第二天，天還沒有大亮，在我的房間，我一睜眼，就看見格羅斯太太站在我的床邊，她帶來了更壞的消息。弗羅拉發高燒了，一場大病也許就在眼前。昨夜她睡得極不安穩，被恐懼攪得徹夜難眠，然而令她恐懼的，卻不是她從前的家庭教師，而是現在的家庭教師。若是傑塞爾小姐有可能進入她的房間，她並不會反對，可她卻激烈地反對我到她房間去。我立刻起身下床，有一大串問題要問，此刻我的朋友顯然也已經準備就緒，迎接我新一輪的挑戰。在我剛一問她“你覺得我和孩子到底誰說的是真話”時，我就察覺到了這點。我問道：“她是不是堅持說她什麽也沒看見，從來就沒有看見過？”
這個問題似乎讓格羅斯太太十分為難。“啊，小姐，這可不是我能強迫她回答的！而且，我得說，也沒有必要這樣做呀。這件事已經讓她整個人都老了好多。”
“哦，我在這兒也能把她看得一清二楚。她就像那些小小的名人雅士，最厭惡別人指責她不夠誠實，她最看重的是體麵尊嚴。要是她說‘那的確是傑塞爾小姐——是她’，啊，那她也算有‘尊嚴’。這個小丫頭！我向你保證，昨天在那兒，她給我的印象真是怪極了，之前從來沒有這樣過。我的確把這件事弄糟了！她再也不會跟我說話了。”
這番話既嚇人又費解，弄得格羅斯太太一時無言，然而接著她還是坦率地表示接受我的觀點，不過，我似乎可以確定，在這坦率之中大有深意。“小姐，我認為她的確不願意跟您說話。在這件事情上，她的態度確實很堅決。”
“那種態度，”我總結道，“實際上正是她眼下的問題所在。”
哦，那種態度，我從格羅斯太太的臉上也看得一清二楚！“她每過三分鍾就問我一次您是否會進來。”
“我明白——我明白，”對我來說，看透小丫頭的真實目的實在是易如反掌，“從昨天起，她除了否認與那可怖的幽靈來往密切之外，是否還說過關於傑塞爾小姐的別的什麽話？”
“一個字也沒說，小姐。當然，您知道，”我的朋友接著說，“我相信她在湖邊說的話，至少當時，那兒確實什麽也沒有。”
“可不！到現在你當然還是信她的話。”
“我不和她作對。不然我還能怎麽辦呢？”
“毫無辦法！你在跟一個最機靈不過的孩子打交道。他們——我是指他們的兩個朋友——已經把這兩個孩子培養得絕頂聰明，就是造化本身也做不到這一點，要知道他們天生就是好材料！弗羅拉現在已經滿腹委屈，她會頑固到底的。”
“是的，小姐，可到哪兒才算到‘底’呢？”
“這個，她會向她的伯父告我的刁狀，讓他認為我是最卑鄙下流的人——！”
看到那一幕仿佛在格羅斯太太的臉上上演，我不禁有些畏縮。她凝神片刻，好像清清楚楚地看見了他們在一起的情景。“可他一向對您的印象很好啊！”
“但他表達的方式太古怪了——我現在可算明白了！”我大笑道，“不過這並不重要。毫無疑問，弗羅拉一心想的就是要擺脫我。”
我的朋友大膽地表示同意我的看法。“她再也不想看見您了。”
“既然如此，那你來我這裏是想幹什麽呢？”我問道，“是想催我快點上路嗎？”她還沒來得及回答，就被我打斷了，“我還有個更好的主意——這是我深思熟慮的結果。我離開看來是個正確的選擇，而且上個星期天，我差點兒就走了，但這不解決問題。必須走的人是你。你必須帶上弗羅拉一塊走。”
聽到這話，格羅斯太太沉思起來。“可世界這麽大，上哪兒去呢——？”
“隻要離開這兒，離開他們。現在，甚至最要緊的是先離開我。直接去找她的伯父。”
“隻是去告您的狀嗎——？”
“不，並不‘隻是’為了告狀！還有，是為了讓我留在這兒進行補救。”
