企業困難重重讓傅大英心力交瘁。身為礦長，成了遭人唾罵的受氣包，成了花錢買安的和事佬。再棘手的事情到了他這兒，就必須處理，不能回避。有些事千頭萬緒，摁下葫蘆浮起瓢，哪能隨意隨心。在礦裏孤立無援，傅大英就想出去。在外麵進退兩難，他又記掛礦裏。
傅大英在辦公室前麵轉來轉去，心如亂麻。正在節骨眼上，趙寒腿來告訴他，鎮裏來人了。傅大英愣住了，一言不發。抵了麵，是鎮裏的工會主席黃才貴，帶著駱幹事。傅大英說：“這麽巧，我正打算出去呢。”
駱幹事說：“這個我相信，你的事多。不過我們的事情也要緊。”
傅大英寒暄幾句，把客人讓進自己辦公室，遞煙泡茶。黃才貴推開香煙，和駱幹事依次坐下。又接過茶水，嗅嗅，說：“這茶不錯，好香。”過了一會，呷了半口，又說：“好茶。”
傅大英說：“山裏親戚給的。賣相差些，但味道足。我喝習慣了，喜歡。”
黃才貴說：“粗茶細泡，細茶粗泡。我也像你的口味。才上市的茶葉就是趕個新鮮，衝二道水就沒有味道了，還是你這個好。”
傅大英說：“我這裏還有些。你們要喜歡，走的時候一個人帶一點。”
駱幹事笑笑，插嘴說：“板凳還沒坐熱就要趕我們走啊？”
傅大英賠起笑臉，說：“哪裏啊。你多心了。”
黃才貴說：“我們之間不要客套，近來還好吧？”
傅大英以為他們來搞讚助，就說：“不好。”
黃才貴問：“身體還好吧？”
傅大英回道：“你看啊，就這樣子。講好不好，講壞不壞。”
黃才貴又問：“工人上班情況呢，正常嗎？”
傅大英直搖頭說：“離正常差得遠啊。隻是有人上班而已，還帶幹帶歇。眼下我們不好上勁，帶養著他們一點。這個事故出得太窩囊了，對我們打擊太大了。”
黃才貴說：“傅礦長，是這樣的。鎮裏對你、對你們這個原來的龍頭企業很關心。我也清楚你們的處境。事故一出更是雪上加霜。但不管怎樣，你們都要想方設法恢複元氣，促進生產。要麽找米下鍋，要麽借雞生蛋，二者必居其一。不要讓工人沒事就拖家帶口往政府跑，增加領導的壓力。如果沒有起色，不作為，鎮裏的意思就自行讓位，另請高明。晏鎮長擔心萬崗煤礦挺不過去，特地叫我們來了解情況，征求你的意見。”
傅大英心頭一緊，說：“我已經盡力了。現在就想聽指示。鎮裏要怎麽樣就怎麽樣，我個人沒有意見，服從組織安排。”
黃才貴說：“這是你的姿態高。事故前後，鎮裏都接到舉報，也有不少人到鎮裏七嘴八舌地講。既有‘口誅’，也有‘筆伐’，主要是針對你們礦存在的問題。平常可以緩一緩，事故一出證明不是空穴來風。所以晏鎮長要求把問題拎出來著手解決。”
傅大英連忙問：“哦？我還蒙在鼓裏。什麽問題？”
黃才貴說：“一是賬目混亂，資金流向不清。另一個是任人唯親，搞幫派，搞山頭。缺少協商協作。主要幹部不能深入基層。”
傅大英陰沉了臉，說：“賬目和資金可以查。礦裏事務都是經過開會討論，少數服從多數。我最後拍板。”
黃才貴說：“不管是否屬實，都要引起高度重視。組織上要求‘懲前毖後，治病救人’。你們要做到‘有則改之，無則加勉’。”
傅大英尋思良久，點頭答道：“是的，感謝領導訓示。”
