當代中國的價值哲學研究，是伴隨著實踐標準討論和思想解放運動的深入而興起的。實踐是檢驗真理的唯一標準，本是馬克思主義的基本原理，但長期遭到遺忘和違背，實踐標準的重新提起，以理論話語的形式揭示了當時中國的現實政治矛盾及其思想根源，在長期以集中統一為旗號的思想僵化觀念禁錮的大堤上打開了第一個缺口，為顛覆教條主義統治恢複實事求是的思想路線奠定了堅實基礎。應該說，在實踐標準討論的初期，其政治意義遠大於其理論意義，但隨著討論的深入，思想解放的大潮在衝毀“兩個凡是”的教條之後，向一切束縛和禁錮人們思想的教條、特別是向作為各種教條的基礎和根源發起了衝擊。在這場空前規模的思想解放運動中，哲學的反思批判功能得到比較充分的發揮，哲學家們成為思想解放運動的排頭兵。當許多人還停留在確立實踐標準是最高權威這個層次的時候，哲學家們開始反思和挖掘這個基本原理為什麽會被長期遺忘和違背的原因，反思長期以來人的價值、權利和尊嚴被忽略被輕視甚至被踐踏的根本原因，進一步反思受蘇聯影響很大的“正統的”馬克思主義哲學教科書體係存在的重大缺陷。當代中國價值哲學就是在這種背景下興起的。

一般認為，杜汝楫先生1980年在《學術月刊》第10期發表的《馬克思主義論事實認識和價值認識及其聯係》是我國價值哲學的開山之作。自此開始，三十多年來，據不完全統計，我國出版的價值哲學著作，包括翻譯的著作和論文集，已達百部之數，發表的論文數以千計。盡管其中難免有良莠不齊和低水平重複的現象，但這樣的爆發力度和龐大的規模，實在是世界各國都很少見的，它從一個側麵反映了整個社會對價值哲學的思想需求和理論界的關注程度。

此外，自20世紀90年代始，新編的馬克思主義哲學教科書，大都吸收和增加了價值論方麵的內容；許多著名大學都開設了價值哲學課程，並招收價值論方向的碩士研究生和博士研究生；繼中國社科院成立了價值理論研究室之後，北京師範大學成立了“價值與文化研究中心”，並成為教育部重點科研基地，還成立了“中國價值哲學學會”。這些組織的成立和措施的實施，不僅為價值哲學研究提供了組織的和人才的支持，也為優化研究選題和合理配置研究力量提供了條件，中國價值哲學之所以能夠持續地保持強勁發展的勢頭，與此都有著密切的關係。同時，《哲學研究》、《人文雜誌》等雜誌也都為開展價值哲學起到了非常重要的作用，從1986年哲學研究編輯部召開“價值與認識”研討會開始，已連續十次召開全國性價值問題研討會，2006年中國價值哲學學會成立之後，由以前的不定期召開變為每年召開一屆價值哲學年會。另外，中日價值理論研討會開過四次，其中有一次在日本舉行。世界價值哲學研討會在國內召開過三次，多人多次參加世界哲學大會價值哲學圓桌會議和“世界價值探索學會”在美國和西班牙組織召開的國際研討會，中國的價值哲學研究已經成為全世界價值哲學研究中的重要力量，一些重要觀點都為國際同行所認可，產生了國際性的影響。

當代中國價值哲學研究總體上呈現出這麽一些特點：第一，它是反思“**”的整體性錯誤及其哲學思想根源的產物，是實踐標準討論引發的思想解放運動的結果，所以在一開始就比較注重現實的人的需要，特別是個人需要在價值理論中的重要地位和作用，與中國傳統的重義輕利、重集體輕個人、重統一輕差異的價值觀念相比，顯示出明顯的重利益、重個人、重價值和價值觀多元性的特點。

第二，它主要是在馬克思主義哲學理論的範圍內展開的，到目前為止，從事價值哲學研究的也主要是或大多是屬於馬克思主義哲學研究的學者，由此決定了它一方麵一直以馬克思主義哲學的基本立場和方法作為指導思想，比如堅持價值的客觀性，堅持評價是對現實價值運動的反映；另一方麵又力圖將價值哲學研究與馬克思主義哲學體係創新結合起來，尋求價值論在哲學基本原理中的合理定位。

第三，與當代中國正處在社會轉型時期、各種價值觀都在極力表現自己、社會價值觀念比較龐雜混亂這一現實情況相聯係並受之規定，當代中國價值哲學研究表現出很強的關注現實的理論旨趣和傾向，自覺意識到自己的曆史使命，並直接參與到促進價值觀念轉變和文化變革的過程當中。價值哲學研究在理論上極大地促進了對實踐、主體性等重要哲學問題的認識，極大地促進了思想解放運動的深入，促進了整個社會的思維方式和價值觀念的轉變。作為一個哲學研究領域，能夠得到持續地繁榮和發展，與這一點是分不開的。