第二日日頭過午嚴七舅才起來，一邊揉腰一邊走出來，對在棚子裏做活的明柏笑道：“舅舅可是老了，歇了大半日還是腰酸。”

明柏笑道：“俺也才起來不久。七舅，廚下熱的有粥，狄家還送了幾樣滋補的湯來，你老去吃些。”

嚴七舅道：“不忙，你隨我來，有話問你。”轉身到裏屋，站在姐姐的牌位前，神情甚是嚴肅。

小香爐裏的香才燒盡，一截香灰無聲跌落在香案上，窗外的陽光明亮的有些刺眼。明柏取一塊抹布過來將香灰擦去，又將香爐細細擦淨，整治的香案上纖塵不染，方垂手站在一邊聽舅舅說話。

“昨天……他們……”嚴七舅盯著明柏的眼睛，問他：“狄家不是濟南做官的人家麽，怎麽會……”

明柏想了一會，道：“舅舅也是走過海路的，當曉得大海雕吧？這夥人盤踞東海久矣，做過的壞事數不勝數，又合陳家是世仇。若不除去，咱們琉球島日益富足，總有一日他們要找上門來，所以昨日……舅舅，咱們要在琉球立足，總要做一兩樣大事叫人不敢招惹才使得。”

嚴七舅沉吟半日，方道：“大海雕那夥人死不足惜，隻是他們連大海雕都能除去，不見得不會去搶別人。”

“舅舅，海盜也是人呢，若能安穩做生意，誰肯過那日日刀口上舔血的生活？”明柏將舅舅按到太師椅上坐好，笑道：“陳家大仇得報，就沒有海盜隻有商隊了。舅舅放心罷，俺姨父合陳家是姻親，將來還要回中國呢，豈會容他們真做海盜。”明柏心道：狄家還是陳家前輩呢，這話越發合舅舅說不得了。

嚴七舅好半日都沒言語，深深看了明柏一眼，道：“到倭國的船隊想來也要回轉了，俺還隨他們的船回去。”

明柏笑道：“舅舅回頭隨狄家南洋的船隊回去呀？他們再過十幾日就來，這一回要去山東的，舅舅正好回家過年。”

中國到南洋何止幾千幾萬裏，海盜多如牛毛，去南洋的船隊多備有火炮鳥槍，不是大富大貴的人家也措辦不起。大明天朝，有數的也隻那十來家。嚴七舅聽得狄家有船隊下南洋，方信明柏的話，心裏大石落下地，笑道：“使得，正要搭順風船才好。”

明柏笑道：“舅舅，琉球海貨極賤，外甥這裏地方也大，你收些幹海蝦，買些幹海帶，還有幹魷魚墨魚這些，裝半船回家不是正好過年？”

嚴七舅遲疑了一會，道：“不好，像是沾狄家便宜似的，雖然狄家家業大不在乎，叫人家怎麽看你？有這些銀子，夠使了。”

果然七舅是不會做生意的，明柏搖搖頭不再提。他叫夥計去製三十個妝盒，他自家取了紙合炭筆在窗邊畫樣子，要趁這二十來天的功夫做出來送與舅舅帶回山東賣。

陳家這回折損人手不少，搶的六十多隻大船隻有賣與別人。汪家買了一半去，島上富戶多有買的。剩下十來隻，陳老蛟因狄家這一回夠義氣，要分與狄家四隻，又要送明柏一隻。

狄希陳不受，道：“無功不受祿。”

陳老蛟道：“哪裏話，不是親家施援手，大海就活不成！他一條命不值兩條船？我家這些孩兒們的命恁不值錢？”叫人把五隻船泊在狄家小碼頭附近，隻叫小全哥去接手。

小全哥合爹爹商量：“若是不收，就合大家合不來了，不若收了交給大伯二伯他們使。”

