246 天性
“我認識兩個偉人，其中一個是你，另一個就是你眼前的這個年輕人。”
1884年，巴黎發電廠的經理查爾斯?巴切羅給他的朋友大發明家愛迪生寫了這封信，信裏用極大的熱情向他推薦一位來自歐洲大陸的年輕人，這位年輕人的名字就是尼古拉.特斯拉。
巴切羅和愛迪生是多年的好友，曾經當過他的助理，協助愛迪生改進電話，並在現場演示愛迪生發明的送話器，監督了愛迪生第一個成套的商用發電照明設備在哥倫比亞號上的安裝工作，他們有很深的友誼。但是這封信並沒有起到應有的效果，信中的言辭深深地刺激到愛迪生高傲的自尊。
“你不懂美國人的幽默。”一段時間後，隨著一句粗暴的拒絕，愛迪生把索要報酬的特斯拉推出門外，並取得了這個年輕人花了大半年的時間來進行研究，終於發明出的功率更加出色的直流發電機的專利。
從那個時候起，兩個天才就埋下了不和的種子，隨後展開的交直流大戰更是進行得如火如荼。
為了維護自己的利益，愛迪生開始了一場針對交流電和特斯拉的中傷詆毀運動，用大量小貓小狗的死亡來證明交流電並不安全，並製作了電椅提供給聯邦政府用以處決重刑犯，這種行為一度使發明交流電的特斯拉遭受滅頂之災。為了證實自己的發明並不危險，特斯拉當著眾人的麵，用電流通過自己的身體，點亮了電燈，甚至還熔化了電線，使在場的記者驚訝得目瞪口呆。
同樣的地位差距，相似的背景經曆，在有心人的推動下。很多民眾真的把霍華德與愛迪生等同起來，而把埃瑞克當作又一位受到既得利益者迫害的天才，特別聯係到這一年早些時候特斯拉的去世，一場對斯塔克非常不利的輿論被掀動起來。
“見鬼的愛迪生，見鬼的交直流大戰，我根本什麽也沒有做，怎麽會有人把我和那種卑劣的家夥等同起來。”斯塔克工業的總部大樓裏，霍華德原來的優雅形象消失了，取而代之的是一個氣急敗壞的商人。
“這沒什麽奇怪的，霍華德。”他的合夥人奧巴代勸說道。“誰讓我們現在成了軍方最大的武器提供商。很多人對我們不滿，他們希望看到我們摔個跟鬥，最好再也不要爬起來，這不過是用來打擊我們的手段，根本無須為它們生氣。”
“可這是在破壞我的聲譽，奧巴代。”霍華德用力的揮著手臂，走到窗戶前俯視下麵的大街。“我們的武器並非真的每種都超出同行很多，有些僅僅是性能稍好一點，有的甚至與同類產品持平。五角大樓願意買我們的產品，除了我們的報價壓得足夠低，還有一點就是我個人的名氣，他們看重斯塔克的名譽。所以才打開腰包，我不能讓他們在這一點打擊我。”
“可他們也沒有指名道姓攻擊，隻是從側麵影射而已。”奧巴代十分為難，努力想要說服霍華德。“我想情況不會維持太久。另一方並沒有回應，而且我在國防部獲得消息，他已經被科學戰略軍團征召了。也許過不久就又回到了歐洲，等他消失在公眾視線下，媒體的熱情也不會維持太久，我們沒有必要太在意。”
“科學戰略軍團？”霍華德皺了皺眉毛。“那個多國參與的小部隊？我差點忘了我也接受過那邊的聘請，也許我可以會會這位當代特斯拉先生。”
天才科學家說著，眼睛裏綻放出冷冷的光芒。
另一個時代。
經過一番整修，托尼的海邊豪宅終於重新迎回了它的主人，現在那個被羅迪和埃瑞克相繼破壞後滿目瘡痍的住所不見了，斯塔克的品味又得到了升華----鬱鬱蔥蔥的樹林、嫩綠的草坪、陡峭的山崖和蔚藍色的海水之間，一座超前概念風格的建築重新誕生。
走進仿佛與海天融為一體的客廳，順著旋梯下去，佩珀就來到了外人認為最值得期待的實驗室，不過她可沒有其他人那麽期待，因為在那裏，這座建築的主人已經不眠不休奮戰了72小時。
“托尼？”還沒走下樓梯，小辣椒一眼就看到了沙發上的男人，他的頭向後仰靠在沙發背上，麵前的茶幾上擺滿了陳舊的泛黃的筆記本，它們幾乎占據了大半張幾案，就連男主人的臉上也同樣覆蓋著它們的同伴。
“嗨，佩珀。”聽到呼喚，托尼才從半夢半醒中回過神，他抬起頭，那張充滿睡意的疲憊麵孔立刻露了出來。
“你在看什麽？”佩珀疑惑的問著，她本以為托尼又是在擺弄他的那些合金玩具，誰知道是在看過去的文件。
