大火滾滾，灼燒著空氣。地窖內一片濃煙，一眾墨家子弟正奮力朝火焰源頭傾倒淨水。由於大火是在燃燒之初便被及時發覺，火勢並未蔓延開來，隻半刻鍾的功夫，跳動的火焰便漸漸衰弱下去。
可當濃煙一點點散去時，在場所有人的臉色卻如同煙幕一般陰沉。大火灼燒的是墨家數月前預置在甲一貨棧內的兩架木牛流馬。這是為與公輸家可能爆發的正麵衝突而預備的殺器，地窖內一共隻有三架，其中兩架已然被燒成了空殼，僅剩的一架也受到了損壞，自動填裝的弩箭射擊窗口被高溫卷得變了形，能否正常發射委實令人存疑。
“這不是偶然的起火。”秦忠咬著牙道：“是有人盯上了地窖內的武器，我們之中出了家賊！”
一眾墨家弟子麵如死灰。他們在京師隱蔽數月的最大底氣有二，一是墨家強力的機關術武器，二便是嚴格執行的隱蔽條令。可轉眼之間這二者同時失去了，他們相當於毫無防備地暴露在了敵人麵前。
一旁的戴夫子臉色也不大好看。他站在人群最後，四下環顧了一圈，忽然警覺起來道：“左家兩位公子呢？”
墨家子弟們彼此對視了一眼，有人站出來回答道：“一直在樓上的屋子裏。”
“在屋子裏？他們是聾子麽？貨棧出了這麽大動靜他們渾然不覺？”戴夫子大罵，反身衝上了二層。秦子成臉色一白，旋即慌慌張張地跟了上去。
“木蘭姐啊木蘭姐，這回我真要被你害死了。”他在心底道。
走在前頭的戴夫子眉頭忽然緊皺起來左國材的房門虛掩著，在呼嘯的晚風中吱呀輕晃。
“房門？”秦子成心下一驚。“我走前分明帶上了！”
戴夫子驟然加快了腳步，猛地撞開了左國材的房門，秦子成小跑著跟上了戴夫子，越過戴夫子的肩膀朝屋子裏看去，瞬間也怔住了。
同一時刻，兵馬司大堂之上，公輸文再也顧不得所謂掌門的體麵，當著一眾公輸子弟的麵沒頭蒼蠅一般亂竄。
“田都督回來沒有？”他再次朝門外大喊。
“回掌門，還沒有看見。”守在門前的錦衣衛低聲回道。
“要命的時候不見人，閑來無事的時候天天晃。”公輸文心下暗罵：“早知道粗人靠不住！”
話音方落，庭院內忽然傳來了密集的腳步聲，明亮的火把投映在窗台上，將窗外照亮如白晝。公輸文一愣，正要探頭向門外看，大門忽然自己敞開了。
“公輸老弟，聽說你急著找我嗎？”田爾耕大步踏進大堂，手裏的長刀甚至沒來得及收起。
“田都督，你可讓我好等。”公輸文急切地迎了上去，在走近田爾耕時忽然頓住了腳步。
他抽了抽鼻子，聞到了淡淡的血腥味，旋即看見田爾耕刀背上沾著隱約的血跡。田爾耕也注意到公輸文的目光，隨手抓起大氅的一角，抹去了那一縷黑血。
“一個家丁的血，不是本督的。”田爾耕低聲笑了笑，那笑聲令公輸文沒來由打了個寒噤：“不知好歹的狗東西，拚了命想護著主人，被我一刀劈了。”
“田都督悍勇。”公輸文咽了咽唾沫：“方才田都督便是去處理此事了？”
“是的。手下兒郎匯報，有一名東林奸佞，手中藏著一份對時局至關重要的秘密。本督便親自率隊前去緝拿。孰料此官竟如此大膽，集結府內家丁門客抗拒搜查。”田爾耕收起長刀：“要知道這可是天子腳下，錦衣衛乃天子親衛，抗拒搜捕便與造反同罪。本督斬他滿門，也是此人罪有應得。”
一旁的公輸文聽來心底不由微微發寒。他隱隱意識到，那名東林係官員保存的也許真的是一份極為重要的秘密，甚至比他自己的性命更為重要，即使武力抗拒錦衣衛的搜捕也要護得秘密的周全。
“公輸老弟不是有要事相告麽？”田爾耕慢悠悠地提醒。
“正是。”公輸文回過神來：“方才我的眼線來報，我們在墨家的那名暗樁，不受控製地擅自行動了。”
