非”，從善也就明白了那後半闋的“阮郎歸”，是一種隱隱約約的試探，也是一種婉轉含蓄的勸告：當思閨中少婦黃昏倚闌，目斷斜陽的景況，早日賦歸。
了解了字裏行間的曲折，從善異常不安。第一，是因為妻子的不賢惠，為國主帶來了如許煩惱；第二，詞中亦依然有責他流連忘返之意，使從善感到受了冤屈。
這就必得認真考慮，該如何方能還鄉了!想來想去，沒有善策。而歸心一動，神魂飛越，變得煩躁不安，直到深夜，還在臥室中蹀躞彷徨。
“相公!”秋水提醒他說，“三更將盡，該安置了。”
“不!”他根本沒有聽清她的話，直覺地揮揮手，意思是別去擾亂他。
秋水懂他的意思，卻不肯聽從。她凝神靜想了一會兒，覺得此刻是一個機會，便冷冷地說道：“相公就這麽走到天亮，也走不到金陵。”
這下，從善聽清楚了，他不但聽清楚，而且字字敲擊在心頭，不由得震動。“你!”他凝視著秋水，很嚴厲地問道，“你到底是來幹什麽的？”
秋水似乎料到此反應，很沉著地答道：“相公莫問，隻請相公信任我。”
從善再一次定睛注視，從頭到足，哪一點也看不出她會有何惡意，倒是那雙深邃的眸子啟發了他——這是個極機敏深沉的人，應可以共大事。
於是，他的臉色放得很緩和了。“來，”他指著桌旁的座位說，“你坐下來談!”
“我站著好了。”
“這不是拘禮的時候。”
這句無疑答複了她剛才的那一問，表示充分信任之意。秋水便欣然坐了下來。
“你怎麽知道我心裏在想念金陵？”
“人同此心，心同此理。”秋水答複，“換了我是相公，我亦是如此。”
“唉!”從善歎口氣，“我非回一趟金陵不可，哪怕去而複回也可以。”
“去而複回？”秋水仿佛沒有聽清楚，特意重複問一遍。
“倘或去而不回，朝廷，朝廷——”從善支支吾吾地忽然覺得礙口。因為在他看來，像這種涉及大邦與小國之間為友為敵的大事，不宜與作為侍姬的秋水談論。
這當然是他對秋水的本質還欠了解。她便一口揭穿了他：“是怕朝廷興師問罪？”
“正是!”從善脫口回答，卻也不免奇怪。那逼視著她的眼色，無異相問：“你怎的懂得這些？”
秋水卻不理他的疑惑，反客為主地進一步探問：“既然如此，國主又何以盼相公歸去？莫非他倒不曾想到，這一來會觸怒朝廷，怪罪下來？”
“啊!”從善張大了嘴，無從回答，繼而又發覺個疑問，“你怎知國主盼我歸去？”
秋水略一沉吟，老實答說：“相公下午召江南使者問話的經過，我都聽見了。”
原來如此!從善半晌作聲不得，將秋水的剛才態度與言語，從頭回憶了一遍，頓生驚喜之感——驚的是自己的一言一動，似乎都在秋水暗中監視之下；喜的是秋水明敏深沉，足資信賴，自己有了一個緩急之際，可以托付心事的人。
“照我看，朝廷果然打算興兵討伐江南，與相公是不是在京裏無關。”秋水放低了聲音，極慎重地說，“我曾聽官家與晉王閑談，說是除非江南李某來朝，不然總放不下心。請問相公，國主幾時到京裏來？”
秋水所透露的是第一等的機密。從善暗暗驚心，同時覺得對她的問話，很難回答，想了一會兒，終於很誠懇地答說：“秋水，我不騙你。我實在不知道國主會不會來朝謁。”
“如果不肯來朝，總也有別的打算？”
“這，這我也不知道。”從善又說，“離開江南已久，一切情形都隔膜了。”
“我在想——”秋水那雙沉靜的眼睛，忽然亂轉，仿佛寒光四射，令從善無端不安，等他剛站起身，秋水忽然問道，“相公，你怕聽我的話？”
“不是!”從善吃力地答說，“我要靜下來，好好想一想。”
“是的!”秋水恢複了她的平靜，“相公該好好想一想。也許國主的打算，不便明告。”
