“對曰：‘天下莫不與也。王知夫苗乎？七八月之間旱則苗槁矣。天油然作雲，沛然［7］下雨，則苗渤然［8］興之矣。其如是，孰能禦之？今夫天下之人牧［9］，未有不嗜殺人者也；如有不嗜殺人者，則天下之民皆引領［10］而望之矣。誠如是也，民歸之，由［11］水之就下，沛然誰能禦之？’”
【注釋】
［1］梁襄王：梁惠王的兒子，公元前318年即位為魏國國君。
［2］語:告訴、對……說。
［3］就之：靠近他。
［4］卒然：即猝然，意為突然。
［5］定於一：天下安定在於統一。
［6］與：從，跟。
［7］沛然：大雨滂沱的樣子。
［8］渤然：興起的樣子。
［9］人牧：統治百姓的人，即指國君。
［10］引領：伸長脖子。
［11］由：通“猶”，意為好像。
【譯文】
孟子進宮拜見梁襄王，出來以後，對身邊的人說：“遠遠看去，他不像個國君，到了跟前，還是看不出他的威嚴。他突然發問道：‘怎樣才能安定天下呢？’我回答說‘要統一才可能安定’。他又問道：‘誰能統一天下呢？’我又答說‘不喜歡殺人的國君能統一天下’。他又問道：‘誰願意歸順不喜歡殺人的國君呢？’
我又回答道：‘天下沒有不願意歸順不喜歡殺人的國君的人。大王了解禾苗的生長情況嗎？在七八月間的天旱時節，禾苗都幹枯了。可是如果天上突然烏雲密布，隨之下起大雨來，這些禾苗就又能蓬勃旺盛地生長起來。像這樣蓬勃生長的情況，有誰能阻擋呢？當今天下，各國的國君沒有不喜歡殺人的。因此，在這種情況下，如果出現了一個不喜歡殺人的國君，那麽，全天下的百姓都會伸長了脖子望著他，希望被他解救。果真這樣的話，百姓歸順他，就好像水往低處流一樣，誰又能阻擋呢？’”
【闡釋】
在孟子生活的那個時代，各諸侯國之間“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城”，頻繁爆發著殘酷的戰爭；即使在短暫的戰爭間隙，為了維護政權，諸侯國的國君們也經常屠殺生靈。總之一句話，百姓連最基本的生存權都得不到保證。
孟子當然反對這些。於是，當梁襄王向他提出“怎樣才能安定天下”這一問題時，他有針對性地提出了依靠仁政統一天下的主張。在這裏，孟子並不是一味地主張不殺人，而是主張“不嗜殺人”。所謂“不嗜殺人”，其實就是奉勸諸侯們不要主動殺人，不要濫殺無辜，更不要以殺人為樂，相反，應該是在不論何種情況下，都盡量不殺人或少殺人。
那麽，在那個追求功利的時代，諸侯們“不嗜殺人”能得到什麽“利”呢？孟子說，能統一天下，因為“不嗜殺人，民必歸之”，而且由一個“不嗜殺人”的國君來統一和安定天下也是順理成章的事。
在這一章裏，孟子跟梁襄王講了兩點內容。一是天下隻有統一才能安定。這個道理很簡單，如果天下四分五裂，就會戰爭不斷，自然是不可能安定了。二是什麽人能統一天下。孟子回答的也很簡單，他說：不喜歡殺人的人能統一天下。孟子所說的這個人是指執掌著生殺大權的諸侯，而且還得是個討厭戰爭的“和平主義者”。
總體來看，孟子這番簡單的道理依據的是百姓的心理，是非常正確的。正因為戰亂不斷，百姓吃夠了戰爭的苦，生活痛苦不堪，紛紛渴望能出現一個不愛打仗、不愛殺人的國君，如果真有哪個國君能做到這些，全天下的百姓必然會聞風歸服的。
然而，有理歸有理，正確歸正確，信服歸信服，但卻並不適用於戰國這一特殊的曆史時期。戰國時期，軍事和政治密不可分，諸侯們都明白統一天下離不開戰爭，因此，他們都認為孟子的思想過於“迂闊”，不如縱橫家的思想實用，也就沒有人肯真正接受孟子了。這不僅是孟子的悲哀，也是全天下百姓的悲哀了。
【原文】
齊宣王［1］問曰：“齊桓［2］、晉文［3］之事，可得聞乎？”
孟子對曰：“仲尼之徒，無道桓文之事者，是以後世無傳焉，臣未之聞也；無以［4］，則王［5］乎！”
曰：“德何如，則可以王矣？”
曰：“保民而王，莫之能禦也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾之可也？”
