第1章 楔子
大雪伴著呼嘯的北風下了一夜，到了早上方才雪停風止。現在本應是天光大亮的時候，但天『色』依然昏沉，厚厚的雲層積在一起，似乎在醞釀著又一場暴風雪。
玄真山莊後山，彌漫著濃霧的山穀中突兀地現出一抹紅『色』，隨後，一夜北風都未能驅散分毫的濃霧頃刻間消失了，就像九年前這霧乍然出現時那般迅速而莫名其妙。沒了霧氣遮擋，那“紅『色』”『露』出真容——竟是一位身著緋『色』衣裙的年輕女子。
如果是熟知當地情狀的人看到這番情景，一定會大為詫異。九年前，玄真山莊後山的小小山穀中突生濃霧，此後進入穀中的人就如碰上鬼打牆一般，在霧中困上數日方能脫身。如若僅僅是在霧中徘徊不前倒也罷了，駭人的是山穀深處間或傳出哭號聲，其聲淒厲如聞鬼嚎，聽過這聲音的人，沒有不從寒『毛』孔裏往外透涼氣的。值得慶幸的是，脫身而出的人在精神萎靡困頓數日後便恢複常態，並無其他不良反應，近旁的村民除了不能入穀中采集一些罕見的草『藥』，對生活也沒甚大影響。
然而從近兩年起，山穀的傳說突然變得聳人聽聞起來，有一個流傳最廣的說法是：陰間的惡鬼太多，十八層地獄已經放不下了，閻王爺便在陽間選了一處，囚禁那些多出來的惡鬼，怪聲便是惡鬼在被酷刑折磨時發出的哀嚎。為何不早不晚，偏偏是在玄真山莊的小少爺玄霜降生的那天山穀突生異狀？最初給出這個說法的遊方道士做出一副“你懂得”的表情，感歎著“奇也怪哉”，搖頭晃腦地離去了。
山莊莊主玄凜打殺了兩個下人後，莊內無人再說“小少爺就算不是惡鬼降世，也是大凶之人”。然而傳言異常迅速地散播開來，原本無名的小山穀被冠上了赫赫凶名——“鬼獄”。住在周近的村民們紛紛遷往外地，哪怕是說過“我家祖墳都在這兒，怎麽會因為一些神神鬼鬼的傳言就拋家舍業”這番豪言壯語的人家，也往往一夜之間屋舍空空。短短一年間，方圓數十裏內便隻有玄真山莊孤零零地佇立著，再無人家了。
如果說早些年還能見到有愣頭青為彰顯膽量結伴進穀，數日後屁滾『尿』流地逃出來哭著回家找媽媽，這一兩年來隨著“鬼獄”凶名鵲起，再無人踏入此地半步，更何況周近已無人家？這緋衣女子看起來不過雙十年華，怎敢進入此地？那突然消失的濃霧和她又有何關係？
沒有人看到這一場景，自然也沒有人會提出這些疑問。
女子在雪地上緩行了幾步，突然停住了，她似乎心有所感，看向前方幾十步的樹林。過了片刻，林中傳來了窸窸窣窣的聲響，又過了一會兒，一個衣著紅紅白白的小小身影從林中跌跌撞撞地出來，沒走幾步，腳下不知絆到了什麽，踉蹌地向前衝了兩步便撲倒在雪地上，隨後一動不動了。
這是個*歲的孩童，身上穿的不是什麽白底紅花的衣裳，而是用銀線繡了華麗圖案的白『色』錦袍，“紅花”是被鮮血染出來的——有別人的血，也有孩童自己的血。孩童臉朝下趴著，看不到麵孔，無法分辨男女，『露』出的左手手掌上隻有拇指和食指，其餘三根手指連同部分手掌被一齊削去。但女子在孩子沒出樹林的時候就已探知，這是個九歲的男童，除了左手的傷處，臉上還被利刃劃了三道，後心中的那一掌拍斷了四根肋骨，有一根還戳進了肺裏，但比起這些來，男童的內傷更重，那一掌的掌力波及內腑，有的髒器甚至已經破裂。
就算此時此地有當世名醫全力救治，傷重如斯，這孩子也不可能活過半個時辰，他能多走這幾步，撲倒在女子麵前，已經是頑強的求生意誌帶來的生命奇跡了。
如果說女子此前停下腳步時還有所猶豫，那麽她現在已經做了決定。
