誌興捏著化驗單就哭了，他怎麽敢相信呢？媽媽竟然是得了肝硬化，已經是晚期了。醫生是個胖胖的中年婦女，她很同情地倒了一紙杯水，拍了拍誌興肩膀道：“我曉得你的感受，別太難過了，而且，病人對自己身體是最敏感的，她不可能一點感覺都沒有，你媽媽到了現在才來，我猜，她是怕兒女擔心，才瞞著你的，你就當配合老人心願，別傷心流淚了。”
素瓊從查出病因到離世，時間很短，中間間隔不到一個月。這段時間，即使遠秀陪床，誌興也堅持要守在醫院，租不到陪護床沒關係，他在椅子上坐一晚，隻要能讓他守著媽媽，他都樂意！幸好小星很懂事，會煮飯洗衣，在家照顧弟弟，大人才騰得出時間看護病人。
有一天，素瓊看上去像是精神多了，麵色也有幾分紅潤，她竟然忽然有了胃口，想吃鍾鼓樓的小籠包，誌興忙不迭出門去買，將素瓊交給遠秀照看。遠秀從小就和媽媽親，她快七歲了才隨媽媽改嫁來到落鳳坡，對於之前那個家、那個生父的記憶都是有的，所以她清楚記得生父有次喝醉酒後，嫌女兒擋了他的道，將遠秀一腳踢翻在地，狠狠踹她，若不是媽媽擋在她身上，替她挨了這些拳腳，她能不能安然活下來，都是一個未知數。為何上天要這麽殘忍呢？遠秀的親人，都要一個個奪走嗎？先是苦根爸爸，然後是小星爸爸，現在，又輪到媽媽了？
素瓊拉著遠秀的手，不允許女兒眼含熱淚地想這些悲傷的念頭，她瘦得骨頭都能戳出皮膚了，慢慢摸著遠秀一雙不再嬌嫩白皙的手，開口澀澀道：“孩子，你的婚姻變成這種樣子，都是媽害了你，你怨媽不？”遠秀止不住眼眶失重的淚，成串落下，她拚命搖頭，泣不成聲。素瓊依舊微微笑著：“你不怨媽，說明你是好孩子，心善，懂得為別人著想。但媽心裏怨自己啊，如果不是當年我一時糊塗，我的遠秀，哪裏會這樣……”遠秀再也忍不住了，她一頭紮進媽媽懷裏，大聲哭道：“媽媽，您別說了，我什麽都不要，什麽也不求，隻要您好好的。”
“好，好。”素瓊在她背上撫拍了兩下，想說什麽，又將那話咽進了肚子裏，她換了輕鬆的語調：“遠秀，剛剛簡老師不是打電話給你嗎，村上有事找你，你今天先回去處理吧。”遠秀不舍地望著媽媽眼睛，不，她不想走，現在她隻想守在媽媽身邊，看著在醫生妙手下，媽媽一點點好起來。素瓊卻說：“有你哥守著，擔什麽心呢？明天再來看我吧。”剛好誌興也買回包子來，他在一旁附和著，勸遠秀回去。
後來，遠秀一直後悔，她不敢正視自己的心，怕真的會冒出怨恨的念頭：是的，她竟然恨誌興，如果當初誌興不搭腔，她是不是就能陪在媽媽身邊，陪她走完人生最後一晚？那寶貴的一晚，素瓊竟留給自己的繼子，而不是親生女兒。
倘若遠秀明白最後一晚，素瓊對誌興說了些什麽，想必她不會再傷心，可那些話，誌興當時也好，未來也罷，都羞於對遠秀啟齒的。
素瓊果真對自己身體了如指掌，她曉得精神忽然變好，通體忽然安泰，並不是藥到病除，而是回光之兆，她還有話對誌興說，過了這一晚，恐怕就沒有機會了。
“誌興，我並沒有生你，但這幾十年來，我早就當你是身上掉下的一塊肉，在心底，你就是我的親兒子，你曉得嗎？”誌興雙膝一軟，他也不知自己怎麽就跪倒在地，淚流滿麵。
素瓊喘口氣，接著說：“如今，你已經和桃香正式離婚，從此便是自由身了，以後，不管你愛誰，想娶誰當老婆，媽不管死了活著，睡在黃泉下麵，都會為你高興的！”素瓊不說這話還好，一說到“死”，明知這是繞不開的話題，但她入院以來，一對兒女，偏要時時處處瞞著她，哄她隻是有些輕微肝炎，炎症消了就能出院，現在，素瓊自己冷不丁說出“死”字，怎能不讓誌興大放悲聲？
素瓊伸出手，顫顫巍巍地摸了摸誌興肩膀，唉，誌興是作了什麽孽，他現在竟瘦成了這樣！不行，如果到了下麵，遇到苦根，告訴他兒子竟然被賭癮戕害得如同行屍走肉，他會怪自己沒有盡好當媽的責任！
拿定了主意，素瓊輕咳一聲，積聚體內僅有的氣力說道：“誌興，你能在媽麵前發個誓嗎？”誌興呆怔怔地抬起一張淚水模糊的臉。素瓊說道：“你發誓，今後不再賭了。”素瓊這樣說著，伸出自己皮包骨頭的手，拉誌興起來。誌興不願起來，他跪著發誓：“媽，我以後再賭，就誓不為人！”誌興不但發了重誓，還咚咚咚給素瓊磕了幾個響頭。一種模模糊糊的預感，如同煙霧般繚繞在他心頭，他雖不願承認，但卻隱隱約約捕捉到預感的真相——媽媽是在做最後的囑托！誌興心頭悲苦難抑，五味雜陳，真想用一柄小刀，剜開心口，好讓媽媽看看他還有良心！他還知羞恥！他是個男人，知道疼痛、曉得悔改的男人！
素瓊滿意地點點頭，說了這麽多話，她仿佛疲累壞了，靠在枕頭上，閉眼默了一會兒，她才輕輕說了一句話：“誌興，以後遠秀就麻煩你多照顧了。”
誌興驚慌慌抬起頭時，素瓊仿佛累得再也無力傾吐一個字，她坐在那兒，發出了輕微的鼾聲。誌興小心翼翼地扶媽媽躺下睡好，給她掖了掖被角。
那一晚，誌興明明有陪護床，他也不肯躺平身體安睡，一直坐在椅子上，雙眼眨也不眨地望著媽媽，今晚素瓊仿佛丁點不受病魔侵蝕，睡得格外安靜、恬美。
快天亮時，誌興坐在椅子上打了個盹，做了個夢，夢醒之後，他忽然發現身旁低微的鼾聲消失了。素瓊，永永遠遠地離開了他們，離開了她深深愛著的一切。