一個百年難遇的人才值多少錢？秦穆公的答案是五張羊皮。因為他就是用五張黑山羊皮成功地將百裏奚贖到身邊，封他為上大夫，讓他輔佐自己治理朝政，最終使秦國成為一個強國。
懷才不遇
百裏奚本是楚國人，他飽讀詩書，才學過人，可是因為家境貧困，一直都找不到機會施展自己的才幹。看著百裏奚失落的樣子，他的妻子提出讓他去別的國家求官。
“家裏已經窮成這樣了，我若是走了，你怎麽辦？”百裏奚不想丟下自己的妻子和孩子。
“你有才能卻得不到重用，我不想看你這樣。你不用管我們，我會照顧好自己和孩子的。”
於是百裏奚從楚國出發，曆經了宋國、齊國等地，一直都找不到當官的機會。在齊國的時候，他身無分文，沒辦法，隻好沿街乞討。在郅(72)地，他遇見了蹇(73)叔，兩人一番高談闊論，結為知己。
蹇叔覺得他很有能力，就把他推薦到虞國做大夫。可是虞國的國君是一個貪財無腦的人，為了得到晉國的寶玉和好馬，居然答應讓晉國通過自己的領土去攻打虢(74)國。虢國可是虞國的鄰國，也是虞國的同盟國。
大臣對虞國國君說了唇亡齒寒(75)的道理，他根本不聽，堅持要借道晉國。最後，晉國把虢國滅了，轉過頭就對付虞國。
虞國被滅後，百裏奚當了俘虜。晉國本來打算讓百裏奚做官的，但是百裏奚不願意，就被當成陪嫁奴隸，在穆姬嫁給秦穆公的時候，陪嫁到了秦國。百裏奚哪裏願意當陪嫁奴隸，就在送嫁途中找機會逃回了楚國。
回到楚國，百裏奚也沒得到重用，倒是他養牛的本事傳到了楚成王耳朵裏。於是，楚成王就讓這位擁有驚世治國才能的奇才給他養牛去了。
五張羊皮
再說秦國這邊，秦穆公早就看過穆姬的陪嫁單子，見上麵有百裏奚的名字，很是高興。因為百裏奚還在虞國當官的時候，他就聽說了這個人，也知道這個人是個曠世奇才。誰知道，送嫁的隊伍到了秦國，才發現百裏奚逃跑了。
秦穆公詢問送嫁的人，“這百裏奚逃去哪裏了？怎麽不抓回來？”
送嫁的人答道：“不過是個奴隸，跑了就跑了吧，我們可不敢耽誤送親的良辰吉日。”
秦穆公對公子摯說：“這個人是個人才，我想花重金把他從楚國贖回來。”
公子摯想了想，“這樣可能沒辦法得到百裏奚，因為楚成王不知道百裏奚真正的才能，才會讓他去養牛。如果我們出重金去贖他，那就等於告訴楚成王百裏奚是一個難得的人才。那他怎麽可能讓百裏奚到秦國來呢？”
秦穆公點點頭，“你說得有道理，那我們該怎麽辦？”
“既然百裏奚是逃走的奴隸，我們就用奴隸的價錢去買他。我們派人去跟楚成王說，這人是穆姬的逃奴，為了讓穆姬高興，所以你願意出五張黑山羊皮把他贖回來。這樣楚成王肯定就不會懷疑了，你就能得到百裏奚了。”
果然，楚成王毫不懷疑秦穆公的意圖，收下五張黑山羊皮就把百裏奚交給了秦國使者。
百裏奚被帶回秦國，秦穆公親自接見了他，態度十分親切。百裏奚說道：“我不過是個亡國之臣，哪裏有資格得到國君如此對待？”
“虞國國君不用你，才導致亡國，讓你變成奴隸，這不是你的錯。”秦穆公親自解除了百裏奚的奴隸身份，兩人討論了三天的國家大事，百裏奚的見解讓秦穆公十分佩服，他決定重用百裏奚。
本來秦穆公打算要拜百裏奚做上卿，這就等於把秦國的軍政大權交給他。可百裏奚不接受，反而推薦蹇叔當上卿。秦穆公同意了，就讓他用重禮把蹇叔請到秦國來和他一起做上卿。
施展才能
就這樣，秦國用五張黑羊皮換來了一個治國人才。百裏奚在秦國做了上卿之後，對內提倡教化，開啟民智；對外搞好與鄰國的關係，不興戰事。他始終保持著愛民思想，勤勉政事。他勞累不坐車，酷暑炎熱不打傘；走遍國中，不用隨從的車輛，不帶武裝防衛，深得秦國人民的信賴。