黃才貴說：“我們在一起也算老朋友了，都還不錯。不能幫你，也不會害你。目前看，萬崗煤礦怎樣維持，鎮政府心裏沒底。會不會也走兼並重組的路子？”
傅大英想，自己反正是案板上的烏龜，伸頭一刀，縮頭也是一刀，就問：“這些新思路隻是聽講，沒有接觸過。兼並怎麽樣？重組又怎麽樣？”
黃才貴緩緩地說：“兼並，就是讓有條件的企業進入萬崗煤礦。注入資金，參加管理。重組呢就是以股份製形式把企業轉變到私人手上。目前，後一種方案鎮裏不提倡。”
傅大英緊鎖眉頭問：“哪個企業有實力兼並我們？”
黃才貴喝著茶，瞟了下駱幹事，接上說：“首先從本地的企業中挑選，鎮裏考慮到沙橋煤礦。一來你們兩家離得近，二來又是同行，管理上輕車熟路，容易上手。”
傅大英擔心外麵企業進來。當聽說是沙橋煤礦，心裏想“你們太抬舉沙老歹，也太小看我們了。”他判定鎮裏暫時並無成算，便說：“那好啊。”
黃才貴說：“沙橋煤礦是在萬崗煤礦幫扶下幹起來的。沒有你們就沒有他們，是兒子和老子的關係。但他們後來居上。鎮裏的這個意向，還沒有最終敲定。如果兼並，你有什麽想法？”
傅大英敷衍道：“有人幫扶那肯定好啊！就像我們當年幫助他們。”
駱幹事說：“不是幫助，是接管。你也不要急於表態，到時候還要雙方齊心協力。”
傅大英掃了駱幹事一眼，又看看黃才貴，說：“講心裏話，有人來接管萬崗煤礦這個爛攤子，我巴結不得，舉雙手讚成。感謝鎮政府為我卸了包袱。”
辦公室裏靜了好一會。黃才貴又問：“你們內部有沒有人能夠擔當大任？”
傅大英裝作用心思考，一時沒有答話。黃才貴沉吟片刻，像突然想起來什麽，問：“殷和同這個人怎麽樣？”
傅大英聽著，心裏倒坦然了，暗想：接管萬崗煤礦也要找個得力的人來！是個人都行？還沒學走就要學跑？嘴上卻說：“年輕人，好得很啊。”
駱幹事說：“我們要實事求是，怎麽個好法？”
傅大英說：“年紀輕，有文化。在礦裏幹了這些年，也有些經驗了。”
黃才貴說：“光有這些不行。關鍵是不是個帥才？有沒有群眾基礎，能不能獨當一麵，帶領大家另辟蹊徑。”
傅大英說：“這可以一步步培養啊。哪有天生的‘腦袋特別靈’。”
黃才貴、駱幹事一前一後點了點頭。黃才貴又問：“你的意見呢？”
傅大英說：“我沒有意見。和先頭講的一樣——聽從上麵安排。”
黃才貴說：“你們現在確實困難，這我知道。鎮裏也在操心。本來應當晏鎮長親自和你談的。隻怪他太忙了，這樁公幹才落到我頭上。”
傅大英說：“哪個來都一樣。我積極配合。”
黃才貴說：“所以你們當時培養後備力量，也算有眼光。”
傅大英說：“不當家不知柴米油鹽貴。我實在力不從心了，真想好好休息。”
黃才貴不以為然地唉了一聲，說：“不是你講得這麽簡單。真的啟用新人，你不光要扶他上馬，還得送上一程，方顯大家風度。”
傅大英：“黃主席過獎了，我們現在落伍了。最終還是年輕人挑大梁。”
黃才貴：“處理萬崗煤礦是個大事。晏鎮長不光操心，還要能放心。弄得不好，你們丟裏子，鎮裏丟麵子。”
傅大英：“這有什麽不放心的。鎮裏的決定，我全力支持。”
黃才貴說：“這樣也好，鎮裏多一個選擇。我還要囉嗦幾句，真走到那一步，你也不要上心。既要擔得起，也要放得下。我們是公事公辦。”
