萬崗煤礦的局麵在逐漸好轉，幹部不再神經緊繃，工人的愁苦不安也在緩解。殷葫蘆人前人後屢屢說起內部挖潛的好處，以凸顯先前采納的方案對頭。而他，工作得力，赤膽忠心。
這一天，殷葫蘆閑著，在大院裏轉悠。他剛把一個上班偷懶的工人罵了，就看到電工高躍清左手托右手，嘴裏絲絲絲地打著哆嗦，低頭苦臉到大院來。殷葫蘆一望便知出工傷了，問：“怎麽才上班就把手搞了？”
高躍清生怕挨罵，忍著疼痛往旁邊躲。可越是躲，殷葫蘆越是攆著問。高躍清躲不過去，硬著頭皮回答：“殷礦長，你講我可倒黴！人家過風門好好的。輪到我走的時候那門扇就突然關過來。我曉得不好，連讓直讓，手指頭還是讓風門夾了。”高躍清說著，就把受傷的那根手指伸給殷葫蘆看，“殷礦長，講你不相信，今天要是換了旁人，一隻手都報廢了。”
殷葫蘆暈血，不敢看那血淋淋的手指，叫高躍清趕快去礦裏醫務室。高躍清頓時覺得受傷光榮，便跟著殷葫蘆，非要讓他看個清楚。殷葫蘆緊張得臉色煞白，指使高躍清趕快包紮，自己三步並兩步回到辦公室。
在萬崗煤礦，高躍清算得上工傷專業戶，每年都要小傷小破一回。手上、腿上傷痕累累。每個傷疤都是痛苦的記憶。若不是哥哥高躍水在礦裏當醫生，經常為他討保說情，萬崗煤礦早就把他辭退了。
高躍清不再擔心挨罵，堂而皇之去醫務室包紮。醫務室裏，礦醫高躍水正在和住礦工人大腳憨關著門，偷偷摸摸下象棋。
高躍水，識得幾株藥草，也配得幾方草藥。醫術不高，可也能湊合著應付一些小病小災。他原來在家裏，跟一個老郎中學過幾年。無非是打打巴子紮紮針，拔拔火罐過過陰。老郎中沒死的時候，人家叫他小郎中。後來老郎中死了，小郎中就轉正變成了高郎中。
高躍水不喜歡別人叫他“郎中”。他要人稱呼他“高醫生”，最好按正規醫院那樣叫“高醫師”。可萬家莊這一帶沒有人這樣叫他。頂多是十裏衝深山裏那些幾年甚至十幾年不上一回城的、又老又土的老頭老奶，為了省錢碰巧找他看病，才叫他一聲“醫生”。每當這時，高郎中就顯擺顯派，正經八百地搭住老頭或是老奶的脈搏，再看看臉色，扒開眼皮看看眼白，十分嚴肅地問：“你這老家夥，今年多大歲數了？”
老頭老奶誠惶誠恐地回答以後，高郎中沉下臉說：“老糊塗，活轉過去了！”
老頭老奶膽戰心驚地問：“醫生，這下……我這個身體……”
高郎中沉吟半晌，撂下一句：“你這個身體？再不來找我，活這麽大也就這麽大了。”
嚇得土老頭土老奶就要向他磕頭下跪，救命討饒。高郎中居高臨下，很不情願地閉上眼睛，苦思冥想好半天，簡直窮盡了平生才學。他高高揚起的臉孔像是和雲彩之上的天神會診，又好半天，才說：“嗯，你的**已經歪歪倒了。還好，我這幾副藥下去，又能把它扶正了。你又能活上幾年了。”
“那……那還能活幾年？”
高郎中一副恨鐵不成鋼的模樣，說：“老東西，現在曉得怕死啦！有我在，至少兩年。如果真心聽我的話，還有你活的。”
土老頭土老奶聽了，仿佛從噩夢中驚醒。回過神來，又是誇獎又是感謝，又是佩服又是流淚。此時此刻，高郎中充分享受著做人的尊嚴。
醫務室裏，棋盤上激戰正酣。高郎中技高一著，抽吃大腳憨一匹馬。而大腳憨一臉的沮喪，手指在棋盤上如大蛆拱屎一樣伸過去，在高郎中手心裏摳那顆被吃去的棋子，要悔棋。高郎中趾高氣揚，堅決不給，拚命喊叫：“摸子動子，吃子不悔！”
大腳憨腦袋不住地搖晃，嘴裏夢囈般地嘀咕：“吃不得，不能吃。吃不得……”
兩個人相持不下。還是高躍清推門進來挽救了大腳憨的敗局。大腳憨立即把棋攪和了，說：“你弟弟受傷了。你的事情來了。不下了，和棋，和棋。”
高郎中懊惱至極，連忙把攪亂的棋子拾起來往棋盤上放，想複原棋局。對大腳憨說：“我三步之內就讓你吃馬屎。你相信不相信？三步之內！”