“是什麽打算？”從善有些反感，“莫非我們國主的打算，我倒毫無所知，而你反能猜測得到？”
“這也不是什麽稀奇的事，豈不聞‘旁觀者清，當局者迷’？”
“說得是!”從善改容相謝，“秋水，真要好好向你請教。”
“相公言重。我亦隻是胡亂猜測，相公，你請坐下來好說話。”
這不是為了禮貌，是為了關防。要促膝密語，聲不傳六耳，才能防止機密外泄。因而從善拖了一張凳子，緊挨著秋水坐下。由於靠得太近，她的發際領緣的香氣，一陣陣飄入鼻孔，使得從善心旌神搖，在不適當的時候，起了不適當的綺念。
但是看到秋水一臉的凝重之色，從善的綺念，頓時如滾湯澆雪般消失無餘，眼觀鼻、鼻觀心地輕輕說道：“我等著聽你的話。”
“我在奇怪，有件事大家都知道，莫非相公看不出來？朝廷要派兵征江南，是必不可免的了，除非國主肯來朝謁。”
聽她說得如此確鑿不疑，從善既驚且駭。“怎知必不可免？”他問，“你何所據而雲然？”
秋水不即回答，靜靜地想了好一會兒答道：“我在宮裏聽得好些話，有的不便說；有的我還不十分弄得清楚，更不能亂說。隻說一件事好了，朝廷在湖廣荊州一帶，造下樓船幾千艘。請問相公，這是為什麽？”
從善大驚。如果真有此事，當然是沿長江順流東下，攻取金陵。因為樓船除做戰艦以外，載貨運客，皆非所宜。而且樓船耗巨木甚多，從深山采伐，輾轉運送到江邊，極費周折，最是勞民傷財之舉。若非為了迫不得已的征伐，朝廷不會憑空去建造幾千艘之多。
事情有了眉目了。從善在想，從平南漢以來，許多人在私下談論，宋朝對江南到底會不會用兵。見仁見智，雖都言之成理，究竟隻是沒有根據的空談，如今卻有了可測定宋朝意向的明顯跡象，隻看秋水所說的話是真是假，便知端倪。
“相公，”她見他不語，便即探問，“你不信我的話？”
從善確是將信將疑，卻不肯承認。“不，”他說，“我相信!我很感激，你肯把這話告訴我。”
“相公既然相信，我卻有句話提醒：相公不歸，國主為難。”秋水略停一下，見從善似乎不曾領悟，便又往下說道，“國主不願朝謁，自然有不惜周旋到底的決心。一旦兩軍對陣，隻恐江南不便出全力相拚，因為投鼠忌器，國主要為相公的安危著想。”
這話驚出從善一身冷汗，秋水見解，他隻能同意一半：說“有不惜周旋到底的決心”，那是她不知李煜的性情；但宋師壓境，江南被迫起而相抗，則是理所必然，勢所必至的事。從善在想，那時宋朝必定劫持自己做個“擋箭牌”，而國主手足深情，亦一定會接受宋朝的要挾。這一來，除非自己自殺，消解了江南的“後顧之憂”，否則，誤國之罪便無所逃於天地之間了。
“你說得是，我的見識竟不及你!”從善局促不安地說，“我得通前徹後想一想。等想停當了，我再跟你商量。”
* * *
經過徹夜的苦思，從善決定先求證一事：宋朝是不是真的在荊湘一帶大造戰艦？
這件事隻有找江直木去辦。此人很能幹，深知他自己和他同僚都受到監視，一離汴京，必有人跟蹤，行藏無法遮掩，所以決定托個不相幹的人到荊湘去打聽。
於是江直木靜靜地打算了一會兒，換一身便服，迤邐往汴梁最熱鬧的所在——“州橋”行去。州橋之東，臨汴河大街，便是大相國寺。此地相傳為戰國四公子之一，魏公子無忌的故宅。寺建於北齊，名為建國寺，唐朝延和元年改建，睿宗禦筆題額，更名大相國寺。
大相國寺實在不愧一個大字，僧寮眾多，共有六十餘院。大雄寶殿的基址，占地六畝三分，九明十暗，共十九間，從山門到大殿兩廡，可以容納上萬的人。每月逢朔望及三八之日，這裏開放為萬姓交易，那時從珍禽異獸到日用器物，無所不備；醫卜星相，諸般技藝，各色小吃，應有盡有。是汴梁第一好玩的去處。
