船晃動得厲害。
除了這行走於波峰浪穀似的晃動，感覺不出船在移動。船很破舊，黏糊糊的甲板好像從來就沒有衝洗過。馬達聲鋼鋸似的在耳內鋸來鋸去，船上便彌漫了一股悶人的腥臊味。侯一桃想看看船邊，看看船頭劃破的江水，可船舷四周圍著一人多高的尼龍布，什麽也看不見。侯一桃覺得船裏的人像一群趴伏在木腳盆底的螞蟻，有種聽天由命的感覺。
大約快靠岸了，隨著汽笛幾聲尖叫，甲板上的人又擁擠起來。船尾甩動了一下，沒有依靠的人便重重地撞在船舷上，又彈了回來。有人罵這開船的人可惡，真該一刀一刀地切割。船尾像有非常敏感的神經，受不得刺激，又重重地甩了一下。侯一桃便聽見一串撕心裂肺的尖叫，有人大喊：“落水了！有人落水了！”亂糟糟的人群便吵嚷著朝船尾擠去。
侯一桃看見船的尾部尼龍布撕開了一個大洞，布片在風中旗幡似的飄動。布遮擋的地方竟然沒有欄杆，四處也找不到救生圈。洞外是黑乎乎的江水，浪很急，嘩啦嘩啦湧動的潮水聲壓過了吵吵嚷嚷的人聲。
那個曾嘲笑他腳底踩了濃痰的胖女孩哭叫著，讓擁擠的人群推來推去。他擠過去，把她拉到船艙邊上。她還在哭，書包背帶也擠斷了，提在手上，書包上滿是汙泥。他問她：“你的夥伴呢？”
她隻是哭，沒回答。
他向四周看了看，沒那個女孩子的身影，人群似乎更混亂了，船晃動得很厲害。他又問：“你的夥伴呢？”
她揩著讓淚水泡紅了的眼睛，說：“落水了。”
他激怒了，搖著她的身子，說：“你說清楚點！”
她有些害怕他，抬起頭看看他，又嗚嗚哭起來。他厲聲說：“哭什麽！別哭好不好？你夥伴呢？說清楚點！”
她仍然哭泣，說：“落水了。她撞在船邊上，就撞破一個洞，落進水裏就看不見了。”
他真不敢相信，一個那麽清秀單薄的女孩子，竟然把結實的尼龍布撞開一個洞。不過這條破船還是讓他害怕起來。這不是船，是一條讓機器推動的船板溜滑的破舢板。這舢板就來來回回地行駛在湍急寬闊的江麵上。這船主的心也真狠，好像他載的不是一船生命，而是能給他帶來嘩嘩鈔票的貨物。
船靠岸了，驚慌未定的人群又擁擠著跳上碼頭。沒人朝撕破的船尾望上一眼，好像剛才那件慘痛的事從來沒發生一樣。他拉著胖女孩說，等一等，我們找船主去。
侯一桃拉著她的手，在簡陋的船艙內尋找，敲開了一間吵吵嚷嚷的屋子。屋內燈光很亮，像猛然伸過來的尖利的爪子在眼珠上挖了一下。煙霧彌漫，酒味濃重，一屋子人圍一桌麻將牌，幾雙手在碎塊上嘩啦啦攪和著，像在攪拌一江的泥水。
“找船主什麽事？”一個讓酒水刺紅了眼珠的矮胖子歪著圓頭問。
“有人掉水了。”他說。胖女孩害怕地靠著他的腿。
“那有什麽奇怪的。落水了，遊上岸不就行了。”矮胖子叭地打出一張牌，興奮得鼻尖湧起一團潮紅。
“是個小女孩，很瘦的小女孩子，是她的夥伴。”他把胖女孩往前推推，胖女孩又嗚嗚哭起來。
“哦哦，一個小女孩子，算她倒黴了。”矮胖子又叭地打出一張牌，晃著腦袋說。
侯一桃讓他冷漠的樣子激怒了，一種家族遺傳的雄氣在心內升騰。他大聲吼叫起來，一拳砸在桌子上，把麻將牌砸得四處亂飛。
“他媽的，他媽的！這是一條命呀！”
一屋子的人全站了起來，憤恨地看著他。那個矮胖子跳過來，揪住他的領子往屋外拖，噴了他滿臉帶酒臭的口水：“你娃幹燥！想找死我綁你起來扔進江裏退退火氣！”侯一桃硬著脖子，抓緊門板說：“你敢！”他又用力一拖，說：“看我敢不敢！”胖女孩抱著我的腿哭喊：“叔叔，你別去死！”
