卻又說司棋自那日被逐出大觀園，怏怏地病了幾個月，隻躲在家中不肯見人。司棋父母不免嘮嘮叨叨數落幾次，說隻待消停消停尋個人將司棋嫁了。司棋卻不肯，吵鬧不過，便說：“縱是花轎來了，我也不去，寧可一頭碰死在這屋裏。”司棋父母拗她不過，隻得先胡亂拖著。再說那潘又安當日因害怕逃走，卻不知怎生在外麵混了幾個月，忽一日又悄悄潛回家中。原來潘又安家中止有一個寡母，見他回來，一把拉住哭道：“做了什麽見不得人的事，不管不顧地跑了，丟下我一個給人欺負，白養了這麽大。”潘又安忙安慰他母親，將幾兩碎銀交他母親收了，“兒子在外麵掙了錢，正要接你老人家同去，隻是還要帶上媳婦兒才好。”複又問司棋消息。這一日便換了齊整衣裳，自己走至司棋家中，放下一對鐲子，一付耳環，直說要娶司棋過門。司棋之母聞言大怒，連打帶罵非要攆他出去：“寧可沒了這個女兒，也不能給你！”司棋在裏屋聽得清楚，隻得不管不顧自己跑出來，跪在地上求她母親：“原來隻恨他撇下我跑了，一輩子也不敢指望，卻不成想他還能回來。既然他還能記得從前的事，我便跟了他去，求母親好歹成全孩兒。”司棋母親偏不答應，拽著司棋要打，潘又安忙上前攔著。一時吵鬧，不免有幾個鄰居上來勸開了。潘又安無法，找到他的一個拜把子兄弟，那兄弟說：“我自家二嬸子和司棋母親最好，不如求了二嬸子去試試。”於是潘又安便去央了那二嬸子，二嬸子答應了，來找司棋母親，無奈司棋母親痛恨潘又安勾引她女兒壞了名聲，左右不肯答應。潘又安又央人與司棋父親商議，偏偏司棋父親是個怕老婆的，作不得主。潘又安十分心焦，又恐司棋好歹，那日打聽得家中無人，便悄悄從後院牆頭翻過去，敲開司棋窗戶，欲安慰數語。反被司棋道：“好歹跟定你的，不如趁此時無人，你我逃走也罷！”潘又安心中一熱，便拉著司棋翻牆而出，在街口雇輛馬車，徑直出了城。過後方找人悄悄帶信與他母親：“暫且忍耐一時，日後必來接你。”便同司棋徑奔他鄉，也無人確知消息。
這裏司棋父母因不見了司棋，四處尋找，聞聽是潘又安帶走，便一直找上潘又安家中。辱罵一番，將家具桌椅打碎一地，潘又安母親氣得暈倒過去。雖被眾人救醒，總究還是尋根繩子上了吊。至次日才被鄰居發現，早已遍體冰冷，無法可救。忙遣人告訴潘家大伯，那大伯聞聽便帶人來尋司棋父母，隻說逼死人命，要拉他二人見官。司棋父母哪裏肯依，便指潘又安拐帶人口。一時間吵吵嚷嚷難分難解，又各有相厚親信等人亦來幫忙。有勸架說和的，也有趁機挑撥使壞的，也有看熱鬧起哄的，皆因平日早有罅隙不平，因此到後來竟大打出手，連血帶傷，直鬧得衙門聞聲趕來彈壓，當場鎖去幾個。