傅大英說：“你們多慮了。我雖然是個農民，這點覺悟還有，一定講到做到。”
黃才貴說：“到什麽時候講什麽話。你的心情我能理解，我就是這麽過來的。那時候我哪裏就年齡大了？晏鐵嘴後台硬，等急著走馬上任，我就下來了。怪就怪日安鎮緊鄰縣城，工礦企業又多，在弋水縣也算個風水寶地。多少人都想在這裏鍛煉鍍金。先前開會，我帶嘴巴講。現在開會，我帶耳朵聽。當初是想不通，恨不得他吐的血我都要喝一碗。後來想開了，台上台下也就那麽回事。哪個能風光一輩子？我姓黃的不當頭了，誰也不要想踩我捏我。別看台上那些人臉上光鮮，屁股上都有屎。話又說回來，晏鐵嘴對我還不錯，能關照到的地方也都想到我。”
傅大英經黃才貴這麽一講，似乎更淡泊了幾分，堅定地說：“我不要開導的，還是那句話——服從安排，不當絆腳石。”
黃才貴看傅大英說得幹脆，認為自己此行的目的達到了。幾個人又閑扯了一番。臨走，黃才貴補充道：“大英啊，真到那一天，煩心事少了，紅顏知己也少了。能不能耐住寂寞，還看你的修行。”
傅大英苦笑說：“哪裏的話，老來不提少年勇。”
黃才貴拍拍傅大英肩膀，笑了說：“我姑妄言之，你姑妄聽之。”
多年前，殷葫蘆、湯秋滿作為萬崗煤礦的高材生（實際就是高中生），被送到省立煤校接受技術培訓。學習期滿回礦，殷葫蘆分在生產科，湯秋滿分在安全科，成為萬崗煤礦的青年骨幹。
殷長水年事已高，便從副礦長的位子上急流勇退，讓殷葫蘆頂替他在調度室鍛煉。老殷畢生的心血都在兒子身上。他不僅鼎力支持傅大英坐穩江山，在礦裏也勤勤懇懇，謹小慎微，就是為了給殷葫蘆創造條件。老殷知道自己是個文盲，再怎麽修煉都難成正果，而有些事業需要好多年甚至好幾代的努力才能實現。如果殷家人能祖墳山發熱，希望就在殷葫蘆身上。
有了父親的鋪墊，殷葫蘆工作上風正帆滿。在權力爭鬥中，他這個晚輩沒有傾向，未露鋒芒，不僅躲過了傾軋，還漁翁得利。原來的生產礦長趙喜苗失勢免職，傅大英投桃報李，讓殷葫蘆代理生產事務，條件成熟了便可轉正。同時出道的湯秋滿，仍然是技術員。
殷葫蘆工作頗得要領，漸漸成了礦裏的紅人。出任生產礦長以後，殷葫蘆嫌有的人礙手礙腳，便不再隱忍。相比老一輩，殷葫蘆欠缺的是經驗，在文化上有明顯優勢，加上傅大英支持，在壓製管道寬、董公火一幫元老的過程中占得上風。殷葫蘆發現原來的上級如今在自己麵前誠惶誠恐，心裏無盡的暢快。他想，好漢不當兵，好鐵不打釘。成天在礦裏跟這幫老粗一塊攪和，平起平坐，豈不是辜負了滿腹經綸，踐踏了壯誌雄心。萬崗煤礦開辦二十多年，一貫是得生產者得天下。曆任礦長都是這麽上台的。殷葫蘆私下謀劃，在生產上培植親信，結成一張網，首先覆蓋住自己分管的一方地盤，再伺機擴張。遇上亂局，便可一飛衝天。
工隊裏，殷葫蘆悄悄在班組長中間曉以利害，施以恩威。班組長幹一天活得一天錢，誰給實惠就向著誰。殷葫蘆又慢慢把觸角伸向隊長。
姚疤子和傅大英同村人，是個死忠。殷葫蘆暗示了好多次，不知道姚疤子是不願意還是聽不懂，反正跟原來一個樣，一點反應也沒有。