若是眾人都在汙泥裏，那一兩個清白人不隻紮眼，還襯的大家越發汙濁。清白人越是百折不屈，人越是看他不慣。狄希陳在官場打過幾年滾，自然曉得其中關竅，點點頭道：“也罷，叫人翻新了，與大房二房使罷。他們也當有幾隻大船。”

小全哥笑道：“俺使人去喊明柏哥了，俺丈人送隻船與他，一來是賣個好處給俺們家，二來也是他七舅救治了許多人，重謝是收買手下的人心呢。”

狄希陳微笑道：“你倒看的明白。送與我們家船隻也是這個意思。明柏使人來報信，我叫你們兄妹都去助忙，就是要叫島上的人曉得，我們合陳家是共進退的，再加上張家那孩子又合你們交好，又要聘汪家女兒。咱們幾家人絞成一股繩，大海雕那樣的凶盜都除去了，別人更不在話下。”

“爹爹，俺不納妾。”小全哥愣了一下，道：“張小姐的性子不爽利，俺實是不愛她那樣的姑娘，不然俺就挑她不挑阿緋了。”

狄希陳看了兒子一眼，笑道：“若是要你納妾，你娘一定拆了你爹這把老骨頭。”

明柏帶了一個小包袱進來，一邊寬衣一邊笑道：“小全哥，俺尋了幾隻幹海蛇，你將去與弟妹，叫她著意看著媳婦子煮好了，分送兩邊的病人罷。”

小全哥接過去，做了一個揖，道：“替拙荊謝謝你。”真個將著海蛇去了。

狄希陳摸著胡子隻是笑，對明柏說：“你吃了一個虧，如今倒學會彎彎繞了？”

明柏一邊洗臉一邊笑道：“姨父教的好呀。”他絞幹了手巾擦臉，紫萱已是帶著一陣風衝進書房，嗔道：“剛才遇見俺哥叫叫嫂子做那個海蛇，說是你叫的？”

明柏笑道：“府上找得到比她更合適的人麽？”

紫萱歪著頭想了一想，漲紅了臉啐道：“你心眼真多。”明柏合狄希陳都樂嗬嗬的看著她笑。紫萱消停了一會，又道：“上回烙的羊肉韭菜盒子，七舅喜歡吃嗎？”

明柏道：“喜歡。”停了停，又道：“俺聽說陳家要與俺一條船。這是為著俺七舅那半日勞碌了，紫萱，這船俺不能要，你說呢？”

紫萱偷看爹爹。狄希陳站在窗邊正看花架子的一棵蘭花出神，嘴裏還在念：“一片，二片，三片……”她小聲道：“送與七舅呀，他老人家或租或賣都好。”

明柏也偷看狄希陳，狄希陳衝他微微一笑，他不由自主漲紅了臉，道：“七舅說有三個表親死了妻室都續不起弦，想問陳家買三個年少婦人帶回去與他們做個填房。”

紫萱看向爹爹。狄希陳思襯了一會，道：“使個人去問問罷。”走到門口喊了一個小廝去問。回來明柏已是擺好了棋盤等他手談。

紫萱笑道：“巴巴的來了，就來合俺爹下一回圍棋？俺去做些什麽吃的來。”說的明柏笑了又笑，她哼了一聲轉身，徑去廚房備點心。

狄希陳看著女兒邁著輕快的步子出門，對明柏笑道：“看吧，叫你慣的，會嗆人了。”

明柏低頭不說話，將一把棋子撒在棋盤上，問：“姨父要單還是雙？”

狄希陳搖頭道：“等會還要陪你娘去外麵走走呢，且等小全哥來與你耍。”

到陳家去的小廝緊跟著小全哥回來，稟道：“小的合親家老爺說我們親戚舅老爺想買三個人。親家老爺說小半配了沒有妻子的夥計，還有大半盡數叫幾個尚姓王族買去，昨日都送到神宮去了。”

狄希陳叫他下去，笑道：“可是遲了一步，不見得真沒有，還是怕你舅舅將回中國去走了風聲。”

