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她第一次單獨與沃丁頓在一起的時候，她把話題轉向了查理。沃丁頓在他們到達的那天晚上曾提起過他。她佯稱查理隻是她丈夫的一位熟人。

“我壓根就不太得意他。”沃丁頓說，“我一直覺得他招人煩。”

“讓你滿意一定很難。”吉蒂回答說，那種明快、嘲弄的腔調，她可是信手拈來。“我猜想他一定是香港最受歡迎的人。”

“我知道，他就擅長這個，他有一套籠絡人心之道。他天生就能讓每個遇到他的人覺得他是你在世界上最想見的人。他總是樂於助人，做些對他來說不在話下的事，即使你想做的事沒有辦成，他也會讓你感覺到你的事誰也辦不了。”

“這種特性確實討人喜歡。”

“魅力，我認為一味的魅力終究會叫人感到有些厭煩。跟一個不太討人喜歡但更真誠的人打交道才令人感到寬慰。我認識查理·湯森好多年了，但是通過一兩件事，我已經看清了他的真麵目——你知道，我就是一個海關的下屬官員，根本不算什麽——我知道，他心中除了自己不在乎世界上的任何人。”

吉蒂懶散地躺在她的椅子裏，笑眯眯地看著他。她不停地轉動著她手指上的結婚戒指。

“他當然能一路官運亨通，他諳熟官場上的那一套。我堅信，在我有生之年我一定會稱他為閣下大人，也會在他進屋時起立致敬。”

“大多數人覺得他應該晉升，人們普遍認為他很有能力。”

“能力？真是胡說八道！他是個非常愚蠢的人。他給你的印象是，才華橫溢，幹起工作來敏捷順暢。實際根本不是那麽回事，他也是常年奔波忙碌，跟一個歐亞混血的小職員沒什麽兩樣。”

“人們認為他如此聰明，這種稱譽他是怎麽得到的？”

“世界上有很多愚蠢的人，當一個官位相當高的人不擺架子，還拍著他們的後背說他會為他們竭盡全力，他們很可能就認為你智慧。當然，還得提到他的妻子。你說她是個有才幹的女人，頗有頭腦，她的建議永遠值得采納。隻要查理·湯森有她做依靠，他就會順風順水，絕不會做出什麽蠢事，這也正是一個人想在政府部門仕途暢達必須具備的首要條件。政府不需要聰明的人，聰明的人有主見，有主見就會惹麻煩，他們要的是有魅力和圓滑的人，以及能靠得住不犯大錯誤的人。哦，不錯，查理·湯森終將一路順風地爬到權力的頂峰。”

“我想知道你為什麽不喜歡他？”

“我沒有不喜歡他。”

“不過，你更喜歡他的妻子嗎？”吉蒂微笑著說。

“我是個守舊的小人物，我喜歡有教養的女人。”

“我倒希望她衣著的品位能像她的教養那樣。”

“她穿著打扮不好嗎？我從來沒注意到。”

“我一直聽說他們是一對恩愛夫妻。”吉蒂說，兩眼透過睫毛觀察著他。

“他非常喜歡她。我讚美他這一點，我認為這是他身上最為正派的一點了。”

“冷淡的讚美。”

“他有些挑逗行為，但都不是認真的。他極為精明，不會讓那種事發展到可能給自己找麻煩的地步。當然，他不是一個多情的男人，隻是個虛榮之徒，喜歡被人讚美。如今他四十歲，已經發福了。他太會保養了，不過他初到香港時長得非常英俊。我經常聽到他妻子拿他的愛情俘虜們跟他開玩笑。”

“她不把他的這些調情當回事兒嗎？”

“哦，不，她知道他們走不遠，也就是打情罵俏而已。她說她倒希望能跟愛上查理的那些小可憐們交個朋友，不過她們都太一般了。她說愛上她丈夫的女人都是些二流貨色，這實在讓她感到很沒麵子。”