1881年9月25日（清光緒七年八月初三），出生在浙江省紹興城裏東昌坊口，起名周樟壽，字豫才。

1886年（清光緒十二年），入塾，師從叔祖玉田先生，初學《鑒略》。

1892年（清光緒十八年），入三味書屋，師從壽鏡吾先生。

1893年（清光緒十九年），祖父介浮公從北京回來，秋天因事入獄。父伯宜公患重病，家道中落，樟壽出入於當鋪和藥店。

1896年（清光緒二十二年），父伯宜公去世，家境更加困難。

1898年（清光緒二十四年）春，告別了故鄉紹興，到南京，考入江南水師學堂，改名周樹人。

1899年（清光緒二十五年）初，進入江南陸師學堂附設礦路學堂。

1902年1月27日（清光緒二十七年十二月十八日），從礦路學堂畢業。3月24日（清光緒二十八年二月），和另外三位同學一起，由江南督練公所派赴日本留學，進入東京弘文學院。

1904年（清光緒三十年），4月，從弘文學院畢業。7月，祖父介浮公去世。9月，前往仙台，入仙台醫學專門學校。

1906年（清光緒三十二年）6月，回家與朱安女士結婚。同月，重返日本，放棄醫學，在東京研究文藝。

1907年（清光緒三十三年）夏，擬定創辦文藝雜誌《新生》，因為籌措不到印刷費而停辦。後來，為《河南》雜誌撰文。

1908年（清光緒三十四年），從章太炎先生學習，成為“光複會”會員。與二弟周作人一起翻譯外國小說。

1909年（清宣統元年），7月回國，到浙江兩級師範學堂任生理學化學教員。

1910年（清宣統二年），9月，回到紹興，任紹興中學教員兼監學。

1911年（清宣統三年）10月，紹興光複，任紹興師範學校校長。

1912年1月1日（中華民國元年一月一日），中華民國臨時政府成立，定都南京。接受教育部長蔡元培邀請，到南京任教育部部員。教育部移到北京以後，5月，到達北京，住在宣武門外南半截胡同紹興會館藤花館，任教育部社會教育司第一科科長。8月，被任命為教育部僉事。

1913年（中華民國二年），工作之餘校《稽康集》。

1914年（中華民國三年），工作之餘研究佛經。

1915年（中華民國四年），工作之餘研究金石拓本。

1916年（中華民國五年），移居紹興會館補樹書屋，仍研究拓本。

1917年（中華民國六年），7月，因張勳複辟，憤而離職，叛亂平定以後即返回部裏工作，工作之餘仍研究拓本。

1918年（中華民國七年），5月15日，第一篇小說《狂人日記》在剛剛出版的《新青年》第4卷第5號上發表。第一次使用“魯迅”這個筆名。仍研究拓本。

1919年（中華民國八年），4月，小說《孔乙己》在《新青年》第6卷第4號上發表。5月，小說《藥》在《新青年》第6卷第5號上發表。8月，與二弟周作人一起遷居北京八道灣11號，12月，將母親魯瑞、夫人朱安、三弟周建人接到北京。仍研究拓本。

1920年（中華民國九年），秋，兼任北京大學和北京高等師範學校講師。仍研究拓本。

1921年（中華民國十年），仍兼任北京大學和北京高等師範學校講師。又校《稽康集》。

1922年（中華民國十一年），仍兼任北京大學和北京高等師範學校講師。繼續校《稽康集》。

1923年（中華民國十二年），8月，遷居磚塔胡同61號。秋，兼任北京大學、北京師範大學、北京女子高等師範學校、世界語專門學校講師。

1924年（中華民國十三年），5月，移居西三條胡同21號。繼續校《稽康集》。仍兼任北京大學、北京師範大學、北京女子高等師範學校、世界語專門學校講師。

1925年（中華民國十四年），8月，被教育總長章士釗非法免職。秋，兼任北京大學、北京女子師範大學、中國大學、黎明中學教員。

1926年（中華民國十五年），1月，恢複教育部僉事之職。8月26日，離開北京，9月到達廈門，任廈門大學文科教授。12月，辭去廈門大學職務。

1927年（中華民國十六年），1月到廣州，任中山大學文學係主任兼教務主任。10月3日到上海。10月8日移居上海景雲裏23號，和許廣平女士同居。12月，受蔡元培的聘請，兼任膺大學院特約著作員。

1928年（中華民國十七年），6月，創辦期刊《奔流》，創刊號出版。

1929年（中華民國十八年），1月，指導和支持柔石、崔吾真、王方仁創辦文學團體朝華社（又名朝花社）。5月13日，回北京省親。9月27日，兒子海嬰出生。

1930年（中華民國十九年），1月，與朋友合編《萌芽》月刊出版。2月，參加“中國自由運動大同盟”成立大會。3月，參加“中國左翼作家聯盟”成立大會。5月12日，遷居北四川路寓所。

1931年（中華民國二十年），3月，主持“左聯”機關雜誌《前哨》出版。

1932年（中華民國二十一年），11月，母親病，回北京探望。

1933年（中華民國二十二年），1月，加入“中國民權保障同盟”，被推舉為執行委員。4月11日，遷居大陸新村9號。

1935年（中華民國二十四年），2月，開始翻譯果戈理的《死魂靈》。6月，編選《新文學大係》小說集印成。10月，編瞿秋白《海上述林》上卷。

1936年（中華民國二十五年），4月，編瞿秋白《海上述林》下卷。10月19日5時25分逝世。