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雖然凱蒂曾在許多場茶會上見過查爾斯·湯森的妻子，但來香港幾個星期後才見到他本人。她跟著丈夫去他家吃飯時被引見給他，凱蒂當時深懷戒心。查爾斯·湯森是殖民地助理輔政司，她絕不容許他利用自己來展示其屈尊的恩賜，這一點她早就在湯森太太身上看得一清二楚，盡管對方極盡禮數。接待他們的房間十分寬敞，屋中的擺設跟她去過的每一位香港人家的客廳一樣，舒適而樸實。那是一場大型聚會，他們是最後到來的客人，進門時，穿著製服的中國仆人正在為客人們送上一輪雞尾酒和橄欖酒。湯森太太漫不經心地跟他們打了招呼，看著一張名單告訴沃爾特要引著哪位客人一道進餐[1]。

凱蒂看到一位身材高大、相貌英俊的男人走上前來。

“這是我的丈夫。”

“我享受優待坐在你們旁邊。”他說。

她立刻感到踏實下來，心裏的敵意一下子消失了。他眼含笑意，但她仍看到那目光中閃過一絲驚訝之色。她很清楚其中的寓意，這讓她直想笑出聲來。

“我再吃不下任何東西了，”他說，“哪怕我知道多蘿西的晚餐好得要命。”

“為什麽吃不下？”

“應該有人通知我一下。真該有人預先給我提個醒。”

“提醒什麽？”

“誰都沒提一個字，我怎麽會知道要跟一位驚世美人相會？”

“這話要我接什麽才好呢？”

“什麽也別說，把說話的差事交給我，我會說上一遍又一遍。”

凱蒂不為所動，她不知道他妻子到底是怎麽跟他描述自己的，他一定詢問過。這時，湯森低頭用含笑的眼睛看著她，突然想了起來。

“她到底長什麽樣？”當他妻子告訴他遇見費恩醫生的新娘時，他問過。

“哦，相當漂亮的小東西，女演員一樣。”

“她上台表演過？”

“哦，不，我覺得沒有。她父親是個醫生或者律師，我看我們該請他們來吃頓飯。”

“這不著急吧？”

當他們緊挨著坐在餐桌邊上時，他告訴她，他在沃爾特·費恩剛來殖民地那會兒就認識他了。

“我們一起打橋牌，他無疑是俱樂部裏的橋牌高手。”

她在回家的路上把這話說給沃爾特聽。

“這說明不了什麽，你知道。”

“他打得怎麽樣？”

“不太壞。他要是拿到一副贏牌，就玩得很好。但如果遇到不好的牌，就會玩得一塌糊塗。”

“他跟你玩得一樣好嗎？”

“我對自己的牌技不抱任何幻想，應該說我在二級玩家裏算玩得不錯的。湯森認為他算是一流，其實算不上。”

“你不喜歡他？”

“我既不喜歡他，也不討厭他。我相信他把工作做得不錯，大家都說他是個很棒的運動員，我對他沒什麽興趣。”

這已不是沃爾特第一次用這種不溫不火的態度激怒她了。她心裏說，有什麽必要如此謹小慎微呢？你要麽喜歡人家，要麽不喜歡。她就很喜歡查爾斯·湯森，她從未想過會這樣，他大概是殖民地最受歡迎的人。據說殖民地輔政司很快就要退休，大家都希望湯森接替他。他打網球、馬球和高爾夫，還養了幾匹賽馬。他總是樂於對人施恩行善，從來不讓繁文縟節妨礙自己，人也沒什麽架子。凱蒂不知自己以前為什麽討厭聽人說他的好話，大概她想當然地覺得他一定非常傲慢自負。她真是太愚蠢了，最不該指責他的就是這一點了。

那一晚她過得十分愉快。他們談到倫敦的劇院，談到愛斯科特賽馬會和考斯的賽艇會，隻要是她知道的都聊得起來，所以她真有可能在倫諾克斯花園的某座漂亮宅邸遇到過他。後來，等男人們飯後都去了客廳，他便漫步走到她這邊，又在她身旁坐下。雖然他沒說什麽逗趣的話，還是讓她咯咯發笑，這大概是出於他說起話來的樣子：他深沉、渾厚的嗓音裏帶著愛撫，那親切、明亮的藍眼睛裏充滿愉悅之情，讓你覺得跟他在一起會自由自在。他當然很有魅力，因此才那樣討人喜歡。

他身材高大，在她看來至少六英尺二英寸。體形也很漂亮，身材很好，渾身上下沒有任何多餘的贅肉。他穿著考究，整個房間裏數他最會打扮，衣服也很合體。她喜歡穿戴時髦的男人，目光又移到沃爾特身上，他真該好好打扮打扮。她注意到湯森的袖扣和背心上的鈕扣，她曾在卡地亞珠寶店見過類似的。湯森家自然是收入不菲。他的臉曬得黝黑，但陽光並沒奪走他臉頰的健康膚色。她喜歡他那精心修剪的卷曲的小胡子，並沒有遮住他豐滿紅潤的嘴唇。他的頭發烏黑，雖短但梳理得非常光滑。最好看的還是濃眉下那對眼睛，它們是那樣的藍，含著笑意親切地向你訴說著他脾性中的甜蜜可愛。擁有這樣一雙藍眼睛的人絕不會忍心去傷害誰。

她斷定自己給他留下了深刻印象。就算他沒對她說什麽甜言蜜語，但那雙溫情脈脈的眼睛也已露出了真相。他氣度閑適，令人愉快，又毫不扭捏做作。凱蒂十分熟悉這種氛圍，她很欣賞他在善意的取笑之間——那是他們的主要話題——不時加入幾句恰到好處的奉承話。在告別握手時他輕輕按了按，讓她堅信不會弄錯。

“我希望很快再見到你。”他輕描淡寫地說，但那眼神讓這話有了另一層意思，她絕不會看不出來。

“香港很小啊，不是嗎？”她說。

[1]按照宴會的慣例，主辦者會為來訪的夫妻另選合適的異性，與其相伴落座。