212 班納的消息
從喧鬧的人群中脫開身，來到工廠角落時已經空無一人。````
“看來我來晚了。”看著那片隻有被風折下殘枝落葉的空地，埃瑞克遺憾的說著，他麵前的地上隻有一雙模模糊糊的腳印證明確實曾有人在這裏佇足。
再向前就是把廠區和外界隔離開來的圍牆，旁邊是幾株四季常青的北美紅杉，偶爾有隻膽大的麻雀探出頭，和下麵的人對視了一眼後又趕快縮回去。
“你看到他長什麽樣子了嗎？”埃瑞克仰起頭，隨口向麻雀問著，那小東西當然無法回答，它忽閃了一下眼睛，然後羞怯的跳到樹梢把頭藏在葉子裏。
埃瑞克聳聳肩膀，現在隻能靠自己的眼力觀察留下的痕跡，看看能不能得到什麽線索。
這裏留下的腳印長度大約有不到一英尺，按腳長與身高一比七的比例換算，來者大約高度在六英尺以上。他又踩了一下旁邊的土地，從腳印深淺來看對方體重適中，不會超過一百八十磅。由於整座工廠都經過埃瑞克特殊布置，每一次不尋常的動靜都會引起他的注意，所以他確信沒有奇怪的人曾經通過他的感知從大門中堂而皇之的走進來。那麽來者或者是早已混在人群裏，或者是直接飛越了高高的圍牆。
起初他認為是後者，不過現場細微的波動提醒了埃瑞克，還有第三種可能。
那就是對方直接無視了距離的阻隔，從別的地方移動至此。
通過磁場視覺，埃瑞克仍能看到虛空中淡淡的漣漪----不久之前，有人曾經通過臨時構建的空間通道降臨。
這個發現不是什麽好事，所有擁有空間移動能力的人都不好對付，他們不一定非常強大，但肯定會很難纏。麵對著已經閉合的空間通道，埃瑞克沉默了一會。如果教授不曾暗示過對方的目標是自己，他就會丟下工廠，把學生們全部送回去。
現在隻需要自己一個人麵對危機就可以。
就在埃瑞克觀察足跡的時候，一個年輕人從後麵靠近，約翰發現導師獨自離開，猜到有什麽奇怪的事發生，於是他也趕了過來。
“頭兒？”沒有急於靠近，約翰先打量了一下周圍環境，停在遠處低聲提醒了一下。
“沒事了。”埃瑞克轉過身，向他攤開雙手。“已經安全了。”
“是什麽人？”聽到安全。火人稍微放鬆了一些，他慢慢的走過來，站到導師旁邊，然後也注意到了那對腳印。
一瞬間，約翰的腦子裏閃過許多猜測----秘密機構的特工、被人收買的本地混混，或是不懷好意的神秘強者，好像很多人都有嫌疑，但單憑這雙腳印又不能說明任何問題。
年輕的學生首領茫無頭緒，好在還有人可以對他進行提醒。
“如果是熊。它會揮舞著爪子撲上來，如果是蛇，它更習慣盤著身體噴吐毒液。既然沒有任何事發生，那大概是隻過路的禿鷲。看到有人聚集起來，它就想看看有沒有什麽機會，既然沒有機會，也許它就又離開了。”埃瑞克淡淡的回答著。帶著學生慢慢往回走。
“熊和蛇----那我們是什麽？”約翰握緊了拳頭，這段時間他獨擋一麵，在波士頓過得相當不錯。很久沒有親身感受過敵意，他心裏忽然湧起一陣被人輕視的憤懣。
埃瑞克輕聲笑了起來，年輕人還是有些容易衝動。
“當然不是，我們是這裏的主宰。”他安撫著最忠誠的學生。“無論熊有多麽強大，蛇有多麽陰險，最終隻能成為我們的獵物。”
“熊的力量很大，一個人可搞不定。”約翰試探的問著，然後被導師打斷。
“普通人不可以，可我們不同。”埃瑞克拍拍年輕人的肩膀說道。“別擔心我，這和上一次不同，這次我不會再冒險。”
他的態度很堅決，所以這個話題就說到這裏。波士頓這邊的事務還要靠約翰主持，沒有理由再讓他分心。
向火人交代了一些情況後，埃瑞克離開了工廠，看著導師的背影，約翰沉默下來，他本能的感覺到對手並不像導師形容的那麽弱小，否則他不會拒絕自己的試探。對於力量合適的敵人，導師會像貓捉老鼠一樣交給自己或巴比來處理，讓他們增長實戰經驗，而這次不是。由此可見，這個沒有見過麵的敵人一定相當棘手，這種認識令他又一次感到自己的無力。