“哦？他做什麽了？”田爾耕問，神色倒並不意外。
“那名暗樁主動前來請罪，我才知道，他擅自在墨家的隱蔽貨棧內放了一把大火，意圖燒毀墨家預置在京師內部的機關大車。”
“好啊，墨家居然還真的在京師內藏了武器。”田爾耕倒吸了一口涼氣：“那麽那些大車被燒毀了麽？”
公輸文朝大堂旁側的一名公輸子弟遞了個眼色，那名子弟旋即上前兩步，跪在了田爾耕麵前。
“屬下公輸傑，早先正是屬下與暗樁進行溝通。”公輸弟子朗聲道：“至於大火對墨家造成了多大的損失，暗樁並不能確定。他說，燒毀武器隻是順帶的事，他想為魏忠賢獻上一份更大的禮。”
“更大的禮？”田爾耕忽然低笑起來：“我就知道此子並不簡單。他說的大禮是什麽？”
“他想要為魏忠賢獻上左光鬥私存的那份狀書，以及他膝下兩位公子的人頭。”公輸傑答道。
“哈哈哈哈。”田爾耕這回放聲大笑起來：“果然是一份大禮，此人深知我們的心頭大患在何處。可是，你方才說他要來請罪，又是何意？”
公輸傑看了公輸文一眼，神色有些尷尬。
“他走空了。”公輸文冷聲道：“今日不知何故，兩位公子並未在貨棧內。”
“走空了？”田爾耕一怔。
與此同時，甲一貨棧內。房門敞開著，秦忠與戴夫子站在房間內，彼此對視了一眼，神色陰沉。
房間內空無一人。四下一片狼藉，衣櫃被褥皆被翻開，被褥上甚至釘著幾支弩箭。戴夫子在窗台上找到了清晰的腳印，窗戶也有暴力破開的痕跡。看樣子是有外人入侵了此處，是衝著左家大公子來的。他從一開始就沒準備留手，先以弩箭射擊房間，大約是期望將左公子擊斃在**。當他發現房間內空無一人時，又對此處進行了翻箱倒櫃式的搜索，像是在尋找什麽物什。
左國材身上會有什麽重要的物品，令歹徒不惜代價也要得到呢？
“狀書。”秦忠反應過來，冷聲道。
“這是一個對墨家機密及其了解的人。”戴夫子點點頭，眉頭緊鎖：“他知道貨棧的位置，知道地窖內的武器，更知道左氏兄弟的重要性。秦掌門，此人不是一般的家賊。”
“左家兩位公子現在何處？”秦忠大聲問道：“他們總不能是憑空消失了吧？”
“我，我知道。”秦子成小心翼翼地站了出來，明白此刻不是講契約義氣的時候：“半個時辰前，是木蘭姐把他們帶出去了，說是兩位公子在貨棧內悶了太久，今夜想帶他們去通惠河邊看大燈。”
“秦木蘭？”這下所有人都怔住了。
“胡鬧！京師局勢劍拔弩張，這個時候去看什麽大燈？”秦忠大罵。
“秦掌門，你確定她真的隻是去看大燈麽？”戴夫子冷冷地看著他。
“你這是何意？”秦忠皺眉，恍然反應過來：“家賊絕不可能是她！她是我一手帶大的，我了解她的為人，她絕不可能背叛墨門。”
“二十年前，我也以為自己永遠不會叛離墨門。”戴夫子冷冷道，引得一眾年輕弟子一陣側目：“不論你是如何看待她的，現在的事實是，貨棧暴露了，而她帶著左家兩位公子不知去向。”
“這說不通啊。”秦子成忍不住插嘴：“木蘭姐若是家賊，這半月來她有太多機會對左家公子下手了，完全可以做到神不知鬼不覺，甚至連著狀書一同帶走。小子拙見，今夜對兩位公子行刺的必然是另一隊人馬，木蘭姐帶兩位公子立刻貨棧，反而是無意中救下了他們一命。”
戴夫子不由愣了愣。
“你看，一個孩子分析的都比你透徹。”秦忠瞪著戴夫子。
“可是，現在情況是，京師內的墨家子弟危如累卵！”戴夫子忽然大喊起來：“不盡快查出家賊是誰，難道等著他帶公輸家的人馬上門發難麽？”
秦忠聞言立即反應過來，回身麵向一眾墨家子弟。後者齊刷刷在掌門麵前跪下身，時刻聽候差遣。
