304 以太粒子
光線昏暗的邊緣星域重力紊亂，到處飄浮著數不清的散亂物體，大的堪比房屋、汽車，小的如同砂粒、塵屑，在這其中最多的是泥石、冰塊、隕鐵等物，它們占據了大部分底層空間，使得此地看起來像被攪過的濁水一樣喧擾雜亂。
在這一片紛亂中，忽然光芒一閃，從一處危險的強輻射帶裏走出兩個人，其中一個長著暗金色頭發和灰藍色眼睛，另一個則把長長的黑發整齊的梳向腦後。
這是埃瑞克和洛基，這段時間他們一直在九大星域周邊四處尋找某樣東西。
和任何一種探索一樣，搜尋經曆都是異常枯燥的，何況埃瑞克要找的東西非常特殊，他甚至都沒有說明到底要找什麽，隻是不停吩咐洛基帶路去那些其他人找不到的地方，這種要求實在要命，雖然他們都很強大，但星域之間並非處處都是宜居的環境，有些地方即使是強大的阿斯加德人也感到畏懼。
所以幾天下來，洛基雖然勉強維持了自己的風度，但原本貴公子般的外表已經**然無存，精美華貴的袍子被惡毒的食肉植物撕出好幾個口子，臉上手上也由於意外受了好些輕傷，看起就像個被迫流亡的落難貴族----事實上也差不多。
而埃瑞克就是另一回事，他的實力比洛基要強得多，足以應付絕大部分險情，如果遇到實在險惡的地方……那麽冒險探路的人也是洛基，和他無關。所以這一路上埃瑞克完全沒有遇到任何風險，如同剛剛從紐約出發時一樣輕鬆愉快。
毫無疑問，他的輕鬆愉快是建立在洛基的痛苦上的，這一點從奧丁養子閃爍的痛恨眼神就可以看出來。
在洛基的帶領下，很快他們再次來到另一處輻射帶，埃瑞克打開虛空通道，然後一片廣袤的平原出現在他們麵前。
這裏像是某處遠離恒星的地方。光線異常微弱，大氣中充斥著難聞的硫化物的味道，即使不考慮其他因素，普通人在這裏掙紮不了幾分鍾就會死亡。
無邊的寂靜中，埃瑞克靜靜的在虛空中佇立了一會，心念鋪天蓋地的四處蔓延，沒過多久就把這個極端寒冷的小型星球翻了個遍。
和前些天一樣，這次又是無功而返，不過埃瑞克的神經像鋼鐵一樣堅韌，沒有任何失望和消沉。隨手一揮後他和洛基又回到了星域邊緣。
“九大星域已經去了六個，除了你來的地方，我們已經去了約頓海姆和瓦特阿爾海姆，在火之國和精靈之國用餐，到霧之國和海姆冥界打獵，接下來你還想去哪兒，華納海姆和阿斯加德？”洛基抱怨著，他現在一心想要脫離埃瑞克的驅使，跟著他實在太危險了。
“別這麽說。旅行有益身心。”埃瑞克笑起來，他倒是完全沒有壓力。“如果需要的話，再去那兩個地方也不遲。現在我們可以把這當成一次難得的經曆，觀賞一下古老的國度。看看各處星域的風景，或者考察一下當地的人文環境----你知道我們的世界實在太擁擠，我的肺部迫切需要呼吸新鮮空氣。”
他輕描淡寫的話讓有欺騙之神綽號的同行者怒火上湧。
呼吸新鮮空氣……去刮著冰風暴的冥界和充滿火山毒氣的死星呼吸嗎？
強忍住快要爆發的怒氣，洛基耐心的勸說起來。
“我們這樣找下去希望太渺茫。不如你告訴我到底要找什麽，也許我可以幫你節省很多時間。”
“你已經幫了我很多。”埃瑞克挑挑眉毛諷刺道。“托你的幫助，我們被冰霜巨人追趕。被侏儒和精靈們像賊一樣提防，我得說你為我做的已經足夠多，現在隻需要帶路就可以了。”
“你到底要找什麽？或者告訴我，我來幫你，或者讓我走！”又一次被拒絕，灰頭土臉的洛基忍不住咆哮起來，不過他得到的不是答案，而是嚴厲的懲罰。
還沒來得及反應，一道火燎般的意念瞬間傳遍全身，巨大的痛苦幾乎燒幹了骨髓，從渾身每一個毛孔裏爆發，洛基當即悶哼一聲，失足倒在地上抽搐起來。
痛苦的折磨不知過了多久才結束，可憐的王子惟一知道的是傷勢不會很重，因為這個殘酷的米德加德人需要自己繼續帶路。
喘息著站起來，洛基腦子裏急速閃過無數喝罵和詛咒，卻不敢像最初那樣動手，經過開始時的接觸，他已經很清楚這是個什麽樣的人，無論怎麽樣的威脅恐嚇都不能讓他動搖心誌，示弱或誘.惑也得不到任何回應，抱怨幾句發泄怒氣可以，但如果膽敢在私下玩弄點招數，做些小動作或是試探最終目的，那麽懲罰立刻就會到來，受苦的隻會是自己。
