284 消失
在阿靈頓忙碌了一整天後，霍華德終於利用危機說服了那些大人物為改組後的神盾局提供支持，現在再也沒有人能阻止他把這個特工機構發展成整個星球上最強大的專精於與超凡領域打交道的單位。
超級科技、超能力者……廣泛領域內的不明事件，也許未來還有外星人……所有這些令其它機構束手無策的不解之謎都會被發送到新生的神盾局來進行處理，而這是個完全受他控製的機構，或許會有些考慮周密的人會把手悄悄伸進來，美國的盟友們也會對它產生興趣，推動一些國際合作項目，但霍華德有的是時間陪他們周旋，他最終會讓那些人明白，誰才是這個機構的主宰。
當然，它的靈魂始終是那個人----在霍華德旁邊坐著的人。
而他索要的回報並不高：以後再也不會有變種人這個名字，取而代之的是超能力者這個概念，這些具備天賦的人將活躍於神盾局內部，也許還有軍方、政壇，並且隨著數量增多在不知不覺中擴大影響。
萬磁王已經有了一個很好的開頭，他的團隊在人類麵前首次亮相時扮演的角色是並肩作戰的英雄，而非挑動戰爭的陰謀家，這個最初印象非常重要，就像人與人之間一樣，第一印象會影響互相的觀感，並且對未來造成改變。
不過那是很久以後的事了，此刻霍華德和埃瑞克正坐在屋頂天台邊緣，一邊沐浴著早上的晨光，一邊啃著賈維斯親手製作的漢堡，在他們腳下是曼哈頓最繁華的街區，人海車潮正在通過第五大道迅速向西疏散，東邊的海裏是兩隻巨型怪獸緩緩逼近城市----它們是埃瑞克送給這個時代的最後的禮物，在經曆了古巴海域一場惡鬥後，美國人民將有幸在本土近距離體會一下軍隊曾經在加勒比海感受過的震撼。
想必強烈的恐懼和慘重的經濟損失可以幫助尊貴的先生女士們稍稍放下萬物之靈的架子，對自然與生命重新產生敬畏。
“你是不是又要離開了，像上次一樣消失？”欣賞了一會兒怪獸的風采，霍華德側過頭問道，不久前他注意到卡特和埃瑞克告別時的眼神，聯係到以前這位朋友說過的一些話，他有所猜測。
“儀式已經開始，我會安排一個隆重的謝幕。”埃瑞克淡淡的答道，他不能繼續呆下去了，時間長河的另一端，燈塔已經重新蓄滿了能量。
“又是二十年，還是更久？”霍華德搖搖頭。“你是我見過的最殘忍的人。”
“放棄是暫時的，我們會得到更多。”仰起頭看著天上飛來飛去的驚鳥，埃瑞克低聲說著。
有些東西他無法向霍華德解釋，霍華德或許可以理解他穿越空間的能力，那就像把一張紙折疊起來打了個洞，當紙再放平，洞就同時出現在紙的兩端----對空間也許是如此，但時間帶來的改變有所不同，它可以使受損的紙重新回到被損害之前。
對於這些，埃瑞克可能永遠也無法詳細的給他說明，霍華德和其它人一樣，是時間長河裏隨波逐流的魚，他所知道的僅僅是河水中的環境，從來也沒有見過外麵的天地。
佩姬體內的血清僅僅是為了保持生機，當埃瑞克回到自己的時代，一切都會不同。
沉默了一會兒，霍華德收回翹在樓外的腿，盤坐在天台邊緣。
“你有沒有做過格外後悔的事？”他隨口問著，自顧自的講下去。“我做過一件非常後悔的事，很多年以來一直藏在心裏，一直沒有對別人提起。”
“是什麽？”片刻之後，埃瑞克問道。
“那一年，你和史蒂夫消失後，我們收到了瓦爾基裏的信號，就是施密特的那架飛機，當時我非常高興，我以為我能找到你們，佩姬也專程拜托我把你們帶回來，但是我讓她失望了……在趕往信號座標的路上，我發現了宇宙魔方的能量，你知道我一直為九頭蛇的無限能源著迷，我浪費了幾天時間去尋找它，當我終於把它從海裏撈上來，飛機的信號已經不在了……”
霍華德怔怔的看著前麵，嘴裏充滿苦澀。
“別像我一樣後悔，埃瑞克。”他告誡著，轉身跳回了天台。
埃瑞克靜靜的坐在原地，凝視著麵前漸漸升高的太陽，很久以後才打破寧靜。
“謝謝，霍華德。”
他輕聲說著。
