好日子被蕾迪芙搞砸了。她向來滿腦子荒唐的幻想，現在更是放浪不羈了，三更半夜竟然和一位叫泰麟的年輕侍衛在葩妲的窗下談情說愛。葩妲酒醉醒來，一聽之下，這還得了，天生愛管閑事又多嘴饒舌的她，馬上跑去搖醒父王，父王臭罵她一頓，卻把她的話聽進去了。他隨即起來，帶著幾位兵丁闖入花園去，讓這對恍惚中的情侶猝不及防。嘈雜聲把整座宮裏的人鬧醒。父王叫來理發師，當場把泰麟閹割了（傷口一愈合，泰麟就被賣到寧寇去）。這少年郎淒厲的痛嚎尚未化為呻吟，父親已將矛頭轉向狐和我，把這整件事怪罪在我們身上。狐為什麽沒把學生管教好？我為什麽不看顧妹妹？結果下了一道嚴格的命令，從今以後，我們必須看住蕾迪芙，不準她個別行動。“隨便你們去哪裏、做什麽，我一概不過問，”父王說，“但必須把這婊子帶著。狐，我警告你，在我未替她物色到乘龍快婿前，若讓她給人破了瓜，小心你的皮，到時且看你們兩人誰叫得淒厲。還有，你這母夜叉，拿出看家本領來，我憑著安姬的名發誓，你那張臉若不能把男人嚇跑，才真是奇跡。”
蕾迪芙整個人給父王的震怒嚇扁了，她乖乖地聽話，整天隨著我們。然而，她對賽姬和我實在沒什麽感情，相處時，總是一下子打嗬欠，一下子挑釁、揶揄。連賽姬這樣一個快樂、純真、乖巧的孩子（如狐所謂的“美德的化身”），都處處讓她瞧不順眼。有一天，蕾迪芙打她，我氣得失去理智，冷靜下來才發現自己正騎在蕾迪芙身上，倒在地上的她麵部鮮血淋漓，脖子被我緊緊掐住。狐把我拉開，最後想了個法子叫我們和解。
這樣，我們三人相處的美好時光，都因為蕾迪芙的加入而遭到破壞。從此以後，打擊接踵而至，終於把我們全都摧毀了。
我和蕾迪芙打架的次年，是饑荒的第一年。那年，我父親先後向兩個鄰國的皇室提親，（狐告訴我的），但都被拒絕了。周圍列國的局勢正在波譎雲詭中，從前與凱發德的結盟原來是個陷阱。葛羅處境堪憂。
同一年，有件小事讓我惴惴不安。狐和我正坐在梨樹後潛心研討他的哲學。賽姬一麵哼著歌，一麵穿過梨樹林，往禦花園麵向市街的角落溜達而去。蕾迪芙跟著她。我兩眼盯著她們，傾耳聽狐講解。她們似乎跟街頭的某人交談著，不久，就回來了。
蕾迪芙帶著謔笑向賽姬膜拜，煞有介事地用沙淋撒自己的頭。“你們為什麽不來膜拜女神呢？”她說。
“這是什麽意思，蕾迪芙？”我問，擔心她又惡作劇。
“你們難道不知道，我們這同父異母的妹妹已經被人奉為女神？”
“伊思陀，她是什麽意思呢？”我問（自從蕾迪芙加入我們之後，我不再叫她“賽姬”）。
“說啊！妹妹，”蕾迪芙鼓噪道，“人家經常跟我說你最誠實不過啦，你不會否認自己剛被膜拜過吧？”
“不是這樣的，”賽姬說，“隻不過是有個抱著孩子的婦人要我親她。”
“為什麽呢？”蕾迪芙問。
“因為——因為她說我若親她，她的孩子會長得美麗動人。”
“因為你自己那麽美——別忘了她說的這句話。”
“伊思陀，你親了她嗎？”我問。
“我親了她，她是個和藹可親的婦人，我喜歡她。”
“別忘了她後來放了一枝沒藥在你腳前，向你膜拜，又用沙撒自己的頭。”蕾迪芙說。
“這種事以前發生過嗎？伊思陀。”我問。
“是的，有過。”
“幾次呢？”
“記不得了。”
“兩次嗎？”
“比這還多。”
“那麽，十次？”
“不，更多。我記不得了。你為什麽這樣瞪著我，有什麽不對嗎？”
