在盛大的日子裏，那賦予這日子重大意義的事件也許隻占了它一丁點的時間——就像一餐飯一下子就吃完了，但宰殺、切剁、烤焙、盛盤，乃至膳後的濯理、刷洗，卻很費時。我與俄袞王子的對決隻持續了十分鍾，但整個事件共曆時十二個多鍾點。
首先，狐既然已是自由人了，又是女王的“明燈”（葛羅人向來這麽稱呼王的宰輔，雖然父王令這職位閑置），我命令他出席決鬥場，並要穿戴華服隆冕。但是，妝扮一個性情古怪的女孩去參加她初次的宴會恐怕還容易些吧。他說，所有蠻夷的服飾都不夠典雅，穿得愈華麗就愈醜陋。他堅持穿他那件蛀痕斑斑的舊袍子。好不容易說服他將就點，接著便是巴狄亞要求我對決時不戴麵紗。他認為麵紗會遮住我的視線，並且想不通到底怎麽戴，似乎戴在頭盔裏麵外麵都不妥。但是，我斷然拒絕**臉出場。最後，我吩咐樸碧用極細的材料為我織了一頂頭罩，必須從外頭看不透，且要蓋住整個頭盔，隻留兩個眼洞。其實，原不需如此大費周章，因為我戴著麵紗與巴狄亞鬥劍已不下十來次；不過，戴上這頂麵罩讓我看來活像個鬼，令人汗毛直豎。“倘若他確如傳言中那樣膽小，”巴狄亞說，“你這模樣會讓他不寒而栗。”此外，我們必須早早啟程，因為看樣子沿街簇擁的群眾會減緩大夥兒騎馬行進的速度。我們傳呼楚聶下來隨行，大家都騎上馬背。有人建議他盛裝出席，但他拒絕了。
不管你們的勇士贏或輸，他說：“服冕堂皇或我原來的這身武裝，都無關緊要。不過女王，你們的勇士在哪裏呢？”
“一到決鬥場，你就會知道，”我說。
我全身上下裝扮得有如鬼魅：看不見喉嚨，也看不見頭盔，光禿禿的臉上**著兩個眼窟隆，一副稻草人或麻瘋病人的模樣，這情景使楚聶嚇了一大跳。他的驚嚇正好預示我們俄袞可能有的反應。
幾個王侯和長老在宮門外等著引導我們穿越市街。要猜出當時我心裏在想什麽並不難。那天，賽姬不也是這樣出宮去醫治百姓的嗎？後來，她出宮被獻給獸，不也是同樣的情景？也許，我心裏想，這就是神所謂的“你也要成為賽姬”的意思吧。的確，我也有可能成為獻祭的犧牲。這倒是頗讓人覺得悲壯的念頭。由於決鬥迫在眉睫，我已無法分心去顧及自己的生死了。眾目睽睽下，我唯一的關注是表現出英勇凜凜的氣概，無論是此刻或在決鬥場上。若有哪個先知能告訴我，我將奮戰五分鍾然後英勇意義，就憑這點，我願賞他十兩銀。
在我身旁陪駕的王侯們神色十分凝重。我料想他們認為不出一會兒功夫俄袞便能叫我擲劍稱臣。不過，決鬥的做法固然瘋狂，卻不失為驅趕俄袞和楚聶出境的良策（後來，當我認識他們之後，有一兩個人向我坦承當時他們確實有這想法）。然而，如果王侯們心情沉重，街上的百姓則一片歡聲雷動，紛紛把帽子往空中拋。若非覷清他們臉上的表情，我可能早就飄飄欲仙了。老百姓的心，我真是看透了。他們所想的，不是葛羅或我。任何的決鬥，對他們而言，都是一場免費的好戲；一個女人與一個男人的對決尤其精彩，因為太古怪了——這就像那些不諳五音的人推推搡搡爭睹街頭琴手彈琴一樣，不為什麽，隻因這人是用腳趾彈琴。