她仍然聽不明白。“那您打算怎麽補救呢？”
“首先，要靠你的忠誠。然後，還要靠邁爾斯的忠誠。”
她緊緊地盯著我。“您認為他——？”
“不會趁機反抗我嗎？是的，我這麽想還是有些冒險。不過，無論怎樣，我想試試。你帶著他妹妹盡快走，留我一人和他一起。”我自己也很吃驚，事到如今，我居然還有這樣的勇氣。正因為如此，我對格羅斯太太有些不滿，她麵對如此好的榜樣卻還猶豫不決。“當然，有一件事，”我接著說，“在她走之前，千萬不能讓他們見麵，哪怕幾秒鍾也不行。”這時我突然想到，雖然弗羅拉從湖邊回來的那一刻起就可能被隔離了，但我這話或許說得太遲了。我焦急地問道：“你說，他們已經見過麵了？”
她頓時漲紅了臉。“啊，小姐，我還沒有那麽傻！雖然中間我因為有事，有三四次，不得不離開她，可每次我都派一個女仆陪著她。眼下，雖然她一個人待著，但是她的房門牢牢地鎖著。不過——不過！”要說的事情太多了。
“不過什麽？”
“這個，您對那位小紳士那麽有把握？”
“除了對你，我對任何事情都沒有把握。不過，從昨天晚上起，我有了新的希望。我覺得他想對我公開他的秘密了。我的確相信——那個可憐、精致的小淘氣——他要講真話了。昨天晚上，在壁爐邊，他一聲不響地陪在我身邊坐了兩個小時，我看事情就要有眉目了。”
格羅斯太太皺緊眉頭，透過窗戶，她凝望著烏雲密布的灰色天空。“那他說了嗎？”
“沒有，雖然我等呀等呀，但我承認他什麽也沒說。他始終沒有打破沉默，也絲毫沒提起他妹妹的情況，最後我們隻能互道晚安彼此吻別。不管怎樣，”我繼續說，“在我沒有給這個男孩更多時間讓他做出決定之前，即便他們的伯父見了弗羅拉，我也不會同意他去見邁爾斯的——主要是事情已經到這步田地了。”
我完全無法理解的是，我的朋友在這個問題上顯得更不情願了。“您說的‘更多時間’是什麽意思？”
“哦，一兩天吧——等他說出真相。到那時他自然會站在我這邊的——你明白這有多麽重要。要是事情還是照舊，我就隻能承認失敗了，就算出現了最壞的情況，可你畢竟也到了城裏，把該做的事情都做了，這也算幫了我的忙。”我把話都跟她挑明了，可她仍在為一些細枝末節躊躇不定，於是我又幫了她一把。“當然了，除非，”我把話說盡，“你確實不想走。”
從她的表情上我看出，她終於拿定了主意，她向我伸出一隻手作為保證。“我走——我走。我今天上午就走。”
我希望她能心甘情願地走，沒有一點勉強。“要是你想再緩緩，那我會盡量想辦法讓她見不到我。”
“不，不，問題就出在這個地方，她必須離開這裏，”她用凝重的目光看了我好一會兒，把心裏的話都說了出來，“您的想法是對的。我自己，小姐——”
“怎麽？”
“我待不下去了。”
她看我的眼神，讓我瞬間想到種種可能。“你是說，從昨天起，你也看到了——”
她鄭重地搖了搖頭。“我聽到了——！”
“你聽到了？”
“從那個孩子口中——聽到了恐怖的事！在那兒！”她悲哀地歎了口氣，“我以自己的名譽發誓，小姐，她說了一些事情——！”可是，剛剛開了個頭，她就再也說不下去了，一頭倒在沙發上痛哭起來，就像我先前見過的那樣，被悲傷徹底擊垮了。
我的表情卻完全不同。“哦，感謝上帝！”
聽到這話，她一躍而起，嗚咽著擦幹眼淚。“‘感謝上帝’？”
“那完全證明了我是對的！”
“確實是那樣，小姐！”
我不能指望有比這更肯定的答複了，可我還是猶豫了一下。“她當真那麽可怕嗎？”
我能看出格羅斯太太簡直不知道該怎麽說才好。“實在是太嚇人了。”
