高昶這便有些後悔。
他支持赫仁鐵力開戰，隻是想破壞和談成果，攪合攪合高翔宇的功績，讓高翔宇服管。沒想到一場大敗，賀翎壓倒性的實力一出，直接打垮了南征軍。多少有些弄巧成拙的意思。
而高翔宇聽說兵敗，又聽說赫仁鐵力許諾的巨額撫恤還沒著落，雖然著急，卻也沒什麽怨言，在朝中交代一聲，便往邊境奔波去了。戶部也開始計算各種收支，打算積極填補這塊缺口。
晚間風涼，高昶喝了杯鹿血，心潮正不平。抱持著這場尷尬的歉意，被絲絲縷縷的風吹著，腦際一片混沌的疼痛。
高昶盤算著，從前他對太子釜底抽薪太過，恰如將荊杖上種滿了刺，叫人看了想拿，卻不敢下手。而今首要的考慮，是眼下祥麟現了空虛之相，往長遠看去，卻又是個百業待興，不破不立的勁頭。
社稷上各類大小事刻不容緩，在支持即位的大事上，他得選個已長成的、甫上台便能帶頭拚搏的新君，而不是隻看重後勁，卻忽略眼前。
一切趨勢都指向太子即位，他也該定下心去支持祥麟的未來，也該幫著儲君掃掃登天的台階。
說白了，就是莫讓本朝再出一個“燕王”。
他早考慮過，老三、老四、老六、老七，無一有和太子抗衡的能力。
可太子身邊，還有一個隱患……
“二十年前吃過的虧，今日可不能再重複了。”高昶這麽想，便親自揮毫，擬就了一道旨意：將西羌平亂的差事交給代王高天宇。
西羌從來將“複國”喊得震天響，其實戰力有限。祥麟朝堂對其“平亂”的措施，已經形成了規律：打一棒子，塞個甜棗，把局麵穩定一下了事。
對於這次平亂的計劃，兵部和戶部早已有數：隻消五萬王朝軍，不待過冬，便可碾平亂象。
這幾乎是個撿來的功勞。
對比高天宇的能力，還有些大材小用，更沒什麽難度可言。
安排已定，高昶略加思索，再行一旨：令高天宇先將軍中實權歸於麾下，再於京城擱置一段時間，待吉日出征。美其名曰“練兵磨合”。
這五萬精銳之師，是力量，也是誘餌，釣一釣這小子。借此機會，好讓他看個清楚，老五這悶葫蘆，裏麵裝的，究竟是什麽藥！
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聖旨蓋下玉璽和高昶的名章後，僅過了半個時辰，福陽宮中，代王寢殿就亮起了燈。
“代王殿下，真要及早打算了。”兩三幕僚滔滔不絕地勸說著，“皇上給您這個機會，就是和當年太子出征一樣建功立業的機會。但是同時，您麵臨的風險……”
高天宇因高翔宇風頭正盛，自家心氣弱了許多，心情也不大和順。但過了一段時間，他習慣了將自己從爭奪的中心剝離，也不似從前那樣關切朝事。平日做做無關痛癢的差事，回宮來妻子和樂，看似成了個徹頭徹尾的閑散王爺。
然而今天，他才睡下，他的幕僚就急匆匆到來，打破了他的寂靜。他被攪擾得糊裏糊塗起了身，撐著不耐，聽了一通密報。
聽到一半，人也清醒了一半，直覺事情不對勁。
還未來及細想，這幾人就催促甚急，更令他心中警醒，脊背寒涼。
他原以為脫離漩渦中心，還可以得到一時安寧，卻忘記了，他身為人臣，身為人子，生來就沒有拒絕雷霆雨露的權利。
隻怪他困倦正濃，有人來訪還不知警醒，卻毫無機心地秉燭挑燈，把自己丟進被動的局麵裏來。
隻怪這裏是祖龍禁宮，它龐大，沉默，卻藏不住任何秘密。
他抬手止住幾人話頭，麵色陰鬱，口氣也不甚愉悅：“消息來源是哪裏？你們當中，誰先得到的消息？”
“是我。”其中一位幕僚道，“我與皇上身邊的祝公公相熟。方才他伺候皇上就寢，收拾皇上的書桌，看到了擬好的旨意。想必，明早皇上便會在朝議上公布這道旨意。到時候，您就被動了！”