江直木進了大相國寺頭山門，一徑來到大雄寶殿左麵的伽藍殿。殿前是個書場，布招上大書六字：“高中立說三分”。場內坐得滿滿的，卻是鴉雀無聲。他坐定細看，隻見高中立用一嘶啞的嗓子，正在講關雲長、張翼德古城相會，講到關雲長斬蔡陽，舞起青龍偃月刀將落未落之時，戛然而止，賣個關子說道：“欲知蔡陽性命如何，且聽下回分解。”接著，他一拍醒木，下得書壇，直奔江直木而來。
江直木起身相迎，笑著說道：“怎的我一到，便賣關子？”
“見你一到，我喉嚨口的酒蟲便作怪了。且饒蔡陽再活一夜。走，走，州橋張家這兩天來了一批海鮮，隻怕快搶光了。”
“換一家吧!”江直木說，“張家地方小，客人背貼背地擠得慌。說個話要扯開嗓子，又累得慌。”
高中立深深看了他一眼，已有所會意，便點點頭說：“既如此，到我下處吃酒去。”
於是高中立買了兩大瓶官酒，切了一大包羊頭肉、炙雞之類的熟食，陪著江直木安步當車走回寓所——高中立是孤家寡人，借寓在一座道觀中，是荒廢後園中的兩間草房，除了蟲鳴鴉噪以外，人聲罕接，冷清得很。
“好久不見了!”高中立滿飲一杯，閑閑問道，“可有江南的消息？”
每次見麵，高中立必問江南消息。此人身在汴梁，心在金陵，隻為他最欽服李煜的文采，每一提起澄心堂的翰墨，向往傾倒之意，著實令人感動。江直木能與他結成好朋友，一半亦是他愛屋及烏，因為江直木來自江南的緣故。而在江直木，亦就因為如此，才敢放心大膽與他共機密。
“江南要受刀兵之災了。你可曾聽到些什麽？”
“倒不曾留意。”高中立開門見山地問，“可是你想打聽什麽消息？”
“是的!”江直木起身將房門開直，以便一見人來就好住口，然後走回來低聲說道，“聽說朝廷在荊湘一帶，大造樓船。中立兄，我有件事，隻有你可以重托。荊湘的情形，到底如此？能不能請你走一趟去看一看？”
高中立微微頷首，卻不是慨然許諾的樣子，出了好半天的神，方始開口回答：“事情大概不假。今年春天，有個朋友來跟我借盤纏，說要到荊湘一帶去謀個啖飯的去處。當時告訴我說，另有人約他到桐柏山中去采木植，他不曾答應。想來這就是為了大造樓船的緣故。我看，不必費事，就在汴梁，便可以把這件事打聽出來。”
“真的？”江直木問，心裏有些懊悔，早知他不肯應允，不該輕易出口相懇。
高中立是何等樣人？一聽他那語氣，便猜到他心裏，急忙解釋：“江兄，你莫見疑!江南之事，我豈有推托之理!不過，一則不便，二則不必。何以謂之不必？明明京裏可以打聽得到的事，隻須一天工夫，便有確實消息。何苦徒勞跋涉，起碼得要個把月的辰光，才能有回音？”
“是!是!”江直木頗為不安，連連應聲，表示自己並無猜疑之意。
高中立卻很誠懇，接著說道：“再說不便。這樣的大事，我雖有人可以轉托，隻怕你倒不願，所以答應了你，便得我自己去走一趟。這也不打緊，就隻一件：我逢朔望三八，相寺開市之期，在伽藍殿說書。聽過我的書，認識我的人，不知多少。如果到了荊湘，遇著熟人，問一聲：‘你來做什麽？’又如何回答？這是大大的不便!”
“說得是，說得是!”江直木的疑慮盡消，“中立兄的心細，足見我托得不差。既如此，亦就不忙。明後日得便，拜托打聽打聽。”
“亦不必等到明後日。”高中立答說，“我曉得你心裏急，就此刻便替你去走一趟。”
這在江直木是“固所願也，不敢請耳”，當時起身離席，一揖到地。“若蒙成全，感同身受。”他說，“我陪中立兄一起走，在樊樓擺酒靜等。”
“好!”高中立毫不遲疑地答說，“就這麽說!”
