一程山來一程水，又經過幾日跋涉，傍晚時分，孟薑女主仆倆來到了熱鬧繁華的穀陽縣。那穀陽縣是一塊富饒之地，穀陽縣毗鄰大江，周圍又有湖泊幾許，城外的莊稼地裏無不鬱鬱蔥蔥。到了縣城更是熱鬧非凡，隻見街道兩旁店鋪林立，那閣樓的飛簷上掛著日落的餘暉，發出奪目的光彩。路旁的商販們吆喝著各種買賣，有賣燒餅的大爺，有賣花環的姑娘，有算命測字的老先生，還有各式各樣的商品琳琅滿目，令人目不暇接。夕陽的餘暉還未散盡，明亮的燈籠已經高高懸掛在酒肆樓前，招攬著各家的生意。
孟薑女和春蘭在一家驛館停下馬來，這家驛館門麵寬敞、樸實，雖然比起別家少了一些奢華，但是這倒讓人感到實在。
“店家，可有熱飯吃？”主仆兩人住下後，春蘭放好行當，就去問掌櫃的有沒有吃的。由於走了好幾天的山路，儲備的幹糧已經吃完了，此時正是餓得肚皮貼背，空空的腸胃發出“咕咕”的抗議聲。
“姑娘，我們隻提供住宿，不提供飯菜。出了驛館的門往左走，有一家‘楊花麵館’，裏麵有麵有飯，你們可以移步到他家去吃。”掌櫃的見兩個外地口音的女子來投宿，熱情地給她們指路。
孟薑女和春蘭對客房稍作收拾，便出門去尋找吃的。
此時落日的餘暉散盡，夜幕降臨，大街左右兩邊酒肆、飯館門口懸掛的紅燈籠在微風中更加醒目。樓台處傳出的琵琶聲被酒肆裏人們飲酒作樂的歡鬧聲所淹沒，歌妓們悲悲啼啼的歌唱聲，聽不出半點真心與情義。
一家館子店門前左右各掛一燈籠，左邊寫著“楊花”二字，右邊寫著“麵館”二字，孟薑女看了看，確定這便是驛站掌櫃所指的麵館了，便上了台階，進了麵館。這家麵館好生熱鬧，隻見一樓已是座無虛席，食客滿座，那煮麵的爐灶就設在一樓的鋪子東麵，一陣陣熱氣騰騰，煙熏霧繞，一位個頭微胖，皮膚白皙女子正麻利地將一份份麵撈好盛到碗裏，那熟練的架勢，一看便知道是個老道的廚子。一樓轉完，也沒有看到一桌空位，孟薑女和春蘭隻好上了二樓，選了個臨窗的位子坐了下來。
“小二，來兩碗加量的素麵！”春蘭朝忙碌著的小二喊道。
“好嘞，兩碗加量的素麵！”
不一會兒，小二就把兩大碗上湯素麵端上前來，春蘭取了一對筷子，在自己的衣服袖口上磨蹭了一番，遞給了小姐，看小姐吃上了，才自己拿起筷子，夾了一把，轉動筷子，在筷子上卷成一個大卷，然後鼓起腮幫子，“呼呼”吹了兩下，便張開大口，把一個大大的麵卷全部含進口中去，塞得一嘴鼓鼓囊囊，連舌頭也轉不開了。
“看把你餓得！讓你吃幹糧，你非要把最後的一小塊留給我吃。”孟薑女在一旁看著狼吞虎咽的春蘭，嗔怪道。
“小姐，別介意，我就是這吃相。都說餓了吃什麽都香，這麵條，還真是我吃過的最好吃的麵了！”春蘭一邊鼓囊著嘴，一邊說。
“現在沒人和你搶，別噎著了！”
幾天都沒有吃上熱乎的飯菜了，如今這碗熱湯麵確實顯得格外的香騰美味。一大碗麵下肚，春蘭打了幾個飽嗝。
“小姐，我下樓去結賬，您就坐在這裏歇息一會兒。”春蘭轉身下了樓，向賬房走去。
窗外已是暮色籠罩，在暮靄中，遠處的天空顯得一片幽深湛藍，幾番孤獨，幾番寧靜，幾番相思無處寄。比起這周圍的喧鬧，孟薑女的心思，更似飛向了那湛藍的暮色。她不知此時的範郎，是否已吃過飽腹的晚餐，是否和自己一樣，在暮色中想念遠方的人兒。
突然，樓下一陣**，打破了孟薑女的沉思，隨後便見春蘭急急匆匆地從樓下跑了上來。
“小姐，不好了，樓下有人滋事！”春蘭著急地說。
