“你是誰？”說著，我把手甩脫，身子往後一跳，像摸到蛇一樣。“出來吧，別鬼鬼祟祟的。”我想他必定是蕾迪芙的一位情夫，葩妲簡直像個鴇母，根本沒盡到看守的責任。
走出來的是一個高高瘦瘦的男人。“我是前來求救的，”他說，聲音聽來輕鬆而愉快，完全不像個落難的人。“這麽漂亮的姑娘不親一下，就讓她走開，有違我一向的作風。”
若非我躲閃得快，他的手早就搭上我的頸項了。看見我的匕首在月光下閃爍，他嗬嗬大笑。
“如果你能瞧見這張臉上的美貌，那真是好眼力，”我一麵說，一麵把臉朝向他，以便他隻能看見一堵空牆似的麵紗。
“我的聽覺倒很敏銳，姑娘，”他說。“我敢打賭，聲音柔細如你者必也是個美嬌娘。”
這整件奇遇，對像我這樣的女人而言，簡直太不尋常了，以至於我竟然癡傻地盼望它延續下去。那天晚上，世界的一切顯得非常離奇。不過，我還是清醒了過來。
“你是誰？”我說，“快告訴我，否則我馬上喊侍衛來。”
“我不是小偷，美麗的姑娘，”他說，“雖我承認被你抓到時，我的行徑鬼鬼祟祟像偷兒。我怕你們的花園裏早已埋伏了我不願碰見的同胞。我是前來向王求救的，你能帶我去見他嗎？”他讓我聽見有幾枚錢幣在他手中哐啷作響。
“除非王的健康突然好轉，否則，我便是女王。”我說。
他輕輕吹了一聲口哨，然後噗哧一笑。“若是這樣，女王在上，”他說，“請恕我方才在嬉笑中失禮了。那麽，我是前來向你求救的，求你收容我幾晚——或許一晚便夠了——提供我住宿和庇護。我是伐斯國的楚聶王子。”
聽他一說，我愣住了。前麵我曾提到這位王子與他的弟弟俄袞和老邁的父王大動幹戈的事。
“這麽說，你被打敗了？”我問。
“隻在一場微末的馬上交鋒中落敗，”他說，“掉頭走開就是了，原非什麽大不了的事，誰知卻迷了路，誤闖葛羅。往回走不到三裏路，我的馬跛了。糟糕的是，我弟弟的兵力全都布陣在邊界。如果你能掩護我一兩天——毫無疑問地，天一亮，他的使者便會登門拜訪你們——讓我能遁入伊術，潛行回到我在伐斯境內的根據地，不需多久，我便能讓全世界和他瞧瞧到底我有沒有被擊敗。”
“這倒是好策略，王子，”我說，“不過，我們若是接受你的求援，根據外交慣例，就必須保護你。我這做女王的，還不至於幼稚到認為目前是可以和伐斯打仗的時機。”
“這麽天寒地凍的夜晚不適合露宿。”他說。
“王子，如果你不是來求援的，我們倒很歡迎你。不過，你的這種身份實在對我們構成極大的危險，若是把你當囚犯，我倒可以替你安排住宿。”
“囚犯？”他說，“那麽，女王，後會有期了。”
他縱身一跳，毫不疲憊的樣子（雖然我從他的聲音中聽得出沉重的倦意）。隻見他熟練地拔腿就跑。這一跑，反而更糟。我根本來不及告訴他前麵有塊大磨石。他整個人仆跌在地上，立刻機靈地爬將起來。但是，隻聽他尖聲叫痛，又掙紮、又咒詛，最後終於安靜下來。
“不是骨折，便是脫臼，”他說，“願瘟疫臨到那位替人設計膝蓋的神。算了，女王，叫你的侍衛帶槍來吧。囚犯就囚犯。隻是，牢獄之後，不會是我弟弟的斷頭台吧？”
“如果能力夠的話，我們會救你，”我說，“隻要不必和伐斯打仗，我們會盡量為你想辦法。”
我已經說過，侍衛房就在王宮的這邊，我可以輕而易舉地一麵走向前去叫人出來，一麵盯住楚聶王子。一聽見侍衛出來的聲音，我便告訴他：“用你的連兜帽遮住臉。愈少人知道我的俘囚是誰，我愈能自由籌幄。”
他們扶他起來，把他踉踉蹌蹌帶進大廳，安置在壁爐旁的一條長幾上。我呼人端給他酒和食物，又叫理發師替他包紮膝蓋，這才走進寢宮。亞瓏已經離開了。父王的病勢更加惡化，他的臉色暗紅，呼吸聲嘶啞。看來，他已不能說話，眼睛來回遊移在我們三人之間，真不知他感覺如何，在想些什麽。
