明柏聽出是林夫人的聲音，臉色越發難看，被紫萱握著的手微微顫抖。
紫萱露出一個微笑，小聲對明柏道：“放心。”
車外傳來婦人的啼哭聲，怒罵聲。明柏皺緊了雙眉，突然道：“躲得了一時躲不了一輩子。俺出去合他們說清楚。”將紫萱的手重重一捏，果斷地拉開車門跳了下去。
他這一露麵，圍觀的人都齊齊吸了一口涼氣。他合林大人眉眼生的有六分相像，不過林大人是尖下巴，他是方下巴。他兩個並肩站在一處，生生就是一對父子。
林夫人又怕又恨，邊哭邊偷眼瞧明柏。林大人見兒子站出來，伸手搭在兒子肩上，老淚縱橫，道：“天賜，爹爹心裏苦哇。”
明柏怒極反笑，道：“學生在揚州住著也有些時間，不曉得哪個打聽得學生有幾個村錢，又合爹爹失散多年，一個二個都來認兒子。這位老先生，你打量著生的有幾分像我，殊不知學生的模樣酷肖先母。”慢慢將林大人的手推開，衝圍觀的人們拱拱手，笑道：“學生原是因每日都有爹爹到寒舍認兒子，不耐煩才跑到莊上來住著。倒是教各位受驚了，學生還趕著去尋木匠修穀倉呢，請讓讓。”
他說每日都有爹爹去認兒子，聽者都笑起來。蘇揚二地原本就是混混多，拿住你一點半點由頭就把你敲個幹淨的故事日日都有，似他這般有錢無爹的，想去當便宜老子的自是不少。今日又多出一個來，實是多一個不多，少一個不少，人家都習慣了，全不往心裏去。
林大人漲紅了臉還要說話，卻被林夫人一頭撞進懷裏，又是哭又是罵：“你想兒子想瘋了？我們小寶已是死了十來年，你哪裏跑出來這麽大兒？”
明柏發了話，管家們就擠上前來把他合林大人隔開，拉馬的拉馬，扶明柏上車的上車，開道的開道，一轉眼馬車就轉上大道。明柏偏還大聲道：“少夫人愛看風景，走慢些兒。”
趕車的真個慢慢趕車，生生是不把林大人認兒子當一回事。林大人心頭大怒，偏生林夫人絆著他的手腳，待要出聲喊住兒子，夫人在懷裏哭的又響亮，眼睜睜看著天賜一行人慢慢往鎮上去了。
林夫人哭哭啼啼，一口咬定林大人是想死去了的兒子想瘋了，但見著生的合他有幾分像的，都要上前認兒子。眾人都是半信半疑，然此等事體關著人家陰私，縱是心裏都想去打聽，麵上都要與林大人台階下，個個都勸：“原來是思子成疾，林大人還是家去歇歇罷。”。
林大人隻說天賜之前替他留了地步，這一回又躲在車裏一聲不吭，原是想認他這個爹爹的。隻要他撐足了場麵，照著他方才說的話，把他再娶的緣故推到林家族長頭上，兒子也認得了，再娶的事也無妨了。叫夫人這樣一鬧，三個人說的三樣話，必有人好奇去打聽，難保不會挖出當年的事來。真真是無知婦人壞事。林大人雖是恨不得把夫人一掌拍死，還是好言合她說：“夫人，為夫原是娶過一門親，生生叫族裏的二老太爺折散了。因為他們母子下落不明，又不好在你跟前說老太爺的不是，是以一直不曾提。”
林夫人待要再鬧，卻是怕鬧大了連累兩個女兒在婆家不好做人，隻得忍氣吞聲安靜下來，使袖子掩麵要回去。林大人怕她亂說話，做了一個羅圈揖，歎息道：“家門不幸，叫各位大人見笑了。”扯著她回去不提。
胡老丈等林大人夫妻走了，方開口笑道：“今天這出戲倒是唱的極是熱鬧。老七，你平常合這位林大人極是說得來，他是真有個兒子在外邊？”
七老爺笑道：“這個卻是不知，當問他的親家。照侄兒看來，林夫人鬧的有些不像呢，隻怕林大人說的是真的。”
另一個看胡老太爺狠是好奇，要奉承胡老太爺，忙笑道：“真也好假也罷，使個人去問問林家的老蒼頭不就曉得了？”揮手召來他的小廝，道：“你去把林家的老家奴喚一個來這裏，再家去問夫人討一兩碎銀子來。”
過得一會，果真來了一個林家的老管家，笑嘻嘻上前請安問好兒。
那人就問：“方才你們老爺遇見一個生的合他有幾分像的秀才，說是你們失散了多年的大少爺。咱們原合你們老爺要好，卻是想助他一助，不曉得他是真的想兒子想的有些個顛狂了，還是真有兒子在外邊。”
這個老管家卻是林夫人的陪嫁，自是偏著林夫人的，忙笑道：“我們夫人合老爺原是小打訂的親事。因為老爺定要考取功夫才肯娶親，是以先送了個使女先去服侍姑爺。豈料那個使女甚不老成，不曉得怎麽有孕，混說是我們老爺的……”