孟薑女把頭探出窗外，剛好能夠看到樓下的情形，隻見四五個凶神惡煞般的粗人，手拿棍棒，一副要把這麵店砸爛的架勢。
“楊花，你把孟疤子藏哪了？快把他交出來，否則，我們就砸了你的麵店！”一位壯漢橫著胡子，瞪著似要吃人的大眼，惡狠狠地對著店裏大吼！
隻見剛才還在灶前撈麵的女子，手上端著一鍋熱騰騰的熱湯，手上還拿著大鐵鏟子，從店內走出來，她站定在店門後，側了一個身子，揚手就把一鍋熱湯朝那群混混潑去，熱湯在空中劃了一道冒著熱氣的弧線，直接灑向了人群，混混們慌忙躲閃，險些被那熱麵湯給澆上，濺在手腳上的熱湯，疼得他們直叫罵！
“滾，你們這幫混混，我和孟疤子早已沒有任何關係，他騙光了我的銀子，早不知死哪裏去了，我怎麽可能藏著他，我倒是還想問問你們，孟疤子從我這裏騙走的銀子，是不是都落入了你們的兜裏！”那女人橫著臉說道，舉起大鍋，一把砸在人群中，大鍋“哐當”一聲巨響，嚇得幾個大漢也連退三尺。
“他騙走你的銀子和我們有什麽幹係，前些日子，他還日日和你粘在一起，你定是編個事由來騙老子!”領頭的一個混混站出來，想要衝進麵店去，楊花不讓，舉起大鐵鏟子攔在門中央。
“誰要是敢打翻我麵店一張桌子，一個碗碟，我就把他剁成肉泥煮麵湯！”楊花怒得漲紅了臉，把兩眼瞪得又圓又大，緊握大鐵鏟的手卻抖得厲害。
“孟疤子那個混蛋，若是你們捉住了他，順便也剁一條胳膊給我，當是還我的銀子！”楊花怒氣未消，對著那些混混說。
混混們見楊花這麽一說，倒也半信半疑起來，難不成那孟疤子還真是背叛了她？若是孟疤子沒有負她，她定不會說出這麽惡狠的話來。領頭的混混放下棍棒，把棍棒擲在一邊，他叉起腰，長滿橫肉的臉上露出一絲惡笑：“楊花，就算我們信你，你也不能讓我們兄弟幾個白來一趟，你若是願意把你這幾日賺來的麵錢都拿出來給我，我和兄弟們便馬上散去，若是你確實不願意，那我們也沒有空手而回的道理！”
這群惡棍無賴在穀陽縣無人不知無人不曉，他們到處聚眾惡賭，惹事生非，滋事挑釁，早已臭名遠揚，楊花對他們更是心知肚明。平日裏皆是小心謹慎，不敢招惹他們，今日卻因那渾蛋孟興遭他們威脅。楊花真想豁出小命去和他們拚了，但是想想自己一個女人家，有再大能耐也敵不過那五個壯漢，店裏的兩位小二，早已嚇得藏到了櫥櫃後麵，連頭也不敢露！
“小牛子，把錢罐拿來！”楊花把大鐵鏟往地上一擲，朝著店裏大喊，躲在櫥櫃後麵的一小二便怯生生地露出了半個腦袋，望了望掌櫃的。“還不快點！！”楊花又吼了一聲，小二這才直起身子，把櫃子上一個裝麵錢的罐子端了出來，顫抖著遞給了楊花掌櫃。楊花接過沉甸甸的錢罐子，這裏是她這幾日麵店的所有收入，她把錢罐子往領頭混混那裏一拋，領頭混混接了個正著，他齜著牙，掂了掂錢罐，滿意地點了點頭，朝混混們一揮手，準備撤去！
“慢著！”
突然楊花大吼一聲！
“今日我把這沉甸甸的錢罐給了你們，我們的恩怨也就一筆勾銷了，我要告訴你們的是孟疤子現在和我沒有任何的關係，不要拿他再來威脅我，若是再以此來麵店滋事，老娘我定是豁出性命也要和你們拚了！”
領頭的混混扭頭丟下一句話：“放心，暫時不會再來找你！”便率小混們揚長而去，很快消失在街頭的暮色之中。
兩位店小二匆忙把地上的鍋、鏟子撿起來，往店內走去。