秦國和相鄰的晉國，一直都保持著婚嫁通好的傳統，兩國關係十分緊密。
公元前651年，晉獻公去世。晉國是個大國，若是內政不穩，會對整個局麵產生影響。為了大局著想，百裏奚親自率兵護送公子夷吾回國即位，就是晉惠公。秦國答應支持夷吾即位的條件之一就是等夷吾上台後，就把河西八城割給秦國。誰知道他當了國君卻把這事兒拋在腦後。
晉國食言，秦國對此很不滿。三年後，晉國遇到荒年，找秦國借糧。朝內有人不同意借糧給晉國，百裏奚卻堅持要借，他說：“秦國借糧，不是給國君一人，而是去救晉國的老百姓。”這樣仁愛寬廣的胸懷，讓晉國人對秦國十分感激。
又過了兩年，輪到秦國遭災。秦國向晉國借糧，誰知道沒有等來糧食，卻等來了晉國的軍隊。兩國在韓原交戰，雙方傷亡慘重，最後秦國取得勝利，還俘虜了晉惠公。為了不犯晉國人的眾怒，讓剛剛經曆了饑荒又遇到戰亂的秦國能夠休養生息(76)，百裏奚主張把晉惠公放回去。
後來晉惠公死了，百裏奚又輔佐秦穆公將在外流亡的晉國公子重耳扶上了君位，這就是晉文公。晉文公是個很有才能的人，他首先稱霸。秦國則與晉國保持友好關係，和晉國一起攻打意圖稱霸中原的楚國。最終，秦國成為晉國之外北方實力最強的國家。
百裏奚在處理秦國和晉國的關係上，始終保持一種和平共處的態度。這是因為他一方麵不願意把戰爭引到國內，讓百姓家破人亡；另一方麵也是出於對秦國實力的考量。秦國當時的確不足以與晉國抗衡，百裏奚通過與晉國交好的外交政策，為秦國贏得了發展時間，也為秦國在戰國時期崛起，最終統一六國奠定了基礎。
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相堂認妻
百裏奚在秦國當了上卿（國相），樹立了極高的聲望。有一天，他在相府大宴賓客，還安排了歌舞招待客人，十分熱鬧。
突然，一個在府內洗衣服的老婦請求為上大夫百裏奚演奏一曲。百裏奚答應了，老婦坐下來自彈自唱，歌詞的內容就是百裏奚發跡之前的事情。
百裏奚讓老婦上前來問話。他仔細一看，大驚失色，立刻衝過去將老婦抱在懷裏，痛哭起來。
賓客們見了很意外，都不知道發生了什麽事。原來，這老婦就是百裏奚的妻子。
當年，百裏奚辭別自己的妻子和孩子，一個人外出求官。等他當上了上卿再回去找妻子時，已經人去屋空。
現如今，終於找到了妻子和孩子，百裏奚將他們接進府中，一家人團聚。秦國人知道這件事後，都覺得百裏奚發達了也不忘老妻，的確是一個品德高尚的人，對百裏奚越發尊重起來。
(1)兼並：把別的國家領土並入自己的國家或把別人的產業並為己有。
(2)莒：jǔ。周朝國名，在今山東莒縣。
(3)羹：gēng。
(4)霸主：春秋時代勢力最大並取得首領地位的諸侯。
(5)枳：zhǐ。落葉灌木或小喬木,莖上有刺,葉子為三片小葉組成的複葉,小葉倒卵形或橢圓形，花白色，漿果球形，黃綠色，味酸苦。
(6)水土：泛指自然環境和氣候。
(7)重：chóng。
(8)流亡：因災害或政治原因而被迫離開家鄉或祖國。
(9)心力交瘁：瘁，cuì。心力交瘁，精神和體力都極度疲勞。
(10)禮遇：尊敬有禮的待遇。
(11)酣：hān 。
(12)退避三舍：舍，shè。退避三舍，古時候行軍，每三十裏叫作一“舍”，“退避三舍”就是自動撤退九十裏的意思。
(13)狐偃：偃，yǎn。狐偃，姬姓，狐氏，字子犯。晉文公的舅舅，幫助晉文公成為霸主，是晉文公的首席謀士。
