第六百三十八，瘟疫（一）
1918年在史高治以及很多像史高治一樣的人的期盼中到來了，美國在幾個月前就向德國宣戰了，不過就如同德國的將領們估計的那樣，美國軍隊的擴充需要時間。所以一直到了1918年的年初，英國人和法國人望眼欲穿的美國軍隊依舊在組建當中。
不過德國人的將領們有一點沒有向他們的皇帝細致的說明白，那就是，美國海軍參戰是用不了那麽長的時間的。相比每一次一打完戰爭，立刻就刀槍入庫，馬放南山的美國陸軍，美國海軍可是一直都保持著武裝到牙齒的狀態的。所以，美國海軍幾乎是從宣戰的時候起，就立刻可以投入戰爭。
雖然在反潛方麵，美國海軍經驗並不多，然而，作為世界第三的海軍，他們擁有的反潛力量卻還是相當不錯的。美國人擁有數以百計的驅逐艦，並且很快還依據海軍的一些軍官的提議，從共和航空獲得了專門用於反潛的反潛飛艇。
在戰爭開始前，德國人齊柏林剛開始研究他的硬殼飛艇的時候，就得到過麥克唐納創投的投資，在這個合作的過程中，麥克唐納也獲得了不少的硬殼飛艇的技術。到了這個時候，這些技術在共和公司的反潛飛艇項目上獲得了應用。
共和公司的反潛飛艇幾乎就是齊柏林飛艇的山寨版≮◆，..，它比齊柏林飛艇要更小一點，當然也更便宜一點。最大速度和齊柏林飛艇相當，大約是每小時8090公裏。這些飛艇本身並沒有攜帶太多的武器，它們最主要的武器是他們的望遠鏡和無線電台。
在那個時代，潛艇在大多數時候都是浮在水麵上的，這樣，居高臨下，同時將自己塗成了灰藍色的飛艇完全有機會發現那些浮在海麵上的潛艇，然後它們就會跟蹤這些潛艇，並不斷的將那些潛艇的方位通過無線電報告給專門負責反潛的區域反潛小分隊。
所謂的區域反潛小分隊，一般由三到五條驅逐艦構成，他們並沒有被分配給商船隊執行護航任務，而是獨立的負責一塊重要海域的反潛攻擊工作。和護航的驅逐艦不同，那些驅逐艦不可能長時間的和潛艇糾纏，他們必須跟著商船隊航行。而區域反潛小分隊中的驅逐艦就不同了，他們沒有需要保護的東西拖後腿，可以一直和潛艇糾纏，直到擊沉潛艇為止。
一旦潛艇在海麵上被飛艇發現，用不了多久，它就會遭到被召喚來的區域反潛小分隊的攻擊，所以，一旦被反潛飛艇發現，它們就必須下潛，於是在狼群中充當哨兵的潛艇也往往會因為必須躲在水下，而無法及時的將運輸船隊的消息傳回去，這自然也就使得狼群夜襲的組織變得更為艱難。於是，很遺憾，德國人依舊沒能掐斷大西洋航線。
當然，無論是區域反潛小隊，還是反潛飛艇都意味著更多的訂單，隻不過這些訂單和陸軍如今提供給麥克唐納的訂單相比，也就隻能算是個小數目了。陸軍的數量將從如今的數十萬擴充到大約400萬，為這些人提供武器，以及各種裝備，以及後勤服務什麽的讓整個美國的企業都要瘋狂了，如今在麥克唐納旗下，或者是任何一家其他人旗下的企業裏，你都會看到機器二十四小時不停機，工人三班倒的忙碌得熱火朝天的。就連葛萊史東、唐納德這樣的高層，也忙得兩腳落不了地。
至於史高治，最近也很忙碌，這幾年，麥克唐納醫藥在菲律賓和中國建立起來好幾處現代化的草藥種植基地，如今很多藥材也到了收獲的時候了。這些藥材都被裝船，運回了美國，準備派上大用場。
1918年3月，史高治盼望已久的瘟疫終於到來了。人類曆史上造成死亡人數第二多的瘟疫開始出現在歐洲。這就是曆史上鼎鼎大名的西班牙流感。在這次流感中，全球死亡了大約兩千多萬到四千多萬人，死亡人數遠遠超過第一次世界大戰。而這個數字還是相對保守的數字，因為各國忙於戰爭，並沒有做好統計工作。所以遺漏未登記的死亡者人數會非常多，尤其是在印度更是如此。而按照某些說法，整個世界可能因此死了大約七千萬人。
而在北美，這種疾病導致了過百萬人的死亡，僅僅是在1918年10月這一個月裏，美國就有20萬人因為西班牙流感而死亡。因為這場瘟疫，1918年美國的人均壽命比前一年下降來12年之多。