麵店內，樓上、樓下的顧客都顧不上吃麵，擠在窗前、門前看熱鬧，有些膽小的，便趁著方才掌櫃的和混混們對峙悄悄地溜走了，麵也不吃，麵錢也不結了。剩餘的人便指指點點，議論著這麵店掌櫃楊花的長短，有些人搖著頭，有些人又對楊花掌櫃方才的膽量讚賞有加，豎起了大拇指。但是，看著那夥凶神惡煞的人，竟也沒有一個人敢上前幫上掌櫃的一把，直到那夥混混散去，大家才三三兩兩地回到自己的座位，繼續吃起方才還未吃完的麵食。
楊花望著混混們遠去的身影，好生氣惱，方才自己的做法也隻能是權宜之計，隻有這樣做，才能打發走那群混混。如今煮麵的鍋和湯都被灑了一地，今天也隻好營業到此了。她衝著樓上、樓下喊道：“各位客官，方才讓各位受到驚嚇深感抱歉，今天就營業至此，大家改天再來，定給大家多上些肉湯！”說完，便拂袖進店去了。
周圍圍觀的人也陸續散去，大家都為方才那開打的架勢捏了一把冷汗。
麵店裏的人匆忙吃完碗裏的麵，結了賬便匆匆離開了。
孟薑女和春蘭剛才在二樓的窗口往下看，把樓下的事情看得一清二楚，當她們聽到“孟疤子”這三個字的時候，兩人不由自主地互相使了個眼色，彼此都明白對方的意思：“他們提到的‘孟疤子’是她們認識的人，還是另有其人呢？”
等到客人都散去，孟薑女和春蘭才下了樓，她們看見掌櫃的還一臉惱怒，便不敢向前打聽。便悄悄地問起那個叫小牛子的小二，孟疤子是何人，長什麽樣子。
小二開始不願意說，但是後來看著這兩位端莊俊俏的姑娘還在追問，便告訴她們，孟疤子是一個臉上長著凍瘡疤的男人，外地人，前兩年來到此地，他的真名叫孟興，是從華亭縣來的。
孟薑女和春蘭聽到此處，便瞠目結舌地互相看著對方，久日未歸的孟興，竟然逗留於此處。他到底有沒有去給範郎送寒衣？到底有沒有見過範郎？他為什麽會在這裏逗留？一連串的問號驚現在孟薑女腦海，她頓時覺得腦海一片混亂。要解開問題的答案，隻能找到孟興才能問個明白了！
一旁的楊花掌櫃看見小牛子和兩個女子在那嘀嘀咕咕，似乎聽到小牛子和她們談起孟疤子的事情，便走了過來問道：“你們是何人？為何打聽那渾蛋的事情？”
春蘭正要上前搭話，被孟薑女趕忙攔住！
“不好意思，掌櫃的，我們有一同鄉，綽號也叫‘孟疤子’，我們是想打聽一下是不是同一個人！”孟薑女說道。
“結果呢？”楊花有些羞惱地看著眼前這兩位女子，又瞪了一眼小牛子。
“據這位小二描述，這位‘孟疤子’確實和我們認識的是同一個人，我們找他有些急事，不知道掌櫃能否告知一二他的行蹤？”孟薑女原本不想和這位彪悍的楊花掌櫃有什麽牽連，但是估計除了她也沒有第二個人更了解孟興的蹤跡了！
楊花方才那陣怒氣還未平息，突然又來了兩個女子要問她孟興的消息，讓她好不惱怒，她一隻腳一踏，踩在長凳上，指著孟薑女說道：“孟興那王八羔子騙走了我幾年的積蓄，突然就沒了身影，如今前腳才走一個找他算賬的，後腳又來兩個打聽他下落的，這些關老娘何事？！”
春蘭見楊花把一團怒火燒到小姐頭上，頓時也來了怒氣：“我們也就打聽一下，你怎麽……”
孟薑女趕忙把春蘭的刀片一樣鋒利的嘴給捂了起來，一邊堆著一臉歉意對楊花說：“掌櫃的，對不起，我們方才也看到了那幫人對你的無理，你賠了麵錢，定是心情不好受，我們先行告辭，我們遲點再回來和您打聽。”孟薑女示意春蘭即刻走人。
“慢著！”楊花把踩在木凳上的那隻腳放下來，語氣倒緩和了許多。
“你們倆姑娘家，為何一定要打聽孟興的下落？”楊花問道。
“我們確實有要緊的事要問孟興，但如果你不方便……”
