普魯托是克洛諾斯和瑞婭的兒子。普魯托分管世界的一部分，他是冥世地府之王。他又被任命為死人和財富之王，因為所有的寶貴金屬都深深地埋藏在地心。在希臘，冥王叫普魯托斯，是刻瑞斯和伊阿宋的兒子，他是世人皆知的富有的神。他年幼時被拋棄，是和平之神帕克斯將他撫育成人。因為普魯托斯堅持把他的關愛隻賜予好人、純潔的人和高貴的人，朱庇特就廢了他的雙目，從那以後，瞎子神的饋贈與分配對受者平等對待。
提起這位神的名字，人們就心生畏懼。談起他，沒有不顫抖的。說實話，人們不願看到他的麵孔。他走出陰曹地府來到地球就不會有好事。他的目的，就是找到一個犧牲品帶回使人覺得恐怖的地獄。他不時要巡查地府，看看是否有裂縫，陽光是否穿透進來，照亮了幽暗的地獄，驅散了它的陰影。
閻王普魯托為使命出門，都是乘坐由四匹黑馬拖拉的戰車，駿馬的身體像煤炭一樣烏黑發亮。在前進道路上，遇到障礙物擋道，他就用雙頭尖叉將其擊碎，讓出道來。雙叉戟是他的權力象征，普魯托誘拐了刻瑞斯的女兒——神采奕奕的植物女神普洛塞耳皮那，並讓她坐上寶座，封她為冥後。
普魯托的外貌十分嚴厲，滿臉胡子黑黢黢的，嘴唇閉得緊緊的，他頭戴王冠，權杖和鑰匙握在手裏。這一切表明，他很仔細地控製著進入他領域的靈魂，同時也表明，進來了的陰魂根本不可能逃亡出去。在人世間，他沒有神殿，他的塑像也極少。偶爾，人們也向他的祭壇供奉犧牲，特別在他的叫做“漫長競技會”的百年一次的慶祝日，人們殺死黑色動物，做為犧牲品祭獻。
他的王國，一般被稱為地獄，那是活人無法接近的地方。按照羅馬傳統說法，地獄的入口，在意大利那不勒斯附近的阿佛納斯死火山口；但是希臘人斷言，在普羅蒙特裏的附近還有另一個入口。兩個民族有一個共同說法是：一旦迷迷糊糊衝了進去，任憑施展何種武藝，都不可能再出來。諺語說：“去地獄，如行下坡路，輕鬆容易；回陽世，如登峭壁，寸步難行。”
為了防止凡人進入，或死靈魂的逃跑，普魯托放置了一隻名叫刻耳柏洛斯的三頭狗，守衛地獄的大門。
死人的陰魂從長長的地下通道不停地滑滾下去，直通閻王殿。地府的寶座上，威嚴地坐著穿著黑色袍子的普魯托和普洛塞耳皮那。有條流淌的河從冥王座下通向地心。地府共有五條河，奈河是其中一條，河裏翻滾著鹹水，那是罪人的眼淚。罪人被發配到塔耳塔洛斯，那是地獄的一個部分。劃出這一部分，目的是專門對付邪惡人的靈魂，命令他們做苦役，改惡從善。奈河，得名於靈魂無可奈何的唉聲歎氣，這聲音可以從充滿悔恨的流水中聽見。
普魯托建造了一條火河，把地府的地盤圍了起來。到閻王殿聽從判處之前，死人的靈魂要通過阿克冗河，這條河河水發黑，深不可測，水流湍急，即便是最大膽的遊泳者，也不可能泅過。由於這裏沒有橋，所有的靈魂，都必須靠老艄公喀戎的幫助，他有一條小船供擺渡。嚴格說，它是一條陳舊的，浸水的平底船，但是，它還可以勉強渡你從此岸到彼岸。過河要先給一個硬幣作為費用，否則，不得上船。所以，為籌過河費用，活著的人要在死者下葬前，在死者的舌頭下，放一個小錢。這樣，死人的靈魂便直通閻王殿，其間被不會耽誤。喀戎浸水的船一靠岸，一大群焦急的靈魂就擠過來，爭著要一個位子。沒有情感的艄公殘暴地推攘著他們，舞動著他的槳片。等該上的都上了，他再悠閑地選定下一班過河的靈魂。
凡交納不了過河費用的靈魂，就得等上一年的時間，到了歲末，喀戎才極不情願地免費將他們擺渡過河。
地府還有一條叫斯提克斯的聖河，對著這河水，天神可以發出他們不可悔改的誓言。另一條名忘川的河，河水的魔力，可以使你忘記一切生前的歡樂、悲哀和痛苦。這是為善良者準備的，他們因個人生前的善舉，在天堂可以無憂無愁，享受永遠的祝福。