“我父親的筆記。”托尼接住從臉上滑落下來的本子，順手把它拋在茶幾上。“自從弗瑞告訴我關於霍華德與神盾局的關係後，我就對他的過去產生了興趣。你看，我的辛苦沒有白費，從被灰塵淹沒的檔案室裏我找到許多過去不知道的東西。”
“包括你的新元素發動機？”佩珀問道。
“是的，他的設計並不完美，但是有一些獨到之處，我想他一定有許多秘密等待我發掘。”托尼點頭回答。
“你想知道些什麽？”佩珀環顧實驗室，這才發現原來的馬克五代裝甲被徹底拋棄了，取而代之的是些前所未見的東西：巨大化的合金骨架、用於太空用途的強化陶瓷裝甲，以及聚合物零部件等等。
托尼沒有給她解釋，隻是疲憊的靠在沙發上慢慢的說著話。
“比如他都做過什麽，怎麽會和特工聯係在一起，以及神盾局的前身科學戰略軍團封存起來神神秘秘的東西，我迫不及待想要了解它們。”
這樣的托尼令人有些憂慮，佩珀好像又看到了以前那個常常處在焦慮與崩潰邊緣的他。
“別擔心。”看出女友的憂慮，拍拍波茨小姐的腿，托尼安慰著她。“我隻是想變得更強，佩珀，我……我不希望再像上一次在拉法盛灣一樣。再體會到那種虛弱感，相信我，那種感覺有一次被夠了。”
佩珀可以理解托尼的感受，那次鋼鐵俠確實在公眾麵前大丟麵子----第一個衝上去，第一個倒下來，被過去有過衝突的霹靂火救走，這麽多英雄聚在一起也沒能消滅那隻超級病毒變異體，最後還是別人出手才挽回了局麵。
她真的可以理解托尼的感受，所以溫柔的撫摸著托尼的肩膀，用柔柔的聲音為他排解憂悶。
“那不是你的責任。而且災難最後不是被埃瑞克消滅了嘛？”
“說得好，可問題就在這裏。”托尼鬱悶的揮起了手臂。“一位少女被惡棍盯上了，她理所當然會向警察求助，可我是誰？我是超級英雄，是鋼鐵俠，我曾經在國會宣布將盡我所能保護民眾，可結果我自己竟然也變成了需要被保護的人……這種感覺真可恥。”
“所以你要變得更強大。”佩珀瞄了眼陳舊的筆跡，她徹底明白了托尼的想法。
“是的。人類的優勢在於智慧，我承認並且樂於接受很多人比我更強的現實。我把他們當成催促我前進的動力，從他們身上可以吸取無窮的靈感，浩克、石頭人、強尼、火人……他們有長處的同時也都有自己的缺陷，甚至包括裏德也是。他雖然和我走在相似的路上，但我仍然有信心領先一步。這就像愛迪生和特斯拉的差別，我或許不如他努力，但是我擁有更多的靈感。這一點就足以使我們之間產生決定性的差異。除此之外還有澤維爾和萬磁王，他們的能力也非常奇異，但我仍然可以找到辦法應付----我不是在說大話。我就是有信心。”
“既然這樣，你還擔心什麽？”佩珀關心的問著，蹭蹭他的肩膀。“我喜歡看你自信滿滿的樣子。”
“謝謝，我也是。”側過身，托尼吻了吻她的額頭。
“我知道了，是奇異博士。他把埃瑞克放逐到了別的空間，我聽說他是最強的魔法師。”這時佩珀終於想起了一個人，她一拍手叫出聲來。
但是托尼沒有點頭，他露出了一個古怪的微笑。
“不，他不是。我把所有了解到的與他有關的行為輸入數據庫建立模型，再加上我了解到的消息，他就隻針對一個人，和我沒有關係。”
“那你針對的是……”，佩珀正疑惑著，她忽然反應了過來。“埃瑞克？你瘋了，他是我們的朋友。”
“我知道，我知道。”托尼連連擺手。“他還不止一次救過我的命，但是……但是……”
他連用兩個“但是”才把話說出來。
“但是他也讓我無地自容，我永遠忘不了在漢默展覽會和鵜鶘島仰望他的時候，這種事情實在太多，在他麵前我似乎總是被搭救的那一個。有時候我會希望把裝甲穿到我的衣服下麵，或是套到我的自尊上，好像隻有那樣才會讓我好過一點。”托尼終於說出心裏話，這讓他的心情暢快了很多。
“別勸我，佩珀，我並不是要和埃瑞克為敵，他現在還沒從放逐空間回來呢。這也許是男人的天性，我們天性不肯服輸。就像霍華德，他的筆記裏提到他也遇到過無論如何都無法戰勝的人，就像現在我和埃瑞克一樣，但我不想像霍華德那樣灰溜溜的逃走……我不知道該怎麽說，但是我希望你能幫助我。”
托尼真誠的說著，佩珀從他的目光中看到祈求和希翼的光芒，她歎息了一會，隻能無奈的答應。
“好吧，公司的事我會解決，但你要注意休息。”
再度擁吻了一陣後，佩珀起身遠去。
當她走上旋梯的時候，回過頭看到托尼再次拿起了霍華德的筆記。