因查得是賈府下人，那知府不敢自專，便命師爺拿了個帖子來見賈赦，細細告知。賈赦無法，隻得花不少錢，打通關節，草草完了官司，將幾個人放還。自在家中痛斥一回，喝令各打三十大板，發配田莊。又查問還有何人參與。因內中有周瑞家的兒子周通，又有司棋的二叔秦顯，那潘家大伯偏是與賴大有些瓜葛，故而免不得各自求求各自的主子及舊親相好，隻訴自己委屈，多道他人不是，因此府裏一時間言語紛紛，連邢夫人王夫人都聽得不少抱怨之語，少不得也傳到賈母耳中。賈母喚來王夫人細問，王夫人不敢隱瞞，少不得說與賈母。賈母十分震怒，便命將邢夫人喚來，並尤氏鳳姐等人通通責備一番。幾個人皆不敢言，隻得勸慰賈母一番，複回自己院中細細查問，整飭家風。薛姨媽聞知此事，免不了暗中約束家人，無事少往那邊走動。這裏鳳姐等果然查得幾樁喝酒賭博，私拿偷占，徇私枉法等事回過王夫人，王夫人命家法處置，有罰跪打板子的，也有革扣錢糧退賠的，也有打發到田莊喂騾馬的。不免上下震動，各加小心。這一日林之孝回稟賈璉，逃走了兩個小廝，賈璉哪有心思料理這個，先吩咐道：“昨日得了老爺家書，說舅老爺在任上身染重病，太太在府裏尋了些好藥，即刻便要命人送去，你先辦這個吧。”
王夫人因府中忙亂，不免心緒煩結，百愁俱生。一日走至薛姨媽這裏，坐下敘些家常。薛姨媽因勸道：“原是家大業大，大有大的難處，府裏幾百口人，哪裏保得住個個都是好的，終不免有些個煩惱。姐姐隻管天天操勞，心裏頭卻要放寬些，想開些，保重身子要緊。”王夫人歎道：“如今也是頭昏眼花的，常常覺得不濟。偏偏鳳姐兒這一向也病病歪歪，十分力氣也隻有三分使得。外頭老爺又不在，越發慣得那些人無法無天了。也是巴望著有個人能助一助才好。”薛姨媽道：“鳳姐兒也是怪難的，那天我看見她臉兒也黃黃的，越發瘦了些。倒虧了還有個平兒靠得住，凡大小事都替她張羅費心。”王夫人道：“就這麽著，還有多少人背後嚼舌頭，橫挑鼻子豎挑眼，生出多少是非來。若不是老太太裏頭撐著，一大家子早成烏眼雞了。”
這裏姊妹倆閑話多時，王夫人方回自己那邊。薛姨媽到後邊寶釵房裏，見寶釵正和鶯兒整理東西，箱子櫃子皆開著。薛姨媽因歎道：“這些衣裳還是前些年做下的，瞧著也不十分鮮亮了，回頭該做幾件新的。”寶釵笑道：“就這些還沒穿遍呢，何必再做新的。不過怕白放著黴壞了，要拿出來晾晾。”這裏母女倆說著閑話，同喜進來回道薛蝌來了。於是薛姨媽到外麵堂屋，薛蝌道：“方才在店裏聽人言，史侯老爺被革職查辦，不日便要押解進京，太太可知此事？”薛姨媽聞聽，呆了一呆，不免歎口氣道：“隻怕老太太又得傷心一回。前幾日聽說宮裏有些消息，老太太好幾宿都睡不安穩，又打發寶玉去請平安符。原說下個月例行請安，要太太進去寬解寬解，誰知又生出這麽個事來。”薛蝌道：“我還聽得一些閑話，是關於那邊珍大爺的，也有大老爺幾件事夾在裏頭，都不甚好。怕是有人在挑賈府的不是也未可知。”薛姨媽忙囑咐他留神打聽，因又問店裏的事情，薛蝌道：“近來倒有一件十分可笑之事，有人拿著一個成窯的小蓋盅，到處搜尋相配之物。您想那東西乃稀世珍寶，有什麽可以配得上它的，豈不是白費力氣。”薛姨媽聞言心中若有所動，卻又不欲多言，便道：“既然是個稀罕玩意兒，自家好生藏著也罷了，何必又滿世界招眼，倒不怕引出賊來。”薛蝌笑道：“原是忠順王府的人，哪裏在意這個。”又與薛姨媽議些別的家事，方才告辭。
