022 史崔克先生
史崔克的秘密基地建在阿爾卡利湖的下方，入口在大堤的泄洪道裏，之所以設在這個危險的地方，就是防備有朝一日受到入侵者進攻。如果那種事真的發生，史崔克一聲令下就會開閘放水，用萬噸洪水把敵人衝得粉身碎骨－－－－不過這是理想狀態。如果理想狀態都能如期實現的話，那麽世界上就不需要存在“意外”這個詞了。
事實上，對付能力多種多樣的變種人，這隻是最後一道防線，他最好的防衛方式是把自己隱藏起來，如果不能做到像隱形人一樣無影無蹤，也要像鼴鼠一樣深深打洞，並精心將自己的出入痕跡消除，而且還要離人群越遠越好，免得周圍好事者的一句流言、或是一個別有用心的眼神讓他的多年努力付諸流水。
盡管如此，這種種隱藏手段也隻能說稍具成效而已，之前教授不是察覺到此地的一些異常，叫羅根來這裏打探了嗎？不過羅根實在不是個出色的獵手，他大老遠出了趟門，卻白跑一趟。
但對於埃瑞克來說，那是另一回事。得益於他從劇情世界弄來的隱形藥水和操縱磁力的本領，他隻需脫掉衣服走上一遭，就可以輕而易舉的混進基地，然後在操作人員的目瞪口呆中關掉監控，把大門打開，接下來他那兩位漂亮的助手就可以帶著一群年輕人堂而皇之的走進史崔克的私人城堡。
就像現在這樣。
史崔克發覺大門無故敞開立刻發出了警報，把整個基地的人都動員起來組織防禦，但那有什麽用呢？他引以為傲的堅硬外殼一旦被敲開，暴露在變種人麵前的就是鮮嫩可口的肥肉了。
“我喜歡你的眼神，威廉。”埃瑞克換好衣服，一馬當先走在前麵，看到聚集起來的人們，他好像招呼老友一樣親熱的招呼這位變種人的生死大敵。
對麵的軍人們握緊了武器，盡管人數占據絕對優勢，但他們毫無安全感，這裏的武裝人員都是史崔克的直屬手下，常年和變種人打交道，他們對變種人的力量有很深的認識，其中有相當一部分參加過上次的學院突襲，他們見識過埃瑞克的手段，那不是普通人可以防禦得了的。而且，由於上次的失利，他們的聚合物武器也成了對方的戰利品，它們造價昂貴，基地的經費又有限，現在使用的武器全部是普通金屬質地的槍支，那也就是說，在這位新萬磁王麵前它們起到的甚至是反作用。
沒有人願意看到自己槍口裏射出的子彈會在空中轉個彎，然後朝著自己追殺過來。
這種認識使他們大腦清醒，埃瑞克可以省下很多力氣。
“你贏了，我承認我沒想到你會偷襲我們，但我要告訴你，你們這幫變種人雜碎可以奪去我的生命，但奪不走我的事業，軍隊不會放棄研究，人類一定會戰勝變種人，你們早晚要死，早晚會死光。”史崔克推開掩護他的忠心手下，走出來衝著埃瑞克大聲喊道，他已經把生死置之度外。
“別這樣史崔克，在孩子麵前應該保持成年人應有的禮貌。”埃瑞克對指著他的槍口視若無睹，慢慢走過去，像一位巡視自己領地的國王一樣灑脫自信。“我一直認為，最了解你的人不是你的親人或朋友，而是你的敵人，他們越是處心積慮想要對付你，就越是重視你，他們會花很多時間收集資料，研究你的習慣，分析你的行為，了解你的弱點，直到你毫無保留的存在於他們的認識裏，然後有針對性的對付你。這種來自敵人的深刻了解難能可貴，尤其是當我要給一群不知天高地厚的菜鳥傳授功課時，直接告訴他們知識顯然沒有親身體會到的教訓來得深刻，他們需要經驗但學院又沒有錢請那麽多陪練，於是我想到了你－－－－”
埃瑞克繞著史崔克走了一圈又回到原點，然後拍拍他道：
“我想到了你－－－－威廉·史崔克。我知道你對付變種人有一手，所以我帶著善意而來，作為對我善意的回報，我要你訓練出來的手下跟我的學生們來一場練習賽，勝負不論，友誼第一。你不會拒絕我，對不對？”
如果用眼睛裏的怒火可以把一個人燒死，痛恨變種人到極點的史崔克一定毫不猶豫動用這種能力，可惜他不能，為了完成使命他必須暫時向現實低頭，於是他隻能選擇忍下屈辱，保全實力。
吩咐幾句後，他的手下們聽從命令退回了各自的崗位，隻留下一些看起來格外彪悍的軍士，他們並不是每個人都高大強壯，但表情都很堅毅。
做為職業軍人，他們已經克服了緊張和恐懼，現在隻等戰鬥開始。
