馬奈對現代生活的反應包括專門描繪戰爭的作品。這些主題可視為"曆史畫" 流派[8]。1864年的油畫《奇爾沙治和阿拉巴馬的戰鬥》，描繪了美國內戰時發生過法國海岸的海戰，馬奈可能目睹了當時的戰爭。
在法國幹預墨西哥的1867年至1869年間馬奈畫三種版本的《處決馬西米連諾皇帝》，當時的廣為關注的法國外交和國內政策一個事件[8]。 其主題是墨西哥行刑隊處決由拿破侖三世扶植的哈布斯堡皇帝。無論是油畫，還是石版畫該主題在法國是不準顯示的[8]。
普法戰爭後，馬奈參加了巴黎公社起義並當選為公社藝術家聯盟委員，他在起義失敗後曾經創作了一幅反映當時的法國凡爾賽政府大規模屠殺公社起義者的作品以示譴責。