卻說王夫人回至房中，便有婆子回道賈璉過來請安，因無人才又出去了。王夫人便命小丫頭去喚賈璉。不一時賈璉進來，先說知史侯之事，複又悄悄言道：“侄兒昨日請宮裏的公公喝茶，蒙他說些體己話兒，才知道有些事老太太原猜的不錯。隻是如今於咱們家娘娘有些關礙，須得加倍小心才好。”王夫人聽他說罷，沉吟半晌，心裏頭轉了無數個念頭，隻覺得悲苦異常凶險萬分。但到底忍住淚，慢慢道：“外麵的事，全靠你了，有什麽話隻管來告訴我。好歹一家老小性命交關，都在這上頭了。老太太那兒，容我慢慢想法子回稟也罷。”一時打發賈璉去了，王夫人隻覺四肢酸軟，頭痛欲裂，命玉釧兒點起安息香，自己倚在榻上，半朦朧著。恍惚之間似乎元春滿眼含淚望著自己，隻是說不出話來。周圍有許多惡狠狠的眼睛，瞪得王夫人心裏發毛。一時間風吹簾帷，元春不見了，寶座上懸著一柄光閃閃的利劍，王夫人嚇得連連後退，卻撞在一個人身上。回頭看時，卻是賈政。賈政扶住她，拉她快跑，後麵仿佛有一團烈焰熱辣辣直燒到腳底下。耳邊有許多人哭喊，亂跑，忽然眼前一黑，腳底下一沉，直直地墜下去……王夫人猛睜眼，額頭上俱是冷汗，心口撲通通直跳。好容易定了定神，坐直了，端起茶來喝了一口，卻是早已涼透的。
至晚間，待眾人都散了，王夫人方緩緩回知賈母，又與賈母商議一時，才回自己房中，臨走時悄悄囑咐鴛鴦多加小心。鴛鴦答應著，送王夫人出了院子，吩咐下麵婆子關門上鎖熄燈止火，又在院內巡視一遍，方回賈母房中。隻見琥珀等已服侍賈母更衣安歇，鴛鴦一邊放下帳子，一邊悄悄道：“老太太隻管放心睡罷，今個兒我在碧紗櫥裏。”欲要吹燈之時，卻聽賈母在帳內道：“不必吹了，先點著罷。”鴛鴦聞言，隻得退出。也不敢就睡，悄悄卸去釵環，鬆了頭發，脫去外麵大衣裳，拉過被子倚著板壁坐了。賈母那邊並無聲息，燭火漸漸燃盡自行熄了，鴛鴦方打個哈欠胡亂倒下睡著。朦朧一時，忽然醒來，鴛鴦瞥見裏頭窗戶底下有個人影，唬了一跳。定睛細看，卻是賈母顫巍巍站在那裏，外頭月光照得窗戶紙發白。賈母雙手合掌在胸前，喃喃自語。鴛鴦也聽不真切，又不敢打擾，隻得一動不動望著，一些兒也不敢出聲。悄悄蜷了許久，又思半夜風涼，唯恐賈母受寒，到底還是起來拿件衣裳給賈母披上，扶了賈母回床邊坐下，又倒杯溫水端與賈母。賈母也不言聲，慢慢喝了水，歇了歇，複讓鴛鴦服侍著躺下。
至次日，賈母便命鴛鴦等開了後房，將櫃子櫥子一一打開，翻檢一番，檢出些東西命裝了兩個箱子。先命往王夫人屋裏抬了一箱，複又傳賈赦進來，罵了一通，教訓一番，又交代許多。末了，指著地上箱子道：“這些東西你拿去，好歹各處打點打點，千萬要保住咱們家娘娘要緊。方才的話你要千萬記得，再不可出什麽岔子。”賈赦恭恭敬敬答應著去了，自去張羅不提。