曰：“臣聞之胡齕［6］曰：王坐於堂上，有牽牛而過堂下者。王見之，曰：‘牛何之？’對曰：‘將以釁鍾［7］。’王曰：‘舍之，吾不忍其觳觫［8］，若無罪而就死地！’對曰：‘然則廢釁鍾與？’曰：‘何可廢也?以羊易之。’不識有諸？”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王為愛［9］也；臣固知王之不忍也。”
王曰：“然！誠有百姓者！齊國雖褊［10］小，吾何愛一牛?即不忍其觳觫，若無罪而就死地，故以羊易之也！”
曰：“王無異［11］於百姓之以王為愛也。以小易大，彼惡［12］知之？王若隱［13］其無罪而就死地，則牛羊何擇［14］焉？”
王笑曰：“是誠何心哉？我非愛其財，而易之以羊也。宜乎百姓之謂我愛也！”
曰：“無傷［15］也，是乃仁術也。見牛未見羊也。君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲［16］，不忍食其肉。是以‘君子遠庖廚［17］’也。”
王說［18］曰：“《詩》［19］雲：‘他人有心，予忖度［20］之。’夫子之謂也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心；夫子言之，於我心有戚戚［21］焉。此心之所以合於王者，何也？”
曰：“有複［22］於王者曰：‘吾力足以舉百鈞［23］，而不足以舉一羽；明足以察秋毫［24］之末，而不見輿薪［25］。’則王許［26］之乎？”
曰：“否！”
“今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？然則一羽之不舉，為不用力焉；輿薪之不見，為不用明焉；百姓之不見保，為不用恩焉。故王之不王，不為也，非不能也。”
曰：“不為者與不能者之形［27］，何以異？”
曰：“挾太山［28］以超北海［29］，語人曰：‘我不能’。是誠不能也；為長者折枝［30］，語人曰：‘我不能’，是不為也，非不能也。故王之不王，非挾太山以超北海之類也；王之不王，是折枝之類也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼：天下可運於掌［31］。《詩》［32］雲：‘刑［33］於寡妻［34］，至於兄弟，以禦［35］於家邦。’言舉斯心，加諸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。古之人所以大過人者，無他焉，善推其所為而已矣。今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？權［36］，然後知輕重；度［37］，然後知長短；物皆然，心為甚。王請度［38］之！抑［39］王舉甲兵，危士臣，構怨［40］於諸侯，然後快於心與？”
王曰：“否！吾何快於是？將以求吾之所大欲也。”
曰：“王之所大欲，可得聞與？”
王笑而不言。
曰：“為肥甘不足於口與？輕暖［41］不足於體與？抑為采色［42］不足於目與？聲音不足聽於耳與？便嬖［43］）不足使令［44］於前與？王之諸臣，皆足以供之；而王豈為是哉？”
曰：“否，吾不為是也！”
曰：“然則王之所大欲，可知已：欲辟［45］土地，朝［46］秦楚，蒞［47］中國而撫［48］四夷也。以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚［49］也。”
王曰：“若［50］是其甚與！”
曰：“殆［51］有甚焉！緣木求魚，雖不得魚，無後災，以若所為，求若所欲，盡心力而為之，後必有災。”
曰：“可得聞與？”
曰：“鄒［52］人與楚人戰，則王以為孰勝？”
曰：“楚人勝。”
曰：“然則小固不可以敵大，寡固不可以敵眾，弱固不可以敵強。海內之地，方千裏者九，齊集有其一；以一服八，何以異於鄒敵楚哉？蓋亦反其本［53］矣！今王發政施仁，使天下仕者皆欲立於王之朝，耕者皆欲耕於王之野，商賈皆欲藏於王之市，行旅皆欲出於王之途［54］，天下之欲疾［55］其君者，皆欲赴愬［56］於王。其若是，孰能禦之？”