高郎中放了兩顆棋子進棋盤，手裏還有一顆，卻想不起應當放在哪裏。大腳憨慌忙推開棋盤，讓高躍清坐在剛才擺棋的長凳上。眼看棋局不能還原，高躍水一臉沮喪望著弟弟，又怨恨地對著大腳憨。攪了棋局，大腳憨便不認輸了，說：“再下保不準哪個贏呢，我的車已經到你‘老將’邊上了。”
高躍水無限惋惜，對弟弟說：“哎，又是你！我看你遲早不要在礦裏幹了。沒有講哪一年不來找我。我以後就專門為你一個人服務。你趁早打退礦報告算了。不然照這樣下去，小命還要搭在礦上。老媽最心疼你這個末腳兒子。真要那樣了，叫我當哥哥的怎麽和她交代！”
高躍清疼痛得一頭惱火。沒到醫務室的時候怪夾傷了手的風門。聽哥哥這麽一說，就轉過來抱怨哥哥了。他怒氣衝衝地說：“你包紮不包紮？上班下棋還有理！馬上到礦長那裏去評評。我剛才看見的殷礦長，就在外麵。”
高郎中看一眼大腳憨，希望獲得支持，又回過頭數落弟弟：“你看看，我是心疼你。我輕輕講，你要重重知。他還對我發火，比我還狠。好，我給你看，馬上給你看。動作慢了要報告礦長，扣我的工資。現在學到本事了，翅膀硬了，能自己上天了，不在乎我這個哥哥了。”
高郎中叫弟弟偏開臉去。他掰開那血肉模糊的手指，用酒精把血汙清洗掉，拿紗布包紮好，說：“你就會害我。傷到骨頭了。在我這裏沒用，要去鎮衛生所。”
高躍清說：“我就找你。那邊的人三天兩頭換，我一個不認識。”
“人家去一次就認得。你去十次都不認得。半坯子小牛下田訓三天就開竅了。你到礦這些年了還是原還原。你馬上連回家的路也不認得了，上班下班要請人帶路才好。”
高郎中說著，胸有成竹地拿出便箋紙，從筆筒裏抽出水筆，當著弟弟和大腳憨的麵，筆尖不抬一口氣就寫下個便條：
茲有萬崗煤礦職工高躍清（愚弟）右手中指受傷，特到貴所醫看，來字如見，望予查療為感。
高躍水
高郎中寫完，舉起字條遞給弟弟，得意洋洋看著大腳憨。那神情仿佛在說：這個你們懂麽？這個字你們寫得出！
高郎中讓弟弟騎自行車去日安鎮衛生所，又打電話到調度室，安排人給弟弟頂班。回頭的時候，大腳憨已經走了。高郎中正在下棋的興頭上，心裏癢癢的，就去宿舍找大腳憨，想把來之不易的勝利進行到底。先前，大腳憨在棋盤上受盡折磨。高躍清來了才算死裏逃生。這下高郎中即使派轎子抬他，也不肯再來。
高郎中的棋藝在萬崗煤礦屬上遊。他最愛和大腳憨這種下遊水平的人下棋。大腳憨第一盤棋怎麽輸的，常常第二盤、第三盤還是那麽輸。第一天怎麽輸的，第二天第三天還是那麽輸。除非高郎中真的不想贏了，故意輸一局，或是頭昏，走出超級臭招，大腳憨才有可能贏上一盤。和大腳憨下棋，高郎中總能體會到勝者為王的樂趣，心裏無比的滿足。而現在，高郎中哪怕說先前贏的棋全部不算，甚至說算他輸了，大腳憨也不肯再來。高郎中萬分掃興，恰好遇到了邵八斤。邵八斤是個怪胎，他從不說下象棋，而是說下“想棋”。如果有誰和他較真，他就氣紅了臉罵人：“老子錯了？笑話！你下棋不要動腦筋‘想’呀？那不叫‘想棋’叫什麽！什麽‘象棋’，我看你媽媽像偷人精。”
高郎中為了能下棋過癮，就順著邵八斤，也改口說下“想棋”。邵八斤不想下棋。因為和高郎中下棋，如果輸了，不僅要承認棋盤上的失敗，還要遭受精神上的打擊和屈辱。高郎中會說他如何如何下得妙，而對手是怎樣怎樣蠢得無藥醫。高郎中和邵八斤以前為下棋扔過棋子，掀過棋盤；揪過頭發，動過老拳；咒過老爸不如豬，罵過親娘賣屁股。兩人都發誓再也不在一塊下棋了。如果再下就是婊子養的，雜種弄的。可是過一段時間後，看別人下，棋癮犯了，兩個人就先在一旁看，又一塊兒拉呱，再就麵對麵坐下，重擺棋子，或接下殘局，又弈上了。