終於，我們抵達了河邊的廣場，但是，決鬥之前，還有更多的繁文縟節。戴著鳥麵具的亞瓏也在場，有一隻公牛等著他祭殺；看來，眾神的確老是不客氣地與各樣事務糾纏在一起，不先讓他們解饞一番，休想辦成任何事。正對著我們，在廣場的另一邊，是伐斯的騎士隊，居中的那位便是俄袞。望著他，一個與別人沒兩樣的人，想到我們兩人中有一人即將血刃對方，不禁覺得世界真是再沒有比這更奇怪的事了。血刃、殺人，仿佛這類的字眼我從未用過。俄袞這個人發色像枯草一樣，胡須沒幾把，刻意梳理得挺挺的，反而突顯出一張臃腫的嘴巴，讓人望而生厭。接著，他和我都下了馬，走向對方，各自嚼了一小口公牛肉，代表百姓立誓遵守各樣協定。
這下，該讓我們開始了吧，我心裏想。（那天，蒼白的太陽懨懨地掛在陰灰的天空中，冷風刺骨；“難道要我們對決前先凍死不成？”我心裏嘀咕著。）可是，這回需要清場，必須用矛杆擋退那些圍觀的老百姓；而且，巴狄亞必須過場去與俄袞的主帥細語一番，然後兩人再一起過來與亞瓏細語一番。俄袞的吹號手和我的號手並肩就位。
“好了，女王，一切就緒，”當沒完沒了的準備工夫幾乎使我氣餒時，巴狄亞突然說，“願神保佑你。”
狐站著，麵色如鐵；他若開口講話，必會泣不成聲。當我脫掉披風，抽劍出鞘，單獨往廣場走去時，我看見楚聶一臉驚愕（他嚇得臉都白了，這也難怪。）
伐斯來的人哈哈大笑。我們這邊的人吆喝叫陣。俄袞在我十步之內，五步之內，然後，哢啷一聲，刀光劍影。
他一出手，就輕敵；頭幾招根本草率到目中無人的地步。不過，我把握住一個好機會，俐落一擊，把他指關節的皮挑破了（他的手也許因此麻了一下），這才叫他警覺過來。雖然我的眼睛從未離開過他的劍刃，還是多少瞥見了他的麵目。“氣急敗壞”，我心想。他的眉頭皺成一團，嘴巴動不動就吐出一大串罵人的髒話，也許為了掩蓋心中的恐懼吧。我自己嘛，倒一點也不怕，雖然是正式的交鋒，卻不覺得像在決鬥。這與我和巴狄亞的模擬對抗沒什麽兩樣，都是連串的擊刺、佯攻和變招；甚至他指節上的血，我也視若無睹，這樣的傷，用一把鈍劍或扁平的劍身綽綽有餘了。
親愛的讀者，你是希臘人，也許從未與人對決過；即使有過，大多是作為步兵在沙場上與人做殊死戰。因此，除非我手持劍，或至少一根棍子，向你現身說法，否則很難叫你明白鬥劍的過程。是的，交鋒不久，我便知道自己不會死在俄袞的劍下，但能否殺死他，則沒把握。我很怕一直相持不下，最後，敗在體力略遜一籌上。我永遠忘不了此刻俄袞臉上發生的變化。這變化著實令我嚇了一跳，當時我並不了解這是怎麽回事。現在，倒是明白了。這件事後，我陸續見過一些人意識到死神臨近時臉上特有的表情。如果你曾見過的話，應該也能明白。那是一種回光返照似的勃勃生氣，盎然猶勝常日，是生命不甘束手就擒的奮力反搏。接著，他第一次嚴重失誤，我也錯失良機。似乎過了好一陣子（事實上隻有幾分鍾），他又失誤了，這回，我已準備好了。於是，一劍過去，順手把劍刃旋了一圈，深深剜入他的大腿窩——連神醫也無法止血的要害。我隨即往後跳開，以免他倒地時把我也拖下去。就這樣，我第一次殺人所染的血竟比第一次殺豬少。
俄袞的人急忙奔向他，但他的生命已無挽回的可能。群眾的歡呼聲在我耳裏嗡嗡作響，戴著頭盔，任何聲響聽在耳裏，都是這般奇怪。我甚至沒怎麽喘氣，與巴狄亞鬥劍多半比這久。然而，我突然覺得虛脫，兩腿發軟；同時，我也覺得自己不一樣了，仿佛什麽東西被拿走了似的。我常常想，女人失去貞操時是否也有同樣的感覺。