如果說在這之前約翰還曾經為自己在波士頓的成就而得意，覺得自己也能為導師分憂，為同胞撐起一片天空，現在他真切的感覺到這種成就不過是沙灘上的城堡，必須依附於導師的力量才能持續，否則一個浪頭打過來所有的成就都會被摧毀消失。
“我需要更強大的力量。”約翰咬緊牙輕聲說著，轉身回到工廠。
今天波士頓天色有些陰沉，埃瑞克坐著車一路向南，沒有秋季常見的那種美國東北部特有的美麗景色，此刻高速公路兩旁到處都是落盡葉子的原始森林，偶爾有些常青的樹木劃過眼前，會讓疲勞的人們精神一振。
那道窺視的目光沒有再出現，就好像它從來不存在一樣，從波士頓北部起始到紐約經過的兩百多英裏中沒有任何異樣，但是埃瑞克反而對危險的評價更提高了一個等級。
他可以確認教授說的不錯，這是一個難纏的家夥。他現在不出手，一定是在暗中隱藏了起來，通過某種未知的手段跟蹤自己，他想給自己施加壓力，直到出現一個好時機。
一路無話，當埃瑞克回到曼哈頓的時候已經是下午五點鍾，天色有些暗了，一個滿頭白發的中年人正從辦事處裏走出來。
埃瑞克立刻認出這是在天空宮殿上科爾森給他介紹過的同名科學家：艾瑞克.塞爾維格。
“你好，博士。埃瑞克遠遠和塞爾維格打了個招呼，眉頭緊蹙的天文學家看到他忽然臉上流露出欣喜。
“你好埃瑞克，見到你真高興。”博士趕上一步緊緊的握住埃瑞克的手。
“有什麽我能效勞的？”埃瑞克直率的問道，上次見麵中他已經對天文學家的性格有些了解。
“我特意來向你求助。”塞爾維格坦白的回答。
“難道神盾局不是更方便？”埃瑞克沒有推托的意思，不過他有些好奇，科爾森和麵前的這個艾瑞克看來並不陌生，有什麽事是官方不便插手而需要他來做的？
問題就出在官方----塞爾維格這麽回答。
“你還記得我說過一個研究伽瑪射線的朋友？”看看四周沒人，博士小聲問道。
“對，當時科爾森也在旁邊。”埃瑞克點了點頭，他隱約猜到博士想說什麽。
“那位朋友後來發生了一些變化，被神盾局帶走之後想辦法逃到了巴西。不久前他又回到美國，在紐約遇到了麻煩，現在想請求你的庇護。”博士一邊說話，一邊遞給埃瑞克一張照片，上麵是一個渾身綠色的大塊頭。
“這是你的朋友？”埃瑞克就像從沒見過綠巨人一樣驚歎起來。“他有多高，有沒有七英尺？”
“也許不止。”塞爾維格觀察了一下他的臉色，沒有見到反感的表情，於是心裏就放鬆了一些。“隻有變身的時候才是這樣，平時他和普通人無異。這是個心地善良的家夥，為了避免傷害別人他之前一直四處躲藏，但無論逃到哪裏總是有人試圖捕捉我的朋友。我本來以為再也見不到他了，但不久前我們又再次相遇，當我想起報紙上說過這裏願意接納變種人，就說服他來這裏碰碰運氣。如果你有顧慮的話我可以理解，隻想請求你為我們保守秘密。”
“請相信我，博士。”埃瑞克沒有猶豫，一口答應下來。“對於所有受到迫害的無辜同胞，我們總是願意伸出援手，無論他麵對的是什麽人，我都會成為他的堅強後盾。”
“非常感謝。”塞爾維格高興的握住他的手。“我現在就告訴他這個好消息。”
“我們一起去。”埃瑞克招手攔住一輛黃色出租車，他很想盡快見到這個傳奇人物。
布魯斯.班納，在為軍方研究技術的時候意外受到他製造的伽瑪射線汙染發生基因變異，那本來是一項利用生物技術提高作戰能力的項目，而班納本人卻不知情，在對他進行科學研究的時候，班納的憤怒情緒使他的身體迅速發生了變化，瞬間變成一個身材高大、力大無窮的綠色巨人，打傷了女友和她的父親羅斯將軍後逃離。
班納不是變種人，但是埃瑞克很想把他帶過來研究一下變身的奧秘，所以當塞爾維格由於對變種人不了解發生誤會的時候埃瑞克也沒有解釋。至於威脅班納的那一方----這是一項秘密研究，軍方不會願意把真相公布出去，有他的力量威懾，再通過弗瑞的居中協調未必不能使羅斯將軍讓步，一旦成功的話就可以使自己的力量大大增強。
埃瑞克滿懷希望的想著，然後卻撲了個空。
藏身的地方空無一人，班納再次離開了他的朋友。