在這年又到了春光明媚，山花似錦的時候。段文溪在一個黎明之時，自己練完了掌力，看看這樹幹，轉著圓周全被自己掌力掃得數寸深的深溝，魯戈悄悄地從洞中走出來，並沒有聲響。它隱避在一旁。段文溪要試試虎撲式，和饑鷹搏兔的力量，到什麽火候，略一盤旋，猛向樹幹上撲去，樹雖未倒，那樹幹被掌力所掃的地方，嘎巴巴暴響了一陣。段文溪暗自心喜，猛然又一個盤旋，二次他身形躍起，躥起來七八尺高，猛往樹幹撞去。可是在段文溪這一施展的工夫，耳中更聽得一聲長嘯，竟自隨著自己的身式，飛縱起來，猛往樹上撞去。這一來兩下裏力量同時這麽一用，更兼這次著力處比平時高了數寸，在樹幹的上端，魯戈更比較段文溪身軀還高，已經超過段文溪的頭頂上，四掌齊落。這一來這株巨樹喀哧一聲，竟自攔腰折斷，向後倒去。段文溪和魯戈掌力反震之下。倒退出來，落在地上。這株巨樹倒下之後，直震得山鳴穀應，聲勢頗為驚人。
段文溪不由得狂笑了一聲，他仰天長嘯了一陣，自己竟抑製不住自己的情感，大喊道：“段文溪，你還有今日，你的大仇得報，冤憤得伸，故土能回，死得瞑目了。”笑過一陣，竟自撲到魯戈身上，抱住它放聲痛哭起來。那魯戈竟被段文溪這種瘋狂的舉動嚇傻了，用毛茸茸的巨掌，抓住段文溪不住地搖晃，意思是叫段文溪止住哭聲。
它有些疑心，段文溪練功夫的大樹被它擊倒，他怒了。段文溪哭了一陣，自己止住悲聲，向魯戈搖搖頭，自己背著手，來回地在樹前走著。那大青、二青，經過這些年也長大了，比段文溪還高，此時聽到人哭，把它們也嚇得吼吼地怪叫，直到段文溪安靜下來，大青、二青才依到魯戈身邊。段文溪此時已經如同死灰槁木的心情，又燃起一把烈焰。隻是忽然地看到了自己像鐵一般的肉色，以及身穿的獸皮，不禁頹然若喪。自己想我已經變成了野人一樣，我還能回轉蘇州府麽?我這個樣子，走到人世上，能容我立足麽?我怎能再回段家圩?自己這一盤算，立刻把許多年的辛苦所練成的這般身手，全想著沒用了。自己是意冷心灰，沉悶起來，不禁來回地急走。
段文溪在這荒山絕嶺，一晃就是十幾年的工夫。他過去過著那種人所不能禁受的生活，悠久的歲月，他不覺得。每天練功夫，和魯戈這飛逐走，絲毫不顯著寂寞，把過去的事情全忘了。
今日這一推倒巨樹，這一喜歡，知道自己的功夫沒白練，居然如願以償，大仇能報，冤憤得伸，故土能回，子女能見，這算是把他思鄉之念勾起，比較得方才的歡喜還加倍地痛心。他沒有什麽話了，自己隻想著，生趣已無，真要是這麽活下去，死在荒山絕嶺，這十幾年的功夫不白練麽?急得他不住地把那長頭發緊緊捋住。
但是思前想後哪肯甘心，自己呼叫著自己：“段文溪，你難道真個就不能回蘇州府了麽?你怕什麽?忍受這些年的苦痛，身處禽獸叢中，為的是什麽?自己何況又有誓願，上天雖留我活到今日，叫我受盡人間的磨難，留我這條命，分明是叫我複仇雪恨。我斷下來的手指頭，和祖先遺容，尚留在故宅的地下。這正是段家祖先陰靈不泯，仍然叫我回去。我雖是不成人形，已經像生番野獸一樣。但是我段文溪性靈未滅，雄心未死，我自己還拿我自己當人看待，我要辦我要辦的事，我有什麽可怕，我有什麽見不得人?就讓我真個落到鋌而走險，也是事情逼迫的我。隻要能夠訪著簡鳳台，手戮申九鳳，我就是落個幹犯國法，身首異處，死得不也甘心麽?十幾年來，我那可愛的兒女，他們正和大青、二青一樣，全長成了，我段家的香煙還不能斷，我有什麽可怕的?此時段文溪形如瘋狂，自言自語，把魯戈、大青、二青鬧得迷迷離離的，反倒全不敢招惹他。