錢老七嘻嘻哈哈表態：“殷礦長，你放一千一萬個心。我姓錢的絕對支持你，擁護你。聽殷礦長話，跟傅礦長走。隻要是領導，哪個話我都聽。領導對我不一樣，我對領導一個樣。”
殷葫蘆恨不得拿把銼刀修理錢老七的臭嘴，“個個話都聽，跟個個話不聽不是一個樣！老子栽培你屁用。扶不起的豬大腸。”等錢老七走了，殷葫蘆狠狠啐了一口。
大喇叭動心是動心，可還看不清形勢，沒有徹底轉變過來。他把連襟瞅了又瞅說：“我有什麽行不行的，隻怕你可行？礦裏幾個老骨頭像祖宗牌子一樣擋在前頭。你可能罩得住！”
殷葫蘆沒料到大喇叭這樣小看他，冷笑一聲說：“真是‘人看不見山長，豬看不見人長’。我早有大誌，還永遠在人家手下！萬崗煤礦真正的英雄好漢，不久的將來你們就會看到。你就等著後悔吧！”
在礦裏，殷葫蘆隻尊重傅大英。因為生產蒸蒸日上，殷葫蘆的大名不時在鎮裏叫響。漸漸地，井下安排、工程定額、工資核算都轉到殷葫蘆手上，由他當家作主。這讓殷葫蘆更加趾高氣揚。他定的條條框框常常壓得下麵人喘不過氣來。殷葫蘆暗自想，和手下人也能像皇帝和臣子那樣等級森嚴，山呼萬歲，那該多好。
如果有工程貿然開工，哪怕是傅大英點頭的，殷葫蘆也會不依不饒訓斥工人：“這是哪個批準幹的？湯秋滿還是董公火？我怎麽不知道？好呀，依管道寬講的幹是不是？你們告訴我，到底聽他們的還是聽我的？生產上哪個說了算？誰是生產礦長！”一連串的責問把工人嚇唬得噤若寒蟬。最後，殷葫蘆還不忘祭出奪命法寶：“誰叫你們幹的，月底你們就向誰要工資。記好了千萬不要找我。我不知道的事情我不管，一絲一毫不想管，落得自在。”
工人一聽工資沒有著落，心裏慌了，拚命澄清。他們責怪管道寬、湯秋滿或董公火，逞能，不懂裝懂，像剝了皮的山芋——人屎樣子，等等等等，來討好殷葫蘆。殷葫蘆每聽一句挖苦，心頭的怒火就消減一分。工人罵得越惡毒，殷葫蘆笑得越開心。樂夠了，他裝出親和的模樣，和工人促膝談心，告訴他們：“井下安排，就是傅老大也要聽我的，不然不亂套了？連我都不報告，這還了得！燈籠火把，也想在雲裏霧裏放光彩！說句不客氣的話，生產上除了我，都是一群糊塗蛋，純粹瞎摻和。”
有的工人說：“也不能那麽講。老一班輩的在礦裏幹了二三十年，沒吃過豬肉也看到豬走路。煤礦多少也懂一點。”
殷葫蘆輕蔑地說：“啐，我還不清楚他們。你們講哪個行？講‘半瓶醋’還算抬舉了他們。今年不是我抓得緊，把生產幹上去了，礦裏的老老小小能吃香的、喝辣的！一個個隻曉得快活，不曉得感恩。”
工人看殷葫蘆罵起幹部來都斬釘截鐵，毫不留情，哪裏還敢多嘴。紛紛巴結殷葫蘆，誇他年輕有為，文武雙全。殷葫蘆看到了歸附之勢，更加心高氣傲，誌得意滿。
為權為利，殷葫蘆寸步不讓，分毫必爭。在他的步步緊逼下，老杆子隱忍退讓，嫩芽子垂手乞憐。當然，也少不了有人喊冤叫屈。傅大英總是說：“幹事業就要有闖勁！年輕人嘛，哪能沒有缺點？邊幹邊改就是好同誌。關鍵要把工作幹好。”
殷葫蘆走馬上任漸漸就青出於藍，老殷寬心之餘也顧慮重重。他告誡兒子不要鋒芒畢露，得饒人處且饒人。殷葫蘆不以為然，開導老殷說：“……曆朝曆代，唯狠不破。饒恕敵人，就是自廢武功。”
