第十五章 化敵為友
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經過一番交手，常霄知道自己和南海龍王相差極微，聽說還有一個遠勝南海龍王的高手自然吃驚，問道：“真有這樣的人？”心裏奇怪，為何伍青陽從不曾提起。E3小說=金＝＝榜=南海龍王點頭道：“當然，這個人就是神刀門主段青霄，雖然神刀門門徒星散，一蹶不振，可是段青霄的刀法乃是舉世公認的第一，比你我強多了。”常霄知道師父陳洪仁，萬仙堂主萬俟嵩，還有死在自己手上的林清都是段青霄的弟子，照年歲推算，此人至少在七十開外，於是笑道：“前輩何必計較，這段青霄年事已高，就算刀法獨步天下，今日也剩不下幾成了。”南海龍王搖頭：“老弟不知，段青霄乃是一代奇人，不能以常理測度。當然，就算功力提升一步，老夫也不一定敵得住段青霄，而且此人退隱江湖，未必找得到，能對付萬俟嵩就可以了。不過還有一個人，雖然比不上段青霄，卻也比你我強不少，老夫不甘居人之下，自然要想方設法超越。”這時唐天豪和錢仲石買回酒菜，兩人邊喝酒邊談，常霄問道：“前輩提到的段青霄略有耳聞，這另一人又是何方神聖？”南海龍王道：“就是當今第一劍客醉霞道人，此人聰明絕頂，得到名家指點，又肯吃苦，浸**劍術多年，造詣深不可測，被段青霄譽為江湖第一人。”常霄問道：“青陽劍客如何？”南海龍王搖頭：“不可同日而語，至少差著五成。”常霄心裏一驚，伍青陽的劍術修為與自己不過伯仲，看來這醉霞道人比自己高出一大塊。習武之人胸中都有傲氣，常霄暗下決心，還要再下苦功，與這位頂尖高人比試一番。南海龍王當然看出來，拍胸脯道：“你我不妨聯手，老夫與你共服千年靈芝，老夫看你沒經過名師指點，全憑後天苦練，不懂內功，完全是靠外功，如果打通經脈，就可以步入一個新境界。”常霄登時動了心，這可是絕好的機會，自己一直不懂調息導引之術，如果內功得到提升，就可以打開一片新天地。於是點頭道：“這個機會實在難得，仰仗前輩協助。”
事情談妥，南海龍王馬上吩咐唐天豪尋找隱秘之所，寒玉瓶和千年靈芝一直帶在身邊。次日常霄跟隨南海龍王來到一個山洞，南海龍王笑道：“老弟，服食靈藥之前不能沾酒肉，連煙火食也不能碰，四十九日之後服食靈藥才能發揮作用。”常霄點頭：“這算不得什麽，當初我在山中練刀，什麽苦沒吃過。”於是兩人就在洞中安頓下來，渴飲山泉，饑食山果，常霄感覺好像回到了太白山與猴群相處的日子。{金}{榜}南海龍王取出寒玉瓶，與溫玉瓶大小近似，將千年靈芝的汁液放入兩個玉瓶。因為要等四十九日，兩人就在蒲團上對坐，研習武功，南海龍王詳細介紹內功調息之法，指點常霄養本陪元，導引真氣運行於經脈，常霄受益匪淺。南海龍王對常霄雙手互換的刀法極為欽佩，可惜年事已高，想練也來不及了。兩人清心寡欲在山洞中靜修，閑暇時自然要互相了解，常霄得知南海龍王年青時縱橫江湖，闖出聲名，後來遇到南海船隊，被上代龍王看中，招為女婿，接掌南海諸島。妻子武功造詣極深，坐鎮五龍島，被尊為太君。四個兒子分居島嶼，都不太爭氣。南海龍王得知常霄就是兩次挫敗萬仙堂的鐵臂神刀恍然大悟，詢問常霄為何不挑明，常霄歎氣連連，把經過講述一遍，南海龍王勸解道：“老弟不必灰心，江湖人看重的是武功人品，隻要老弟武功夠高，早晚可以闖出一片天地，沒錢就開口，老夫在中原有三處金庫，哪一處都存著不少財寶。”常霄稱謝不已。
