她遞上一張字條要轉給查理，上麵寫道：“請見我，有急事。”一個中國男仆叫她稍等，隨後回複說湯森先生五分鍾之後見她。她感到莫名其妙的緊張。最後她被引進房間，查理走上前來和她握手，但等男仆出去關上門，屋子裏就剩他們兩個人時，他那和藹可親、彬彬有禮的做派一下子消失了。
“我說，親愛的，你真不該不打個招呼就在上班時間來這兒，我有一大堆的事要做，我們不能給人留下話柄。”
她用漂亮的眼睛看了他好一會兒，想微笑一下，可她的嘴唇僵硬，笑不出來。
“不到萬不得已，我是不會來的。”
他微笑著拉起了她的胳膊。
“好吧，既然來了，那就過來坐吧。”
房間空****的，不寬敞，天花板很高；牆壁塗成兩種赤褐色。屋內僅有的家具是一張大辦公桌，一把湯森坐的轉椅和一張供客人坐的沙發。吉蒂坐在這張沙發上感到恐懼。他坐在辦公桌前。吉蒂以前從未見過他戴眼鏡，她不知道他還戴眼鏡。他注意到她在盯著自己的眼鏡時，就把它摘了下來。
“我隻在看書時戴。”他說。
她的眼淚說來就來，當時就哭了起來，她也不知道為什麽。她不是故意裝給查理看，而是一種本能欲望想激起他的同情。他茫然地看著她。
“有什麽麻煩事嗎？哦，親愛的，別哭了。”
她掏出手帕，想讓自己不再抽泣。他按了一下鈴，等男仆來到了門口，他走了過去。
“如果有人找我，就說我出去了。”
“好的，先生。”
男仆關上了門。查理坐在沙發的扶手上，伸出手臂摟住吉蒂的肩膀。
“好了，吉蒂，親愛的，告訴我出了什麽事。”
“沃爾特想要離婚。”她說。
她感到摟她肩膀的胳膊鬆開了，他的身體也僵硬了。沉默了一會兒，湯森從她坐的沙發扶手上站起身，又坐回到自己的轉椅裏。
“到底是什麽意思？”他說。
她看了他一眼，因為他的聲音有些嘶啞。她看到他的臉色有點紅。
“我已經跟他談了，我是直接從家裏跑過來的，他說他有需要的所有證據。”
“你沒承認，對吧？你什麽也沒承認吧？”
她的心往下一沉。
“沒有。”她答道。
“你肯定嗎？”他問，目不轉睛地看著她。
“是的。”她又撒了謊。
他靠在沙發上，神情茫然地凝視著對麵牆上掛的中國地圖。她焦急地觀察著他，對他對這個消息的反應態度感到有點不安。她本希望他把她摟在懷裏，告訴她謝天謝地，他們終於可以永遠廝守在一起了；當然了，男人就是古怪。她輕聲哭泣著，這次不是為了喚起同情，而是因為哭泣似乎是很自然的事。
“這下我們可惹出大亂子了，”他終於開了口，“但是失去理智毫無益處，哭對我們一點用都沒有，這你知道。”
她發現他的聲音裏有些惱怒，便擦幹了眼淚。
“這不是我的錯，查理，我無能為力。”
“你當然無能為力，隻怪我們真倒黴。這事不能隻怪你，也怪我。現在我們要做的，就是想辦法怎麽把這事兒擺平。我想你跟我一樣並不想離婚。”
她倒吸了一口氣，用銳利的眼光盯著他，他根本就沒有想她的事。
“我很想知道他究竟有什麽證據。我不知道他怎麽才能實際證明我們一起待在那個房間裏。總的說來，我們已經夠小心翼翼的了。我確信古董店的老家夥是不會出賣我們的。即便沃爾特看見我們進去了，也沒有理由說我們不是在一起淘弄古玩。”
他在自言自語，而不是在跟她說。
“提出指控非常容易，但證明指控就非常難了；任何律師都會告訴你這一點。我們的行動方針就是否認一切。如果他威脅要提起訴訟，那我們就告訴他見鬼去吧，我們定會奉陪到底。”
“我可不能上法庭，查理。”
“究竟為什麽不上呢？恐怕你不得不上了。上帝知道，我不想鬧得滿城風雨，但是這事我們不能躺倒認輸。”
“我們為什麽非要辯解呢？”
“你竟然問這樣的問題。畢竟，這事兒不僅關係到你，還牽扯到我。但是事實上，我認為你不必為此害怕，不管怎麽地，我們也能把你丈夫擺平，我唯一發愁的是怎麽才能找出做這件事情的最好的辦法。”
他好像突然想到了一個好主意，因為他轉過身來向她露出了迷人的微笑，剛才生硬務實的語氣也變得討好起來。
“恐怕你非常煩心吧，可憐的小女人，這太糟糕了。”他伸手握住了她的手，“我們陷入了困境，但是我們會擺脫的。這不是……”他停住了，吉蒂懷疑他要說的是，這不是他第一次擺脫困境。“最重要的是不要慌張，你知道我決不會讓你失望。”
“我不害怕，也不在乎他做什麽。”
他還在微笑，不過或許有點勉強。
“如果事情發展到最壞的地步，我就得告訴總督。他會罵得我狗血噴頭，不過他是個好人，而且久經世故，一定有辦法把這事解決好的。如果出現醜聞，對他也沒有什麽好處。”
“他能怎麽做？”吉蒂問。
“他能給沃爾特施加壓力。如果他不能通過沃爾特的野心籠絡他，那麽他就會通過沃爾特的責任感壓服他。”
吉蒂有點沮喪，她好像沒能讓查理認清當前的情況該有多嚴峻。他的輕浮使她變得不耐煩，她後悔來辦公室裏見他，這裏的環境使她膽怯。如果她能摟著他的脖子倒在他的懷裏，就很容易地把她想說的話說出來。
“你不了解沃爾特。”她說。
“我知道人各有價。”
她心甘情願地愛著查理，但是他的回答使她困惑；對於如此聰明的人來說，說出這樣的話很愚蠢。
“我覺得你沒有認識到沃爾特有多憤怒，你沒有見到他那張臉和他的眼神。”
他暫時沒有回答，隻是麵帶微笑地看著她。她知道他在想著什麽。沃爾特是個細菌學家，身居從屬地位；他不敢放肆讓自己給殖民地的高官惹麻煩。
“查理，欺騙自己沒什麽好處。”她真誠地說，“一旦沃爾特決心提出訴訟，無論你還是別人說什麽都不會對他有絲毫的影響。”
他的臉色再次變得沉重、陰沉。
“他想讓我成為共同被告嗎？”
“起初是的，最後我是在想辦法讓他同意跟我離婚。”
“哦，那好，事情還不是那麽糟。”他的態度又放鬆了下來，她看見他的眼神如釋重負。“我看這是一個解決問題的好辦法。畢竟，這是男人至少能做到的一點，也是唯一體麵的做法。”
“但是他有條件。”
他向她投去探尋的目光，似乎若有所思。
“當然我不算是很有錢的人，但是在我的能力範圍內，我做什麽都行。”
吉蒂沉默了。查理說的那些話完全出乎了她的意料，這些話也是她難以啟齒的。她本來希望能依偎在他愛撫的懷抱裏，發燙的臉頰貼在他的胸前，然後一口氣地把實情傾吐出來。
“如果你的妻子向他保證她會跟你離婚的話，他同意跟我離婚。”
“還有嗎？”
吉蒂幾乎發不出聲。
“還有——這話很難說，查理，聽起來很可怕——如果你能承諾在離婚協議書生效後的一周內娶我。”