沈鑒默然無語，抓起吐在桌上的餅咽了回去，邊咀嚼便問道：“朝廷為何不賑災？不知道山東的災情？”
婦人忽然眼中含淚：“可恨的是，他們什麽都知道。可到這種時候了他們居然還要撈！十萬石糧食，災民沒吃到一粒，卻全進了碩鼠的肚子。照這麽貪下去，就是派百萬、千萬也沒用！”
女孩兒見婦人垂淚，拿著塊髒兮兮的帕子為她擦去淚水，勸慰道：“阿姐不哭，不哭。”
婦人拭幹眼淚，拍了拍女孩兒的頭道：“阿姐沒事，綾兒玩去吧。”然後繼續對沈鑒道：“歸根到底這災荒是因皇帝老兒而起。他征蒙古、下西洋，自己想做聖君，卻拿百姓當賭注。恕我直言，咱們齊魯大地多得是英雄好漢，絕不會任他擺布！”
沈鑒一驚，這話若在京城說出，便與謀反無異。此地雖人煙稀少，但萬一被人聽去也是殺頭的大罪。於是忙道：“姑娘小心說話！”
婦人淡淡一笑：“奴家死都不怕，還怕講幾句真話嗎？”
直到此刻，沈鑒才發覺有些不尋常，開始細細打量她。
隻見這婦人劍眉杏目，不施粉黛，但自有一股颯爽的氣質。
沈鑒不由暗暗心驚，想道：如此大膽，莫非是白蓮教的人不成？
沈鑒此行本想投奔濟南，將白蓮教起事的消息告知都司衙門。但無奈官府封了路，絕不可能讓他這沒有憑證的難民進入，等他入城之時，那裏恐怕早變作一片廢墟了。
而沈鑒知道，要阻止戰爭，還有一個方法。就是效仿荊軻、要離之事，行刺白蓮教掌教“佛母”。諸多證據表明，是“佛母”一手振興了這個瀕臨滅絕的教派。因此，隻要她一死，整個白蓮教便會成為一盤散沙不攻自破。
這方法最便捷，當然也最危險。
沈鑒正盤算之時，婦人忽然問道：“大哥怎麽稱呼？”
沈鑒一抱拳，隨口胡編道：“在下沈二郎。”
婦人道：“妾身姓唐，名叫三娘。有一事想和二哥你商量。”
沈鑒道：“請講！”
唐三娘望向塵土飛揚的荒原道：“其實我約了些人在此地見麵，但他們不知為何爽約了。我本想多等幾日，但現在不太平，怕孩子出什麽意外，所以希望閣下在幾天內護我姐妹倆周全。”
沈鑒問道：“你等的是什麽人？”
唐三娘搖搖頭：“抱歉，我不能說。”
沈鑒心想：若她等的人與白蓮教有關，我可以順藤摸瓜打探消息。若是無關，就當順手做了件好事吧。
於是答道：“好，我吃你的飯，自當效勞。”說罷一挽袖子，抽出貼身小刀，從旁邊樹上砍下根木棍切削起來，片刻便製成一把長矛。
沈鑒道：“我再弄些這樣的木棍，架成鹿角，壞人便不能輕易進來。”
三娘大喜過望，說道：“好，有勞了。”
沈鑒便在茶棚旁做手工，將近傍晚時朝唐三娘要了幾股麻繩圍在四周，又綴上銅鈴。若有人夜裏來犯便能發出聲示警。
做完後，沈鑒走到後廚，靠著爐火和稻草睡著了。
第二天天還沒亮，唐三娘忽然用力搖醒沈鑒道：“沈二哥，快幫我看看綾兒！”
沈鑒猛地坐起，趕忙來到外麵。隻見小姑娘昏迷不醒，桶裏的水灑了滿地。
沈鑒將她抱起，隻見臉頰浮腫，手腳都好像胖了一圈。沈鑒用手指輕輕一按她胳膊，立即凹下去一個小坑，久久不能回彈。
三娘問道：“這是怎麽了？”能聽得出雖極力鎮定，但仍難掩驚慌。
沈鑒沉聲道：“別急，是餓的。隻要吃些進補的東西便可。”可話一出口便覺得十分棘手，因為方圓千裏最缺的便是“食物”，治好小姑娘並沒那麽簡單。
唐三娘臉色煞白，咬了咬嘴唇道：“好……我便割些肉給她吃！”說罷向後廚走去。
沈鑒頓時警覺，厲聲喝道：“住手，你想做什麽？”
三娘顫抖著說道：“綾兒是我小姑子，她兄長走後與我相依為命。為了她我就算掉幾斤肉又有何妨？”
沈鑒搖頭道：“你受傷了又有誰來照顧她？況且事情還沒到那麽嚴重！”
三娘道：“你有什麽辦法不成。”
沈鑒站起身，望著遠處道：“我來時見了一處嶺子，其間樹木叢生，定然有不少野獸。我去打幾隻兔子來不就好了？”
三娘失望的歎了口氣：“不行。你以為沒人想過嗎？那地界喚作瞎子嶺，裏麵的野兔、野鹿、麂子、山雞等物早被打的幹幹淨淨，隻剩下黑熊為害。白天倒還好說，一到夜晚，它們便下山覓食，專吃倒斃的餓殍。找不到吃的時，便伏擊行人，不少鄉親都遇害了。”
沈鑒聽罷，心中躊躇不已。
他的確是個急公好義之人，可一個人就算再仗義也絕不願為素不相識的人冒如此大的風險。
但這時綾兒忽然睜開眼，對三娘道：“姐姐、叔叔，你們別去。綾兒沒事，躺一會兒就好了……”
沈鑒一聽，頓時感到熱血衝上頭頂，心想人生不過百年，若是扶危濟困而死，也不失為英雄好漢。於是拍了拍女孩兒的頭發：“嗯，你睡吧。”
綾兒一聽，輕輕哼了一聲，又合上雙眼。
沈鑒站起身道：“區區黑熊有什麽可怕？我沈二郎生平最愛屠熊搏虎。不過，我需要武器。”
唐三娘咬了咬牙，回到屋裏取來一副鯊魚皮套。沈鑒打開一看，裏麵靜靜躺著張紫衫木弓和一十二支白羽箭。
他抄起弓來輕輕彈了彈，隻聽嗡嗡作響好似龍吟，不禁讚歎道：“好！”
三娘道：“這是我亡夫的武器，隻怕你拉不開。”
沈鑒哈哈一笑，搭上箭向天空射去。隻聽嗖的一聲，羽箭鑽入雲中，半晌才落地。
唐三娘警惕的盯著他：“你究竟是什麽人？”
沈鑒默然半晌道：“苟延殘喘之輩而已。”說罷拾起羽箭收回囊中：“傍晚我若是還不回來就不必等了。”