日子過得飛快，兩人在山洞中修習內功刀法，都有進步，尤其是常霄，得到內功修習法門之後初步領略到內氣的威力，欣喜非常。四十九日過去，南海龍王把千年靈芝的汁液倒出來準備服食，常霄猶豫了一下決定等自己摸到內功的門徑再說。南海龍王等了好幾年，終於心願得償，自然心急，把靈藥服下，用真氣打通經脈，卻未成功。南海龍王笑道：“老夫太心急了，服過靈藥之後需要借助外力，老夫要回南海讓我那老婆子幫忙，老弟有何打算？”常霄沒什麽事，思想片刻道：“先回聚龍山看看山莊進程，以後行蹤不定。”南海龍王點頭，把靈藥裝在一個寸半長短紅色玉葫蘆裏交給常霄，然後把寒玉瓶交給常霄道：“你我一見如故，交換玉瓶作為紀念。”常霄自然答應。南海龍王笑道：“其實是我那老婆子需要溫玉瓶練習內功，寒玉瓶太過霸道用不了。”常霄不以為然：“我隻用溫玉瓶喝酒，暴殄天物，前輩用得著。”南海龍王指點道：“寒玉瓶的好處就是能壓製心魔，就算盛夏時分，瓶裏的酒也是冰涼的，久飲可以提升內功。”常霄謝過：“多謝前輩指點。”離開山洞，南海龍王吩咐錢仲石挑選一批珍寶送到聚龍山，常霄也不推辭，火龍駒在山間和海中玩耍得極為盡興，跑過來跟常霄打招呼，南海龍王歎口氣：“老夫跟火龍駒是無緣了，老弟才是火龍駒最合適的主人。”經過這一番盤桓，兩人都有收獲，互道珍重，臨別時南海龍王把一塊赤金令牌交給常霄，叮囑道：“這塊令牌乃是老夫的信物，如果老弟有空可以到南海做客。=金＝＝榜=”常霄收下令牌，謝過南海龍王指點之情，告辭離開，南海龍王自然趕回南海五龍島。
常霄回到聚龍山，這時山莊已經初具規模，就在當初的大寨舊址上，齊士真盡心盡力，廳堂樓閣極為精致，常霄心存感激，暫時留在山莊修習內功。三日後有人送來一批珍寶，常霄看也不看就交給齊士真。其實聚龍山莊規模太大，費去金銀無數，當初的珠寶已經變賣一空。齊士真不好意思提起，看到這一批珍寶大喜，連忙找常霄詢問來路，常霄才把結識南海龍王的事講出來，齊士真喜道：“常兄結識這個人再不用為金銀發愁了，南海船隊往來於中原和外海，奇珍異寶不在話下。”常霄笑道：“齊掌櫃看中什麽盡管拿走，辛苦多日總不能白忙。”齊士真其實看中了幾件波斯金器，不好開口要，聽到此言連忙道謝，常霄搖頭：“這些都是身外之物，不當謝字，我要修習內功，山莊的事就仰仗齊掌櫃了。”齊士真滿口答應：“當得效勞。”聚龍山莊的工程繼續進行，常霄在黑龍潭邊新建的六角畫樓修習內功，南海龍王指點過，練功的時候不要吃肉。常霄索性改成素食，用寒玉瓶裝酒壓製心火，著手靜修。堪堪到了一年，常霄終於有了收獲，聚龍山莊也完工了，火龍駒就在山莊裏自在度日，每日都到黑龍潭戲水。齊士真手下有不少人，山莊完工後就告辭離去，特意找了十名手下打理山莊的事。常霄心裏感激，申謝不已。諸事穩妥，忽然想到大哥段奎，這一年多沒有登門肯定記掛自己，於是挑選了幾件海外珍寶帶在身上，乘火龍駒到杭州拜訪。果然不出所料，段奎見到常霄一疊連聲埋怨：“兄弟，這麽多日子不來，讓哥哥想得好苦。”常霄歎口氣：“本來早就想來，實在是脫不開身。”段奎問道：“丁香怎麽樣？該有孩子了吧？”常霄苦笑：“一言難盡，如果不是因為她，小弟早就來了。”段奎詫異道：“兄弟此話從何說起？”
酒宴擺下，兩人對座，常霄把丁香與人私通以及聚龍幫解散的事情講述一遍，段奎拍桌怒道：“我怎麽沒看出來，這個賤人死不足惜，兄弟怎麽能放她走？”常霄歎氣道：“兄弟福薄，留不住美人的心怪不得旁人。”段奎頗為內疚，拍胸脯道：“大哥再給你找一個更好的。”常霄搖頭：“還是聽天由命好了，花錢買來的美人終歸不可靠。”段奎點頭：“我知道兄弟心涼了，過一陣再說。”常霄把帶來的珍寶取出，段奎雖然是巨富之家也不曾見過，問道：“這些好東西兄弟從何處得來？”常霄把結識南海龍王的事一講，段奎大喜，讓人請夫人來開開眼。熱鬧一番之後，段奎問道：“兄弟有何打算？”常霄搖頭：“兄弟如今也沒什麽打算，聚龍幫解散，江湖人的爾虞我詐實在讓我心寒，如今打算四處閑遊散散心。”段奎點頭：“兄弟武功已經可以立足江湖，到哪裏都無妨，散散心也好。”盤桓數日，常霄告辭，離開杭州之後取道北上，準備到家鄉看看，如今手裏寬裕，應該為鄉親做些事。路上並不急於趕路，囊中銀票珠寶足夠花用，盡情遊覽名勝古跡。這一日來到一座大城鎮，常霄也沒細看，催馬進城。這裏人煙輳集，頗為繁華，常霄有些饑渴，到酒樓買些菜要到茶坊吃酒，火龍駒就在門口吃黃豆喝水。