巴狄亞（狐緊跟在他後麵）疾步跑向我，眼裏噙著淚，滿臉笑容。“蒙福！蒙福！”他喊道，“女王！驍勇的戰士！我的高足……天啊，多神妙的一擊！令人永生難忘。”說著，他拉起我的左手湊近自己的嘴唇。我的眼淚潸潸流出，低著頭，免得他看見頭罩下的淚水。我還哽咽失聲，他們早一擁而上（楚聶坐在馬上，因他還不能走路），把我團團圍住，交口稱謝不已，直到我幾乎不耐煩起來，可心中不免升起一絲甜甜的錐心的驕傲。情況根本不容我有靜下來的功夫。緊接著，我必須向百姓、向伐斯來的人發表演說。看起來，我必須做的事可真多，不下二十件。我心裏卻想著：“一切都歸因於那碗牛奶，那碗我在清冷的乳酪間獨飲的奶，從那天起，我開始使劍。”
歡呼聲一平複，我立刻呼人牽來我的馬，上馬之後，我踱到楚聶旁邊，與他握手。然後，兩人一齊向前騎了數步，來到伐斯的騎士們麵前。
“遠道來的朋友們，”我說，“你們親眼看見俄袞死於公道無訛的決鬥。關於伐斯王位的繼承，還需要更多的辯論嗎？”
大約有半打以上的人，無疑是俄袞的心腹黨羽，一言不發地掉頭策馬離去。其餘的都用槍矛舉起頭盔，擁戴楚聶，口呼和平。這時，我放開他的手，他便轉向前去與他們會合，隨即與他們的統帥交談。
“現在，女王，”巴狄亞在我耳邊說，“你絕對必須邀請我方的顯貴和從伐斯那頭來的（楚聶王子會告訴你哪幾個人）到宮裏慶功一番，包括亞瓏在內。”
“慶功宴？吃豆餅？你明知我們的貯肉室空空如也。”
“有那頭豬啊，女王。而且，安姬也該分我們一些公牛肉，我會找亞瓏商量去。還有先王的貯酒室，今晚，你就幹脆開它幾甕助興，這樣，人家就不會注意到豆餅了。”我那與巴狄亞和狐私下大飽口福的美夢就這麽泡湯了，此外，首度出戰沾染的血尚未從劍上拭去，我發現自己儼然又已恢複女兒身，心頭掛慮的是雞毛蒜皮的小事。多麽希望策馬離開，趕在他們抵達王室之前找到酒政，問他我們還有什麽酒。父王臨終前那陣子，和葩妲（肯定是她）喝掉的酒多到可以聚池遊泳。
最後共有二十五人（連我在內）從決鬥場回宮，楚聶王子與我並騎，一路上不斷稱讚我（的確不無理由），又一再懇求我裸臉給他看。其實這隻是一種獻殷勤的遊戲，任何其他女人不會把它當一回事。但對我而言，這是何等新鮮又何等甜密（我必須坦承這點），以致我竟然情不自禁地也跟著逢場作戲起來。我真是開心極了，如果時光可以倒流，讓我與賽姬和狐再像災厄發生以前的那段日子一樣同出共入，恐怕也不會這麽開心。此刻，是我一生中第一次（也是最後一次）覺得心花怒放。一個嶄新的世界，極其明亮的世界，在我周圍漸次呈現。
這當然又是眾神的惡作劇；先把泡沫往上吹得大大的，然後戮破它。
我一跨過王宮的門檻，他們就把泡沫戮破了。一位我從未見過的小女孩，是個奴隸，從某個藏身的角落裏走出來，向巴狄亞耳語。在這之前，他一直蠻快活的；陽光頓時從他臉上消失。接著，他走近我，半帶羞赧地說：“女王，白天的工作已完了。現在，沒有我的事了。你若準我回家去，我會感激不盡的。我的妻子正在陣痛中，原以為不會這麽快的。今晚，我要陪她。”