靠近普魯托的寶座，坐著三位地府法官，他們是彌諾斯、拉達曼提斯和埃阿科斯。他們的責任是審問新來的靈魂，從糾纏中分辨出善與惡、好與壞的思想和行為。將審訊材料放在不偏不倚、手持鋒利寶劍的公正女神忒彌斯的天平上稱一稱，她會發布她的公告，並且毫不留情地如實執行。如果，天平上善的重量大於邪惡重量，靈魂將被引導上天堂；反之，邪惡太重，則被打入塔耳塔洛斯受火刑煎熬。後世有詩人寫道：“有罪的靈魂，被強迫關進塔耳塔洛斯的大門，在熊熊的火焰中接受火刑煎熬。好人則被送進天堂的峽穀，永遠過著健康和平的生活。”
有罪的靈魂被交給憤怒三蛇。三蛇用她們帶刺的尾巴，把有罪靈魂趕進塔耳塔洛斯的大門。她們三姊妹是阿刻絨和尼克斯的孩子。她們三個，一個叫阿勒克托，一個叫提西福涅，一個叫麥格拉，和複仇女神涅墨西斯一樣，她們都因心狠手辣出名。她們將那些托管的鬼魂趕過急流滾滾、波濤撞擊著岩石並發出雷鳴般響聲的伏勒格鬆河，一直進入那扇青銅大門裏。那裏是有罪鬼魂不停地經受折磨的地方。
操縱人生命運的三位女神，也坐在普魯托的旁邊。克羅托和小妹紡織生命之線，黑白線混在一起。二妹拉刻西斯，把這些線擰成一股繩。在她手指動作下，有時擰得緊，受力就強些；有時擰得鬆，受力就弱些，這就決定了人的生命的堅強與脆弱。她們擰啊擰，把歡樂和悲哀、希望和恐懼、和平和戰爭都擰進了人的生命線。
大姐有一把大剪刀，隻要她冷酷無情地剪斷一根生命線，就暗示著一個靈魂，不久以後，就要走上通向地獄的道路。
每當塔耳塔洛斯的大門轉動，然後開啟，收容剛來的靈魂時，一陣陣哀號、呻吟、詛咒的大合唱就從深淵裏麵傳出來。除此之外，傳入新來鬼魂耳朵裏的聲音還有分配神的哨聲和揮舞的鞭子聲。有詩人曾描寫道：“聽見了什麽聲音?看見了什麽景象?這沉悶的海岸周邊，可怕的閃光，失望的尖叫，紅紅的火苗，悲慘的驚呼，哀愁的呻吟，慍怒的呼嘯，被折磨的靈魂在哀號!”
在人世間，對那些行為殘忍者有許多正義的懲罰，不過，有時被懲罰者，卻反而因此出了名。人們的注意力被一群美麗的少女吸引住了：那是一群被罰運河水去灌滿無底瓶子的乖巧少女們。她們匆匆忙忙走向低凹的水邊，結成長隊，用她們的瓦罐盛滿水，又艱難地順著陡峭的、滑溜溜的石階往上爬，將水灌進無底的瓶子裏。直到疲憊不堪了，勞累得要暈倒了，她們才停下來休息一會兒，可鞭子卻劈頭蓋臉地打下來，棍棒敲打著她們，逼迫她們去完成那不可能完成的工作。
這些乖巧的少女，被人稱為丹奈狄斯，是阿耳戈斯國王達那俄斯的五十個女兒。父親許諾，將五十個女兒，嫁給他兄弟埃古普托斯的五十個兒子。就在婚禮準備就緒時，猛然，達那俄斯記起一個自己要幾乎忘記了的古老預言，那預言說，他要被女婿殺死。
要阻止婚禮，時間來不及了，所以，他將女兒們叫在一邊，把神諭內容告訴了她們，並給她們每人一把鋒利短劍，命令她們在新婚之夜，殺死她們的丈夫。婚禮熱熱鬧鬧，按照習俗在進行著，搞笑、跳舞、唱歌、狂歡，一直到深夜。客人們散去了，新婚夫婦累了。當新娘確認她們的丈夫已經睡熟了，便抽出短劍，將他們全殺了。國王幹了一件愚蠢的事，武裝了自己的女兒，血染新婚的床。隻有新娘許珀耳涅斯特拉因為太愛她的丈夫了，就沒有服從父親的指令。天亮了，人們發現埃古普托斯的四十九個兒子都死了。唯一的幸存者林扣斯，殺死了達那俄斯，替死了的弟兄報了仇，兌現了那個古老的預言。被丹奈狄斯激怒的天神，將她們發落到地府，強迫她們灌滿無底的水瓶。這49個丹奈狄斯從此出了名，隻不過是惡名罷了。