連著過了三天，段文溪的心情略微地安寧了些。自己晝夜思索，隻是盤算自己的事，跟這巨猿相處了十幾年，稱得起甘苦共嚐，同寢同食，雖然是一人一獸，但是一種情感全出於天真，此時自己這一動念，要重返蘇州府，反倒對於魯戈和大青、二青有些難割難舍了。但是思鄉之心一動，複仇之念更是一時不能忍，待一天是多一天的痛苦。
段文溪在第四天一個晚上，這時還是一個春光明媚之時，又是月半的時候。到了明月東升，魯戈跟大青、二青守在洞門前，段文溪把打來的野獸，用鬆枝燒著，圍在一塊大石頭前，分著吃。
段文溪這三四天來，頗有些食不下咽了，給它們母子分著吃，自己一邊用手比劃著，向魯戈告訴它，自己家鄉也有大青、二青這樣的子女，現在必須走了，要去看他們。
段文溪和魯戈相處十餘年，語言間全不費什麽事了，有許多的事，用口說，魯戈也頗能了解。十分不常見的事，就用手來比劃著，慢慢地叫它明白。段文溪把自己這種心意表白出來，魯戈聽出他是要離開這裏，立刻就帶出很不如意的情形，口中不住地連連吼著，不叫段文溪走。
可是段文溪心意已決，哪能聽它的挽留，最後還是示意它，自己這次走，隻要把自己的孩子找著，將來定要回來，仍然和它一起住下去，直費了半天的工夫，才把魯戈說好，並且告訴魯戈自己走的時候，就是這月亮落下去，太陽再出來，也就是分別之時了。魯戈依依不舍的，在夜靜之後，彼此收拾歇息了，魯戈竟自出去了，很大的時候才回來，用布袋子滿滿裝了一袋子鮮果，放到洞中。段文溪裝作睡著，那巨猿魯戈竟不肯再睡，守在段文溪身旁，直坐到天明。
段文溪起來，把自己當年到絕頂上來，腰中還剩了幾兩銀子，和一串銅錢，全找出來，帶在身上，這就起身。那魯戈竟是一陣吼叫，那大青、二青也是拉著段文溪的兩臂，不願意放他走。段文溪慘然淚下，可歎披毛帶掌的野獸，它都念十幾年相處的情義，不忍割舍。可恨那申九鳳這**婦，和我是結發恩愛夫妻，一旦變了心，竟絲毫沒有香火之情，她真不如禽獸，自己痛哭了一陣。魯戈把一袋子鮮果給段文溪挎在肩上，那大青、二青它們找出了一個棒，和許多幹淨鬆子來，一個提了兩隻野獸，用荊條縛好，全塞向段文溪手中。段文溪看見它們這種胡鬧的舉動，越發痛心，隻好全接了過來，把鬆子放在鮮果子袋內，兩隻野獸提在手中，向外走來。這魯戈、大青、二青是緊緊跟隨，段文溪不叫它們跟著，可是它們哪肯聽，緊隨在身旁翻下了這座絕頂。
這些年在這裏待的，附近的道路全熟了，自己隻記得所來的方向，這可是盲人瞎馬地亂撞，走出了幾裏路來，屢次地叫它們回去，終是戀戀難舍。段文溪此時和當年入川時不同，已經是一身的功夫，並且登山越嶺，如履平地。直走出十幾裏來，段文溪這才轉身站住，向它們示意，不要在跟隨著了，再往前走，隻恐怕再走出不遠去，就許有獵戶們居住，看見一個野人似的帶著這種驚人的巨猿，極容易生出誤會來，竭力地攔阻它們。這母子才停身站住，段文溪自言自語道：“倘能如願以償，我絕不再貪戀人世上一切，重回峨眉，和它們住下去，再也不離開。”自己心中雖是這麽想，腳下已經走著，走出四五箭地外，回頭看了看，魯戈和大青、二青尚還沒有回去。段文溪不敢看了，自己急忙穿著鬆林，把身形隱避起來，趕緊離開這裏。