殷葫蘆自行其是，繼續閉關修煉，開門發功。殷長水難以辨別，是自己膽小怕事，還是兒子朝氣蓬勃。
隨著權勢攀升，影響步步擴大，殷葫蘆越發自鳴得意。說起話來口無遮攔。他說老管是“糊塗蟲”，董公火是“老廢物”。湯秋滿結婚幾年了還沒有小孩。殷葫蘆嘿嘿笑道：“要麽男的是個‘秕殼稻’，要麽女的是個‘公人’。”又補充說：“夫妻倆在**一年忙到頭，翻來滾去的盡做些無用功。真不行找他自己光棍兄弟試試啊。配個種就那麽難！幾年不見效，可想而知平時的工作。”
煤礦裏供應銷售是肥缺。殷葫蘆把馮白臉比作“牛螞蟥”（吸血鬼的意思），對他意見最大：“沒有我的生產，哪來他的銷售？把紅珠賣了差不多。沒有老子，哪有兒子。純粹萬崗煤礦養肥了他，傅礦長養肥了他。”
柳蘭，這個和傅大英關係特殊的纖纖女流，殷葫蘆也沒有放過，戲稱“白骨精”。而傅大英呢，不知道殷葫蘆是貶損還是褒揚：“萬崗煤礦的唐僧肉。”
工人驚訝之餘，直伸舌頭問：“殷礦長，傅老大對你不錯。一路提拔重用，你連他也誣蔑呀？”
殷葫蘆高傲的說：“我才不誣蔑他呢。你們以為他了不起吧？他提拔我？我要他提拔？是金子在哪裏都發光！就憑我還靠他吃飯？望望他幾個字寫得，東倒西歪，背心溝不對屁眼溝，字比人還醜。你們以為除了他就沒人能幹礦長？”
工人說：“傅老大幹煤礦這些年，風風雨雨，沒有栽跟頭就算不錯了。礦長不是什麽人都能幹的，遠的不講你看看柯發——”
殷葫蘆厲聲打斷說：“屁話！他不幹照樣有人幹，說不定比他幹得還好些。隻怕旁人幹礦長，傅大英能舍得吧。幹部越大越好當。亂世出英雄。”
這些話在礦裏不緊不慢地傳播，又不偏不倚傳到各個當事人耳朵裏。老管說：“他媽的，人不曉得天曉得。當年不是我們這幫老家夥，拿鋤頭在河灘邊上扒鵝卵石開井口，白手起家，今天還有萬崗煤礦！傅礦長還在我後麵來的呢。三九天裏過流沙層，齊腰深的水，上班就像坐水牢。幹了幾個月，多少人落得一身病。講旁人你們不曉得，馬卵子你們總能看到吧！年輕時候頂呱呱的小夥子。哦，現在萬崗煤礦有個樣子了，就嫌棄我老頭子來了。他媽的，殷長水在礦裏都沒得資格講我！”
管道寬說完，想到自己還幹了個安全礦長，也算先苦後甜，比同一輩的老工人好上十倍，轉而又笑了，說：“老了就是老了，不服不行。幹不了幾年就要讓位了，隨他們年輕人怎麽講。隻要傅礦長不嫌棄我，他殷葫蘆算老幾？我就當他放屁。”
董公火更不在殷葫蘆眼裏。聽了管道寬的話，附和著苦笑，搖頭，歎氣。
湯秋滿比殷葫蘆小幾歲，起初沒在意。況且，在礦裏幹技術員也不錯。可左思右想“秕殼稻”“公人”，不由得義憤填膺，說：“殷葫蘆講得對，老子‘秕殼稻’，現在正在灌漿，灌滿了澆到他家春杏岔溝地裏好育種。就他有能耐？生產礦長換了哪個都一樣地幹。他不是老子提前鋪路搭橋有什麽了不起？在省裏培訓考試，分數還沒有我高。”
殷葫蘆一貫眼空無物。他曾經拉攏湯秋滿在萬崗煤礦並肩戰鬥。想不到這小子不積極配合，竟然曝光省城舊事，還想給春杏育種，還想當生產礦長。