“你跑到哪裏去了？孩子，”狐問，“有個驚人的重大消息。剛才一個快騎哨兵前來報信，說伐斯的俄袞帶著六十——或許八十——人馬越境直驅而入，此刻正停駐在十裏之外。他表明是來搜索哥哥楚聶的。”
作王真是容不得人實習！昨天，我對有多少外夷武裝入境，可以不聞不問，毫不關心；今晚，聽到這消息便像被人迎麵擊了一拳。
“他若非真以為我們知道楚聶的下落，”巴狄亞說，“便是乘人之危犯境弱鄰，借此耀武揚威一番，為的是洗雪他懦弱的臭名。”
“楚聶是在這裏，”我說，等不及讓驚訝中的他們開口說話，我便叫他們一起到棟梁室，因為我實在受不了父王瞪視我們的眼神。別人似乎也已把他當死人看待了。我呼人把燈和火放進塔樓，也就是當初關賽姬的牢房，一等楚聶王子用膳完畢，便把他帶到那裏。吩咐妥當，我們三人便趕忙商議對策。
關於三件事，我們三人意見一致。第一，如果楚聶度過目前的難關，他極有可能擊敗俄袞，統治伐斯。至於仍然在位的老王則已行將就木，根本不必加以考慮。而這場紛爭持續愈久，楚聶的聲勢可能集結愈壯，因為俄袞為人詭詐又殘酷，許多人對他深惡痛絕；此外，最糟的是，他第一次上陣（遠在這些紛爭之前），便蒙上懦弱的醜名，叫人瞧不起。第二，倘若楚聶繼位為伐斯的國王，遠比俄袞更能與我們敦睦邦交，如果我們在他最艱難的時刻對他伸出援手，情況尤然。不過，第三，情勢實在並未危及到必須與伐斯交戰，更別說與俄袞及其黨羽了；一場瘟疫使葛羅喪失許多壯丁，到目前為止，我們甚至尚未有任何穀獲。
這時，我突然靈機一動。
“巴狄亞，”我問：“俄袞的劍術如何？”
“坐在這桌旁的，就有兩個比他高明，女王。”
“任何可能重揭他懦弱瘡疤的舉措，他一定會小心避免囉！”
“理當如此。”
“那麽，如果我們以楚聶為注派一名勇士與他對決——在一對一的交鋒中決定楚聶是否身首異處——他不得不接受。”
巴狄亞思索了一會兒。“是嗎？”他說，“乍聽之下，這好像古代傳奇裏的情節。不過，老天，仔細推敲一下，我越來越覺得這是好主意。雖然目前葛羅國勢衰弱，在內有強敵的情況下，他不會冒然向我們發動戰爭，如果我們讓他別有選擇的話。再說，他唯一的希望是贏得人民的擁戴，目前，他連這點本錢都闕如，若是這番又對他的哥哥窮追不舍，直搗我們門下，像挖坑捕狐狸一樣追剿他，更會惹人反感。此外，他若拒絕對決，他的聲名會更加狼籍。所以，我想，你的計策自有巧妙，女王。”
“這真是聰明絕頂的對策，”狐說，“即使我方的人被殺了，逼得我們非交出楚聶不可，也沒有人敢說我們虧待他。如此一來，本國的聲譽保全住了，又躲過了一場戰禍。”
“如果我們的勇士殺了俄袞，”巴狄亞說，“就等於把楚聶拱上了寶座，這也算是結交了一位義人，因為楚聶是眾所周知的心術正直的人。”
“若要更有把握的話，”我說，“我們最好派出一個讓人瞧不上眼的，這樣，俄袞若臨陣脫逃，更是他的奇恥大辱了。”
“這未免刁鑽了些，孩子，”狐說，“而且，對楚聶有失厚道，我們當然也不希望自己的人被擊敗。”
“你打著什麽主意呢，女王？”巴狄亞問，像慣常一樣撫捋他的短髭。“我們不能要求他與一名奴隸對決，如果這是你的意思的話。”
“不，是個女人。”我說。
狐愣住了。我從未告訴他自己學劍的事，部分原因是我不忍在他麵前提起巴狄亞，一聽他謔稱巴狄亞愚夫或蠻漢，我就怒火中燒（反過來，巴狄亞笑狐“希臘仔”和“嚼舌根”，我聽了卻沒有相同的反應）。
“女人？”狐說，“是我瘋了，還是你？”
這時，巴狄亞的臉上綻開令人寬心的笑容。但是，他搖搖頭。