“我這不是問你們了嗎！？隻要你們真誠地告訴我實情，我楊花或能幫你們一二。”楊花看著這兩位玲瓏俊俏的姑娘堅持要打聽孟興的下落，頓時覺得其中必有什麽隱情，便想問個清楚。
她示意孟薑女坐下說話。
孟薑女見楊花怒氣消了許多，語氣也溫和了幾許，便謹慎地坐下來，把當年範杞梁和自己成婚三日被抓去築城，之後差遣孟興給他送寒衣的實情和楊花道來。
“孟興這個王八羔子，他還騙我是來這裏做買賣的！待我捉到他，真想扒了他的皮！”還沒等孟薑女講完，楊花就一陣惱怒，氣得火冒三丈，柳眉倒豎。
原來這孟興兩年前接到老爺的派遣去給姑爺送寒衣，便策馬北上，一路來到了穀陽縣，這穀陽縣是一處繁華之地，要吃有吃，要喝有喝，晚上還能上酒肆聽聽小曲，孟興在這裏住了兩日，就再也不想離開了。他聽說和範杞梁一批去造城牆的人，都是去了遼西邊關，從華亭縣來到穀陽縣，還沒有走出會稽郡，自己已經走得精疲力盡了，若要去到那遼西郡，估計人和馬都早已走不動，不用說是否能把寒衣送到姑爺手上，估計自己也在路途上送了命。他在驛站思量再三，又摸一摸包袱裏沉甸甸的銀子，想著這袋銀子也夠他花上三年五載的。這山高水遠的，老爺有再大能耐，也不會知道自己在此處偷閑，頂多是覺得送寒衣的路上遇上了什麽麻煩。要是過個三年五載，這銀子花完了，到時候，再回華亭縣，編個事由，定也能蒙混過去。
不久，孟興就看上了那“楊花麵店”的寡婦楊花，那楊花雖然生得有些壯實，但是也還算標致，早些年喪了夫君，便自己一個人開了麵店。孟興常上楊花麵店來吃飯，出手還算闊綽，人家給一錢，他給兩錢，還總坐在灶台附近的位置，一邊吃麵，一邊看著楊花出神。久而久之，楊花便也察覺到此人對自己有意思。後來，孟興就告訴楊花，他是從華亭縣來這裏做買賣的，自從來到穀陽縣便喜歡上了這裏，不想離開了，要是能在這裏找到一位相好，就打算長期定居下來。楊花見孟興雖然臉上長著瘡疤，但是人還算長得壯實，若是此人真對自己有意思，能在這裏安定下來，自己的生意也就多了一位幫手。想到這些，再加上孟興的花言巧語，百般搖唇鼓舌的蠱惑，楊花終於沒能抵擋住孟興的進攻，讓他睡在了自己的床榻上。
起初的半年，孟興還幫忙著麵店忙裏忙外，又是幫著和麵，又是幫著收賬，還親手做了一批新桌凳，把舊了、爛了的桌凳全部換了下來，整個麵店煥然一新，來吃麵的客人也逐漸多了起來。他還招攬下不少輕重活，不讓楊花累著，這讓楊花對他也開始信任起來，隨後不久便放心地把銀兩都交由他來掌管。
不知道什麽時候，那孟興和穀陽縣的一夥混混打上了交道，他們又是賭，又是尋歡作樂，孟興很快就在這些賭、酒、色中墮落下去，開始是偷偷背著楊花去外麵豪賭，後來眼看要敗露，就騙楊花說他要去外鄉處理一樁生意，要離開幾日。誰知道這一離開，楊花才發現自己上當了，幾年經營積攢下來的銀子，全部被他花完的花完，卷走的卷走，一個碎銀也沒給她留下。這事可把楊花氣得暴跳如雷，這個渾蛋花言巧語把她給睡了，還卷走了她的全部積蓄。她咬牙切齒，發誓以後如果找到孟興要把他肢解燉成麵湯！可是四處打聽也絲毫沒有找到孟興的下落，有人說他早已回華亭縣去了，有人說他被捉去修靈渠了，還有人說他去了那瑞山當了山賊。
今日這群混混來勢洶洶，讓楊花明白，孟興不僅騙走了自己的錢，看起來還欠下了這群混混不少賭債。