這時在這種亂山中，段文溪毫無介意了，自己已經能夠克服這種境地，隻用了兩天的工夫，已經見著人煙。可是段文溪輕易地不敢見人，越走越是有人家廟宇，段文溪心想我不如早做打算，這種神色我到了人煙稠密之地，那可是在不好說了。自己一想，我隻好硬著頭皮，找一座廟宇說明了自己的情形，信不信由他，隻有這麽辦，還可以把未來的事先辦出個眉目來。打定了這種主意，遂在一個清晨，找到一個較小的廟宇，自己還是提防著，附近有居民猛然地看見。自己隱隱藏藏來到這座廟宇前，一看這廟是玉虛觀三字，知道是個道人修煉之所。天剛亮，廟門還沒開，自己不叫門不成了，自己得躲著人。這座玉虛觀離山道很近，再等待下來，定有人來。
向前叩打山門，叫了半晌，裏麵有人應答，山門開處，有一個五六十歲的老道士，果然不出自己所料，他竟驚叫起來。段文溪忙用柔和的聲音，恭敬的禮貌，向著老道士深深一拜說道：“道長你不要驚怪，我這形容相貌，我知道太以地叫人看著害怕。但是我實在是一個內地的人，流落於沒有人煙的地方，十幾年的工夫，才逃出性命來。我這樣怎好到內地去?我向平常人家投奔，更沒有敢收留我的。道長是修仙之人，定比平常人能夠擔當事，我這才投奔了來。求道長大發慈悲，容我在你這寶觀中，梳洗梳洗，我也改變形容，也好重回故土，我感恩不盡了。”
他這相貌打扮那麽難看，但是話說得十分委婉，並且他當初在四川內流連了多時，語言上沒有什麽隔離。這老道士仔細又看了看他，雖然是這形同野人，但是仔細看時，他倒完全是很好的骨格相貌。
這位老道遂說道：“你姓什麽,叫什麽名字?”段文溪道：“我叫段文溪，住家在蘇州府，我的遭遇非一言能盡。道長你能容我進廟麽?我在這裏久立，多有不便，若是有人看見，他們大驚小怪起來，豈不給道長這裏找了麻煩?”老道士點點頭道：“我們倒是不怕，不過觀主那裏我必須稟明一聲，才好讓你進去，那麽你先到門裏來。”段文溪跟隨者這位道長走進門來。這位老道士仍把山門關上，叫段文溪這裏等候，他匆匆地走進去。
段文溪就在這裏等著，見這座廟雖然不大，但是非常的幽靜。正在這時候，見大殿轉角有個小道童探頭探腦在那裏不住地偷看，段文溪也不做理會。跟著那位老道士從裏麵出來，向段文溪一點手道：“你隨我來，我們觀主聽見你這種情形，十分驚異，要親自問問你。”段文溪心裏十分高興，倒是還有人拿我當作人看待。隨著往裏走，轉過大殿，從東邊繞過去，後麵正是觀主修煉之地。這丹房院內一株合抱的鬆樹，正長在院當中，那樹的枝子，把這五六丈見方的院子，完全蓋過來。這院中隻有三間丹房，這株樹好像一把傘蓋，一兩個小道童，站在丹房前的走廊下，見段文溪一進來，嚇得兩人躲得遠遠地。
段文溪低著頭來到走廊下，老道人先進去，跟著招呼段文溪。段文溪隨著進了屋中，見這丹房樸素異常，迎麵上一架條案，一張桌子，兩把椅子，懸著一張老君像，前麵擺著爐鼎經卷，靠西邊隻有幾件簡單的茶幾矮凳，和打坐的地方，牆外掛著一把長劍。單又一件東西，看著非常紮眼，形如平常穿著背心相似，可是完全是鐵葉子做的，全是不到五分鐵板，用銅環連接，這種東西不問可知，這廟鎮南關的道人也是練武的了，跟著東西暗間的茶色門簾一起，一個老道士走出來，這個道人身量很高，挽著發髻，別著一支玉簪，頭發已經花白，相貌清秀，眉目間具有一種驚人的威力，藍布道袍，青護領，白襪雲鞋，頗有些仙風道骨。
