一 最高原則
一八七七年的波蘭，還是一個千瘡百孔、支離破碎的國家。它被沙皇俄國、奧地利和普魯士侵占著。
在壓迫中降生，在鐵蹄下長大的小瑪麗，對世間發生的這一切疑惑不解：為什麽波蘭的孩子不準學波蘭話？為什麽波蘭的孩子不準看波蘭書？為什麽波蘭的孩子要在沙俄監察員的監視下學習？放學回家的路上，瑪麗問她的小夥伴："沙皇要我們波蘭幹什麽？他難道還不夠富有嗎？他的國土是那麽大。"老師最了解孩子們的心裏。當沙俄監察員不在的時候，秘密地講授著波蘭民族反抗侵略者的曆史；秘密地傳授著波蘭的文化和語言；秘密地培養孩子們熱愛祖國的感情。小瑪麗回到家裏，父親和哥哥秘密地給她講："壓迫會產生反抗"、"知識就是力量"，喚起她追求知識和提高學習成績的強烈願望。從此，小瑪麗的心窩裏，就埋下了對祖國熱愛、對侵略者憎恨的感情。雖然她還隻有十歲，不懂得怎樣去反抗侵略者，但是那種決不屈服的性格卻在她幼小的心靈裏燃燒著；為祖國解放而學習的念頭，在她的腦海裏翻騰著。
瑪麗由於學習刻苦，成績優異，順利地從小學升入中學，又以獲得金質獎章的成績在中學畢了業。她多麽想繼續升學和深造啊！可是，帶著殖民枷鎖和封建鐐銬的波蘭，大學是不收女生的。她夢想去巴黎學習物理和化學。可是，清貧的斯克洛道夫斯基一家，連生活都難以維持，又那裏拿得出到外國求學的費用呢？何況她姐姐中學畢業已經三年了，幻想到巴黎學醫的計劃，一次次都變成了泡影。強烈的求知欲望沒有使姊妹倆心灰意冷，而是更加倔強地向既定目標挺進。瑪麗和姐姐分別去擔任家庭教師，一點一滴地積蓄著去巴黎求學的費用。
一個春天的早晨，瑪麗驚喜地告訴姐姐，她想出了一個到巴黎求學的好辦法："是這樣，你把我們倆個節省下來的這一點錢都帶上，先到巴黎去，我仍然留在這兒當家庭教師，把我掙來的錢都寄給你，等你當了醫生，再設法接我到巴黎去學物理和化學。"多大的犧牲，多好的辦法啊！瑪麗的這一番話，使她姐姐感激地流下了熱淚。打這以後，瑪麗更加節衣縮食，按月把自己掙來的錢寄給在巴黎的姐姐，寧肯自己窮得身邊連零花錢也沒有，連寫信的郵票都買不起。貧苦的生活影響不了瑪麗刻苦學習的積極性。她為了多學一些，養成了每天早晨六點鍾以前就起床學習的習慣，而晚上常常自修到深夜。她不僅刻苦自學，而且不辭辛苦地到波蘭農村給孩子們講授科學知識，到工廠女工中傳播波蘭文化，而這樣做是隨時都有可能被密探們發現，被沙俄監察員抓走的。可是瑪麗的心目中隻有一個念頭：為被壓迫的祖國服務，為祖國的解放而學。正象她給自己一位童年時代的朋友的信中所說："我用盡了力量來應付這一切，再接再勵……我有一個最高原則：不管是對人或者對事，都決不屈服！……"