王曰：“吾惛［57］，不能進於是矣。願夫子輔吾誌，明以教我，我雖不敏，請嚐試之。”
曰：“無恒產［58］而有恒心［59］者，唯士為能。若［60］民，則無恒產，因無恒心；苟無恒心，放［61］辟［62］邪侈［63］，無不為已。及陷於罪，然後從而刑之，是罔［64］民也。焉有仁人在位，罔民而可為也？是故明君製［65］民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子；樂歲終身飽，凶年免於死亡；然後驅而之善，故民之從之也輕［66］。今也製民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；樂歲終身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不贍［67］，奚暇［68］治禮義哉？王欲行之，則盍反其本矣。五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，八口之家，可以無饑矣。謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。”
【注釋】
［1］齊宣王：齊威王的兒子，約公元前319年即位為齊國國君。
［2］齊桓：指齊桓公。齊桓公是春秋時期齊國的國君，春秋時期的第一個霸主。
［3］晉文：指晉文公，春秋時期晉國的國君，是春秋五霸之一。
［4］無以：不得已。
［5］王：稱王，統一天下。
［6］胡齕：齊宣王的近臣。
［7］釁鍾：用牲畜的血液祭祀新鑄成的鍾，具體做法是用牲畜的血液塗抹在鍾的縫隙裏。按照當時的禮儀，凡是新器物或宗廟開始使用時，都要殺牲取血加以祭祀。
［8］觳觫:因恐懼而戰栗的樣子。
［9］愛：吝惜。
［10］褊：本指衣服窄小，在這裏指地方狹小。
［11］異：奇怪、責怪。
［12］惡：為什麽、怎麽。這裏當疑問代詞講。
［13］隱：疼愛、可憐、痛心。
［14］擇：區別。
［15］無傷：沒關係。
［16］聲：指臨死時的哀鳴聲。
［17］庖廚：即指廚房。
［18］通“悅”，意為高興、喜悅。
［19］《詩》：這裏指《詩經·小雅·巧言》篇。
［20］忖度：猜測。
［21］戚戚：心有所動的樣子。
［22］複：告訴。
［23］鈞：古代的重量單位，一鈞等於三十斤。
［24］秋毫：形容細小難見之物。
［25］輿薪：一車柴草。
［26］許：讚許，同意。
［27］形：情況，狀況。
［28］太山：即泰山。
［29］北海：即指渤海。
［30］折枝：形容行禮。
［31］運於掌：在手心裏運轉。比喻治理天下很容易。
［32］《詩》：這裏指《詩經·大雅·思齊》篇。
［33］刑：通“型”，指樹立典範和榜樣。
［34］寡妻：泛指國君的正妻，在這裏特指周文王的正妻。
［35］禦：駕馭、治理。
［36］權：本指秤錘，這裏指稱物。
［37］度：本指尺子，這裏指用尺子量。
［38］度：衡量。
［39］抑：相當於“還是”的意思。
［40］構怨：結怨。
［41］輕暖：這裏指輕暖的衣物。
［42］采色：即彩色。
［43］便嬖：常伴國君左右而被寵愛的近臣。
［44］使令：差遣。
［45］辟：開辟。
［46］朝：使……來朝，即臣服之意。
［47］蒞：統治。
［48］撫：安撫、撫慰。
［49］緣木求魚：爬上樹去抓魚。比喻不可能的事。
［50］若：意為“你”，人稱代詞。
［51］殆：表示不肯定，意為“大概”、“可能”。
［52］鄒：諸侯國的國名，就是邾國，是個國土狹小的弱小之國。
［53］本：在這裏指王道的根本。
［54］途：通“途”，路途。
［55］疾：痛恨。
［56］愬：通“訴”，即控告、訴苦。
［57］惛：通“昏”，昏庸、糊塗。
［58］恒產：可以賴以維持長期生存下去的固定的產業。
［59］恒心：人所常有的善心。