江直木在笙歌嗷嘈的樊樓，等到起更時分，方見高中立施施然而來。他一張臉紅馥馥地，酒已經喝得不少了。
江直木如獲至寶，急忙掀開湘竹簾，親自迎上前去，將他引入小閣，喚侑酒的粉頭，伺候他洗了臉，然後問道：“可有熟識的相好？還是我替你做個媒？”
“都不用!”高中立搖搖手說，“連她們都不必在這裏伺候。我要靜靜地喝一盞茶。”
喝茶是假，屏人密談是真，然而卻不便細說。等那些粉頭都離了小閣，他隻點一點頭，先做個不虛此行的表示。
“噢，”江直木輕聲問道，“果有其事？”
“一點不假。”高中立答說，“連數目都知道了!”說著，他伸了三個指頭。
高中立真個神通廣大，他不但打聽到朝廷在荊湘西自江陵、東至黃岡、北起天門、南到嶽陽這數百裏形連體接、川渠交錯的古雲夢澤地方，起造了三千艘的艨艟巨艦，而且打聽到參讚征江南的機務的，竟是名不見經傳的一個書生。
此人就是樊若水。他從江南考試進士，落第以來，為“小長老”所煽動，決心投靠宋朝。他在汴京伏闕上書，指陳采石磯江麵從北到南的寬度，極力否認長江為“天塹”之說，建議派大軍討伐。
宋朝的皇帝，其時還對李煜存著極大的希望，以為他會像吳越的錢鏐那樣，柔順將事，唯命是從，所以對樊若水的建議，並不重視。隻是為了嘉許他的忠誠，特準他應試進士。結果，他跟在江南一樣，依然名落孫山。
可是從平了南漢以後，情況不同了。朝廷聽到許多有關江南的傳言，有的說，李煜外示恭順，內實不臣；有的說，江南對武將依舊重用，便意味著並無偃武之心。這些傳言，真假本自難信，但李煜始終不肯朝謁，就顯得心存叵測了。
於是，樊若水的建議被找了出來，重新考慮。皇帝並且在便殿召見過他，為他改了名字。
樊若水的改名，是件很滑稽的事。皇帝在召見他時，提到他的名字，問是何所取義。樊若水答說：“唐朝尚書右丞倪若水，為人亮直，臣竊慕其人，所以改名若水。”
皇帝不知道倪若水其人，而他一向不恥下問，便問陪侍在禦案之右的盧多遜：“倪若水為人怎麽樣？”
盧多遜腹笥淵博，恃才傲物，知道樊若水搞錯了。草茅新進，犯不著為他包涵，因而用毫無表情的聲音答道：“臣愚昧，不知唐朝有倪若水其人。”
“他是說的尚書右丞，不是什麽無名的人。”
“唐朝自開國以後，尚書、中書、門下三省長官的名氏，臣盡悉無遺。”盧多遜斬釘截鐵地說，“絕無倪若水，隻有倪若冰。”
“你再說一遍!”皇帝側著耳說，“有個字，我沒有聽清楚。”
“是!”盧多遜瞟了樊若水一眼，緩慢清晰地答說，“是倪若冰。水上一點，凝結成冰。差的就是那一點。”[1]
皇帝聽明白了，心中不免好笑，樊若水真可說是荒唐絕頂。皇帝心裏在想，如果要糾正樊若水的錯誤，便是讓他正名為樊若冰。但“若冰”諧音為“弱兵”，如今正在采用他的進軍方略，“弱兵”二字，聽來刺耳，絕不能用。
“你改名吧!”皇帝對困惑而惶恐的樊若水說，“你倒曉得一輩古人，就改名叫‘知古’好了!”
樊若水既慚且喜，高聲答道：“臣遵旨!陛下賜名，臣之榮寵無極。”
皇帝少不得有一番嘉許之詞，勉勵他奮發上進，仍舊要在試場中出人頭地，討個出身，方是讀書人榮宗耀祖的正途。
這年卻又是大比之年，樊知古奉詔應試，幸而及第。吏部選官，知道他的來曆，特意授職為舒州軍事推官。舒州亦名安慶，與池州不過一江之隔，但卻為兩國疆土。樊知古做賊心虛，不敢渡江回池州省親，怕為江南的地方官逮捕，解至金陵，以叛逆治罪。
舒州瀕臨大江，派他到這裏來做軍事推官，除了負責這一帶防江軍隊的軍法以外，自然還有別的作用。樊知古默喻在心，對自己的本職卻不在意，用心的是偵察江南沿江防務的虛實。每有渡江北來的舊識，他總是殷勤接待，細問近況，探知金陵的近事，轉報汴梁，由樞密使轉呈禦前。此外，他與小長老亦有聯絡，宋朝的諜使北去南往，常由他跟小長老合做掩護，這兩年很為宋朝立了些功勞。因此，不久以前，召拜為“右讚善大夫”，大大地升了一回官。“右讚善大夫”是東宮的官屬，但樊知古隻在樞密院供職，在征伐江南的軍務方麵，他是參讚策劃的要員之一。
江直木聽得傻了。過於詳細，反似難信。“中立兄，”他問，“你怎知道得這麽多？”
“不是我知道得多，是你們知道太少!”高中立答說，“討伐江南，已如箭在弦上。除非不問國事的老百姓，隻要稍微留心些，自然就能打聽得詳詳細細。隻是你們不算宋朝的人，他們不能不防，所以如蒙在鼓裏而已!”