段文溪忙向前走了幾步，往地上一跪，口尊：“弟子段文溪給觀主叩頭了。”這位老道十分驚詫，招呼了聲：“你快起來，你說話這麽溫恭知禮，你這形狀，這麽怪異嚇人，真是離奇事。我倒願意聽聽你為何一個好好內地人，會落到這種樣子?怪事……”段文溪站了起來，這位道長更仔細向段文溪臉上身上注視了一番，遂叫段文溪坐下。段文溪自己一身狼狽情形，觀主這丹房裏收拾幹淨異常，自己忐忑不安，哪肯坐下?這位觀主說：“你不要這樣拘束，沒有什麽。你別忘了我是出家人，我不是官僚富戶的人家，就是討飯乞兒，他隻要知道人性，我也一樣接待他。快快坐下，我有話問你。”段文溪遂靠窗坐下。
這位觀主也在裏麵落座，跟著問道：“你姓段叫什麽名字?”段文溪道：“我姓段名文溪，原籍是蘇州府段家圩。”觀主點點頭，跟著問道：“我看你這種情形，把一個人變到這種樣，你雖說是九死一生，可是我宋涵真看著你，不像你說的那種情形。我認為你定有奇遇，看你這情形跟你目光氣魄，你莫非已經遇到峨眉山上隱居的劍俠異人了麽?我認為你已經具有一種非常本領了。”
段文溪暗自心驚，心說：“這位道人好厲害的眼力，他竟能看出我已有一身非常本領。”這倒不能再隱瞞一切，段文溪傾心吐膽，把自己一身所有遇合，以及當年棄家出走的經過，原原本本向這位玉虛觀主宋涵真說了一番。這位老觀主聽到段文溪這種情形，不由長歎一聲，慨然向段文溪道：“皇天不負苦心人。段文溪，你這種遇合，曠世難逢，這是曆來未有的奇遇。人獸相處，竟會有十幾年工夫，你的仇一定能報。貧道在峨眉山修煉四十年，但是我不如你，我要有你這種堅韌卓絕的橫心，我早已羽化飛升。隻憑你這種以必死之心，要報你一身的冤仇，你竟得著武功的真諦、武術的本源，簡鳳台他定要斷送在你手了。可是你既然已經下了這些年苦心，貧道我若是再用道家勸善的話勸你，那麽不近人情了。你這種堅韌的心，非常的遇合，你已得著的，我盼望不要再輕輕扔掉。你此次重返故鄉，報複勢不兩立之仇，我問你，天既留你這麽個人，在不能活的地方，你居然能活下來，是叫你複仇，是叫你恢複家聲，可是人世間苦況你嚐盡了，在大仇得報，冤憤得伸之後，也應該享些人間之福。你一定有這種心意吧?”
段文溪歎息一聲道：“觀主，我段文溪蒙冤受辱，在江湖上受了多少磨難，在荒山絕頂十幾年，和野獸一樣，我已經過慣了山中歲月，我不為得清算我這筆舊賬，我不願意再下峨眉山了，隻是皇天護佑，我能手刃了奸夫**婦，把我的親骨血找回來，叫他們接續我段氏的香煙，宗祠不致斷絕，心願能了，我絕不願再留戀紅塵。我早看透了世情，我不願意再過這種虛虛假假，鏡花水月的人生。我還舍不得我那老伴侶，我要重返峨眉，仍然找到巨猿所在，我們終老荒山，埋骨絕頂。倘若我找不著它，我不是削發空門，我就是投身道祖，倒顯得一切付於清靜無為，倒覺得幹幹淨淨，無牽無掛。”
這位老觀主說道：“你不要因為一時感慨，說這打破迷關的話，你別忘了，你還有子女呢。”段文溪慘然淚下，向觀主說道：“老觀主，若不是上天可憐我，叫我有這種難得的遇合，倘若我死在荒山，我子女又該怎麽樣?他們受著仇家寄養，認賊作父，哪還知道峨眉山上沒有人跡的絕頂上，有他生身之父的一堆白骨麽?老觀主，你還叫我說什麽?”這位玉虛觀主宋涵真念了聲：“無量佛善哉善哉，段文溪你這才是知道前因後果的至理。很好，我願意和你結個方外之交，你可願意麽?我盼望你早早回來，我們一處參禪修道。以你這具有宿慧之人，定能夠悟一切道家真諦，你可願意麽?”段文溪忙地跪在地上向觀主說道：“弟子我不敢當，我形容相貌，雖然到了這般情形，我還不到四十歲呢。你如若看著我有可成全的地方，收錄我為弟子，我隻要把這一身事了結了，我願意隨著觀主清修玉虛觀。