“下棋下了這麽多年，我還從不敢把女王當作馬前卒哩。”
“這又怎麽說呢？巴狄亞，”我說，盡量讓聲音顯得平靜。“方才你說我的劍術比俄袞的高明，難道隻是阿諛嗎？”
“並非這樣。如果隻是打賭的話，我會下注在你身上。但是，這種事，除了技巧外，還有勇氣的成分在。”
“勇氣也是決定因素，你說的。”
“關於這點，我倒不替你擔心。”
“我不知道你們倆人在討論些什麽，”狐說。
“女王要親自出馬為楚聶對決，狐，”巴狄亞說，“這點，她倒是辦得到。我們兩人曾經交鋒不下百次。從來沒有一個人——男人或女人——像她這樣天賦異稟。噢，姑娘，姑娘，老天爺沒把你生成男兒，真太可惜了。”（他說得那麽誠懇，在我聽來，卻像有人在你的熱肉湯中澆入一加侖冷水，而且自以為你喜歡這樣。）
“作怪啊！違背一切習俗——還有自然——和中庸之道。”狐說。在這類事上，他是十足的希臘人；到現在，他還覺得葛羅的女人出門不戴麵紗是野蠻、鄙陋的風尚。有過幾次，在輕鬆談笑的時刻，我曾經告訴他，自己不應稱他公公，倒應叫他婆婆。這也是我沒將學劍的事告訴他的另一個原因。
“自然在造我的時候不小心失了手，”我說，“我既然生來像男人一樣粗獷，為何不能像男人一樣上陣？”
“你這女娃兒，”狐說，“不為什麽，隻為了可憐我吧，且把這念頭拋諸腦後。派一名勇士對決的策略已經夠好了，你那傻念頭又能讓這策略生色多少？”
“讓它變成上上之策，”我說，“你以為我天真得幻想自己已坐穩父王的寶座？亞瓏支持我，巴狄亞也支持我。但那些王公貴族和老百姓呢？我對他們一無所知，他們對我也一無所知。假如父王的後妃沒有早逝的話，也許我還有機會認識那些王侯的太太和女兒。父王從不讓我們與她們來往，更別說那些王侯了。我什麽朋友也沒有。這場對決豈不是讓他們對我刮目相看的絕好機會？如果這個將統治他們的女人為葛羅的安危親自披掛上陣又克敵製勝，豈不讓他們更能接受她些？”
“至於這點嗎？”巴狄亞說，“那真是無與倫比了。未來的一個年頭裏，他們一定整天把你掛在嘴上、捧在心頭、稱讚不已。”
“孩子啊孩子，”狐說，淚水盈眶，“問題在於你這條命。你的命，知道嗎？先是失去了家和自由，接著是賽姬，現在又輪到你。你難道忍心讓我這棵老樹片葉不留嗎？”
我很能體會他的心境，因為他現在五內俱焚地哀求我，就像當日我哀求賽姬一樣。掩翳在麵紗之下我的盈眶的淚水，與其說是憐憫他，不如說是可憐自己。我沒有讓它落下來。
“我的心意已決，”我說，“你們也絕對想不出一個能讓葛羅脫困的更好辦法。巴狄亞，你知道俄袞駐紮在哪裏嗎？”
“在赤渡，哨兵這麽說。”
“那麽，馬上派一名傳令兵去，就在舍尼特河和葛羅城之間的平野上對決。時間是現在算起第三天。條件如下：如果我輸了，葛羅交出楚聶，不再追究俄袞非法犯境的事。如果他輸了，楚聶便是自由人，有權在安全的護衛下越過邊界回到他在伐斯境內的根據地，或者任何他選擇前往的地方。無論如何，兩天之內，所有的外夷必須撤離葛羅。”
他們兩人互看一眼，沒說什麽。
“我要就寢去了，”我說，“巴狄亞，勞你費神派個人去，然後，你也該休息了。二位晚安。”
我從巴狄亞的表情得知他會聽命，雖然他無法叫自己讚同。我立刻轉身回房。