(14)一諾千金：形容說話算數，所許諾言信實可靠。
(15)崤：xiáo。
(16)戍：shù。
(17)蹇：jiǎn。
(18)以逸待勞：作戰的時候采取守勢，養精蓄銳，等待來攻的敵人疲勞後再出擊。
(19)犒勞：犒，kào。犒勞，用酒食等慰勞。
(20)軫：zhěn。
(21)血流漂杵：杵是指古代戰車上所用的一種長杆兵器。血流成河，長杆兵器都漂了起來。形容戰死的人很多。
(22)燮：xiè。
(23)戢：jí。
(24)聲色犬馬：指縱情**樂的生活。
(25)氣數：指人生存或事物存在的期限；命運（用於大事情，含有迷信色彩）。
(26)邲：bì。
(27)濮：pú。
(28)聃：dān。
(29)打破砂鍋問到底：指對事情的原委追問到底。
(30)人倫：封建禮教所規定的人與人之間的關係，特指尊卑長幼之間的關係，如君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友的關係。
(31)歸宿：人或事物最終的著落。
(32)寤：wù。
(33)封邑：奴隸社會或封建社會君主分封給諸侯或諸侯再向下分封的土地。
(34)多行不義必自斃：不義的事情幹多了，必然會自取滅亡。
(35)鄢：yān。中國周代諸侯國名，在今河南省鄢陵縣一帶；該字也是姓。
(36)潁：yǐng。
(37)胥：xù。
(38)太傅：中國古代職官，為國王的輔佐大臣與皇帝老師，國王年幼或缺位時他們可以代為管理國家。
(39)少傅：少傅是“三公九卿”中“九卿”之一，後隻作為皇帝對有功之臣的表彰，是虛職。
(40)嬴：yíng。
(41)闔閭：hé lǘ。
(42)郢都：古地名，春秋戰國時期楚國國都。
(43)塋：yíng。
(44)槜：zuì。
(45)差：chāi。
(46)會稽：kuài jī。今浙江省紹興市。
(47)蠡：lí。
(48)羑：yǒu。
(49)嚭：pǐ。
(50)短板：原指箍成木桶的許多塊木板中，影響木桶盛滿水的較短的那塊木板。比喻事物的薄弱環節。
(51)荒謬：謬，miù。荒謬，極端錯誤，非常不合情理。
(52)婀娜：ē nuó。
(53)三令五申：再三地命令和告誡。
(54)鄀：ruò。今湖北宜城東南。
(55)囊：náng。
(56)苧羅山：苧，zhù。苧羅山，山名，在今浙江省諸暨市南。
(57)石：dàn。容量單位，10鬥等於一石（在古書中讀shí）。
(58)慷慨：kāng kǎi。大方，不吝惜。
(59)東施效顰：顰，pín。東施效顰，比喻模仿別人，不但模仿不好，反而出醜。
(60)陬：zōu。
(61)六藝：古代指禮（禮儀）、樂（音樂）、射（射箭）、禦（駕車）、書（識字）、數（計算）等六種科目。
(62)司寇：負責驅捕盜賊和據法誅戮臣子的官。
(63)子產：春秋時期著名政治家、思想家。
(64)窮途末路：形容無路可走。
(65)冕：miǎn。
(66)橐：tuó。
(67)焦頭爛額：形容十分狼狽窘迫。
(68)劌：guì。
(69)轍：zhé。
(70)懿：yì。
(71)北狄：古代華夏人對北方非華夏各個部族的統稱。
(72)郅：zhì。
(73)蹇：jiǎn。
(74)虢：guó。
(75)唇亡齒寒：嘴唇沒有了，牙齒就會覺得冷，比喻關係密切，利害相關。
(76)休養生息：指在國家大動**或大變革以後，減輕人民負擔，安定人民生活，發展生產，恢複元氣。