那一瞬間，我體驗到父王所有的震怒。好不容易把自己控製住，我說：“當然啦，巴狄亞，你理應這麽做。請代我向你的妻子問好。且把這個戒指獻給安姬，祈求她保佑母子平安。”我所卸下的戒指是自己所擁有的戒指中最貴重的。
他急忙離開，根本來不及向我致謝。他大概做夢也想不到自己的那句“白天的工作已完了”多麽令我傷心。是的，就是這樣——白天的工作。我是他的工作；作我的侍衛是他的謀生途徑。當白天的工作結束後，他便像其他的雇工一樣，回家去過真正的生活。
那晚的筵席是我生平第一次的筵席，也是唯一一次從頭坐到尾的筵席（我們不像希臘人倚在桌旁燕享，而是坐在椅上或凳上）。此後，雖然我宴過無數次客，但筵席間頂多進來三次，向最顯要的賓客敬酒，對大家說幾句話，就離席而去，每回總由兩名侍女伴隨左右，這樣做，省去了不少無聊的應酬，另外，竟也極有用處，我因此成為膾炙人口的傳奇人物，有人說我桀傲不馴，有人說我謙恭知禮。總之，那晚，我幾乎陪坐到席散，是筵間唯一的女人。我整個人有三分是羞怯、驚惶的奧璐兒，深恐這樣造次，宴罷會遭狐責罵，心中孤苦莫名；另外一分是女王，在熱鬧和喧嘩中洋洋自得（雖然有點頭暈目眩），這會兒夢想自己從此便能像男人和戰士般大聲談笑，開懷暢飲，下一刻、更加狂放了，竟與楚聶一搭一唱相互調戲，仿佛麵紗所遮掩的是張美人臉。
當我終於離席走進冷清的走廊，整個頭又暈又痛。“呸！男人真髒。”我心裏叫道。這時他們全都醉了（狐例外，他早就離席了），但令我惡心的不是他們的豪飲，而是吃相。以前，我從未見過男人狂歡作樂，這晚可領教了他們的饞相：狼吞虎咽，攫撕拔扯，打嗝聲此起彼落，遍桌油渣，骨頭散了滿地，狗群穿梭腳下爭食。男人都是這麽樣子的嗎？巴狄亞呢？我的孤獨感又回來了，雙重的孤獨感，一為巴狄亞，一為賽姬，兩者分不開。眼前浮起一幅圖畫，是癡人的夢，不可能實現的：所有的事從頭就不一樣，他是我的丈夫，賽姬是我們的女兒。那臨盆待產的是我，賽姬在我腹中蠕動……他正趕回家看我。這時，我發現了酒的神效，從而了解男人為什麽會酗酒成性。酒在我身上發生的作用——不在於釋愁——而是使我的哀愁顯得格外光榮、崇高，像首悱惻動人的樂曲。因有這種感受，我覺得自己非常了不起，非常值得人敬佩。我是某首歌謠中那位偉大、哀愁的女王。沒有抑住盈眶的淚水，我讓自己盡情哭泣。一言以蔽之，我醉了；演了一出醜劇。
小醜上床了，那是什麽聲音？不，不，絕無小女孩在花園裏哭泣。絕無人又冷又餓，被逐在外，全身顫抖，想進來卻不敢進來。那是井鏈搖動的聲音。若因此起床出外去呼叫賽姬，賽姬，我唯一的愛，那才真是癡傻。如今，我是位偉大的女王了。我已殺了一個人。我像男人一樣酩酊大醉。所有的戰士在出戰過後都要狂飲一番。巴狄亞的唇吻在我的手上像閃電一樣溫熱。所有偉大的君王都有情婦和愛人，而且不止一位。那哭聲又來了。不，這隻是井旁水桶的聲音。“關窗，樸碧。你也上床吧！孩子。你愛我嗎，樸碧？吻我，向我道晚安。晚安。”父王死了，他再也不會扯我的頭發了。一劍刺過去往大腿窩一剜，這就能叫他一命嗚呼。我是女王了；我要殺掉奧璐兒。