“噢，這太危險，太危險了，”我說，“神會嫉妒的。他們不能忍受——”
“孩子，這根本無所謂，”狐說，“神本性裏沒有嫉妒這回事。那些神——你向來擔心的那些神——根本是詩人的謊言和迷信。這點我們已經討論過一百次了。”
“嗨——噢！”蕾迪芙打了個嗬欠，她正仰躺在草坪上，兩腳朝天踢著，直到整個下肢裸在外麵（她這樣做，純粹為了戲弄狐，因為他老人家非常保守）。“喲！有個同父異母的妹妹是女神，又有個奴隸作參謀。葛羅未來的女王會是誰呢？安姬對我們這一位新封的女神作何感想，我倒是很好奇。”
“要知道安姬怎麽想可不容易。”狐說。
蕾迪芙翻過身來，兩腮靠在草上抬眼覷他，“但要知道安姬的祭司怎麽想並不難，讓我試試，好嗎？”她輕聲地問。
昔日我對大祭司的一切懼怕以及對未來莫名的恐懼，一下子錐心刺來。
“姊啊！”蕾迪芙對我說：“把你那條鑲著藍色寶石的項鏈給我，就是母親留給你的那條。”
“拿去吧！”我說，“一進宮內，我就找給你。”
“你呢？奴才，”她對狐說，“識相些，叫父親快把我嫁給哪個王；必須是個年輕、英勇、胡色黃潤、精力旺盛的。隻要你們兩人一關進棟梁室，我父親全都聽你的。誰都知道你才是葛羅真正的國王。”
後一年，國中有了叛變，起因是父王閹割泰麟的事。泰麟本人的家世並不顯赫，父王認為他的父親沒有足夠的權勢為他複仇。但是泰麟的父親結合了勢力比他強大的貴族，於是，西北境內約有九位諸侯起兵討伐我們。父王親自上陣（當我看見披盔甲的他騎馬揮麾而出，幾乎對他產生從未有過的敬愛），雖然叛軍被擊潰，但是雙方傷亡慘重，對於敗卒，父王更是趕盡殺絕。這件事留下了難以彌補的裂痕，葛羅處處散發著血腥味；一切**平之後，我們的國力大不如昔。
那年是饑荒的第二年，瘟疫開始流行。秋天時，狐也染上了，差點回生乏術。我沒法看護他，因為狐一病倒，父王便說：“小妮子，現在你會讀會寫也會說希臘文了，我有差事讓你做，你必須補上狐的缺。”所以，大部分時間我都在棟梁室，那時恰有許多事務需要攝理。雖然狐的安危讓我憂心忡忡，與父王共事卻沒我想象中的可怕。漸漸地，他不那麽恨我了，竟能友善地對我說話，像一個男人對另一個男人那樣，雖然其中沒有半點兒愛。因此我知道他處境的困窘。鄰近的王族沒有一個願娶他的女兒，也沒有一個願把女兒嫁給他，根據法律，我們又不可與平民通婚。貴族們為著王位繼承的事已竊議良久。處處埋伏戰機，我們無力還擊。
看護狐的是賽姬，不管人如何勸止。誰若擋著不讓她進狐的門，她就打誰、咬誰；因為她身上也流有父親那剛烈的血液，隻不過她的怒火全為善而發。狐終於戰勝了瘟疫，比從前顯得蒼白、瘦削。那淩虐我們的神抓住這個機會，開始施展他詭譎的伎倆。狐的複原和賽姬看護他的經過一下子傳出宮外，有葩妲這大喇叭便夠了，又加上成打的長舌婦。傳說演變成：隻要美麗的公主伸手一摸，癘疾立刻痊愈。兩天之內，全城有一半的人簇擁到宮門外——那些勉強從病榻撐起的“稻草人”、已經老態龍鍾卻仍想苟延殘喘的人、嬰孩、進入彌留狀態被連床抬來的人。我站在上拴的窗後觀看他們，又怕又同情。汗臭味、大蒜味、瘟疫味，和著髒衣服的味道陣陣傳來。
“伊思陀公主，”他們喊道，“把那手一摸便能醫治百病的公主帶出來吧！我們快死了，救救我們，救救我們啊！”
“麵包，”另一群聲音叫道，“打開國王的穀倉！我們快餓死了。”