“是關於我的嗎？”
“如果您非要知道的話——是關於您的，小姐。一位小淑女能說出那樣的話真是太出格了，我簡直無法想象她是從哪兒學來的——”
“你是說她用一些駭人聽聞的話罵我？我能想象得出！”我笑著插嘴，這笑聲無疑是意味深長的。
事實上，聽了我的笑聲，格羅斯太太反倒更加嚴肅了。“好了，或許我也應該——因為我之前就聽到過一些！可我無法容忍。”這個可憐的女人接著說，同時，她掃了一眼放在我梳妝台上的手表，“不過，我得回去了。”
可我想讓她繼續講下去。“哦，既然你不能容忍——！”
“您是說，那我怎麽能和她住在一起嗎？嗨，就是為了這個目的唄——把她帶走。離這兒遠遠的，”她又加了一句，“離他們遠遠的——”
“也許她不一樣？也許她會得到自由？”我幾乎是快樂地抓緊她，“這麽說，盡管有昨天那件事，但是你還是相信——”
“相信這些事情？”她閃爍其詞，表情似乎透露出她不願再詳談下去，不過，她還是前所未有地跟我交了底。她說：“我相信。”
是的，這真是一樁喜事，我們依然是肩並肩的戰友，隻要我能繼續對這一點有把握，那麽別的事情，我都不太在意。危難之際我需要支持，就像最初我需要信心一樣，隻要我的朋友能對我報以誠懇，那麽其餘的一切都由我去應對。在即將與她分別的時候，我實在有些依依不舍。“我剛剛想起來，有件事情你得記住。那封給老爺的報警信，會在你之前到達城裏。”
我終於看出來了，她方才一直拐彎抹角、吞吞吐吐，此刻卻終於再也忍不下去了。“您的那封信不會寄到那兒的。您的信根本就沒寄出去。”
“怎麽會呢？”
“天知道！邁爾斯少爺——”
“你是說是他拿了那封信？”我有些透不過氣來。
她猶豫著，但終究還是克服了心中的糾結。“我是說昨天我和弗羅拉小姐回來的時候，看見那封信已經不在您放的地方了。後來到了晚上，我找機會問了盧克，他說他既沒有看到信更沒有動過。”說到這裏，她停住了，我倆心照不宣地用目光交流著彼此的想法。最後還是格羅斯太太打破了沉默，她幾乎有些得意地說：“您明白了吧！”
“是的，我明白了，如果是邁爾斯拿了那封信，他可能已經讀了信，並且把信銷毀了。”
“難道您沒看出點別的？”
我麵帶苦笑，與她對視了片刻，然後說：“真讓我吃驚，我突然發覺，這回你的眼睛比我睜得還要大。”
事實證明，的確如此，可發覺被人識破了，她還是有些羞赧，居然臉紅了。“我現在才想清楚他在學校裏幹了什麽，”她有些滑稽地點了點頭，以她特有的簡潔犀利，說出了她悟出的事實，“他偷了東西！”
我仔細考慮了一番——試圖更慎重、公正一些。“哦——或許是這樣。”
看上去，我的平靜似乎讓她感到很意外。她強調說：“他偷信！”
她無法理解為何我如此平靜，其實原因很簡單，於是我盡可能地向她解釋清楚。“我真希望他此次故技重施能更有名堂！可我昨天放在桌子上的那封信，”我接著說，“沒法給他帶來多少好處——因為，在信裏我隻是求他伯父來看看——可他為了這麽點兒事，卻做出如此丟人的事情，昨天晚上他一定是在糾結要不要承認自己的錯誤，”在這一刹那，我覺得自己似乎掌握了全局，看透了一切，“離開我們，離開我們，放心走吧。”——在門口，我催她上路。“我會讓他說出來的。他會來見我的——他會承認的。如果他承認了，他就得救了。如果他得救了——”
“那麽您也就得救了？”說完這話，這個和藹善良的女人吻了我一下，我也和她依依道別。“即便沒有他，我也會救您的！”她臨走時喊道。