我不修今生，隻修來世，我前生冤孽太重，才有今生這種無邊的磨難，觀主你就答應我吧。”宋涵真忙地站起，說道：“貧道沒有那麽大的修性，哪敢收錄你做弟子，咱們還是做個道友吧。”段文溪哪裏肯聽，隻是跪在邊裏不肯起來，這位玉虛觀主實在無法，隻好答應了。段文溪叩頭起來，重新走到迎門當中的道祖的供位前，叩頭參拜。這位玉虛觀主也隨著燒起香來，自己也在道祖前禱告一番，就勢賜了名字，稱段文溪做苦行道人。行過禮之後，觀主把外麵伺候的那個道人喚進來，給段文溪引見了，那個道人名叫證明道人，叫段文溪以師兄稱之。叫他領段文溪出去，到前麵去梳洗，趁勢也叫段文溪該換道家裝束。因為這玉虛觀中，沒有別的衣服，這麽辦倒顯著方便。段文溪遂隨他到前麵，梳洗一過，換了一身道家裝束，再進來參見觀主。宋涵真看到段文溪這一收拾好了，頗夠一個有修道的羽士情形，遂在丹房中，預備了飲食，叫段文溪吃過飯之後，觀主領他到大殿上參觀了一番，然後到丹房後麵。
這裏是一片空地，正是一個很好練功夫所在，觀主遂叫段文溪把它所得武功當麵試練一番。段文溪把自己十幾年的工夫所練出來的掌力，演出來。他這種功夫，可以說是得天之賜，不是任何人所練的出來的。他自己寄身在荒山絕頂，心無二念，更兼他所有飲食完全變了，所食的虎鹿、野鳥、鮮果子，無形中把他的體格變化有一種非常力量，體健身輕四字，完全是自然的演進，以道家修煉十年，未必能有他這種造就。趕到練到最後，運用掌力時，“饑鷹搏兔”向一株大樹雙掌撲去，震得落葉紛飛，碎枝如雨。涵真道長看了他這種造就，不住地口念“無量佛”。段文溪更來到涵真道長麵前，行著禮說道：“我這種沒有師承的功夫，師父還得指點我。”
涵真道長說道：“你不用謙虛，你這種遇合，是千載難逢的事，也是千載難有的事。現在你既一心皈依到我玉虛觀門下，我還有什麽不能夠傳授你?若是論我玉虛觀劍術，我這玄門中另有一種傳法，我這玉虛觀‘伏魔劍’倒是能夠在武林中稱雄，不過不是一年半載所能練成的。論掌功，我這本門中有‘五行連環掌’,並且我也練著一手掌力，另一個途徑，然而五年純功夫，也練不出來你這一般來。你這種天賦的異能，用他去會簡鳳台，定能成功。不過你把你的行藏越隱秘越好，不論遇到多親近的人，不要露出你有這種本領，任憑他就是有橫練的功夫，也經不住你一擊。可是你若把你這點本領張揚出去，那反倒易於誤事。你看見我丹房中那件鐵甲了，那不叫鐵甲，名叫鐵蓑衣，倘若是我把那件東西穿在身上，任憑你這種掌力，縱被你打傷也不致喪命，這就是叫人家一有提防，他定要設法避開你這種掌力，你要牢牢謹記才好。”說到這，涵真道長帶著他回轉丹房，叫他在玉虛觀休息了兩日。段文溪已經歸心似箭，再也待不下去了，向觀主告辭。
在第三天清晨，涵真道長把他喚到麵前，向他說道：“你此番重返蘇州府，洗恥雪仇，這是你十幾年忍辱含羞，必得了斷一樁公案。我焉能再阻攔你，再盡自留你住下去?我無可為贈，但是千裏的長途，你走的人世間就得應付一切。這裏我給你預備了一件衣服。這有五十兩銀子，你把它做不時之需。我這玉虛觀在峨眉山，道家中，是一個可以掌領玄門的。我賜你一份玄門法牒，你帶在身邊，這一路上，你逢到玄門道士修真之處，他們自肯十足供給你食宿。這件鐵蓑衣，我可不能賜給你，我是成全你的誌向，你把它穿在身上。你要牢牢謹記，驕敵者必敗，你更要知道，你離家十餘年，再回蘇州府，你已經挾這種絕技，前去複仇。