一個人在房裏，四下沉寂，那種感覺就好像刮大風的日子不經意間地走進一道牆堵的背風處，因此有喘息和調理心緒的機會。自從幾小時以前亞瓏告知我們父王行將崩逝之後，似乎便有另一個女人在我裏麵替我處事、說話。就稱她女王吧；但是，奧璐兒是不同的；此刻，我又恢複奧璐兒的本來麵目了（不知是否所有的君王都這樣覺得？）。我回顧女王所做的事，頗感驚訝。這個女王真以為自己能殺死俄袞嗎？此刻，在我——奧璐兒看來，則是不可能的。我甚至不確定自己有否足夠的本領與他對決。我從未使過真正的利劍，在有過的模擬對決中，那使我全力以赴的無非是希望取悅教練（對我而言，並不意味這就是一件小事）。如果當天號角吹響，劍也出鞘，我卻臨陣膽怯，那該怎麽辦？我豈不淪為全世界的笑柄；我可以想象狐，還有巴狄亞，羞愧難當的臉色。他們會說：“相形之下，她的妹妹多勇敢啊，那麽從容地舍身被獻為祭。想不到嬌弱、溫柔的她反而勇敢！”這樣一來，她便各方麵都淩駕在我之上：勇氣、姿色和那雙特別蒙神垂愛能夠洞見幽微事物的眼，甚至還有腕力（彼此推拉之際，她那強勁的一握，我到現在仍記憶猶新）。“不容她這樣，”我打從心裏說，“賽姬？她一輩子都未拿過劍，也未像男人一樣在棟梁室工作，從不了解（也幾乎沒聽過）各樣行政事務……她過的是十足女性的、孩童的生活……”
突然間，我捫心自問：我在胡思亂想些什麽呢？“我是不是又病了？”因為與我神魂顛倒時相類似的夢魘又開始作祟了，也就是殘酷的眾神在我心中放進一道可怕的，叫人發狂的非非異想：我的仇敵不是別人，正是賽姬。賽姬，她會是我的仇敵？——賽姬，我的孩子，我的心肝寶貝，被我錯待而毀掉的人，為了她，我即使被天誅地滅也是活該。想到這裏，我對自己向俄袞王子提出挑戰的這件事突然有了不同的領悟。當然，我會死在他的劍下。他正是替神司刑的人。這是我在人世中所能得到的最好的結局，比我向來企求的噩運好太多。我的一生其實是一片荒漠，誰敢奢望它早早結束？自從在山中聽見神譴之後，我每日所想的，不正與這下場互相吻合嗎？我的一生就像一片荒漠，在過去的幾小時，我怎會把這拋諸腦後呢？
是女王的職責使然吧！那麽多需要做決定的事一時之間爭先恐後臨到你，不給你一點喘息的機會，而每件事又都牽一發而動全身，棋局似的危機四伏、瞬息萬變，你必須當機立斷，縱橫捭闔。我下定決心在僅存的兩天中竭盡所能，做個最出色的女王；萬一沒有死在俄袞劍下，便在神容許的歲月裏繼續盡忠職守。我的動力來源不是自傲——耀眼的美名——或者，隻那麽一點點。我之矢誌於做個出色的女王，其實有如落魄的男人沉緬於酒壇子，失意的女人浪**情場，倘若她湊巧姿色姣好。做女王是一種精藝，讓人沒有時間發愁。如果奧璐兒能夠完全消失在女王的角色中，她差不多就能瞞過眾神的眼目了。
亞瓏不是說過父王已經瀕臨死亡嗎？不，不全然這樣。我起身到他的寢室去，沒帶蠟燭，是沿著牆摸黑去的，因為若被人看見，我會不好意思。寢宮內燈火還亮著，他們留下葩妲陪伴父王。她坐在他專用的椅子上挨著火爐睡覺，發出爛醉的老婦人慣有的鼾聲。我走到床旁。父王看起來非常清醒，哼哼作聲，想要說話的樣子，誰知道呢？但是，他的眼神——當他看見我的時候，真是充滿驚恐，絕對錯不了。他難道認得我，並且以為我是來弑殺他的？他會——會以為我是從陰間回來的賽姬，要帶他到那裏去？
有人（也許是神）會這樣說：假如我真的殺掉他，不見得更忤逆不孝，因為當他驚恐地看著我時，我也驚恐地看著他，我所怕的是他沒死，又活過來。
神到底在搞什麽名堂呢？我獲得解脫的時刻眼看就到了。叫一個囚犯耐心忍受牢獄之苦，他或許終究辦得到；然而，倘若他幾乎逃獄成功，眼見就能呼吸到第一口盼望已久的自由空氣……偏偏再被抓回去，重聽鐐銬的鐺，重聞枯草的溷臭？
我再次定睛看了他一眼——那是一張驚恐、癡呆、近乎禽獸的臉。有一道令人寬慰的思想光焰掠過我心頭：“即使他活過來，也將是神誌喪失的木頭人。”
我回房去，隨即酣然入睡。