“真的!我們真是被蒙在鼓裏，若非足下義俠相助，何從得知這些緊要關節？中立兄，”江直木長揖身到地，“感激之忱，無言可喻。此時亦不必多說，將來必有重重地報答。”
“報答二字休提起。我隻是敬仰你們國主的詞翰。若有機緣，替我求他一幅墨寶如何？”
“是，是!我一定輾轉求到。不過，此物取攜不便。更不能題上上款，怕足下收藏，反而招禍。”
“上款不題也罷!攜帶似乎沒有什麽不便，你們府中不是常跟金陵有信使往還嗎？”
“說得是!我一定有以報命。”
江直木回到府中，屏人密陳，從善好半晌作不得聲。
“事情是絕不假的了。”江直木說，“而且事不宜遲，應該盡速轉奏國主。”
“不，”從善膽小，“此事決不能形諸翰牘。”
“然則直木回金陵去一趟，麵奏國主。”
“也不妥!待我好好想一想。”
這樣做法，有何不妥？江直木百思不得其解，隻有靜靜待著。
“你先退下!”從善又說，“等我想停當了告訴你。”
其實，從善並非一無主見。相反地，就在聽取報告的時候，一個很大膽的主意，已漸漸形成。隻是這個主意，還不便向江直木透露，更莫說與他商議。
可以在一起商議的，隻有一個秋水。等得晚膳已罷，他照例在燈下看一會兒書，寫幾張字，春山、秋水雙雙伺候茶水筆墨。這樣消磨到二更時分，照例也是秋水道一聲：“請早早安置!”然後雙雙退出。
這天的從善卻將秋水留下了。等春山一走，他親自關緊房門，攜著她的手並坐床沿上，將江直木所打聽來的消息，原原本本說了一遍。並且表示，預備接納她的規勸，自汴梁遁走，一回江南，便不打算再回來了。
“不過這話說來容易做來難。”從善接著又說，“第一，光是我想脫身便有許多障礙；其次，要走隻能帶極少的人走，甚至隻能一個人走。一旦事覺，連累丟下來的人，於心不忍。秋水，你說我的想法是不是？”
“府中隨從，相公不必過慮。官家絕不會濫殺無辜，至多受幾天牢獄之災，問不出究竟，自然釋放。倒是相公的脫身之計，須好好籌劃。”
“若能光明正大地走，那是最好。秋水，我且問你，替我想想看，可能走哪一條路子，說動官家，放我回江南。或者讓我到節度使任上，中途上一道表狀，請準我回江南掃墓，不管準與不準，我隻渡江南歸。這樣做法，似乎有個可進可退的緩衝餘地。”
“難!”秋水不斷搖頭，“據我所知，在官家麵前說得動話的，隻有三個人：晉王、趙相公、曹太傅。這三位之中，晉王絕不會肯讓相公回江南，不走他的路子還好，一透露風聲，打草驚蛇，反而不妙。趙相公呢，城府極深，打算極精，要擔責任的事，絕不肯做。至於曹太傅——”
“哪個曹太傅？”從善打斷她的話問，“朝中的‘檢校太傅’很多，真搞不清。”
“是曹彬曹太傅。”
“噢，是他!”從善爽然若失，“他是從不受賄賂的，根本不必談。”
“就是這話囉!”秋水很冷靜地說，“這件事關係太大。我雖勸過，還要相公細思細量。果然下定決心了，再來商議脫身之計，也還不遲。”
“怎麽不遲？”從善很著急地說，“我恨不得插翅飛回，好助我國主速做部署江防。三千樓船，豈同小可!再有個姓樊的奸細在，亦不知他會搗什麽鬼，須趁早防備。”
“既如此，我倒有個拙見。”秋水小聲說道，“冬至將近，官家祀天。期前三日，車駕宿大慶殿，第二天宿太廟，再後一日出南郊宿青城齋宮。行禮以後，自郊壇回宮，在宣德樓宣讀詔書下赦，有大大的一番熱鬧。這前後五六日之間，禁軍都忙著伺候大駕，各處的警衛，自然鬆弛，卻是一個可乘之機。”
從善覺得光是她所選的時機，便有獨到的見解，因而又增了幾分信心，點點頭握著她的手說：“你再往下講。”
“第一，要請相公選一位能在外麵安排一切的人。這個人要能幹，更要謹慎，尤其要忠心。”
“有!”從善毫不考慮地說，“你看江書記如何？”
“這全在相公。”秋水答說，“相公信得過就用他。隻是用人莫疑，疑人莫用。相公托付了他，便得聽他的安排。”
“那自然。”從善答說，“譬如我相信你，現在不都聽你的主意嗎？”
“我的主意不一定妥當。”秋水抽出她那隻被握著的手，臉上板得一絲笑容都沒有，“相公，這是‘一著錯，滿盤輸’的大事，要算無遺策，至善至當才好。千萬雜不得一點感情，存不得一絲僥幸之心。”
“說得是!”從善也凜然回答，“你且說完了，我們從長計議。如今該說第二步怎麽辦？”
“第二，相公要告病。為的是可以不必陪祀，也不必見客。”
“是的!就在病假期中，溜之大吉。”從善躊躇著說，“這是裝病，瞞得過外人，瞞不過醫生。倘或朝廷派遣太醫來診視，又將如何？”
“不要緊!”秋水很輕鬆地說，“這種病不重，但必得避風。官家不見得會遣醫診視，就派了來也不打緊，隻說害的是風疹。”
“妙!”從善脫口讚道，“害風疹非避風不可，風疹又是時起時消，太醫來時，正好風疹未發，他哪裏去知道真假。”
“就是這話囉!”
