“主子，賬冊的事奴婢去和小周管事對過了……”
千桃帶著微笑，將小周管事的解釋娓娓道來，最後來了句總結。
“這些年底下人員變動大，尤其是田莊上，隔三差五地換人，免租那事許是交接時弄出的岔子。隻是時日已久，都免了佃戶們的租子，總也不能挨個地上門討要，沒得墮了府上的顏麵。”
程初芍沒什麽表情，哦了一聲。
“那米鋪的事呢？”
“哦，那個也是誤會。小周管事說，他全家上下都受先夫人的恩，故而時常緬懷先夫人的教誨，從不發國難財。荒年時，周氏的米鋪都是按市價的六七成出售的。說起來，他們家還替先夫人在慈恩寺裏立了個長生牌呢，一年到頭都點著長明燈的。”
程初芍笑了笑，吃口茶，又問：“那其他幾間鋪子賬目對不上的問題呢？”
千桃道：“這個倒沒什麽可辯駁的，小周管事也說底下有些人手腳不幹淨，回頭這就打發了他們去。說起來，還是主子英明，竟能這麽快就發現那麽高賬冊裏藏著的問題~”
她還要繼續拍馬屁，卻被程初芍打斷。
“你有什麽話，先等會兒再說。”
說著便叫了個小婢女進來問話，“說吧，今日你都瞧見了什麽，一五一十都與我說來。”
小婢女名叫甜兒，生得不算好看，就是一雙酒窩格外甜美，不笑也帶著三分柔和。
此刻，她卻板著臉，目不斜視地回話。
“是。回大少夫人，今日奴婢跟著千桃姐姐去見了小周管事，親耳聽到小周管事求千桃姐姐替他和周管事說好話，還塞了千桃姐姐兩張銀票。具體是多少麵額，因隔著一堵牆，奴婢沒瞧見。不過，千桃姐姐剛回院子就來了您這兒，想必那銀票還在身上。”
千桃的俏臉刷地白了，“主子，您，您不信奴婢？故意讓人跟蹤奴婢？”
“是啊，千桃，你為了十兩銀子可以投誠三姑娘，又叫我怎麽信你呢？”
“奴婢沒有，您可不能輕信這種謠言！如今主子器重奴婢，少不得有人私底下汙蔑抹黑奴婢~奴婢對您向來忠心耿耿，從無二心啊！”千桃委屈道。
“是麽？既然是抹黑，看來甜兒說的不準，你並沒收小周管事的賄賂咯？來，荷包打開，讓我瞧瞧，這次你又把我賣了多少兩銀子？”
千桃不肯動，下意識後退兩步。
甜兒一個箭步上前，就把她腰間的荷包扯了下來。
一打開，果然裏麵放著疊成了小方塊的兩張銀票，蓋著大通商號的寶印，每一張麵額都是五百兩。
程初芍涼涼笑道：“原來賣了一千兩啊？千桃，我這個主子在你心裏還真值錢啊！不錯，從前隻值十兩銀，如今都翻了百倍了，可算是有了長進了。還是說，你是進了國公府，心氣也跟著高了呢？”
千桃見狀不妙，撲通一聲跪下，二話不說哭了起來。
“主子，都是奴婢鬼迷心竅，是奴婢的錯。奴婢本也不想拿這黑心錢，可是，可是……”
程初芍今日心情不好，格外不耐煩和千桃兜圈子。
“千桃，我不想和你廢話。今日，我就給你兩個選擇，一是淨身出戶，我把賣身契還你；二是帶著你的家當去莊子上做事。你選哪樣？”
千桃一臉不可置信，流著淚道：“主子，奴婢不想走。您之前不是說了，要奴婢一輩子陪著您嗎？奴婢從前也犯過錯，可您不是都原諒奴婢了麽？為什麽您要趕走奴婢？”
程初芍氣笑了。
對付千桃的強盜邏輯，她還真沒法跟她辯駁，畢竟原主真的是個耳根子軟、被千桃哭求兩句就沒了主見的蠢蛋。
“欺上瞞下、收取贓銀，要是送去見官，你可就沒現在的二選一待遇了。說吧，到底選哪條路？”
千桃見她態度強硬、眼神冰冷，再聯想方才她吐露出的舊事，心中測測，猜出自己先前被程初蟬收買的事多半早就露餡了，今日程初芍怕是新賬舊賬一起算。
她便收了淚，囁嚅著說了句：“回主子，奴婢選第一條。”
程初芍也不意外，點點頭，對甜兒說：“你去叫小魚一聲，讓她把千桃的賣身契拿來。順便把小周管事請來，咱們掰扯完這事再放她自由。”
甜兒去了，主仆二人之間氣氛凝滯而尷尬。
程初芍打量千桃兩眼，忽然輕笑出聲：“你倒是挺鎮定，莫不是早就想到有這一日了？恐怕，你身邊值錢的財物早就都送回家去了吧？”
千桃臉色難看，嘴唇動了動，什麽都沒說。
等到小周管事火燒眉毛地匆匆趕來，程初芍也懶得開口，直接讓小魚、甜兒代為敘述，將其虧空、賄賂的罪名坐實，還軟硬兼施逼著他畫了個押。
親眼看著賣身契燒了，千桃就頭也不回走了。除了還放在桌上的那兩張五百兩銀票，她沒有流露出半點留戀之意。
“小周管事，這錢你拿回去吧。財帛自來動人心，該是誰的就是誰的，我可不敢拿這錢。去吧，該做什麽做什麽去。”
小周管事滿頭大汗地走了，程初芍卻不見歡喜，神色鬱鬱坐在那裏發呆。
小魚擔憂上前，“主子，這是她咎由自取，您就別為她傷心了。”
程初芍搖搖頭。
她哪裏是傷心，她是擔心千桃出府後依舊還會走上老路，跟楚王糾纏不清。
不過，千桃前陣子似乎勾搭上了個商人，如今恢複了自由身，先前又攢下些許嫁妝，沒準就老老實實嫁人去了。
程初芍這次肯定不會守寡私奔，以千桃的身份，接近楚王的可能性應該不會再有了。
要是強製把千桃送去偏遠莊子，倒是能一勞永逸解決問題，可是她又覺得太過殘忍。畢竟，千桃是家生子，她的父母都是老實人，在平陽伯府裏伺候，她也不想這麽打老夫婦二人的臉。
“就這樣吧。她也跟了我好些年，沒有功勞也有苦勞。你去清點下她房裏的東西，若沒什麽可疑的，直接讓人送到她家去吧。省得真讓她光身回去，叫她父母寒心。”
小魚歎道：“您什麽都好，就是心腸太軟。她既走了，奴婢也想鬥膽說一句。當初若不是她百般慫恿，您也不會跟四姑娘鬥得跟那什麽似的，更不會禍及大公子，落得一身話柄。如今您好不容易回心轉意，不被她牽著鼻子走，可不能再心軟啦！”