史高治還記得，在上輩子的時候，一種叫做非典的玩意兒是如何在赤兔國製造出無限的商機的。這種流行性疾病在全球僅僅造成了九百多人的死亡，就使得各種藥物，包括抗病毒類藥物，包括據說有用的民間偏方板藍根，包括各種口罩銷售火熱。
在十多億人口中，僅僅造成不到一千人死亡的疾病，就能讓整個赤兔國的板藍根全部脫銷，讓醫療商店裏的口罩全部賣光，甚至於讓勞保商店裏的防塵口罩什麽的都賣光了。而如今這樣的一個，能夠讓美國一口氣死掉一百多萬人，讓整個世界一口氣死掉數千萬人的大瘟疫，又改能讓史高治賺到多少錢呢？隻要稍微想一想，史高治就覺得激動。
這些年來，為著這種流行感冒，史高治可沒少花心思。克利夫蘭大學醫學院在他的直接幹預下對於流感進行了相當細致的研究。並陸陸續續的在《柳葉刀》、《科學》等刊物上發表了很多的相關論文，他們提出的中國雲貴乃至東南半島一部分區域是絕大多數的流感的發源地的觀點雖然還沒有完全被證明，但是至少已經成為了有關流感來源的最為主流的觀點了。當然，他們提出的，中國傳統醫學中的一些處理方式可能對流感的治療有一定的借鑒作用的觀點卻並沒有得到太多的認同，這一來是因為白種人對於亞洲野蠻人的天然的藐視，另一方麵也是因為克利夫蘭大學醫學院的人也始終隻是嘴巴上宣傳一下這種理念，而從來沒有拿出任何幹貨出來過。
事實上，如果不是為了在將來解釋麥克唐納醫藥怎麽會突然就能拿得出救命的良藥，史高治根本就不會在學術期刊上麵泄露那麽多的東西。
在曆史上，1918西班牙流感有過三次流行，最早的一次是在三四月間的歐洲，流行的範圍不算太大，受感染者和死亡的人數都相對有限。那個時候世界大戰已經打了好幾年了，歐洲人對於死亡的敏感度已經大幅度的下降了。因而這次流行並沒有帶來太大的恐慌。
不過史高治對於這次流行卻格外的關注，在他的直接關心下，救恩醫院的一支慈善醫療隊被派往歐洲，對相關的患者進行治療，並借此測試麥克唐納醫藥公司的“抗病毒口服液”的效果。
……
“麥克唐納先生，有新的電報。”秘書將一份電報遞給了史高治，史高治低頭看了起來，然後他忍不住的笑出了聲。
“很好，立刻通知中國那邊，將市麵上所有能買到的A藥品原料全都買下來。”史高治下令說。
“好的，先生。我立刻去辦。”秘書回答說。
所謂的A藥品原料，指的就是抗病毒口服液所要使用的主要藥材板藍根。剛才的電報是從歐洲發回來的，那裏麵說，麥克唐納醫藥的抗病毒口服液對於這種難以對付的新流感有著相當不錯的治療效果。
史高治知道，在曆史上，三四月間的這次流行，帶來的影響很有限，但是等到到了這一年的秋季的第二次流行，那才是最要命的一次。如今他有充足的時間來為這次秋季的大流行做準備。
將所有的原料都買進來，這當然是準備之一，但是這還隻是最簡單的一個準備，更重要的準備還是輿論方麵的。否則，現在的囤積居奇的行為就足以讓他的名字肮髒得就像後世的某南亞大國的母親河。
“首先要在報紙上給出警告，”史高治想，“就在紐約時報和英國的泰晤士報上麵發出相關的警告。反正這種警告根本就不會有什麽用處的。”
的確，報紙上的這類警告一般來說的確不會有什麽大的效果的。首先，這種警告的可靠性是非常不確定的，哪怕是一位流行病方麵的專家，在那個時代，他對於未來任何流行病的流行狀況的推測都是相當不靠譜的。其次，要做出應對措施是需要大量的花錢的，如今歐洲各國忙於戰爭，美國呢，也正忙於準備參加戰爭，而且距離歐洲那麽遠，對於歐洲出現的感冒自然更沒有緊迫感，在這種時候，誰都沒有那個財力來針對一種可能發生也可能不發生，甚至不發生的可能性更大的感冒花上那麽多的錢。而一旦發出了這樣的警告，那麽史高治就可以說：“你看，我早就提醒過大家準備了，可是大家都毫無反應。所以我隻能親自替大家把準備工作做好，這怎麽能叫囤積居奇呢？”
“就這樣吧，讓葛萊史東安排一下，我們就在報紙上先發出警告好了。”史高治這樣想著。
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