但是你怎能斷定，你那對頭簡鳳台這十幾年難道會毫無所遇麽?倘若它原有鐵砂掌功夫，也刻苦地重行鍛煉，或者是另有所遇，你焉能不防?有這鐵蓑衣護身，簡鳳台鐵砂掌雖然厲害，他也就奈何你不得了。可是你可提防著，遇到寶刀寶劍，凡是刀劍上帶著那種異樣的寒光，你必須小心躲避。平常的兵刃，就不足為慮了。”段文溪見涵真道長這麽恩待自己，不盡感激涕零，跪在地上，叩謝師父的慈悲。涵真道長更叫他把這道袍脫下來，自己看著他，把這鐵蓑衣穿上，囑咐段文溪不到實不得已時，不要脫下來。這件鐵蓑衣是我玉虛觀鎮觀之寶，你千萬好好保全它，將來你重返峨眉，要把這件鐵蓑衣原物還我，段文溪把鐵蓑衣穿好，道袍罩在外麵，一個黃包裹背在了身上。觀主又賜給他一柄拂塵。段文溪辭別了涵真道長，這才走出了玉虛觀。
段文溪以十幾年的刻苦功夫，練就了這種掌力，自以為回到蘇州府，能夠伸手報仇，一消積憤，哪又知道事情更出他意料之外，阻礙重重。若非涵真道長這件鐵蓑衣，他幾乎把十幾年隱跡荒山，受盡的苦難，白費了心機。
段文溪這時換了道家裝束，下峨眉走入四川境內，自己可把段文溪這名字收起，涵真道長所賜給他的名字，叫苦行道人，段文溪就以這苦行道人走入江湖。這玉虛觀的玄門法牒，果然有作用，隻要經過各府縣城鎮有道觀的地方，毫不用費事，就得著十足的供養。現在是完全不用再隱蔽行跡了，他已經換了一個人，當年雖然是武林傳家之子，但是他相貌極好，像一個文弱書生，絕沒有絲毫粗暴之氣。現在可不像當年那種相貌了，身量顯得高了，皮膚是黑紫色，頭上臉上有許多帶傷地方，全留了傷痕，又換了這種道家裝束，別說是家鄉人不認得他，就是那同床共枕的申九鳳，再見了他也不會認得了。
段文溪這日已來到了蘇州府，自己先到蘇州城裏，想看簡鳳台那個絲廠，現在怎麽樣了，他這是祖傳的營業，隻有發達，不會幹毀了的。哪知找到那個絲廠門前，竟沒有那字號了。段文溪心中懷疑，可是絕不敢探問，想著這個買賣他是收市不幹了。好在他是祖居桑林浦，他是一個富戶，我們還是那裏見了。段文溪遂奔城外走來，往桑林浦去，必須先經過段家圩。可是一進段家圩，自己幾乎落下淚來，這真是江山依舊，人物已非，所有村中出入的人，自己也不認得了，這真是，去日兒童皆長大，昔年親友半凋零，段文溪看著這種景象慘痛萬分。自己慢慢走到段家圩河坡後麵，自己的故園就擺在麵前。
最可慘的，他若是真正的全土平了，或者別人蓋了房屋，找不著當年的舊居遺址，也倒罷了。哪知道十幾年來，竟自仍存著舊日情形，後園門已經坍塌，隻剩了一段破磚牆。後麵那個假山，已然聳立著，上麵荒草多深，那海棠樹竟還有一二株半死不活，好似叫段文溪看，主人我們還活著。順著破牆頭子往前看，斷瓦頹垣，被火燒毀之後，始終就沒有人來動他。自己看一看，冷清清。這裏並沒有人，信步往裏走來，自己走一處就一處引起了傷心。當年那把火燒得十分厲害，全部的房子全倒塌燒毀，地上堆積著的一堆一堆的磚瓦，全長著半人高荒草。最驚心的是，祖先遺址院中，那棵海棠樹，竟自挺立在這一片瓦礫堆中，枝葉茂盛，比較當年，反倒更長得高大。自己點點頭，遂向那海棠樹埋木主處稽首道：“泉下先人，不成人的後輩重返故鄉了。”自己不禁淚下，繞著碎磚亂瓦，荒草泥土，到了宅院大門前。大門的大牆也沒有了，剩了四五尺高的破牆頭，全被泥土堆滿。這裏似乎始終沒有人跡。可是到了原舊大牆下，竟發現了一堆紙灰，燒的是冥紙。段文溪看著搖搖頭，這沒有主人的地方，隻可任人糟蹋，人家還不拿這裏當作了亂葬崗子麽?自己轉出這片廢宅。