這是起初的情景，那時群眾還站在離宮門不遠的地方。但是，他們逐漸向前推進，不久便急急地捶打宮門。有人呐喊：“拿火來！”背後羸弱的聲音卻仍繼續呻吟：“救救我們，救救我們，手能醫治百病的公主啊！”
“她必須出去，”父王說，“擋不住他們的。”（衛兵中有三分之二得了瘟疫）
“她真能治愈他們嗎？”我問狐，“是她使你複原的嗎？”
“有可能，”狐說，“也許自然容許某些人的手有醫病的能力，誰知道呢？”
“讓我出去吧！”賽姬說，“這些人是我們的子民。”
“我們的屁！”父王說，“哪天被我逮到機會，準叫他們為今天的暴動付出代價。快點，把小妮子給打扮好。她是夠美的了，若有神助。”
他們為她穿上了皇後的儀服，頭頂戴了華冠，然後打開宮門。我心中真是說不出的難受，雖然沒掉淚，想哭的衝動卻壓迫著整個腦門。即使現在想起那天的情景，還會湧起同樣的感覺。她好像一具挺直、瘦削的幽靈，從黝黑、陰涼的宮中走入灼熱、充滿病毒的白晝。
門一打開，群眾隨即推推搡搡地向後退。我想他們以為會衝出一隊攜槍帶矛的兵丁來。但是瞬間之後，所有的呻吟和叫嚷都平息了。群眾中的漢子（包括許多女人）全都跪下來。她的美，大多數人未曾見識過的美，把他們全給震懾住了。接著嗚咽之聲此起彼落，先是啜泣，後來竟爆發成號啕痛哭。“這是女神下凡，女神下凡！”其中有一道脆亮的女聲響起，“她是安姬的化身。”
賽姬緩慢、肅穆地走進齷齪的群眾中，好像一個傳道的孩子。她不斷伸出手觸摸這人、那人。他們匍伏在她腳前，親她的腳和衣邊，甚至她的影子和她踩過的地麵。她繼續摸下去，似乎永遠摸不完，群眾非但沒有減少，反而愈聚愈多。也不知摸了幾個時辰，空氣愈來愈汙濁，甚至連站在柱廊下的我們，都聞得到濃濃的臭味。整片大地和穹蒼因久候雷雨不至而絞痛著。我看見賽姬臉色愈來愈白，依然顛躓前行。
“父王，”我說，“她會把命送掉。”
“沒辦法啊，”父王說，“她一停，這些亂民就會把我們全殺掉。”
終於群眾都散開來了，大約是日暮時分。我們把她扶上床，第二天，她便發起高燒。但是，她撐過來了。神誌不清時，她喃喃惦念著陰山山脊，那用黃金和琥珀砌築的城堡。最危急時，她的臉上看不見死亡的影子，仿佛死神不敢挨近她。當她體力恢複之後，整個人出落得愈發美麗，稚氣全脫，新添一種凜凜神采。狐詠誦著：“難怪特洛伊人和希臘人會為一個女人對陣廝殺那麽久。她像極了長生不老的仙女。”
城中的病人有的死了，有的複原了。複原的是否賽姬摸過的那些人，隻有神知道；但是，神默然不語。起初，人們毫不懷疑。每天早晨總有許多供物擺在宮門外獻給賽姬：沒藥枝、花冠，不久又有供奉安姬專用的蜂蜜糕和鴿子。“這樣妥當嗎？”我問狐。
“我本該提心吊膽才對，不過，安姬的大祭司也染上了癘疾，目前正在療養當中，大概不會對我們采取不利的行動。”狐說。
這陣子，蕾迪芙變得非常虔誠，常到安姬宮去獻祭。狐和我特別安排一個可靠的老仆人陪她前往，免得她掀起風波。我猜她是去求安姬賜給她如意郎君，自從父王把她交給狐和我之後，行動失去自由的她更渴想出嫁。每天能離開我們的視線一小時，對她和我們都是樂事。不過，我警告她不可在路上與人搭訕。
“姐姐啊，請你放心，”蕾迪芙說，“你明知道他們崇拜的不是我。我又不是什麽女神。見過伊思陀的男人，不隻對你不屑一顧，對我也一樣。”