塔耳塔洛斯的青銅門內，還囚禁著一位殘酷的國王——尼俄伯的父親坦塔羅斯。他活著時，虐待、餓死自己的臣民，還侮辱天神。有一次，他竟然把自己的兒子珀羅普斯做成菜，敬獻給天神。天神很快明白了他對他們的欺騙，都拒絕端上的肉盤。可是，正為女兒的丟失而憂鬱的穀物女神刻瑞斯，卻絲毫沒有注意到別人向她奉獻的是什麽，竟吃掉了少年的一隻膀子。
天神的同情使得少年起死回生，刻瑞斯用象牙和金子給少年做了一隻假肩膀。王國被特洛亞國王占領後，珀羅普斯逃到希臘避難。後來當了希臘國王，完全統治了希臘半島。
論出身，坦塔羅斯是朱庇特的兒子，身份顯赫，但是他品行不端，屢屢觸犯天規。以前，神們對他總是特別關照。可這次，朱庇特不袒護他，神們也就大起膽子，他們將喪失人性的坦塔羅斯流放到地獄的塔耳塔洛斯。他站在清澈見底的溪流中，卻被口幹舌燥折磨著。因為，每當他俯下身子去飲水時，水就從他幹裂的唇邊降下去了；在他的頭頂上，懸掛著一串串多汁的水果，他的饑餓同口渴一樣難以忍受，他想伸手采摘果子，可枝條卻向上反彈，眼睜睜看著手邊的果子卻吃不到。
對坦塔羅斯的獨特的處罰，是由其名字演變出詞語“戲耍”。
還有一個罪犯是西緒福斯，他活著時是科林斯國王。他因濫用權力搶劫、殺人，甚至欺騙天神，被發配到塔耳塔洛斯，把巨大的石頭推上陡峭的山巔。每次當他要把石頭推到山巔，心頭高興地認為他的苦役快完了的時候，那石頭倏地從他手邊滑脫，轟轟隆隆滾下山去，砸起滾滾泥塵，然後，一切又得從頭再來。
國王薩爾摩紐斯，曾經徒勞一場，企圖要臣民們相信他是天神朱庇特。為了製造這個天神效應，他曾經坐車碾過銅橋，並且還模仿滾動的雷聲，仿效霹靂的響亮。
這個侮辱性的拙劣模仿，使朱庇特很生氣，他抓起要人性命的掌上霹靂，高高揮舞一陣，猛地砸向傲慢的國王，國王便命歸黃泉。薩爾摩紐斯被放在塔耳塔洛斯的一個懸崖下，巨大的岩石隨時要落下來，巨石一旦墜落，會將他砸成肉醬。羅馬大詩人維吉爾說道：“石頭懸在頭上，時刻都會掉下，他這樣坐著，心頭實在害怕。”天神不可得罪，否則他會要了你的命。
接下來就是巨人提堤俄斯不能動彈的故事。他的身軀埋在地下，寬度達9公頃。他竟敢侮辱朱諾，被懲罰是不可避免的了。像普羅米修斯那樣，他被鐵鏈鎖住，被禿鷹啄食肝髒。一隻嘴饞的鷹，瞄準他劈開的胸膛，用它那彎曲的嘴、凶殘的爪，又是撕又是咬。被吃了的肝髒，即刻又長了出來，禿鷹不斷享受著美餐，還貪婪地四處張望。
在塔耳塔洛斯，還有拉庇泰人的國王伊克西翁，在同狄阿結婚時，他定下一個條件：給她父親一筆約定數目的錢作為交換，可是，當姑娘到手後，他便拒絕履行諾言。嶽父是個貪婪的人，口口聲聲要他給錢，伊克西翁討厭丈人沒完沒了地索要，幹脆殺了嶽父。
這一殘暴行為，天神是不會不管的，於是，朱庇特傳喚伊克西翁到跟前，親自審理這個案子。
伊克西翁很狡詐，油嘴滑舌地為自己辯解，將自己說得可憐而又無辜，朱庇特原本打算把他無罪釋放。突然，朱庇特一眼瞥見他正向朱諾眉目傳情，這是不可寬容的，於是朱庇特改判將他打入塔耳塔洛斯，綁在不停旋轉的火輪上。聰明人都懂得，“因不講道義的愛，在火輪上受苦，是天神對你的款待。”
在遙遠的、聽不見從塔耳塔洛斯傳出那個讓人心生憐憫的哀嚎聲的地方，就是人們所說的天堂。太陽和月亮的光華照耀著她，那裏香氣四溢；鮮豔無比的鮮花裝扮著她，顯示出自然和藝術的風範。沒有凜冽的風席卷她春日的妖嬈，受到祝福的靈魂在這裏得到永生。靈魂們與在世上相愛過的朋友保持美好的友誼。這裏有為國家獻身的愛國者、有在戰場上勝利凱旋的將士、有聖潔的修士、有情不自禁高唱天神讚歌的神聖詩人、有精益求精的藝術家、有留下美名的勇敢者。他們是世界的朋友、人類的榜樣。