再往門前看時，仍有舊的鄰居房屋，有幾處變了麵貌。可是有一家街門開處，走出一個老者來，段文溪趕緊把頭低下，因為這是街坊上熟人，劉老伯。可是段文溪怕人認出來，其實人家哪裏還會認得他?這位鄰居劉老伯見一個野道人，從這段文溪廢宅走出來，看著有些詫異。段文溪見人家其實不認識自己了，遂向街裏走去。可是那劉老伯卻說道：“這位道爺，你怎麽往廢宅裏走?”段文溪不能不答，遂說道：“貧道是看這片大宅子，很大的地方，現在它荒廢下去。我前幾年來過，看見是這樣，現在還是這樣，這片地方沒人管了。”劉老伯哼地冷笑道：“這家子全燒死了，哪還有人，沒有人管，鬼也不管了。這地方很不幹淨，雖則是沒有主的地方，誰也不敢侵占，到了晚間，鬼哭神嚎的，連白天全沒人敢往裏邊去呢。”段文溪知道他們是疑心生暗鬼，自己嚇自己吧。段文溪不敢過於和他答話，遂趕緊走出段家圩，從河邊渡過小橋，夠奔桑林浦。
這桑林浦街道中和當年差不了什麽。自己趕到簡鳳台宅子門口，見大門緊閉著，走上台階，口裏念著，無量佛，向裏邊招呼道：“擅越們，多慈悲吧，貧道朝山拜頂回來，求擅越多修一份功德。”大門開處，一個家人模樣拿出幾枚銅錢來，給段文溪。段文溪看了看這個仆人，遂說道：“大管家，這全是布施我的麽?貧道不要這幾文錢。你向主人回稟一聲，前者大善士曾許過貧道，我朝山拜頂回來，定給我修建一座三清觀，叫我在這桑林浦當個主持。請大管家多功德吧。”這仆人撲哧一聲笑道：“你原來是找簡大爺的，你可來的太晚了，你若早來十幾年，還許見著他。如今這所宅子已經不姓簡了，我們從姓簡的手中買的這處宅子，你想你是不是來晚了。”
段文溪一聽，立刻如冷水澆頭，自己受盡了千辛萬苦，遭了多少危難，才有今日，想不到竟自會有這種事，叫我一腔熱血，化作寒冰，難道簡鳳台他死了麽?段文溪這時頗有些變顏變色，這個開門下人一陣動了惻隱之心，向段文溪道：“這位道爺，你不用難過，一個出家人，怎麽這麽想不開。可是這也難說，他的願心太大了，平平常常的主兒，誰敢說給人家修廟。不過你不要灰心，我們隻想著他不過說說而已，真要是和你有那麽大緣法，真許給你蓋一座大廟呢。你家簡大爺可闊了，可是道爺你可別過意，我們說的是公道話，他做點好事，也許能贖贖罪。他自己離開桑林浦，把這宅子賣給我們大爺，我們主人也是開絲行的，跟他是同業。他全家離開桑林浦，連買賣全了，那絲行盤與別人，帶著家眷走了。至於他走的緣由，我們不願意說缺德的話，各人自掃門前雪，反正他有點虧心事，他自己明白。離開蘇州府，倒沒有人知道他到什麽地方去了。可是隔了三四年，竟自聽見他做了武官，當了鎮練，官運亨通，還沒離開本省。據說他走得兩江總督門徑，竟做了好幾年提督，人旺財旺，官運極好。在家鄉已然是這裏首戶，離開蘇州更發達起來，這不是天意該當麽?現在聽說已經趁了份兒，不做官了，在家裏享了福，沒離開南京，前幾個月還有人見著他呢。道爺你既跟他有約會，到南京還會找不著他麽?做過大官的人，是容易打聽的。”段文溪一聽這種情形，又有了些希望，遂向這家人謝了謝。這家人更掏出二百錢來，說道：“道爺，這點錢給你吧。”段文溪恐怕多疑，趕緊接過來，稽自道謝。辭別了周家仆人，離開簡鳳台故宅，不願意再在這傷心之地流連，遂趕緊離開這桑林浦，趕奔金陵，竟得將十五年仇家舊債算清。