“這不是明目張膽和我作對？不能為我所用，就不能為我所容！”殷葫蘆想，“如果連‘稻秕殼’都治不住，以後哪來威信？”
殷葫蘆心中翻江倒海。他找到湯秋滿，凝神逼視：“秋滿子，事故出了沒有倒黴，骨頭縫裏作癢吧？”
和殷葫蘆當麵了，湯秋滿難免膽怯，硬著頭皮說：“我哪兒不疼，哪兒也不癢。該罰的罰了，坐牢也不止我一個。”
殷葫蘆：“不疼不癢就給我老老實實在家裏呆著。想往上爬，小心梯子倒了摔斷腿。”
湯秋滿說：“多虧你提醒。我就這個樣子，改不掉了。”
殷葫蘆：“這個樣子就不行。憑你，重案在身野心還不小！公安局放過你，小心那幾個死鬼還要找你。”
湯秋滿說：“有帽子你盡管往我頭上扣。我長嘴巴不能講話？”
殷葫蘆捶捶桌子，說：“不一定！飯能亂吃，話不能亂講。老子上麵有人。”
湯秋滿害怕，打算走開。殷葫蘆擋住不讓走，說：“看在同學一場，我鄭重警告你，總有一天你要為你的那些屁話付出代價。”
湯秋滿說：“大不了你爬到傅大英的位子上，我不在萬崗煤礦幹就是了。”
殷葫蘆惡狠狠點頭說：“知道就好。不講從小到大，就講從進礦到今天，我的脾氣你好好掂量掂量。”
柳蘭也知道了。她第一個反應是：我是白骨精？我就那麽壞？又想：白骨精長得不差呀。我皮膚好，本來就白嘛。柳蘭走到鏡子前左照照右看看，雪白幹淨的臉，苗條有致的身材。她尋思殷葫蘆的評價還算正麵，那就隨他講吧。
但萬崗煤礦不乏精靈古怪的人。他們給柳蘭用心分析，仔細推敲——白骨精就是想吃唐僧的肉，還要吸唐僧的精水。那麽誰是唐僧呢？殷葫蘆明明白白講了，就是礦長傅大英！怪不得柳蘭人到中年仍然春光水潤，原來是傅大英暗中滋補！聽到這裏，一道紅暈從柳蘭臉上直透到胸口，連她對麵的石灰牆也要映紅了。柳蘭罵道：“這小一班輩的人講話就不怕招來報應？罵我就是罵他媽。我是白骨精，他媽就是狐狸精！”
柳蘭罵了，仍然咽不下這口氣，又原原本本告訴傅大英。傅大英心中不悅，可考慮到殷葫蘆搞生產確實讓自己省心不少，便說：“你還計較他小青年。”
“都娶老婆生孩子的人了，馬上三十歲了，還小青年！你評評理，他講的慪不慪人？就是你慣壞了他。”柳蘭說完，滿臉嗔怒看著傅大英。好像傅大英不責怪殷葫蘆，她就要責怪傅大英了。傅大英見柳蘭柔媚可掬，眼神又尖又細、比繡花針還要尖還要細一百倍一千倍呢，便扭開頭說：“他呀，那是年輕狂妄。”
那些消息也傳到馮白臉耳朵裏。馮白臉是聽紅珠講的，紅珠又是在絞車房玩聽舒娥拉呱出來的。這些流言，有多種出處，不同注腳。聽的人個個咬牙切齒，恨不得找殷葫蘆當麵對質。不料馮白臉大度地說：“殷葫蘆這話講得有水平，這話不愧是知識分子講的，也隻有知識分子才能講出來。當年沒有培養錯，難怪他當副礦長。我佩服。”
萬崗煤礦有個習慣，偶爾在某個節假日，把不當班的大小幹部聚攏在一起開個茶話會。說說礦裏事情，談談下步打算。
又是這樣一個場合。傅大英和大家通報了事故帶來的衝擊，直接損失間接損失。講完外部環境又回頭來要求內部加強團結，不能一盤散沙。傅大英的情緒傳染了會場。接下來，大家也都先後發言，說了問題，表了決心，也有敷衍應景的話。有關工資的事誰都不敢說。會場上安靜下來。你看我，我看你，隻顧吸煙喝茶，吃瓜子，吃水果，不再出聲。管道寬四下看看，清清嗓子。大家以為他要說話，他卻從果盤裏拿出鹽蒜頭來吃。旁邊人就問他，為什麽不吃水果光吃大蒜。