“速傳掌門令，京師內各墨家隱蔽點，隨時做好轉移準備。”他朗聲道：“同時，令各分舵主徹查旗下弟子近日來的行蹤，若有異樣立刻嚴密監視，但不要打草驚蛇。大敵當前，我們斷然不能先自亂陣腳。”
“諾。”眾弟子們齊聲回應。
“秦子成！”秦忠高喊：“給你一刻鍾時間，立刻給我把秦木蘭和左家公子完完整整地帶回甲一！”
“諾！”秦子成立即起身離去。
“太突然了，這一切來的全然沒有預兆。”待眾人紛紛離去後，戴夫子低聲道：“我們可能隨時會麵臨公輸家和閹豎的聯手突襲。”
“多想也無益，事已至此，若戰，便戰！”秦忠望著窗外的沉沉夜色，一字一頓道。
“如此說來，那名暗樁隨時會暴露身份了？”田爾耕麵無表情地聽公輸傑匯報完了情況，揮手示意他退向一邊。
“墨家守密條例嚴苛，出了這麽大的事，他們必會上下動員，嚴查家賊。大約今夜之內，墨家掌門便會得知門下的叛徒究竟是何人。”公輸文焦急地道：“暴露了身份的暗樁便再無用處了。”
田爾耕看了他一眼：“聽公輸掌門的語氣，對這名暗樁好像格外在意？掌門早先不是說此人僅是無名小輩麽？”
“無名小輩也有無名小輩的用處。”公輸文壓低了聲音：“這麽多年來，我們在墨家也僅培養了這樣一名暗樁。他在機關術上的天分並不高，早幾年隻在墨家外圍分舵據點活動，提供的情報極為有限。可架不住他為墨家服務多年的苦勞，倘若沒有今夜的意外，再有半月，墨家的輪換子弟前來京師時，他將被替下，而後將獲準前往墨家神秘的總壇，墨村的所在，接受內門弟子的訓練。”
“墨村？”田爾耕來了興趣：“本督早有耳聞，墨家有一個隱藏了千年之久的總壇，若無專人引路，外人無論如何也無法尋得此地的所在。起先聽來隻覺得荒謬，我大明治下竟還存在聖上的旨意無法通達的領域，還以為是山野村夫訛傳的故事，沒想到它真的存在。”
“比田都督想的更為誇張，墨村豈止是聖上旨意無法通達，它分明就是一個與世隔絕的小封國。其內裏究竟隱藏了多少秘密，千年以來無人可探得。”
“而你說那名暗樁將獲準前往墨村？”田爾耕慢慢坐直了身子。
“在下說的是，若無今日的意外。”公輸文神色冷了下來：“現在因為他的莽撞，我們很可能將錯失這個千載難逢的機會。”
田爾耕聞言沉默下來。四下一片靜謐，門外無數火把灼燒著空氣，發出劈裏啪啦火星碰撞聲。
“田都督可是有何應對良策？”公輸文哼哼著問。雖說暗樁被挖出對公輸家也是一大損失，可由此能使連日來目中無人的田爾耕吃一個暗癟，不由使他莫名心生快意。
“公輸掌門想不想知道，本督方才在那名東林奸佞的府邸，尋得了一份怎樣的秘密？”田爾耕忽然問。
“怎麽？這個秘密會與這名暗樁有關麽？”公輸文皺眉。
“之前不敢說有必然關聯，不過現在可以說是生死攸關了。”田爾耕神秘一笑。
“今夜田都督賣的關子已經夠多的了，在下還請都督敞快一些，有話便說。”公輸文冷聲說。他委實沒有耐心再陪田爾耕玩猜謎遊戲了。
田爾耕掀開大氅，從懷中摸出一份血跡斑斑的毛邊紙，隨手扔在了小桌上。
“這是何物？”公輸文捂著鼻子退了兩步。紙頁上烏黑色的血跡尚未凝固，滴答滴答沿著桌角低落。
“這是東林黨方麵記錄的，墨家在京師各坊市所設隱蔽點的分布輿圖。”田爾耕一字一頓道。
“什麽？”公輸文一驚，當下便顧不上那攤血跡，抓起輿圖猛地展開了。
“正因為是這樣一份秘密，那名東林奸佞才不惜拚上全家性命都要守住它。”田爾耕淡淡道：“墨家和東林黨，這嚴守秘密這一點上，倒是驚人的相似。”
