雖說已然到了大周正定十九年的二月，也算入過春，隻是乍暖時辰遲遲未到，外頭依舊天寒地凍，滎陽城街巷間，處處枯樹昏鴉，哪裏瞧得出什麽萬物複蘇的意頭，天際之間，總溢著莫名的蒼涼與冷清。
然而等進到滎陽城市井裏頭，非但談上什麽蒼涼冷清，這次第，便是用“活色生香”四字形容亦不為過。
滎陽城乃大周國都，托得官家福佑，如今已成天下最繁華之所在，一條滎河從西向東橫穿城中，每日成百上千的大小貨船，載來大周各地的物事，時鮮瓜果，魚蝦牛羊，還有野貨珍禽，竟是源源不絕地送進都城。
而斜跨這滎河之上的，便是聞名天下的滎陽城禦街，其間商鋪、酒家、瓦肆林立，端得熱鬧繁華。
這會子已過了三更，禦街各處店鋪在喧嘩整日之後，一如往常閉了市，整個城池就此陷入藹藹暮色當中。
若說有燈火燦爛處，左不過是那迷得人不知東南西北的勾欄院，還在不辭辛苦地迎來送往。
說來這兩日，因宮裏聖人冷不丁發下懿旨，嚴禁王公貴族、大小官員踏足勾欄院，倡家生意到底不同往日子，大大小小的那些鴇兒們，少不得連連叫苦。
禦街南邊一個叫簾幕坊的高等勾欄院外，打扮得花枝招展的鴇兒剛自坊外迎過客，便“騰騰”地上了樓，老臉上厚厚脂粉，一路不停地往下掉。
說來，先時這鴇兒還在陪著一位老客說得唾沫橫飛，抱怨若再沒了生意，便得關門歇業回鄉養老，後頭突然想起有大事要辦，少不得隨口托辭一句，又叫龜奴領了小姐來侍候，這才脫了身。
進到自個兒屋中，隨手關上門，鴇兒抬腳便走向臨著後院緊閉的菱花窗邊，豎起耳朵，小心聽起下麵動靜。
那後院向來隻進貴賓，簾幕坊的頭牌小姐，一般都在後院等客，便是有錢，也請不動她們踏到前頭去。
沒過一時，後院突然起了**，一陣氣勢洶洶的喝罵過後，便是雜亂腳步聲，顯然……鬧起來了！
鴇兒我自巍然不動，且聽著下麵亂糟糟一片，沒一會，“劈裏啪啦”地，想是掀了桌椅，碎了杯盤，中間還夾雜著男人罵罵咧咧，間或有女人的大哭小叫，真真好一番喧囂。
不過，這邊廂鴇兒絲毫沒打算出麵周旋的意思，反倒顧自樂起來。
屋門被人敲了三下，鴇兒一回頭，瞧見有人從外頭進來，忙抻了一下身上的刻絲泥金銀如意雲紋緞裳，又抿了抿已有些花白的鬢角，堆出滿臉帶褶的笑容，叉手上前福身，唱了個喏：“方大人，萬福！”
那人立時瞪了鴇兒一眼，鴇兒一縮頭，明白自己說錯，諭旨在上，這勾欄院如今可是擱不下什麽“大人”的。
眼珠子轉了轉，鴇兒忙又福了福，趕緊先過去，將屋門給闔緊。
“方老爺您請好吧，交給奴家之事，定當辦得妥貼。”鴇兒諂媚地道。
“若真是妥貼了，上頭自然會有獎賞。”那人徑自坐到了屋內八仙桌旁的高足椅上。
鴇兒極有眼色地上前斟茶，奉到那人麵前，人家隻拿眼掃了掃，卻沒伸手去接，一臉倨傲冷淡。
“方老爺，那倆小子到底何方神聖，勞駕您這般惦記，”鴇兒嗬嗬幹笑一聲，將茶盞放到八仙桌上，走到窗邊又聽了聽動靜，繼續道：“奴家瞧著，除了麵皮子都還瞧得過去，也沒甚三頭六臂，不過是一般紈絝，那小一點的，身量都還沒長足，居然來找小姐。”
“誰教他們後頭那人做事狠了些，”那人從鼻子裏哼出一聲，站起身道：“你莫再胡問，將人押住了，大的那個不許碰他，教訓小的一頓，明日一早便送官，告他們鬧事傷人，知道該如何做了？”
“您且放心，自是有客人為了爭咱們頭牌梅十娘，在簾幕坊大打出手，竟是傷了勸架的龜奴，奴家沒奈何將人扣住，送到官府討個說法。”鴇兒這會子笑得厲害，脂粉撲簌簌直往下掉。
與此同時，位於滎陽城中城的威寧大長公主府，卻是闔府上下，正是亂成一鍋粥。
“你們怎麽就不看住五郎，這都幾時了，人還不回來，黑燈瞎火的，若他在外頭有什麽差池，我如何跟婆婆交待！”一名女子坐在正廳右首的太師椅上，已然絮絮地說了許久。
這女子風髻霧鬢，桃花玉麵，一雙清眸更是流盼生輝，此時卻峨眉輕蹙，眼神中盡是焦灼。
她便是大長公主府中小主人楊攸寧，按著大排行，府中人慣來喚她“四娘”，如今大長公主不在府中，凡事自由她來當家。