管道寬回答說：“鹽蒜頭是傅礦長過細，打招呼買的，能預防感冒傳染病。吃了對身體好，就是嘴巴有氣味，難聞。我老頭子吃不要緊。你們年輕人怕老婆罵的，少吃。”
好幾個人也跟著動手剝起大蒜來。管道寬剝了幾瓣蒜頭吃，順便說了個謎語讓大家猜：“兄弟七八個，圍著柱子坐。一到要分家，衣服拉稀破。”
剛說完，錢老七就說“大蒜大蒜”，讓老管換一個謎語來猜。管道寬憨厚笑了，誇錢老七腦子活絡，又搖頭說：“就記得這一個，沒有其他的了。”
錢老七說，礦裏要上下一條心，越幹越興旺，不能像剝大蒜樣的要分家。他怪管礦長說得不好。另幾個聲音不怪老管，都怪錢老七盡說胡話。湯秋滿揪住錢老七的耳朵，問他疼不疼？是不是在做夢？
笑著樂著，氣氛輕鬆些了。大家又說了些加油鼓勁的話，會場上就分成幾塊，閑談散扯了。
馮白臉看大家像屁股底下坐了刺蝟，耐不住想散場了，就起身把果盤裏的桃子、杏子端到殷葫蘆麵前，說：“殷礦長搞生產辛苦，這些要首先慰勞你。你呢，有文化，又有品位。你是喜歡吃桃子呢，還是喜歡吃杏子？”
殷葫蘆雖然驕傲，但馮白臉端著果盤來捧場，還是覺得意外。他怕馮白臉有圈套，又不好推辭，隻得笑笑說：“差不多。杏子要剝皮，吃得少。桃子吃得多些。”
馮白臉也笑著，說：“殷礦長桃子杏子都喜歡，胃口好，有福氣。依我看你不能光吃‘桃子’，不然‘杏子’有意見，‘桃子’家裏人也有意見，而且消化不良。”
馮白臉端起果盤往殷葫蘆那邊走，就有人預感他要惹事。隻是找不到由頭阻攔，即便阻攔馮白臉也不會罷手。馮白臉一攪和，會場上人都來了精神。殷葫蘆臉紅得要冒出血來，他一揮手把果盤攉到地上，說：“你一屁股的屎，以為我不知道！”
馮白臉強裝笑臉說：“殷礦長，茶話會，談心會。不要發火，注意形象。”
殷葫蘆大聲斥罵：“你以為你是什麽好東西？”
馮白臉不再裝了，說：“我不是好東西，你光明正大講就是。隻要是事實，我當麵承認。不像你，當麵叫哥哥，背後掏家夥。大家評評看，我端水果給他吃，錯啦？你護什麽短？發什麽飆？你心裏有事心裏驚，不打自招還怪得了我！你曉得桃子、杏子就你一個人吃呀？說不定還有野鳥啄呢。”
殷葫蘆氣暈了，半天懟出一句：“你是好的！”
馮白臉說：“不服氣，你偷偷跟著我就是的，隻要能捉住我。繩子棍子直接到我家紅珠倉庫裏拿，省得你又要額外花錢買。”停了一會，馮白臉又說：“我勸你還是把自己管管好。不要光貪吃，還要防止卡喉嚨。你年紀輕輕的，忘性哪就那麽大！”
殷葫蘆滿臉鐵青，對馮白臉這不陰不陽的話又難以發力。真的鬧起來，也是越攪越臭。在馮白臉麵前，殷葫蘆也缺少鬧騰的底氣。從這個茶話會開始，殷葫蘆和馮白臉從私底下勾心鬥角變得水火不容。