身子未動，隻是揚手一揮袍袖，轉瞬之間，女子和孩童都消失不見了，與此同時，“鬼獄”中再度生起濃霧，十步之外不可視物，讓人無法想象不久之前這霧曾經消失得一幹二淨。
女子和孩童消失沒多久，從樹林裏躥出一夥人來，各個握著長短兵刃，都是短衣襟小打扮，看起來整齊利落。但細看過去會發現，這些人兵刃有的已經缺口卷刃了，衣服上或多或少地都有一些深褐『色』斑點——那是鮮血噴濺到衣服上幹了以後的顏『色』。
領頭的是一個三十多歲的男子，個頭中等，五官緊湊，相貌勉強還說得上清秀，但鼻翼旁的一顆碩大的黑痣卻平添了幾分滑稽相。當然，如果看過他折磨人時的手段，任誰都不會嘲笑他的長相的。
幾人一路不言不語，隻顧跟著雪地上那行伴隨著零星血跡的小小足印。霧乍起時，有個拎戒刀的漢子嘴角一抽，想要說什麽，但還是憋回去了，然而當這行足跡消失在樹林外不遠處時，這人忍不住開了口：
“真是大白天活見鬼了！那孩子怎麽還能原地沒影了呢？”
旁邊一個瘦高男子沉『吟』道：“傳說在極遠的北地，有人會一門踏雪無痕的輕功……”
“咳咳，”幾人中年紀最大的一位輕咳一聲，『插』言道，“老夫在江湖混跡幾十載，未曾見過有如此厲害的功夫。”
瘦高男子冷笑了一聲，不屑道：“張老先生這幾十年江湖行，就沒出過西山一帶吧？您是見過江啊，還是見過湖啊？”
“龐仁！”張姓老者漲得滿臉通紅，三縷黃須也跟著麵皮抖了起來，“你這黃口小兒……”
被喚做龐仁的瘦高男子翹起小指掏了掏耳朵，掏完了又吹了吹指尖，完全沒將老者放在眼裏。老者見此更加火大，幾步上前就要動手。
“夠了！”
盡管喝止了二人，但領頭人一直盯視著消失的足跡，沒有回頭看向任何一人，待沒人發出聲音了，方開口道：“雪早上便停了，我們跟過來，路上隻見到玄家老奴的腳印。這老奴一路奔襲，未曾進入‘鬼獄’便力竭而亡，接下來就隻有那小兒的腳印。‘鬼獄’隻有一個入口，就算真有踏雪無痕的輕功，也不可能十幾裏路一直運功……”領頭人的聲音越來越緩，越來越輕，最後幾不可聞。
這時，幾人中一直未曾開口的那名五短身材的黃麵男子顫聲道：“這霧也很邪門，明明七年來從未消散，可我們剛進來的時候哪裏見到有霧？等一進到樹林，這霧又突然……”他的語速越來越快，情緒也愈加激動了，“會不會就是那小少爺進穀的時候霧才散的？小少爺消失的時候霧又生出了？那玄霜是不是真的是惡鬼……”
“哈哈哈！”最先開口的戒刀漢子好像聽到了天大的笑話，“黃堂老弟，你居然當真了，那些傳言明明是大哥……”
“收聲！”領頭人的視線初次從腳印上移開，那雙毫無感情的眼睛如同蛇注視獵物一般地盯著戒刀漢子，駭得漢子險些要後退幾步，“趙二，你……”
一聲哭號打斷了領頭人的話，那聲音淒厲而怨毒，仿佛是來自地獄深處的惡鬼在飽受折磨時發出的嗜人怨咒。
黃堂嚇得驚叫出聲，其他人雖然不如黃堂那般失態，也都神『色』大變，而一直以來表情猶如石像般不動聲『色』的領頭人，居然也臉『色』煞白。
眾人一時麵麵相覷，但當那哭號聲再次響起，並且距離似乎更近了一些時，領頭人毫不猶豫地轉向相反方向，沿著來時的路快步行進。其餘四人如釋重負般緊隨其後，黃堂表現得尤為明顯，臉上一副逃出生天的慶幸表情，緊緊跟在領頭人身後四步的距離。
隨著最後一個人進入樹林，被腳步帶起並有些微消散的霧氣重新聚集起來，樹林前的雪地上，除了幾人踩出的腳印，什麽也沒留下，而連這些腳印也立刻被迅速匯聚的濃霧遮掩住了。哭號聲在霧中忽遠忽近地響了幾日，待到那一行五人脫困出穀，便不再響起。
“鬼獄”中除了『迷』霧，再也見不到什麽了。