碰巧，邵八斤近來心情舒暢。高郎中一邀，邵八斤就不計前嫌，答應過招。棋盤是高郎中不久前才請木工師傅做好，又托技術員湯秋滿畫的九宮格線。邵八斤看過，格外滿意。棋盤上不知是高郎中還是誰用紅、藍、黑筆寫著好多棋訣棋規，什麽“河界三分闊，計謀萬丈深”，什麽“看棋不開口，開口是小狗”，還有“是好漢的就來，大戰三百回合”“好漢在此，李元霸是也”。
邵八斤嫌高郎中下棋話多，從頭到尾沒完沒了地嘮叨個不停。加上高郎中的棋比他略勝一籌，開局之前邵八斤就要求雙方不許說話。不管輸贏，落得耳根清淨。他說：“我們君子動手不動口，純粹的手談。我有言在先，答不答應？不然我不來。”
高郎中心裏癢癢像貓在撓。別說不開口，就是說夢中情人柳蘭還要跟他和好，他也不管了，隻顧點頭說：“行行行，好好好。可有話了？沒話就開始。‘明車暗馬偷吃炮’。”
邵八斤更堅決：“打悶宮也不悔棋。不然還算什麽高手！”
“最好，最好。”高郎中迅速擺好棋子，看著邵八斤，恨不得立馬一口把對方吞了。
兩個人每走一步，都吆喝一聲，想在氣勢上壓倒對手。下到中局，高郎中形勢大好。高郎中記著事先規定的不能說話，可喉嚨裏總有股子氣流往外奔湧，逼著他開口。高郎中忍了又忍，就情不自禁吹起口哨來。邵八斤不滿地朝他瞪眼。高郎中就說：“吹口哨也不行？”
邵八斤堅決地說：“不行。”
高郎中說：“講好的是不說話。”
邵八斤說：“放屁！講好的是不開口，有臭屎騷屁都要憋在肚子裏忍著。”
“你是棋不行了，就拉不下屎來怪茅廁。哪有這個規定？”高郎中哈哈笑起來說，“你不要對我幹瞪眼，多看看棋盤。你已經不行了。馬上就要死了，世上又少個禍害。”
邵八斤悶著頭說：“你隻要不作聲，棋就早得很。”
高郎中大為不快，說：“哪有這個棋規！中國反正是沒有，外國不曉可有。可能豬國狗國有，你是從它們那裏投胎來的吧？那你以後到狗國豬國下棋去。哦，老子今天總算曉得了，原來你就不是個人。”
邵八斤氣呼呼說：“老子不是人是什麽？”
高郎中嗬嗬笑道：“不是狗嘛就是豬啊，反正跟圓毛畜牲差不多。”
棋盤上的艱難使邵八斤再無心思和高郎中鬥嘴。高郎中又說：“不出五步，叫你死無葬身之地。以我今天心情好，把你一招斃命，死得痛快。依我過去恨你，老子要你死三天三夜不得斷氣！”
“屁話，我非要講這個棋輸贏還早得很，”邵八斤漲紅了臉說。故意慢騰騰地行棋，或每走一步就罵一聲：“老子操你媽！”
高郎中輕蔑地笑起來，催促邵八斤：“你走呀，走快一點。怎麽又不走了？哎，哎，你給我乖乖的，老老實實的。對了，對了，聽老子話，這步棋也隻能走在這裏。”
邵八斤每走一步，高郎中就假意教導他一下。可是不管怎麽教，都是把對方往絕路上引。邵八斤的局麵越來越糟，臉色越來越難看。高郎中不停地催促邵八斤要麽認輸重來，要麽快些行棋。邵八斤的臉現在又變黑了。高郎中說：“你這是故意拖延時間。不然你已經在吃我拉下的第二泡馬屎了。隻要你走得快一點點，我馬上就動手殺，結束你這罪惡的一生。”
邵八斤耍賴說：“半泡都吃不到。老子不走了，你再狠也贏不了。”
高郎中大失所望，說：“你那不是歪嘴吃蠶豆——斜攪（嚼）。有本事走棋。我要你下到晚，輸到黑。加上大腳憨，你們兩個狗屁一齊上都不行。手藝太差勁，還不如原始社會的人。和我玩，怎麽行啊？我的個兒呀！我的小乖乖！”
高郎中說著，就學婦女拖著長腔哭起喪來。邵八斤見高郎中把他列入大腳憨一類的臭棋簍子，還說是原始社會的人，無比氣憤，就推開棋盤，一副滑皮賴臉的樣子說：“老子和大腳憨一樣的水平？老子今天就下到這裏為止，不下了。看你怎麽贏老子！老子是原始社會的人呀？那算起來老子就是你家活祖宗。”