胡老太爺失聲笑道：“必是你們老爺的，這也是常有的事，想來你們夫人還不曾嫁就叫使女占了先，就打發了她們母子，是也不是？”
老管家想了一想，笑道：“是我們老爺的二伯打發那母子二人走路。我們夫人哪裏曉得這些個，後來曉得了，到底把那個孩子尋了回來，養活到十來歲，山東鬧白衣賊，那個孩子沒福被亂賊殺了。我們夫人嫡出的小少爺也過了病氣夭折，是以老爺思子成疾，不肯觸景傷情，才從山東老家搬到這裏來住著。”老管家一席話裏四分真六分假，又是一口咬定那孩子死了。
胡七老爺情知這裏邊必有緣故，順口笑道：“原來是一場誤會，可憐可憐。你們老爺真真是沒有福氣。”
老管家笑道：“我們夫人替老爺尋了幾個年小的妾，必要替老爺生出個兒子來才肯罷休呢。”他隻顧著替夫人說話好話，卻是四個人說出四樣的話來，越發叫人好奇了。打發了他走，大家不好當著在座一們林大人女婿的表舅舅說這個事，隻說方才那位公子生的甚像林大人，也是奇事。
表舅老爺忍不住道：“怪哉，一邊說是再娶，一邊說是打小訂的親，難道真有什麽？”
胡老太爺樂嗬嗬笑道：“我來說與大家聽。那位公子說的是打小合父親失散。我瞧他氣宇不凡，說話又安靜又平和，必不是仆婢之流的養的出來的。他又自說有幾個錢，越發不像使女生的了。若他真是老林的兒子，倒是合老林的說話合得到一處。”吃了兩口茶看在座的七八個人都盯著他，得意起來，指著柳樹灣指點道：“老林說的是前妻被打發了再娶，老夫就斷過幾樁這樣的案子，多是族中見侄男數年不歸，想方設法把侄媳另嫁了好吞沒侄兒家產。老林平常說起他族中兄長侄男都是抱怨，這個是差不多的了。”
“若是這麽說，前妻他不曾休又娶了後妻，就是個停妻再娶呀。”舅老爺皺眉道：“我們外甥娶他家女兒就吃虧了。”站起來道：“此事非同小可，必要回去合我表姐夫說知。”拱了拱手匆匆去了。
胡老太爺招手喊他：“你回來，休去。”清了清嗓子道：“我不過說說而已。方才那位公子怎麽說的？他原有錢，上門去做他爹的多的是。雖是生的像老林，他偏說是生的像母親，這是擺明了不肯認老林的。老林是沒有兒子，待他的妾養下兒來隻怕又是一種話說，你何苦多事？”
表舅老爺跺腳道：“那是他家的事，我兩個外甥正房嫡出，不日就能進學，豈有娶庶出的道理？”
胡七老爺咳了一聲，在他耳邊小聲道：“已是娶了，還講什麽正庶？叫你兩個外甥的孩子抬不起頭來做人麽？再者說，不認不是正好，老林無子，田地宅院也不少呢，將來還不是你兩個外甥的？偏要鬧的灰頭土臉的大家難看做什麽？”
舅老爺想了想，歎氣道：“這個親結的真是不值。明是他兩個靠著女兒女婿過活，說起來倒像是看中他家絕戶財一般。”跺著腳一路歎息走了。
他走遠了，眾人都笑道：“看在這注大財份上，他姐夫必是睜隻眼閉隻眼。”閑話幾時，因日頭慢慢上來了散去。然林大人合林夫人這麽一鬧，不過三五日就傳開了。都說林大人前妻之子極是有錢。有好事者去打聽了明柏的行蹤，問得他在幾裏外有個近千畝的大莊子，他嶽家的莊子足足的一千二三百畝也是他照管。
別人不論，親家老爺頭一個饞的咽唾沫，合夫人商議：“兩千畝地呢，做個親眷來往也好看些，叫兒子問問媳婦，是不是真有這個兄弟。”夫人真個叫兒子去問。
婦人心多是向著夫婿的。兩位林小姐吃相公說了幾句好話，老實說：“在成都時人家送了個孩子來，爹爹說是他兒子認了的。後來回到老家住著，第二年吃拐子拐了去。我娘又生了小兄弟，尋了兩回尋不著就罷了。”
大姑爺就問：“你們走失的兄弟生的像哪個？”
都說是像爹爹。親家老爺聽了兒子稟報曉得這個財主八成真是親家的兒子，極是歡喜，吩咐兒子道：“備上禮，你們兩個去見見妻舅。說他的事體我們盡知，願助他認祖歸宗。”
兩位姑爺真個備了禮尋到明柏莊上來。明柏聽管家說有兩個陌生人來尋妻舅，冷笑一聲道：“是來認親呢還是來認銀子？”也不換見客的衣裳，光著頭，穿著汗衫兒散著褲腳出來，站在廳門口道：“少爺我怎麽說的？再有來認親的，死賴著不走的，捆起來使我的名片送到府衙去。”說罷管家就上前請他兩個出去。