“田都督既然獲得此圖，接下來想要做什麽？”公輸文慢慢放下輿圖，注視著田爾耕的眼睛。他看見後者眼中正漸漸升起掩蓋不住的殺意，公輸文知道，自己眼中亦是如此。
“你方才說，墨家需要一晚的時間徹查家賊？”田爾耕示意公輸文跟上他的腳步：“倘若他們連自保都尚稱困難，而疲於奔命，無暇他顧呢？”
他驟然伸手推開了大門，公輸文感到呼吸像是停滯了。
麵前的大院內站滿了刀甲在身的兵馬司官兵，盔甲倒映著寒光。另一側的陰影中則佇立著成群的錦衣衛，微弱的火光短暫地照亮了他們大氅下的飛魚服，如同鬼魅般一閃而過。
“本督麾下兵馬隨時可以調動。”田爾耕微笑，眼中卻全無笑意：“公輸掌門呢？”
公輸文深吸了一口氣，對身後的公輸子弟遞了個眼色，後者立即率領一眾公輸子弟消失在黑暗中。
“我公輸家的鐵甲，也將時刻追隨魏忠賢馬後！”公輸文大聲回應。
“如此甚好。”田爾耕大笑起來：“那麽，拔刀吧，兒郎們，用奸佞的血，去換取你們的功名！”
“為聖上效死，為大明效死！”所有人朗聲回應。
於是，當左國材一行人尚在江邊悠然地吹著晚風時，一支聽命於北鎮撫司的商船緩緩行駛至通惠河中央，向著廣大的夜色，放出了宣告刀劍齊鳴的焰火信號。
“煙火？”戴夫子被窗外的爆炸聲驚擾了思緒：“今日京師是什麽特殊的日子麽？”
“誰知道呢？也許又是哪家貴胄一時興起的遊戲吧。”秦忠漫不經心地回答，一麵默默擦拭著手中的連弩。
天啟五年七月十九，戊正二刻，京師夜禁。黑色的街道忽然被無數火把照亮，鐵甲鋼刀的大隊人馬整齊地踏步，向著京師各處奔去。漆黑的簷頂之上，錦衣衛如同黑色的蝙蝠群，無聲地飛掠而過。
“秦姑娘，發生什麽了？”左國材奮力追趕秦木蘭的腳步，神色凝重：“怎麽忽然如此著急？”
在江邊看完煙火後，左國材與左國棅驚奇地發現，方才還並肩而立的白小娘子忽然不知去向，而先前神色輕鬆的秦木蘭則麵如死灰，不由分說拽起兄弟二人便朝身後漆黑的巷道跑去。
“是因為回去的晚了，要被分舵主責罰麽？”左國棅氣喘籲籲地問：“可是我們也不能這樣拋下白小娘子啊。”
“不必管她了！”秦木蘭大喊，聲音帶著些許惱怒：“現在我們該替自己操心了。”
一旁的左國材臉色微變，立即開始思考起來。
“是白小娘子有什麽問題麽？”左國材迅速回憶著今夜發生的一切，秦木蘭情緒的忽然轉變正是自白小娘子神秘消失時開始的：“她不止是普通的商賈人家？今夜的仗義相助，實則是幕後有人在操縱？”
“左公子，你的反應很快，真的很快。”秦木蘭頭也不回：“可對於今夜的突變來說，我們的反應還是太慢了，太慢了。”
左國材心下駭然，與左國棅對視了一眼，麵色蒼白。
“小弟，是最壞的情況發生了。”他低低道。
“這一天到底還是來了。”左國棅也反應過來，暗暗握緊了雙拳。
三人在幽深昏暗的巷道內飛奔，咚咚腳步聲有如戰鼓敲響。此刻一切隱蔽條例都被拋棄了，秦木蘭帶他們走的是去往甲一貨棧最近的路。倘若公輸若蘭方才所言非虛，那麽他們身後是否有錦衣衛的尾巴尾隨已經不再重要了，現在是全京師墨家子弟生死存亡的時刻，他們每快一分將警告傳遞出去，就能給墨家多一份反應的時間。
“秦姑娘，且慢！”左國材驟然攥緊了秦木蘭的手，狠狠將她攬進了懷裏。秦木蘭一頭撞在左國材的胸膛前，臉頰立時染上了一層又羞又惱的紅暈。在她印象中左國材分明是個正經公子，如此緊要關頭怎麽倒耍起流氓來了？
“別出聲！”左國材壓著嗓子說。秦木蘭在左國材懷中掙紮了一陣，忽然安靜下來。