高郎中說：“你還不如大腳憨。有本事再敢下？我要你怎麽輸你就怎麽輸，要你怎麽死你就怎麽死。不相信我用粉筆在我這個‘車’上做個記號，就要你死在它的手上。”
高郎中說完就去找粉筆做記號。邵八斤乘機放了一粒士在自己的“帥”旁邊，又在棋盤高郎中一側底線角落裏為自己添了一門紅“炮”。高郎中回頭用粉筆在“車”上做記號，說：“看到了吧，你就死在它手上。”
兩個人接著走。才走一步，邵八斤就用剛添上的沉底炮打高郎中的“將”。高郎中慌了，才想起對方的兩個炮早就被吃了，怎麽“掃把星”還有第三個炮？高郎中明白了，大叫起來：“偷加棋子，賴皮，賴皮。”
邵八斤死活不承認，讓高郎中說清楚兩個炮是怎麽吃掉的。高郎中隻記得邵八斤一個炮被吃的經過，再也回憶不了另一個炮是怎麽吃掉的。
“記不得吧，記不得就不要賴皮。”邵八斤像抓住了救命稻草不肯鬆手，非要說他還有一個炮，“不然我一再講這盤棋還早呢。我當真心裏沒有底啊。”
高郎中不服，伸手來撤那顆“炮”。邵八斤一把逮住高郎中的手，加上心裏早就窩火，便死勁地捏了一把。高郎中痛得嗷嗷亂叫。
邵八斤的紅棋憑空多出“士”和“炮”，當然形勢大變，輪到高郎中危險了。高郎中哪裏答應，叫喊著：“不下了，不下了，我前世要下棋。”
邵八斤勝利在望，堅持要下，說：“不下了？當初是畜牲叫我下的？”
高郎中說：“我是畜牲，你呢？雜種。”
邵八斤騰地站起來，厲聲問：“下輸了罵人是不是？”
高郎中：“你先罵的。”
邵八斤嚷起來：“老子先罵的？”
高郎中：“你又充老子了。”
邵八斤：“老子充了老子啦？”
高郎中：“哪個罵我，他死一家。”
邵八斤一揮手，掀了棋盤，棋子滾落一地，對高郎中大聲說：“輸不起就不要下，現你媽的八代世。”
“婊子養的輸不起，偷偷加棋子。給老子把棋子撿起來。”高郎中說著，去拉邵八斤。邵八斤一肚子怒火無處發泄，順手一拳打在高郎中的嘴巴上。邵八斤邊打邊說：“老子打你這個豬拱嘴。老子老早就想打這個豬拱嘴了。”
高郎中拚命抵抗，還是吃了虧。可又不敢大聲嚷嚷——讓礦裏知道上班時間在醫務室下棋可不是好事。邵八斤掐住高郎中的脖子把他往長凳上一壓，用白大褂包住他的頭，又兩手攥緊了旋來旋去，嘴裏說“雞啊雞啊天掉下來了，雞啊雞啊天掉下來了”，把個高郎中旋得頭暈目眩。邵八斤鬆手了，高郎中站不穩，一下跌倒在地上。邵八斤趁他眼花，又摑了他兩個嘴巴，轉身跑了。
高郎中感覺天旋地轉，臉色煞白，半天起不來。他扶著長凳喘氣定神，感到嘴裏甜甜的。一舔，是牙齒出血了。嘴唇本來就厚，現在翹得更高了，真像“掃把星”罵的成豬拱嘴了。高郎中追出醫務室，“掃把星”遠遠地看著他哈哈大笑。高郎中罵道：“有種不要找老子。下次老子給你家人看病，老子能一次醫好都要做十次醫。小痛小傷找老子，看我在傷口上用鉗子戳你。老子攪啊、老子剮啊，整死你這狗日的。”高郎中嘴裏說著，兩隻手做著戳、攪、剮的動作，牙齒咬得喀喀響。
邵八斤占了上風，下棋的憋屈抵消了。在大院裏見一個人就告訴一個人。醜化高郎中下棋輸了，氣得拿翹嘴拱牆皮，拱腫了。他還補充說：“不信你們去看那張醜嘴。”
高郎中也不示弱，罵邵八斤就是人畜雜交，整個日安鎮沒有人像他那樣不要臉：“臉皮八丈厚，輸棋偷子。那麽會偷，你怎麽不把你妹妹、親娘偷到礦裏來賣。你在外麵偷，她們在家裏偷。一家人比賽——看看是老的會偷，還是小的會偷。公的會偷，還是母的會偷！”
萬崗煤礦不少人將高郎中和掃把星的吵鬧當成教材。牢記其中的吵訣罵經，不時應用到實戰之中來。