“這會是一場練習賽，對嗎？”史崔克為自己的手下爭取保證。
“當然。”埃瑞克保證。
“沒有重傷，沒有死亡？”
“我比你更看重這一點。”
“那麽，規則是什麽？”
“一對一較量，每場比賽時間最長五分鍾，對手倒地或請求停止時決定勝負，超時判平局，違反者受到懲罰，我方每場比賽中隻能使用一次能力，貴方使用武器的限製也一樣，雙方都不能有致命的危險舉動，我的兩位助手會保證這一點。比賽結束我們就離開。”
“可以接受。”雖然規則並不嚴謹，不過這也不是什麽職業比賽，史崔克思考了一下覺得可以接受，於是就答應了。
雙方參賽者自行商量參賽順序和應對方案，過一會兒就該他們粉墨登場。
做為雙方的領袖，埃瑞克和史崔克都是見多識廣，對比賽本身不怎麽關心，他們遠遠的站在一邊。
“你是怎麽混進來的，查爾斯做了手腳？”沉默了一會，史崔克問道，畢竟他已經是個老人，有幾十年的閱曆，與其在不利的處境下和對手無謂的慪氣，不如抓住機會做些實在的努力。他想不出自己苦心經營的基地是怎麽毫無征兆的對敵人敞開了大門，他設想過很多被攻擊的情形並一一列出製定防衛方案，但總有幾種入侵方式是他無法對付的，其中排在首位的就是教授的心靈控製。
沒有人可以有效應對來自內部的出賣，再堅固的堡壘也不能保護不堅定的守衛。正是因為認識到這一點，教授一直是他心中最忌憚的人，萬磁王還要排在其後。
所以當他看到一群變種人大大方方走進來的時候，第一個反應就是查爾斯來了，他來報複了。
埃瑞克能怎麽說呢，他又不喜歡說謊，不過對方自己要往教授身上聯想，他似乎也沒解釋的必要，秘密就像美酒，保留得越久越叫人沉醉。
“你找了個好地方，相當隱密，而且足夠安全，如果大壩被破壞，就連買墓地的錢都省了，你知道最近地產可不便宜，入葬都漲價了。”
埃瑞克帶開話題，史崔克也沒指望獲得答案，他忍住憎恨繼續詢問。
“我相信今天的事不是孤立的，你以後還會來對嗎，你想從我這裏得到什麽？”
“好問題，我想你這裏並不生產巧克力，那麽你說我要什麽？”埃瑞克反問。
史崔克怒氣上衝，猛的掏出槍打爆了埃瑞克的頭，腦漿和黑色的血像煙花一樣爆發，然後把他的屍體踩在腳下……如果可以的話，史崔克真的會這麽做。
“你當我這裏是什麽地方，這是軍方的財產！你以為我是什麽人，我是合眾國.軍官！”無力反抗，隻能把背後的靠山露出來恫嚇對手，史崔克又是憤怒，又是覺得臉上火辣辣的燒灼。身為變種人問題專家，即使五角大樓和白宮在這方麵對自己也要謙虛求教，現在他卻被一個年輕人騎在頭上，真是奇恥大辱。
“我怎麽會忘記你的身份呢，你是史崔克嘛，一個可憐蟲。”埃瑞克看著他說道。
“我聽說了你的事，你一生都致力於消滅變種人，但是你沒有想到的是，你自己也攜帶變種人基因，並且把它遺傳給了你的兒子。為什麽不想想你的兒子為了什麽那麽痛恨你，顯然你們父子兩個都是怪胎。”
“你……”，史崔克怒不可遏，撲過來死死的揪住埃瑞克的衣領，比起在專業領域受到的挑戰，被稱為變種基因的攜帶者比任何挑釁都更叫他憤怒。在一個厭惡變種人的人心裏，那簡直就是把他和老鼠、蟑螂之流淪為一談。
埃瑞克仍不放過他，繼續挑起他的怒火。
“說起你的兒子傑森，我把他關了起來，免得他再出去害人。你妻子活著的時候有沒有對你說過，你們父子長得很像，每次看見他的臉，我都會聯想到你。我得說，拋開你們各自的成長軌跡，你們父子都是怪人，一個把潛在的族人當成仇敵，另一個幹脆成了不會思考的工具，被自己的父親改造用來進攻自己的同胞。你們真是叫我大開眼界。”
妻子的死是史崔克的逆鱗，他被刺激得快要發瘋，想要掐住埃瑞克的脖子，卻苦於血液上湧後眼前一陣陣發黑，最終不得不放棄。埃瑞克把衣領掙脫出來，走到旁邊飲水機接了兩杯水，遞給史崔克一杯，讓他潤潤嗓子，平複心情。
喝了兩口水，喘息了好一陣，史崔克才緩過氣，他憑借自己鋼鐵一般的意誌戰勝了難以自製的怒氣和挫敗感，重新恢複了冷靜，他知道自己不能對付埃瑞克，就決定不再做徒勞的努力。