小全哥小聲道：“俺丈人這一二年越發的小心了，生怕福建老家的人曉得他是個假知府。”

明柏笑道：“原當小心些的，是俺魯莽了。”

“那是你舅舅，他既說了，你原當問一問。”狄希陳摸著胡子道：“俺也曉得事不必不成，然必要替你問一問，才好跟你舅舅交差。你將那船帶回去與他，若是他要帶回去，俺們借他幾個人，還要借他的船裝半船貨物，如何？”

明柏站起來應了聲是，重又坐下合小全哥下圍棋。狄希陳背著手看了一會，悄悄出去了。少時紫萱合陳緋送了點心來，看了一會，紫萱就要先走。

陳緋拉住紫萱，道：“婆婆與了兩根老山參，叫我分一根送回娘家，還有一根要送與張小姐，你陪我到後邊去罷。”

紫萱曉得陳緋還是有點不大想合滿子打交道，笑道：“陪你去。還有別的吃食，也裝些，休怠慢了人家。”叫彩雲揀了幾樣滿子愛吃的點心裝成一盒，把參擱在倒扣的盒蓋上，叫個媳婦子捧著。她兩個手牽著手到後邊去。

才走到林郎中門口，就聽見滿子合南姝的笑聲。紫萱笑嘻嘻道：“滿子姐姐，俺嫂子帶俺來瞧你們來了。”

滿子笑容滿麵接了出來，一眼就看見那根參，連聲道：“來便來，帶參來做什麽？”

南姝瞧不上那根參，揀起來看了看，道：“這個煮雞湯還罷了。”

紫萱並不合她計較，笑道：“就叫人送雞來，你們自己起個小風爐慢慢煨罷。”

陳緋笑道：“張公子可好些，賢齊每日窮忙，總不得閑來瞧他。”

南姝冷冷哼了一聲，被滿子瞪了一眼走過一邊，她道：“我去尋個小風爐。”拉起竹簾到廂房去了。

她一走，紫萱合陳緋都覺得鬆快許多。因紫萱看過幾本醫書，就拿了擱在桌上的藥方來看，問陳緋：“俺大海哥吃的藥怎麽樣？”

陳緋笑道：“差不多也是這幾樣，我嫂子每日守著他，連晚晴都不叫她上前，偏我哥哥隻要晚晴服侍，慪的我嫂子背著人哭了好幾回。”

滿子安安靜靜聽著，隻是微笑。紫萱雖是不解，然看滿子神情像是聽懂了似的，她也不多話，將藥方子擱下，笑道：“林先生這幾日去醫館了沒有？”

滿子接口道：“不曾去，在陳家呢。晚間回來合早晨起來過來看一回，白日裏多是青玉帶人來照看我哥哥。”

紫萱笑道：“陳家受傷的人實是多了些。”

張公子在裏屋咳嗽了兩聲，揚聲道：“屋裏都是藥氣味，阿滿，你請她們到廂房去閑坐罷。”

狄紫隻當張公子是嫌她們說話吵，偷偷對陳緋做了個鬼臉，小聲笑道：“我那邊還醒著麵呢，嫂嫂，俺們回去呀。”辭了滿子出來，紫萱先叫人送了雞到後邊去，因陳緋總看著她笑，不解道：“嫂嫂，你笑什麽？”

陳緋笑道：“若不是七舅舅來的巧，隻怕張公子要到我家來求親呀？”

紫萱惱道：“嫂嫂說什麽呢？張公子為何要上俺家求……求那什麽？方才你沒聽見，他還嫌俺們說話吵，趕俺們走呢。”

陳緋抿著嘴笑道：“他是多心，怕你明柏哥曉得了又吃飛醋。”

紫萱道：“明柏哥愛吃羊肉，不愛吃醋。”轉過背將臉對著牆壁，摸著發燙的臉龐，小聲道：“張公子的心意是過去的事了，他待合汪家小姐成親，又何必替他添麻煩？”