一語未畢，從善失聲驚呼：“不妥!等太醫來時，我已經走了。豈不是一切把戲都拆穿了？”
“原是遲早要拆穿的。”秋水不慌不忙地答道說，“這一層，相公無須顧慮，自有我抵擋。”
“你如何抵擋得過去？”
“這，相公就不必多問了。”秋水說道，“是我的事。”
她居然是這樣大包大攬地一肩承當。從善心想，真要刮目相看了!
秋水卻不容他多疑多想，有意笑一笑說：“相公請放心!我自有退敵的妙計，不過不能先說，一說就不靈。”
從善將信將疑，隻能暫且擱下，想一想問道：“我跟江書記該怎麽說？”
“請江書記安排接應。”秋水答說，“相公出走的日子，我看是大駕回宮，在宣德樓宣詔下赦那天最妥當。那天，赦放犯人以後，百戲雜陳，熱鬧非凡。趁那鬧哄哄、亂糟糟的當兒，乘府中采買柴草的車子出城，沿東南大路直奔江邊，神不知、鬼不覺。不過三日工夫，便可成功!”
那充滿了信心與樂觀的聲響，對於從善來說，是極有力的鼓舞。他本來與他胞兄的性情不同，從小喜歡講武藝、講韜略，不似李煜那樣喜歡弄翰墨、研音律。隻以年長之後，先為王侯的身份所拘束，複為閨中悍妻所壓製，消磨了英氣。如今他心胸一開，銳氣複生，慨然說道：“我打定主意了!學一學孟嚐君。”
“這才是。”秋水欣慰地說，“相公的處境又比孟嚐君好得多。長江空闊，隨處可渡，不似函穀一線鳥道，插翅難飛。而且行旅自由，極少盤查，更不似秦朝行商君之法，沒有符驗，連投宿都不能。”
這是談的孟嚐君逃出函穀關的故事。從善驚喜地說：“秋水，原來你熟讀史書!我倒失敬了。”
秋水笑笑不響，然後說道：“相公請安置吧!養點精神好辦事。”
說著她站起身來，為從善展衾安枕，然後服侍他寬衣。兩人麵麵相對，肌膚相接，呼吸可聞。特別是發自她袖口領際的不知名的香味，使得從善的一顆心上下跳**，難以克製，終於開口相留了。
“秋水——”
剛叫得一聲，隻聽砰然巨響，接著“咪嗚”一聲，影綽綽看見一隻白貓在窗外溜過。從善愕然。秋水卻很鎮靜，推窗一望，隻見走廊上一隻花盆從高架子上摔落在地。不用說，是那隻貓闖的禍。
“你別管了!”從善說，“等明天讓他們來收拾。”
“是!”秋水不再走回來了，“相公睡吧!”