吃飽喝足常霄才問夥計這裏是什麽地方，夥計回答這裏就是許昌城。常霄心裏一驚，萬仙堂的總堂就設在許昌，自己怎麽冒冒失失闖到這裏來了。想到這裏無心玩賞名勝，打算離開。剛出門就看到一群人迎麵而來，為首正是6文俊，隻見6文俊滿麵堆笑，抱拳施禮：“貴客光臨，家師特命我前來迎接。”常霄還禮道：“偶爾閑遊，不想驚動令師，慚愧之至。”6文俊笑道：“家師有言，無論如何要把莊主請到萬仙堂，如果不是有事脫不開身，家師定會親自來迎接。”常霄隻好答應，跟隨6文俊來到萬仙堂。
老遠就看到萬俟嵩在門口等候，常霄沒料到萬俟嵩如此熱情，有些措手不及，萬俟嵩搶先施禮：“老弟大駕光臨，老夫不曾遠迎，失禮失禮。”常霄還禮道：“堂主地位尊崇，小可名微德薄，當不起如此厚愛。”萬俟嵩搖頭道：“老弟何必過謙，老夫乃是你手下敗將，論武功，講謀略，都差著一大塊。”常霄見萬俟嵩如此熱情，心裏不安，萬俟嵩把常霄讓到大廳，隻有六名親傳弟子坐陪。廳中盛排酒宴，落座後萬俟嵩首先開言：“老弟在戰場上饒過老夫一命，老夫一直銘記在心。聽說老弟斷然解散聚龍幫，老夫真是汗顏，想不到如今的江湖還有老弟這樣的性情中人。”常霄輕歎：“得之不足喜，失之不足憂。”萬俟嵩點頭：“說實話，老弟確實不像江湖人，如果心中有野心，就不可能放過老夫。老夫一死，聚龍幫至少可以控製大半江湖，誰也不會放過這樣的好機會。”常霄正容道：“在下並未占到上風，堂主一時失神才露出空隙。再說本來就沒什麽深仇大恨，沒必要趕盡殺絕。”萬俟嵩點頭：“這樣的胸襟實在難得，老實說，你能放過我兒更加出乎老夫意料，當初把林兒和追魂針派到江南就是要搶奪地盤，老弟的出現著實讓老夫嚇了一大跳，以為江南的地盤沒指望了。兩度交鋒更了解到老弟的刀法和謀略，派文俊前去講和確實出於誠心。至於下毒的事是追魂針的主意，林兒想控製十六寨人馬，坐鎮一方，希望老弟不要記恨。”常霄笑道：“這是江湖人的本色，沒什麽好記恨的，我本來就不是江湖人。”萬俟嵩點頭：“老弟確實與眾不同，對了，玉蝴蝶對你極為傾慕，如果老弟肯接納，重續前緣也是一段佳話。”常霄搖頭：“堂主好意心領，常某心灰意冷，不想再提此事。”萬俟嵩又道：“如果老弟忘不了青梅竹馬的情人陳霞，老夫也可以想辦法。”常霄一愣，這些年陳霞的影子一直縈繞在心頭，雖然玉蝴蝶美絕人寰也不曾抹殺，萬俟嵩突然提出此事實在出乎意料。
初戀的情人最難忘，常霄確實有這個念頭，可是雙方已經勢成水火，自己殺了陳霞的丈夫和兒子，兩人之間的結是永遠解不開了，於是婉言謝絕。萬俟嵩也就不再提，見常霄不動筷子問道：“老弟為何不吃菜？難道還怕老夫下毒不成？”常霄連忙解釋：“非也，最近正在研習內功，戒了葷腥。”萬俟嵩馬上吩咐人辦素菜，片刻後就端上來，萬俟嵩端詳常霄手中的寒玉瓶問道：“老弟這個瓶子不像溫玉瓶，從哪裏得來？”常霄笑道：“這是寒玉瓶，在海邊巧遇南海龍王，我們交換了。”萬俟嵩自然知道南海龍王，點頭道：“南海龍王刀法別具一格，威名赫赫，早年交過手。老弟既然遇到他自然免不了比試，對此人的刀法有何看法？”常霄沉思片刻道：“此老功力精湛，門戶嚴謹，幾乎無懈可擊。”萬俟嵩知道常霄不可能吐露比武的詳情，岔開話題：“老弟有什麽打算？如果願意加入萬仙堂老夫歡迎之至。”常霄搖頭：“常某隻想清靜一段時日，回老家看一看。”萬俟嵩也不勉強，勸酒布菜，從前勢不兩立的仇敵好似多年老友一般。6文俊讚道：“莊主刀法之綿密當世無雙，不經名師指點取得如此成就6某實在佩服。”常霄苦笑：“練刀的十年不堪回首，記不清有多少次從睡夢中疼醒，脫力昏厥更是極為平常，如果沒有深仇大恨，我不可能堅持下來。”萬俟嵩歎氣道：“要說林家父子確實陰險，換了老夫也要報仇。說起來老弟命不該絕，如果不是青陽劍客插手，上清宮不可能放過你。”常霄讚同：“不錯，伍兄救命之情一直牢記在心。”