她卻萬萬沒有想到，孟興就連自己的身份也是假的，他根本就不是來穀陽縣做買賣的商人，而是一個應該北上去送寒衣的家仆，此人巧言令色實在把人騙得好慘！今日楊花聽孟薑女如此一說，更是明白孟興是個極品敗類，不僅背叛主人，私吞銀兩，還把穀陽縣有名的彪悍寡婦楊花騙了一載有餘！
楊花怒不可遏，轉身去了廚房，拎了把菜刀，來到孟薑女跟前。
春蘭看不懂這彪悍的女人要幹什麽，趕忙擋在了小姐前麵，楊花把菜刀一剁，深深地砍進了餐桌：“這王八羔子，要是被我逮著，我定要肢解了他燉湯！姑娘，你別找他打聽你們姑爺的下落了，他壓根就沒有去送寒衣，他就是在這穀陽縣玩樂了兩年！要是我逮著他，我定把他的心髒留下來給你！看看他這顆心究竟有多黑！”
孟薑女聽著楊花的話一陣毛骨悚然，更沒有想到在孟府裏長大，一副老實巴交的孟興，竟然在短短的時間裏變得如此之快。孟府的人還在日日延頸而望，盼望他帶回來範郎的消息，卻沒有想到他私吞了孟府銀兩，把送寒衣的事情完全拋之於腦後。
想到此處，孟薑女心痛地抽泣起來。自孟興離開孟府去送寒衣，孟薑女就想著他能早日把寒衣送到範郎手中，然後早盼晚盼有孟興的消息，他日久未歸，孟府的人也以為是他在途中遇到了什麽不測，卻沒有想到他竟然心起貪念，貪圖享樂。兩年時間，竟然就待在穀陽縣吃喝玩樂，把從孟府帶來的銀兩花了個精光，還把一個白手起家的寡婦坑害得不剩分文！
“姑娘，你別哭了，哭又有啥用！”楊花安慰著孟薑女，“我反正沒關係，隻要麵店還在，我就可以繼續維持好生意，銀子自然能賺回來。隻是你，這柔弱女子一個，如何走過一程程山水，何日才能到達邊關。”
“小姐還有我呢！”春蘭在一旁說道。楊花打量了一番春蘭，看她方才以為自己要傷害孟薑女，竟然擋在菜刀麵前，確實是一個果敢的女子。
“穀陽縣再往西北，過了瑞山，就是大江一條，不知道你們有什麽過江的計劃沒有？”
“計劃？我們隻是一路向北走，能抵達遼西邊關就行，沒有考慮什麽計劃，不知掌櫃的有什麽高見？”孟薑女見楊花和自己聊起來，便拭幹了眼淚，想和她打聽一下路況。
楊花告訴她們，城外幾十裏處有一臨江的峭崖大山，那就是瑞山，瑞山懸崖突兀，山勢崎嶇，但又是北上的必經之路，馬匹還能駝點東西過去，但是馬車行走不通。翻過瑞山，江邊有個渡口，那個大渡口是隻渡人不渡牲畜的。所以，在穀陽縣還有一種買賣，就是易畜買賣，主要是馬匹，大江南邊的人要去北邊，就得交一定的酬金給店家，把馬匹留在南麵，去到北麵再換一匹馬。相反，北麵的人要是南下，也隻能把馬匹留在北邊，人過來以後，再換上一匹馬。
孟薑女和春蘭離開麵店，告別了楊花，回到驛館。楊花怕她們路上饑餓，便打包了一袋幹糧，讓她們帶上，孟薑女對楊花既有歉意，又心懷感激，孟興畢竟是孟家的家丁，他雖然背叛了孟府，但他對楊花的所作所為，真是讓孟府的人抬不起頭來。楊花雖和孟薑女不是一路女子，但是，她並不反對孟薑女對夫君的堅定的追尋，沒有任何理由去責怪孟府的人，要怪隻有那負心又墮落的孟興自己。孟薑女和春蘭把行當重新收拾了一番，今日打聽到有關孟興的消息讓人實在難以置信，主仆兩人的心裏都翻江倒海的很不是滋味。孟薑女真希望能夠見到孟興本人，把實情問個明白。如果孟興真沒有去送寒衣，那麽範郎就無人送寒衣了，那麽寒冷的冬天，塞北邊關，寒風料峭，他要如何才能挺過來啊！想到此處，孟薑女不由得更加難過起來。她透過驛館的窗子瞭望北方，星羅棋布，夜色茫茫，她多想變成一隻飛鳥，飛越萬水千山，快點見到她的範郎。