陶行知，1891年10月18日生於安徽徽州歙縣西鄉黃潭源村，原名文濬，大學期間推崇明代哲學家王陽明的“知行合一”學說，取名“知行”，後又改成“行知”，1946年7月25日，腦溢血，在上海去世。他在55年人生路上，奉行“生活即教育、社會即學校、教學做合一”，被譽為“人民教育家”。
他早年留學美國，師從實用主義教育家杜威。學成回國後，竭力推動平民教育運動，最早關注鄉村教育問題。1926年，他發表了《中華教育改進社改造全國鄉村教育宣言》，拉開了平民教育的序幕。
他設想以教育為主要手段，改善人民的生活。他的主要著作有：《中國教育改造》《古廟敲鍾錄》《齋夫自由談》《行知書信》《行知詩歌集》等。
他推行小先生製，提倡教學做合一，要求教育與實際相結合，為人民大眾服務。
他在國內，不僅提出了平民教育理論，還以“甘當駱駝”的精神，努力踐行，30年如一日，矢誌不移，推動平民教育運動，為世人所敬仰。
20紀40年代中期，他發表了《民主教育之普及》等文章，揭露和抨擊了國民黨推行的法西斯教育，提出了民主、科學、大眾、創造的教育，作為生活教育的四大方針。
他根據“生活教育”的理論，創辦了各類新型學校。成為“五四”運動後，我國努力踐行平民教育的第一人。他被毛澤東譽為“偉大的人民教育家”，被人們尊稱為“當今聖人”。