旁邊一位四十歲上下，著寶藍色十樣錦妝花褙子的女使，緊著安慰楊攸寧：“四娘先莫著急，趙管家已然派家院到外頭尋去了，說不得小郎不過淘氣，沒一時便自會回府。”
楊攸寧這時站起身來，繼續嘟囔：“早知如此，當日便是捆，也該將五郎捆著隨我一塊去梧山寺，我今兒還算是回來了，若不回來，你們一個二個，哪裏肯管，還不任他耽在外頭不著家？”
“四娘，”趙管家一臉無奈：“五郎乃家主，小的隻有聽命的份，哪裏有這臉麵管得到，且這幾日五郎雖是天天往外頭跑，過了二更便會回府，獨今日蹊蹺些。”
倒是那位女使嚷了起來：“趙管家這話盡是不對，便是管不得，也要多勸幾句，五郎還未到十四，雖說入得太學，已然做了外舍生，可終究還是半大孩子，大長公主早囑咐過，千傾地隻這一棵苗，府中上下，都得盡心護著管著，不必提什麽主仆之分。”
“是，袁嬤嬤說得極是，到底小的們有錯。”趙管家被搶白一頓，也不敢辯白，隻訕訕地笑笑。
“那些小廝呢？”楊攸寧倒似想起什麽，立時站起道：“跟著他的人，還不去問一問，這幾日五郎都好去哪些地方？”
“已然問過了兩個留在府中的，”趙管家低頭回道：“說是常到瓦肆玩耍。”
楊攸寧有些吃驚：“他才多大啊，那些耍樂作戲之地，如何去得？”
趙管家一臉的躊躇，還真沒敢告訴楊攸寧，府上這位嶽五郎，不但瓦肆，便是勾欄院也去過，不過素知這位四娘乃是在大長公主手心裏捧大，看顧得極周全，怕是未必懂得外頭那些首尾，趙管家不想嚇著她。
“也不是五郎要去的，”趙管家斟酌一時，說了實話：“每回都是趙王派人來請，帶著五郎一塊。”
楊攸寧這回要跺腳了：“我便知道，但凡跟趙王摻和到一塊，便沒有好事，趕緊派人，去趙王府打聽。”
趙管家應了聲“是”，剛出了正廳，驀地有人一身狼狽地從外頭衝過來，見到趙管家，一把扯住他衣袖，道：“趙管家，了不得了，咱們五郎在簾幕坊被人扣住，那些打人的，還口口聲聲，說他們吃了虧，明日要報官。”
“什麽？！”趙管家急了，知道這下事情竟要鬧大發，立時抓住那人脖領，喝問：“你們這幫小廝跟著五郎出去，竟不知護著他？要你們何用！”
“簾幕坊可是瓦肆，為何要扣下小郎？”楊攸寧疾步踏出正廳外，臉色已是蒼白，卻顯然還是沒明白端底。
那位袁嬤嬤直衝管家遞眼色，又在旁邊勸楊攸寧：“四娘，不如叫人到趙王府知會一聲，請他們趕緊派人過去處置，想是那些人膽子再大，也不敢動趙王一根毫毛，那一位可是聖人養的。”說著，便要扶楊攸寧回到正廳。
管家明白袁嬤嬤之意，便推開報信的小廝，準備到外頭去想轍，不想那小廝是個不省事的，頗有些憤憤地脫口而出：“趙王先自溜之大吉，倒留咱們五郎頂缸，我瞧，去尋他根本不頂事。”
“叫你還說！”趙管家朝楊攸寧背影瞧了瞧，氣得朝那小廝胸口踹了一腳。
已經進了正廳的楊攸寧已然轉過身出來，這一回眼睛睜得老大，盯著小廝問：“你是說，趙王沒管五郎？”
“趙王先由手下護著，自個兒跑了。”小廝又重複一遍。
“從頭到尾，給我掰扯清楚！”袁嬤嬤心下也大駭，衝著小廝大聲道。
小廝哼了好一時，才回話：“想是這趟中了誰暗算，先頭還好好的，兩位爺被迎進花間，一邊聽小姐彈琴，一邊喝著酒，沒過一時，便有幾個人闖進來，說是他們先使了銀子，小姐該歸他們，小的們自是要上去趕的，未想到，三言兩語之下，那幫人先動了手，及至後頭，又跑進好些龜奴，哪像是來勸架，倒瞧著竟專門為了對付咱們。”
這會子楊攸寧眉頭已經蹙緊了，手上的帕子，也是絞在了一塊，最後終是問旁邊袁嬤嬤道：“那簾幕坊，莫非便是勾欄院？”
袁嬤嬤打量楊攸寧的神色，知道此事終瞞不過，隻得點了點頭。
“五郎年少氣盛，充起大頭，帶著咱們幾個同那幫漢子糾纏，隻讓趙王先轍，結果，沒過一時五郎他們便被人摁在地上，我瞧著勢頭不對，偷偷甩脫出來，隻為了給府裏報信。”小廝說到最後，聲量越來越低，顯是覺著心虛。