他曾經嚐試過使用魔法迷惑心靈，像以往對待那些難以製服的家夥一樣，隻要有片刻混亂就足夠大魔法師扭轉局麵，不過真正接觸到對方靈魂的一瞬間，那種像山脈傾倒般巨大的壓力幾乎令他無法呼吸。洛基從來沒有見過這樣的人，在各個方麵都達到了臻於完善的境界，讓他完全找不到可以下手的破綻。
力量與靈魂都遠遜對手，這樣的家夥叫人絕望，洛基這些天過得很糟糕，既有身體上的辛苦，也有內心的沮喪，有一段時間他竟然抑製不住的懷念自己在阿斯加德的美妙時光，如果不是出於強大的自尊使他及時擺脫軟弱，或許他已經像個可悲的失敗者那樣開始斟酌向父親和兄長請求原諒的說辭了。
但是現實告訴他，那隻是種幻想，如果不能滿足對方的要求，他根本別想離開半步。
於是這種叫人羞愧的悔意轉化成另一種更深的怨氣，洛基深刻的認識到，如果不是因為阿斯加德，自己又怎麽會落到這種境地呢？
所以一旦有機會離開，洛基一定要想盡辦法報複！他並不是沒有底牌。
九大星域之外仍然有廣闊的天地，隻要他願意，那裏有人會主動派來援軍。
恨恨的思考著，洛基不敢消極怠工，繼續奔向他所知道的下一處隱蔽空間。這些空間就像他繞過阿斯加德的防禦前往冰霜巨人領地的秘密通道一樣，原本是為了搗鬼和玩弄陰謀苦心搜索出來的地方，現在竟然成了他的痛苦之源，這實在讓人意想不到。
把親身去過的和聽說過的地方逐一找遍，最終他們沒有白費苦心，在一處幽暗的密閉空間，埃瑞克發覺了他感興趣的東西。
降臨到這個地方的時候，仿佛觸發了什麽警報機製，雖然表麵上風平浪靜，但是一陣陣隱晦的波動無聲襲來，聽不見的狂暴浪潮在整個空間中回**，好像從虛空深處吹來毀滅一切的颶風。
但是當人真的側耳傾聽，那種浪潮又消失不見了，像亙古以來一樣寂寞寧靜，充滿了蒼茫寒冷的洪荒氣息。
埃瑞克閉上眼睛，心念無限延伸出去，如同張開的巨網從天空籠罩到地下岩層，最後在地表的某一處，看到了兩方岩石中鎮壓著的暗紅光輝。
“找到你了，以太粒子。”心念如潮般湧回，埃瑞克笑了。
繼宇宙魔方之後，第二顆無限寶石即將落入他的掌握，前一顆寶石賦予他空間力量，這一顆不知道會帶來什麽，不過無論如何，這一番辛苦總算沒有白費。
“原來你是找它！”洛基立刻回想起童年時奧丁講過的故事，從黑暗中誕生的黑暗精靈為了使宇宙重歸混沌，於千年前借著九大星域天體匯聚的時機，試圖使用以太粒子的力量摧毀宇宙中心，當時的阿斯加德之王、奧丁的父親包爾率領軍隊阻止了他的破壞，驅逐黑暗勢力離開九大星域後把這個無法毀掉的危險物品藏在少有人知的地方，竟然就是這裏。
當初奧丁對它所言不詳，隻說這是種不斷變化的**，可以把物質變為暗物質，具備無法毀滅的屬性，但除此之外洛基記得最清楚的，就是它是種能帶來無限毀滅的古老武器。
“這是馬勒基斯的東西，黑暗精靈會找上你。”知道自己不可能拿到以太，所以洛基也沒有想太多，隻是幸災樂禍的預言著，他仿佛已經看到埃瑞克被從九界之外而來的黑暗精靈大軍團團包圍後的狼狽。
“聽起來不錯，像是一道菜的名字。”埃瑞克評價著，他當然知道這一點，奧丁大概也是存了把禍水外引的心思才和他做交易，不過這不算什麽。接下來沒有再和洛基多說，流亡王子的使命已經結束了，用不著再留在這裏。隨著頭頂一片陌生的星空悄悄顯現，埃瑞克伸手抓住洛基的脖子，強行把他甩到宇宙的另一端。
踏破虛空，那兩方鎮壓著暗紅光芒的巨岩近在眼前。
一聲悶響後，上麵的岩石落下來，嚴絲合鏠的壓在下麵的巨石上，而鎮壓在中間的以太粒子和埃瑞克一起消失不見。不久之後，遙遠星域之外的幾艘大型飛船上漸次亮起了紅光。
“以太粒子喚醒了我們……”
離開休眠艙，一個麵色蒼白長著尖耳的精靈緩緩站起來，他所在的高台下麵，數不清的精靈士兵正在陸續蘇醒。