此刻熱鬧的城區已經變成了廢墟，兩隻怪獸正在裏麵瘋狂破壞。
巨大的身影在街區中出沒，遺留在路上的汽車被它們不經意間踩爆，火光乍起，碎片四射，但對怪獸毫無影響，它們肆無忌憚的四處巡視，推倒一幢幢礙事的建築，摩天大樓在它們麵前仿佛就是一堆堆積木般脆弱。
這麽短短一段時間，濃煙已經形成了霧霾，籠罩了半個曼哈頓的天空。
現在惟一能給它造成小小麻煩的，就是拚命抵抗的軍人。
杜克.奧古斯丁將軍是這支軍隊的指揮官，他已經明白自己的使命是拖延怪獸的腳步，等待一位超能力者從南方趕來，那位綽號萬磁王的神盾局特聘顧問在前一天利用自己的能力消滅了一隻怪獸，現在高層需要他再一次拯救美國。
可他要等待到什麽時候才能來？這裏每一分鍾都有分散開的士兵被暴怒的怪物殺死，或是被倒塌的建築砸到，這是場不對稱的戰爭，完全是使用人命來拖延。
在奧古斯丁將軍的軍事生涯中，從來沒有麵對過如此讓人窩火的行動，以往即使是蘇聯也不敢這麽囂張。
“如果我們也能像神盾局一樣大膽任用超能力者就好了！”指揮中心設在距離怪獸一英裏外，將軍像被困在籠子裏的猛獸一樣反複走動著，不時抬起頭看看遠方的目標。“保守、封閉、排外的老頭子才是妨礙軍隊作戰力量提升的罪魁禍首，我們再也不能像以前一樣無視變化了，經過這一戰，俄國人肯定會想方設法掃募他們，我們得趕在俄國人前麵才行！”
他的聲音漸漸大起來，副官正要答話，忽然電話響了，杜克拿起話筒聽了一會，臉上終於產生笑容。
“讓小夥子們撤下來，我們有支援了。”他掛上電話，拿起望遠鏡走到開闊地帶遠遠的朝上麵觀察。
此時埃瑞克已經飛到怪獸上方，這是兩隻穆托，一雌一雄，它們本來是哥斯拉的宿敵，但是被埃瑞克送到陌生的世界當了可悲的一次性道具。
現在就要用它們的性命來幫助埃瑞克完成計劃的最後一步。
穆托的智力不低，雖然雙方體型差很多，但是它們很快發現了埃瑞克，心靈控製的力量消失後，它們記起自己在被帶來之前就是這個人打斷了它們的翅膀，讓這對怪獸在海裏撲騰了很久才上岸。
又一次看到仇人，兩隻怪獸當即紅了眼睛，把力量毫無保留的爆發出來。
它們再也顧不上討厭的人類士兵，咆哮著從兩側逼近，狂暴的氣息帶著血腥的殺意讓所有普通人都瑟瑟發抖，還沒有到對手麵前，兩隻穆托就同時發動攻擊。
一圈圈淡藍色的電磁波閃過，以撲天蓋地之勢往四周瘋狂擴散，一瞬間整個曼哈頓的電力都中斷了，在閃爍的光芒中，無數的碎片從建築和道路上崩散，高壓電流把它們打得粉碎。
但這招對天上的對手毫無作用，埃瑞克能把它們帶來就不會擔心失控，不過為了表現戰鬥的激烈，他還是讓兩隻穆托繼續展示力量。
從空中掠過的偵察機上可以看到，飛翔在空中的超能力者獨力拖住兩隻怪獸，並且吸引它們離開城市向海岸且戰且退，他們所過之處已經看不到街區的原貌，到處都是殘垣斷壁，地麵被倒塌下來的破碎磚石徹底覆蓋，不時有一縷縷煙柱從廢墟裏升起。
等到怪物們深入大海中，那位超能力者似乎再也支撐不住，在怪獸的包圍中，他的身體忽然亮起來，從體內放射出可以穿透一切的強光，即使隔得很遠，飛行員也可以感覺到撲麵而來的熱浪。
當這股光芒亮度升到頂點，終於轉化成毀滅一切的衝擊波釋放出來，瞬間兩隻怪獸的身體被吞噬了，巨量的海水同時被蒸發，在空氣中的波動作用下，半個紐約都震顫起來。
等到光芒消失，遠處的人們隻能看到一朵灰色的蘑菇雲冉冉升起。
屋頂天台上，霍華德靜靜的觀看著三個身影消失的地方，他倒不是為埃瑞克擔心，不過心裏多少還是有些惆悵。
又一位老朋友離開了，不知道下次再見是什麽時候。
想起年輕時的經曆，他忍不住懷念那些逝去的時光。
“那是埃瑞克先生？”身後賈維斯的聲音響起，這位管家也不年輕了。
“對，是埃瑞克。”霍華德淡淡的說著。“他回家去了。”
遠處，一道灰色的煙柱貫穿天地。R1152