說完關窗，接著開了房門，一閃而出，隨手將門帶上。那一連串的動作，熟練輕快，等從善想到，該留住她時，已經連她的腳步聲都聽不見了。
秋水回到自己這一麵，但見裏屋房門虛掩，燈還亮著。可知春山不但不曾睡著，而且還未上床。推門去望，果不其然，春山正支頤坐在燈下。春山聽得聲響，方始抬眼，既未起身相迎，也沒有說話，隻怔怔地望著秋水。
“怎麽啦？”秋水自然關切，“你在發什麽愁？”
“怎麽不發愁？”春山懶懶地笑說，“這樣的日子，就像在冰窖裏似的。”
秋水默然，她心裏不安，但不便為從善解釋，更不能自己想些話去安慰她。因為“像在冰窖裏”的日子，絕不是一句話所能解凍得了，倘或稍微多說些，又容易顯露破綻，引起疑問。如果再往下追索，勢必敗壞了整個密謀。
“你倒還好!”春山又說，“相公對你是另眼看待的。”
這句話越使秋水不安。很顯然地，春山已有懷疑，已有妒意。想到她有這種感覺，秋水像受了屈辱似的，心裏很不好過。然而，她除了忍受以外，仍然沒有話說。
“有件事，我想告訴你。”春山換了個話題，“明後天我想進宮一趟。”
“噢，”秋水微微吃驚，很小心地問，“去幹什麽？”
“不幹什麽!德妃打發人來說，想念我得緊，要看看我。我也很想念德妃。如果相公準許，就派人通知內侍省，讓他們來接我進宮。秋水，請你替我跟相公說一聲。”
“何須我說？你自己去說，不一樣嗎？”
“也許不一樣——”
“沒有這話!”秋水大聲打斷她，聲音很清楚，“相公一視同仁，對你我決沒有兩樣的看法。”
這等於是一種解釋，春山覺得好過了些，臉色也就不同了。“秋水，”她問，“你看，我去說了，會不會碰釘子？”
“不會。不過——”
“不過什麽？”
“你進宮以後，最好不要談府裏的事。”
“不談府裏的事，還能談什麽？”
秋水語塞。自己有些恨自己，一直謹守著言多必失之戒，結果還是說了句不該說的話!
“請你告訴我!”春山催問著，“哪些事能談，哪些事不能談？”
“這全在你自己斟酌。”秋水很謹慎地回答，“你也是極聰明的人，難道還看不出來？相公戰戰兢兢，唯恐對朝廷失禮。我的意思，我們二門不出、大門不邁，外麵的事根本不知道，也不宜談。即或有時候聽到一句兩句，有關江南的新聞，也隻好放在肚子裏，不去理它。”
“噢，是這樣!我懂了。”
春山深深點頭，完全是虛心受教的樣子。於是，惴惴不安的秋水，心中一塊石頭也落地了。
第二天一早，春山依秋水的話，親自向從善要求。秋水從旁幫腔，告訴從善，德妃有個妹妹，與春山極像，因而德妃對春山別有一番厚愛。從善當然毫不遲疑地同意，由府中派人通知內侍省，將春山接進宮去。她在德妃宮中住了兩天，方始歸來。
“德妃問起我沒有？”秋水問說。
“自然問的。要我帶話來，下次希望你也進宮去看看她。”
“噢!你們談了些什麽？”
“都隻是談家常。她問我——”
聲音越來越低，終於寂然。秋水立即追問：“問什麽？”
春山有些羞，有些窘，更有些怨。吞吞吐吐地好半天，才讓秋水弄明白，德妃問春山可有夢熊之兆，而春山告訴她，猶然處子。德妃詫異非凡，而春山卻無話可以解釋。
* * *
在從善遞了告病的書狀及江直木動身往江南的下一天，內侍省派了一名官員，帶著四名從人，來到從善府第，向門官道明來意，說是奉德妃之命，來接秋水進宮。
德妃與秋水並不像與春山那樣有何特殊的情分，所以此時遣人召喚，顯得有些突兀。不過，秋水還是很坦然地上車而去。她心中有數，必是春山惹的麻煩。何以至今猶是處子之身？宮中一定在奇怪。德妃喚她進宮，就為的是要打破這個疑團。
這得有個入情入理的解釋。秋水心想，好在相公懼內，是連官家都知道的，不妨仍用這個理由作為托詞，也搪塞得過。
原定第二天一早回來的，誰知到晚亦不見秋水的蹤影，從善覺得事有蹊蹺。他心中嘀咕了一夜，幾度驚醒，到得天明起身，第一件事便是遣一名幹當官郝原到內侍省去打聽消息。
這郝原亦是預定隨從善潛歸的親信之一，為人極其機警。他雖未能參與最內層的機密，但亦看出事不尋常——江直木曾悄悄囑咐他，預備一輛堅固耐用，用好馬拖拉，禁得起長途疾馳的車子，不論深更半夜，隨時要用；同時切切叮囑，此事不得與任何人說起。這已是費人猜疑了，而江直木本人忽然馳回江南，“相公”又告病不露麵，種種神秘的跡象，令人不安。
因此，他自然而然地想到，春山、秋水相繼進宮，必與那些神秘跡象有關。禍福難測，總以小心謹慎為妙。這樣一想，他不肯冒冒失失到內侍省去問詢。想起有個專為宮中妃嬪采辦奔走的職名喚作“快行家”的小黃門，是玩得極其投機的好朋友，大可托他去打聽一番。
郝原的運氣不錯，在州橋一家茶店中，一找就著，但還得出以閑豫，寒暄問候，買點心相請。那“快行家”卻沒有工夫跟他周旋，吃了半塊蜜糕，站起身來說：“老郝，我不陪你了。晚上有空，我請你吃酒。”
“不!”郝原無可奈何，隻能拉住他說實話，“實不相瞞，有件要緊事來求你。”
“那就快說。”
“我們府中有位小夫人，你大概知道，是官家禦賜的，名叫秋水。前天內侍省著人來喚，說德妃想念，著她進宮相會。原說昨天一早回府的，卻是至今沒有消息。究竟怎麽回事？想拜托你悄悄去問一問看。”
“那容易!晚上要見麵，我打聽到了告訴你就是。”
“不!”郝原長揖，“我立等回音。這是不情之請，不過誰教我們弟兄交情夠呢？”
“就是這話了!好吧!”那快行家答說，“我先替你跑一趟。你可別走開!”