在他們頭頂，一群黑色的鬼魅淩空騰躍，落在磚瓦簷頂上，卻安靜的像是一陣風飄了過去。月光將他們巨大的影子投映在地麵，一時間竟將整條小巷都籠罩在陰影下。
那是一群潛行的錦衣衛。看他們行進的速度，竟是比左國材一行人還要急迫。
秦木蘭看著頭頂掠過一道又一道黑影，渾身止不住地顫抖起來。起先她試圖數清錦衣衛究竟派出了多少人馬，可當黑影數量越來越多時，她漸漸放棄了清點，默默扭過了頭，將臉頰埋在左國材胸膛前。
左國材愣了愣，微微低下頭，隻感到胸前被些許冰涼的水珠浸濕了。
“秦姑娘，怎麽了？”左國材輕聲問，雙手一時間不知該往哪裏放了。
“我們，我們來晚了。”女孩低著頭，聲音在發顫：“今夜他們所有人同時出動，而墨家卻全無防備，我們的動作太慢了。”
左國材不由一陣恍惚。他知道秦木蘭武藝高超，才富五車，議論天下時局頭頭是道，揮斥方遒猶如古代名將，可卻忘了她在本質上其實也是一個需要照顧的小姑娘。
“倒也是難得一見。”他在心底笑了笑。
“振作點，秦姑娘。”左國材按住了秦木蘭的雙肩，注視著女孩婆娑的淚眼：“還沒到最後的時刻，我們還有機會！”
“機會？”秦木蘭愣了愣，抬起頭擦了擦眼角，眼底泛著清水般的微光。
“真是一雙魅惑人的眼睛。”左國材在心底想。
“一會不管發生什麽，你們都要把自己藏好，不要出聲。”左國材看了左國棅一眼，猶豫了片刻，小心翼翼地伸手拍了拍麵前女孩的腦袋。
旋即，他狠狠推開了秦木蘭，從左國棅手中奪過了一支木劍，幾步衝到了巷道中央。此時成群的錦衣衛即將遠去，左國材深吸了一口氣，學著戴夫子的語氣，仰天高喊：“秦時明月漢時關咧！”
“你在做什麽？”秦木蘭一驚，立刻想要將左國材拉回來。
“別去。”左國棅攔住了秦木蘭，神色決然。畢竟是兄弟，隻消一個眼神對視，左國材便明白了哥哥心中所想。
他要以自己為誘餌，為秦木蘭爭取時間。
“萬裏長征人未還！”左國材放聲大喊，一麵拔劍向著錦衣衛遠去的方向奔去。簷頂之上的黑影群注意到了腳下這個揮舞著木劍的瘋子，紛紛頓住了腳步。
“北鎮撫司的諸位大人們，你們是在找我麽？”左國材近乎癲狂地大笑起來：“我乃大明左僉都禦史左光鬥之子，認識左禦史麽？那可是連你們的主子魏忠賢都要敬畏三分的人呐！”
黑暗中立時投射來無數道陰冷的目光。左國材冷笑兩聲，劍鋒驟然調轉方向，朝著小巷的另一道岔口奔去了。
“想要抓我，就憑你們的本事來吧，小爺我今夜奉陪到底！”他縱聲高喊，與平日謹小慎微的模樣判若兩人。他忽然從心底感到前所未有的暢快，就應該是這樣！將內心積壓的所有沉重的心事，用手中的長劍，斬裂！
“但使龍城飛將在！”他大喊，一麵腳尖點地，飛躍而起，揮劍在半空斬出一道淩厲的弧線，劈翻了一名尾隨而來的錦衣衛。揮劍招式簡潔而迅速，令身後的一眾錦衣衛立時不敢冒進。
“那是。邊軍的劍術啊！”有見多識廣的錦衣衛低聲驚呼。
“來吧，我知道你們從來看不起我們，時刻想要置我們於死地，現在我就在這裏，你們來吧！”左國材大笑，運劍如風：“來啊！”
錦衣衛們彼此對視，黑暗中一陣整齊的抽刀聲，寒光淩厲的繡春刀立時組成了嚴密的刀網。
“不叫，胡馬，度陰山！”身後傳來一聲更為高亢的吼聲，錦衣衛們不由同時愣住了。回身望去，左國棅提著一柄繳獲的鋼刀，驕傲地仰著頭，朝左國材齜牙。
“這麽熱鬧的大戲，這麽能少了小弟，？”他低笑，腳下一麵加速，朝著成群的黑影直撲而去。鋼刀與鋼刀凶狠地撞在一起，濺起細密的火星，成為拉開京師大戰這個血火長夜的第一聲啼鳴。