馮白臉平時的做派雖然招人反感，但他在社會上廝混久了，遇人做人，見鬼變鬼，樣樣通透。真正仇視他的人卻不多。這一次對殷葫蘆發難，大多數人都站在馮白臉一邊。“桃子杏子”的故事成了套在殷葫蘆脖子上的繩索，雖然不是死結，卻再難鬆開。時不時勒得殷葫蘆胸悶氣短。礦裏人閑談海扯不經意就會提及。而殷葫蘆爆料馮白臉的醜聞，馮白臉一點不在乎，說：“我又不為了省錢搞家裏人。是人家主動和我好，這又不醜。什麽不要臉不要皮的。這要算不要臉，我十八九歲開始就不要臉了。我不要臉慣了，我是不要臉先進個人！”
先前，馮白臉和殷葫蘆明爭暗鬥還顧及些情麵。現在撕破臉皮了，怎麽解恨怎麽搞。
馮白臉說：“君子報仇，十年不晚。殷葫蘆，你隻能欺負那些老實人！和我玩，老子一根鐵雞巴日死你。我的相好多呢，哪叫我長得漂亮又有錢。人家不找我還找你？風流地界我早就多吃多占了一千一萬裏，你不服隻有張嘴巴望著。不光你恨我，我自己都恨自己。”
傅大英初登王位的時候，手下爭鬥不利於統治。如今，幾方傾軋反而有好處。大家爭著向他靠攏，邀寵。
傅大英對“結網”之說，十分氣惱，尋思：“這殷葫蘆分管一片，呼風喚雨，哪一樣不是我網開一麵！還要結網？要網誰？想抓我把柄？想踩我尾巴？有文化的人心眼是多，怪不得曹操殺楊修。你縣裏鎮裏有人，別人縣裏鎮裏哪就沒有人？一升米養個恩人，一鬥米養個仇人。有些事情我沒有認真，不是你十全十美，隻是不想打擊積極性。還蹬鼻子上臉，把我當膿包。”
傅大英考慮再三，告訴柳蘭，從現在起條子上不見我的批字，任何人不許在財務先斬後奏。
柳蘭說：“本來就是的嘛。不然個個要特權，財務賬又不好做。我不曉得多麻煩。”
傅大英又通知調度室：“所有生產計劃、定額報一份到礦部辦公室備案。以後任何調整，必須經過我同意才能執行。”
調度室當然支持。管道寬說：“小湯有文化，平時勤快些。每月月頭把傅礦長要的東西整理好報上去。忘記了，挨板子的就是你。”
殷葫蘆打算雄心勃勃幹一場。沒料到和馮白臉較量折了一陣，還不得人心。網沒有結成，又讓傅大英捅開幾個窟窿。殷葫蘆暗想：“傅大英聽信誰的讒言，做這樣的決定。這不啻把我大卸八塊。”
殷葫蘆想到大喇叭，“當時真的撤了他，現在就不會受他牽連。”殷葫蘆又怪罪到春杏、春桃的婦人見識。
“生產上來了，一俊遮百醜。一個事故，什麽倒黴事都和我沾了邊。”殷葫蘆回過頭想：“如果撤換了大喇叭，自己更加勢單力薄。”
殷葫蘆發現，原來有心歸順的人，現在又徘徊不定。明明勝利在望了卻又遙遙無期。如同貪嘴的孩子，搶來糖果，嗅到香味，正要品嚐，卻被奪走了一樣。殷葫蘆抱怨道：“礦裏是各管一塊。我隻要把生產抓上去了，出事故，和我屁相幹！他湯秋滿當班，第一個有責任！他管道寬抓安全的，第二個有責任。他傅大英是礦長一把手，當然要全麵負責。現在，他們沒事，讓我遭殃。我支持笪喇叭，是讓他大膽工作，為礦裏做貢獻。我還教他出事故？”
以前，大喇叭動不動張狂，而殷葫蘆聽之任之，把些班隊長氣得七竅生煙，卻又扳不動他，隻能幹生氣。現在，他們不敢招惹殷葫蘆，有機會就拿大喇叭的口頭禪反嗆他。
事故以後，大喇叭雖然未受責罰，卻也難辭其咎。小磨一死，又少了個幫手。大喇叭再不敢旁若無人，指天叫罵。原來穿山越嶺的嗓門，如今漸漸啞火了。