清代乾隆年間，風調雨順，國力強盛。喜愛周遊天下的乾隆皇帝出巡江南，來到名城杭州。在西子湖畔，美麗迷人的湖光山色使乾隆皇帝大飽眼福。意猶未盡之際，提出要去看看平時最愛喝的龍井茶樹。
當皇帝在眾多隨從的前呼後擁下來到獅峰山時，隻見群山連綿，泉水潺潺，茶園飄香，鳥鳴其間。秀美的采茶姑娘與山清水秀的西子湖一起構成了一道迷人的景致，不禁使人想起蘇東坡的詩句：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”
當興致勃勃的乾隆皇帝來到獅峰山下的胡公廟時，等候已久的老和尚恭恭敬敬地獻上了最好的西湖龍井茶。隻見精致的茶盞內芽葉舒展，亭亭玉立，碧綠的龍井茶在水中栩栩如生。稍事品嚐，但覺一股清香襲來，令人唇齒芬芳，沁人心脾。乾隆皇帝連聲稱讚：“好茶，好茶!”興之所至，在眾人的陪同之下，觀看了茶葉的采製過程。
當乾隆皇帝來到胡公廟前茶園時，隻見這裏的十幾棵茶樹芽葉新發，分外鮮嫩。乾隆一時高興，就學著采茶姑娘的樣子采起茶來……
正在此時，忽然太監來報：“太後有病，請皇上急速回京。”乾隆帝焦急地隨手將茶芽往袖中一放，匆匆返回京城。其實皇太後並沒有什麽大病，不過是積食所致，肝火上升。見皇兒回來，心裏高興，又聞到陣陣清香，問帶來何物?皇帝也覺得奇怪，伸手一摸，原來是采摘的茶葉已經幹萎，散發出濃鬱香氣。於是，皇帝忙命宮女沏泡，請太後品嚐。此茶，果然清香撲鼻，滋味淡雅。太後喝了幾口頓覺雙眼舒適，再喝幾杯後，眼紅消了，胃也不脹了，尤似靈丹妙藥。乾隆帝聽後，十分高興，即下旨獅峰山下胡公廟前十八棵茶樹，派專人看管，年年精心采製，專供太後享用。
這就是十八棵禦茶的來曆。之後，獅峰山下的胡公廟成了杭州西湖旅遊勝地之一。如今，胡公廟已經**然無存，但十八棵禦茶尚在。