侯一桃反過手，一把揪住了他的脖子，對著他的鼻尖大吼一聲：“好，要死我倆一起去。”拖著他搖搖晃晃地朝船舷邊靠去，那裏是黑洞洞的江水。矮胖子讓他不怕死的樣子鎮住了，鬆開手，抱住了船舷邊的木柱子。他想不到，那麽狠的人也怕死，就又揪揪他的領子，說：“要死大家去！”
船搖晃起來，一股發黴的魚味直往鼻孔內鑽。風很猛，刮在臉上冷冰冰的，不知是江水還是雨點子。他倆在船邊僵持著，一屋子的人站在他們四周，像傻了樣的不知所措，沒有人上來拉他們一把。
“胖兒，啥子事？”
一個麵頰精瘦的中年人嗵嗵嗵踩著船板過來，對侯一桃點點頭，又對矮胖子說：“胖兒，放開他。”
矮胖子聽話地鬆開了手。中年人對侯一桃笑笑，說：“我就是船主，有什麽事好好商量，好好商量。”
他又瞪了矮胖子一眼，說：“你這裝豬糞的腦袋，我對你說過多少遍了，對顧客要和氣點，顧客是我們的上帝嘛。”
矮胖子不服氣地理理扯掉扣子的衣領，說：“是他自己來搗蛋的。”
侯一桃又朝他的臉一聲大叫：“是你們不把人命當作命！”
船主驚怪地望著他，說：“你說話要注意別咬了舌頭了，誰不把人命當作命了？”
侯一桃說：“剛才有人掉水了，你知不知道？”
船主沒回答，一雙讓江風刺滿了血絲的水泡眼在侯一桃臉上滾動，他感覺到的卻是一隻生滿尖刺的蟲爪在臉上爬。船主多皺的臉皮顫了顫，顫出幾聲笑來：“嘿嘿，你是落水女孩子的什麽人？”
侯一桃把那胖女孩推到前麵，說：“是她的夥伴。我嘛，一個同船過渡的人。我是晚報的記者。”他說了這話，心裏是虛的。他兜裏隻裝了一張見習記者的合同，去那裏還不知道幹不幹得上記者。他生怕他們檢查記者證。
船主卻顫著臉皮，冷笑了幾聲，說：“是記者？好呀！想寫我們？好呀！這條風光號渡輪是該在晚報上風光風光了。”他一臉苦相，說這條船是從建國初期開進新世紀的，與他同齡。他堅硬的牙齒都開始蟲蛀脫落了，船還不破破爛爛才是天大的怪事。船破該換新的，可公司年年虧損，沒錢呀！他說，這可是社會問題呀，是該在報紙上曝曝光了。現在希望工程資助失學兒童，也該資助資助我們破爛企業呀！都幹社會主義，為什麽就不能讓我們和大家一同興旺發達呢？我們也是社會主義的希望工程，看看，渡江過河的人，哪個不是懷著希望來來去去的呀！
他的臉皮也真厚，讓侯一桃心裏一陣難過。侯一桃臉朝向肮髒的船甲板，心裏又一陣惡心。
“傷了人命該咋辦？”他說：“這條船的安全設施這麽差。”
“坐我的船，是該對大家的安全負責。”船主又看著胖女孩，問：“喂，小妹崽，你們的船票呢？”
胖女孩說：“船票讓豔豔揣著的。”豔豔就是那個落水的小女孩。
船主失望地拍拍她的腦袋，說：“你們該揣好船票呀，那上麵有顧客的人身保險。”他又一笑，說：“不過，有證人也行。哦哦，你們兩人也算是證人嘛。明天早上，你們可以帶著死者的家屬來找輪渡公司，找我們風光號渡輪，我們會給你們個說法。嘿嘿，賠命我們是賠不回來了，賠點錢是可以的。”
侯一桃望著油黑的江水，沉默了。他還能說什麽呢？讓船主用江水捏一個鮮活的生命嗎？能有個說法就行了。
侯一桃帶著胖女孩離開渡輪時，船主緊靠著他的肩膀，悄聲說：“我也是晚報的熱心讀者。你們晚報我每期都看。”他的臉變得神秘極了，對著侯一桃的耳朵問：“報上登的那個碎屍案破沒破？”
侯一桃說：“破了。那不是人屍，是狗屍。狗主碎了它，大約是想包狗肉餃子吧！”
船主驚疑地瞪大了那雙布滿血絲的水泡眼。