“是，是。專候大駕。”
這一去直過了兩個時辰，方有回音。那人將郝原拉到一邊，正色問道：“老郝，你知道不知道，此事關係不淺，沾惹不得？”
郝原愕然。“怎的？”他問，“怎叫沾惹不得？”
“看樣子你是不知道。如果你知道關係不淺，自己不肯出麵，鼓勵我去打聽，差點讓我吃不了兜著走，那你就不夠交情了。”
“何出此言？”郝原更為驚詫，“莫非這是問都問不得的一件事？”
“正是!不然我為什麽埋怨你？這是件大案，不知是私通外國，還是謀反。誰要去招惹，誰就倒黴!若非我人頭熟，幾乎脫不得身。內侍省隻一句話就問住了你：誰要你打聽的？你與那被扣的女子是何關係？你想，你怎麽回答？”
郝原聽得這話，心驚肉跳，汗流遍體。但也暗暗慶幸，虧得見機，不曾出麵，不然嫌疑更重，真個脫不得身了。
“為我受驚。真正不安之至!欠你的情，一定重報。”郝原再次道歉致謝，然後問道，“到底是何案情？”
“我也不太詳細。大概是——”
案情大概如此：德妃偶然向皇帝道及，從善對禦賜的兩名女子，迄今猶未親近。這是件很出乎人情的事，皇帝便命內侍省查訪，究竟是何道理？
內侍省在從善府中埋伏得有人，一打聽之下，情況與德妃所說不同。從善對春山與秋水的態度不同：一個遭受冷落；一個卻經常被召入臥室，關緊房門，放下窗簾，但又不曾熄燈，咕咕噥噥不知談些什麽，一談談到半夜。秋水歸寢，從不曾與從善共宿度夜。
這就顯得事有蹊蹺了!而就在此際，從善告病，皇帝認為這是有意規避南郊大祀的扈從之職。加上谘報客使省，已遣江直木回江南公幹，更見得事非尋常。因而傳諭內侍省，用德妃的名義，傳喚秋水入宮，其實是內侍省有所詢問。
據說秋水很沉著，自道與春山一樣，也是處子。又為從善解釋，美色當前，謹身自守，隻是為了懼內的緣故。
這番說法，本來也可以講得通，壞在秋水不知道內侍省另有密報。因而一問到她，何以深更半夜，逗留在從善臥室中，一談半夜，談的是什麽，她就無法做圓滿的解釋了。
當然，提不出圓滿的解釋是絕不容許的。據說內侍省對秋水曾用刑拷問，或許已有了真實的口供亦未可知。
聽完郝原的報告，從善知道全盤的計劃都破壞了。他可以想象得到，既然內侍省在自己左右埋伏得有人，那就一定會知道，告病是假。隻從一點上去追問秋水，便可以揭破整個底蘊。
幸好，潛遁的密謀，知道的人不多。如今唯一的辦法，是出之以鎮靜，等待進一步消息。倘或秋水熬刑不過，供出實情，自己隻來個硬不承認。想來宋朝既然有意懷柔，亦不至於過分深究，使自己難堪。
這樣打定了主意，他隻吩咐郝原轉告全府上下，不可輕信“謠言”，更不可隨意談論秋水的一切。當然，那輛要隨時待命的車子，也不必預備了。
這樣過了沉悶的兩天，忽然有不速之客拜訪，是太醫院的一名醫官。其意不問可知：是來探病的。
事到臨頭，隻有硬著頭皮接見。好在從善曾有過患風疹的經驗，倒也還不難應付。他愁眉苦臉地訴說，如何發癢，如何一搔抓則疙瘩隨之而起，如何口苦咽幹，徹夜不眠。所說的都是風疹初起的症狀。