陳緋“撲哧”笑出聲來，道：“都說你憨，原來你知道呀。”

紫萱笑瞪了陳緋兩眼，好笑道：“原來是不懂的，後來想的多了才明白。其實，俺不過是頂著狄大戶家小姐的名頭罷了，若是個平常村姑，什麽江玉郎吳公子，才看不上俺呢。也隻明柏哥……”她低下頭，微笑道：“我們青梅竹馬的情份，到底合別人不同。”

陳緋笑道：“是啦，可憐崔南姝，費了多少心思也不曾拆開你們兩個。我聽說她這幾日跑張公子跟前跑的倒勤快。”

是因為想在張公子處遇見明柏哥？紫萱微微搖頭，覺得自己想的太多了。她想了想，問陳緋：“嫂嫂，這一回張公子想是能在島上買宅子了吧？”

陳緋搖頭道：“我爹原是想替我大海哥取張小姐做兩頭大的。大海哥叫嫂嫂們鬧著沒敢答應，遂改認張公子為義子，已是在我家替他隔出一塊地來建宅院了。”

紫萱小聲嘟喃：“必要聯姻認親麽？”

陳緋笑道：“合你說真格的，其實是要扣著他的妻子孩兒做人質。咱們在海上行走，最怕的就是窩裏反，所以都是把婦孺聚在一處住著，叫你無後顧之憂。”她看紫萱一副若有所思的樣子，笑道：“我娘家原是粗人，想不出什麽好法子，也隻有你娶我妹子，我娶你姐姐，這樣換來換去，幾家不知不覺就並成一家人，倒是省心。”

紫萱笑道：“俺小時候就不明白，那些官兒要好的，多是兒女親家，為何？後來經了事才曉得結了親才放心，有什麽不好，抄起來大家一起完蛋。所以必要結為姻親，才好放心辦大事。”

這回輪到陳緋不解，問她：“為何會一起倒黴？”

紫萱就將瓜蔓抄說與她聽，舉例子道：“比方說，我家相表叔官兒做的最大，他若是倒了黴，他的兒女親家，他的父母兩族親戚，俱要查一遍。抄家這種事，經手的官差們沒有不肥己的，為著發財巴不得多抄幾戶人家，沒罪也要替你生造出罪名來。但是沾著不論官兒還是平民百姓，都要脫層皮的。其實呀，不隻是百姓不肯打官司，老實些的官兒們也是不想打官司的。”紫萱原是有感而發，自覺說多了，看陳緋也不像聽明白的樣子，轉口問道：“你們家又是怎麽合大海雕結下仇的？”

陳緋想到從前，歎自良久，道：“聽名字你也曉得，我爹的綽號叫老蛟，他的綽號叫海雕，他們原是一起從窮漁村出來討生活的好朋友，先是在一隻船上做水手，後來那船叫海盜搶了就入了夥。我爹爹比他脾氣略好些，有好處也還肯與兄弟們分潤一二。所以人都肯聽我爹爹的話。後來不曉得為何他就拉了三四條船走了。他下手原是極狠的，吃官兵打了兩次，回頭又要入夥。我爹爹自是不肯合他這種人做伴，與了他幾十兩銀子請他走了。誰知他懷恨在心，帶了一批人摸到我們女眷住的地方，搶走了大夥曆年積蓄的財物，又將女人孩子們殺的殺，搶的搶。我二哥正好回去瞧嫂子生孩子，都這樣沒了……”陳緋吃了口茶，取帕子擦淚，又道：“後來我爹爹心灰意懶，金盆洗手，帶著我大哥合我回老家去。那個大海雕還不肯放過我們，我大哥也叫他們殺了。要不是叔叔伯伯們齊心將來人都趕走，又搬到琉球來住。隻怕我也是那兩船女人中的一個呢。”