“你到底要什麽？別跟我玩花招，否則你什麽也得不到。”冷靜下來，史崔克問道。
“我要順便帶走一些東西，比如你的研究資料，那都是些陳年舊事，根本不值錢，你盡可以大方一些。”埃瑞克把杯子舉到唇邊卻沒有飲用，隻是淡淡的說道。“雖然我們彼此敵對，不過偶爾也會有統一的立場，我要再次強調，我對所有人都保持善意，隻看人們如何選擇。”
“比如？”
“比如你空****的基地，沒有哀嚎的實驗體，沒有足夠的人力，到處都是陳舊的設備和平庸的雇員，你有多久沒有拿得出手的成果了，單靠你在變種人領域的名氣以及私人關係不足以維持你的事業，而且我想你也不是隻有變種人做對手，內部的競爭不可能不存在：資源的占用、研究路線的分歧，還有性格的衝突都會引來人們的嫉恨，也許在這幾十年專注研究時，你已經不知不覺擋了很多人的路。而且我還聽說，你的老上級崔斯克入獄時雇傭兵威廉·史崔克給了他狠狠一刀，卷走不少東西，這才有了後來的上校威廉·史崔克－－－－你說他出獄後去了哪裏，他會不會感謝老朋友對他的關心，我可是聽說他對全麵檢測變種人基因攜帶者的技術很感興趣。”
埃瑞克盯著史崔克說著，史崔克感覺自己被狠狠一拳擊中了最虛弱的部位，自己最擔心的事被一個變種人揭開，心裏一陣陣發冷。麵對其它變種人，即使是教授，或者萬磁王這類人物，他也不曾如此被動，但是麵對埃瑞克，他漸漸覺得自己好像落進了一個蜘蛛網，到處都是糾纏著的軟綿綿卻極富粘性的繩結，它們百轉千回的束縛著他的手腳，把他密不透風的緊緊包裹起來，無論怎麽掙紮都無濟於事。
“你這個魔鬼。”史崔克臉上一陣青一陣白，過了很久他才恨恨的說著。
“別這麽說，我並非隻知索取不知奉獻。作為回報，我給你帶來一隻有趣的生物，身為優秀的研究者，也許你可以從他身上得到啟發，我要提醒你，這可是一隻長生種，而且來曆清白不會招來任何麻煩，他有足夠的吸引力讓你在你同樣老邁的上級麵前給自己增加分數。”埃瑞克拋出他的砝碼，他吃定了史崔克不得不接受。
史崔克確實不能拒絕。軍方的確很強大，但他遠不是軍方的全權代表，在x戰警和變種人兄弟會的圍追堵截下，他已經很難弄可供使用的新實驗體，研究陷入了僵局，而上次冒險行動的失敗使他連最後的一點經費也毫無意義的消耗掉了。事實上他已經一無所有。如果再這樣下去，也許過不了多久，就會有一個文職軍官趾高氣昂的從五角大樓過來通知他：他的部門被撤銷了！那時他的事業、他的人生都墜入絕境，那才是他無論如何也無法接受的噩夢。可是要改變幾十年來持之以恒的原則，去和一個變種人做交易，對史崔克來說也太難。他既不是沒有底線的政客，也並非純粹的軍人，而是個堅韌不拔、為了達到目的可以奉獻一切的人，某種意義上來說他甚至是個理想主義者。他的人生中有超過三分之二的時間都用來和變種人做殊死鬥爭，變種人傷害了他，他也回報了變種人，未來這樣的鬥爭還將繼續下去，直到一方滅亡為止。他一直都是這樣認為的。但現在可笑的是，為了完成最終的目的，他竟然首先要背叛自己。他必須決定，是否要放棄自己畢生堅持的驕傲。在緊張的思考中，史崔克忽然迷惘了，往事像潮水一樣從他的腦海中漫過，從年輕時為了金錢對反變種人先鋒的追隨，向變種人迫害時的殘酷無情，發現自己兒子是變種人時的崩潰自責，以及自己深愛著的妻子死亡時的絕望與憎恨，各種使他軟弱的因素在這一刻不受控製的跳出來，推動往事一幕幕湧上心頭，短短一會功夫，他好像重新經曆了自己悲劇的一生，最後全部的記憶都停留在那個被幻覺折磨得奄奄一息的可憐女人身上。
“你是我見過的最討厭的變種人，埃瑞克。”史崔克喃喃的說著，他已經有所決定。他知道自己不得不做出選擇。沒有支援，他沒有別的路可走，失去了傑森，他連被迷惑的變種人奴隸都無法控製，更別說那個不可告人的用變種人刺殺大人物來引起注意的孤注一擲的計劃。現在，接受埃瑞克的提議，是他唯一的生路。
至少還能爭取一些時間，來完成最終的目標。
強行咽下心裏的苦痛，史崔克仰頭把水一飲而盡，用一種無法形容的憎恨的語氣結束了談話。
“你真是我見過的最討厭的人！”