兩位姑爺見明柏比他們大不了幾歲，說話間倒像是個跟知府大人平起平坐的樣子，不曾說話就軟了半截，老老實實出去。明柏把禮物丟出莊外，指著他們一通臭罵，道：“他們兩個合上回那個老頭再來，不消回我話，亂棍打出去。”
林大人聽說親家使他兩個女婿去認妻舅，卻是心中暗喜，隻說與了明柏麵子，他就來認爹爹了。誰知明柏罵的那些話女婿回家不敢回，倒叫一個到明柏莊上收油菜籽的客人聽見，添油加醋傳播來開來，傳到親家老爺耳裏，氣了個半死。
風言風語傳到林家，林夫人雖是惱明柏對她丈夫不敬，卻是快活異常，道：“天賜那個小畜生倒有些眼色，曉得你這個老子是不能認的，不認你也罷了。你何苦拿熱臉去貼人家的冷屁股？”
林大人嗡聲嗡氣道：“你不是說我悄悄與他萬把兩銀子麽。我閑來無事替他算算，他手裏足有二三萬呢。認了他來家就是我的。”
林夫人冷笑道：“我呸，你認了他，老娘就成了妾，你兩個女兒在婆家一輩子就挺不直腰。除非我們母子三人都死幹淨了，不然你休想。”從抽鬥裏摸出一把剪子橫在脖前，問林大人：“你要不要去認？”
若是鬧出人命來，頭一關夫人娘家就過不去。況且又是叫夫人降慣了的，林大人沒口子討饒，又是賭咒又是發誓，林夫人才將剪子放下，冷笑道：“我若是死了，女兒女婿先就不會放過你，你打量我是那姓嚴的賤人呢，娘家都是一團糯米巴由著你們姓林的揉捏。”一轉眼看見才與老爺通房的一個叫嬌杏的丫頭，就拿她發作，打了一頓就喊人牙子來賣了。
林大人心痛的腳後跟都哆嗦，這般大兒子還沒有認就把小兒子的娘丟了，實是劃不來。卻是要暫時忍耐，候兒子生出來再說，這般打算畢，他老人家就把心思都放在生子上，隻在家裏合幾個丫頭胡混，連門都不肯出。
林夫人雖是氣惱，也想老來有子倚靠，隻是忍氣吞聲。林家甚是安靜，他們親家去認親丟了個大臉，又打聽得明柏嶽家在揚州甚有勢力，也消停下來。
明柏在鎮江看完了夏收又看著秋種。幾個月功夫也不見林家來鬧，使人去打聽，說是林老爺一口氣收了幾個通房，冷笑道：“早知如今何必當初？”
紫萱笑勸他：“惱他老人家卻是不必。老來無子，原是可憐些個，將來若是真有所出，俺們照著小的些就是了，做人隻要問心無愧就好。”
一邊是那樣的生父合父族，一邊是體貼寬厚的妻子合妻族，明柏長歎了一口氣，摟著紫萱道：“我是個有福氣的，不是麽？”
紫萱抿著嘴兒笑道：“還要叫你更有福氣呢。俺去打點收拾回揚州去。”
明柏愣了一會，才明白紫萱的意思，喜歡的跳起來，握著拳頭笑道：“我要當爹了！”
攔著不許叫紫萱勞動，忙碌了幾日夜，將田莊的事情都料理清楚，合紫萱商議：“我爹想是要在這裏養老了。我們換個地方買莊子罷，不然我合小全哥去京裏會試，你合泰山來照看莊子，他們再來煩我們，倒叫你為難了。俺們眼不見為淨就是。”
紫萱巴不得如此，就依著他。他們回揚州幾日就尋到買主，把鎮江的地賣了。素姐見明柏如此，也將鎮江的莊子賣了，叫女婿一同到高郵去買地。南邊地方買田賣地的極多，隻要有銀子沒有什麽辦不成的。林大人聽說天賜賣了鎮江的地，曉得這個兒子是不肯合他再有來往，長長歎了口氣，鬧著叫林夫人替他納了兩個妾，到底生出一個兒子來，死了跟明柏相認的心思。此是後話不提。
且說小全哥兩口子到了秋涼才從福建回來，聽得家裏賣了鎮江的地另到高郵買，也不過一笑。陳緋就道：“明柏哥想是真死了心，妹子將來的日子就好過了呢。”
小全哥笑道：“你到底有了個小兄弟，你肩上的擔子也輕多了，將來日子也好過多了呢。”
這一日早晨無事，陳緋就拉著小全哥去瞧紫萱，才到他們院門外，就見明柏推開門出來，隻對小全哥點點頭，恰似一陣風樣跑出去了。
彩雲跟在後麵送帽子出來都沒跟上。小全哥問彩雲：“這是怎麽了？”
彩雲笑道：“大小姐害喜呢，想吃五芳齋了粽子。姑爺趕著去買。”
陳緋喜道：“幾時的好事？”摸摸自己的肚子笑道：“若是一男一女，就合妹子結個親家如何？”
小全哥在門外，紫萱在門裏，齊聲道：“近親結婚是要生出傻子來的，使不得！”