高天宇不置可否，目光轉向另兩人。其一也有些迷茫，似乎沒反應過來的樣子，另一跟著點頭，有些急切。
看他身邊都是些什麽貨色！學舌鬼，傳話筒，應聲蟲，這是父皇最喜歡的下屬。他們戴著巴結的麵具，內裏愚蠢又卑鄙。但，小人最好掌控。使用得當，也能是殺人不見血的刀。
他決不能允許這些隱患留在身邊。
即便他的動作會驚動父皇，讓父皇察覺他的本意，他也要剔除這些小人。
高天宇麵如沉水，立起身來走到門邊，當值的侍衛默然行禮。
他先跨出門去，才口氣淡淡，態度卻堅決地下令：“拿下他們三個，先押起來。你們也聽到了，他們方才說些什麽。就這麽一五一十去向父皇稟告清楚，回來向我複命，我等著。”
夜靜更深，福陽宮中沒什麽響動，唯有細碎輕捷的腳步來回了一兩趟。偶爾有人的衣袖無意中撥動了院中桂花枝子，一樹花團晃動，紛紛灑落碎金似的細小花朵，落在被拖行的人身上，落在侍衛們鬆動的衣襟裏，也有些許暗香。
這股桂花香，很快也到達了高昶的鼻端。
老五果然通透。這就是一係列試探的第一道關。
他過得很好。
甚至，有些太好了。
聽說手下人私自窺探聖意，就馬上嚴厲處理，並迅速表忠，看似個怕事的謹慎性子。但老五令人捉摸不透，就是因為他一向有些城府，總能趨利避害。他能從此事上看出真正的聖意，是窺探他對朝局有沒有野心，於是守著分寸，反將一軍，倒讓座上君王發揮不出什麽來。
“這孩子，也太過小心。誰家沒有些窺測聖意的法子？偏偏在他眼裏容不得一絲一毫。唉，算了。那幾個奴才不過是投機的性子，辦了出格的事，隻打發出京，不再用了就行。”
這麽悠悠地說完，頓了頓，轉頭又向在旁侍奉的內監道：“你就去傳個話，安慰吾兒莫動氣，別跟下麵人多計較，顯得掉了身份，反而不好。”
內監恭恭敬敬地聽了，又隨侍衛去傳話一趟，帶回高天宇的幾許“惶恐”和“感動”，回稟君王。
父子兩個這一番來往，說不上興師動眾，但也牽動著合宮上下。不少宮苑皆打發人出來悄悄查探，宮中貴人們披衣起身，也亮起燈來，等著結果。
直到四更天上，父子兩個動靜消停了，大夥才帶著各自的心事收了勢，來得及淺淺打個盹。
不多時，朝議開場，高天宇的差事果然落定。當朝便賜下平西軍的呼號、帥印、令旗，又賜皇上當年收複西羌所穿的盔甲，用過的玄色龍旗。
知道宮中動靜的朝臣們，又看了這朝議的風向，各自心中犯了些嘀咕。
昨夜他們父子往來，想必已經製定了什麽計劃，商議好了什麽細節。
難道，這次出征的背後，還藏著什麽沒顯露的意義嗎？
沒過幾天，待京郊大營裏練兵熱火朝天，就有人漸漸反應了過來。
這局麵，頗有些衝突感。
太子和代王同時管著軍務的差事，可這兩項軍務的士氣一高一低，難度差異一看便知。
太子要收攏敗軍情緒，又要重新建立南征軍將士的戰意。這就要一麵安撫，一麵定責，有功者不能大肆犒賞，有過者受罰的分寸也很重要。總的來說，做的都是吃力不討好，又得罪人的差事。
而代王，拿到的盡是精銳之師。將士們都憋著一股勁，要借著此戰一雪敗軍的恥辱。在京郊大營沙場擂鼓點兵，令行一道，一片喊殺震天，端的是威風凜凜的好軍容。
從前，皇上就很少指名代王去辦事，但每次辦的都是大事。
這次，更算是個硬碰硬的較量，也是代王不可多得的露臉立功的機會。
這便有人傳出了細節：“朝議的頭一天夜裏，皇上剛擬了旨，代王就及時反應，侍衛和內監半夜裏來回傳話。隻怕是早有共識，順水推舟罷了。”
“代王一向閑散，卻總能在關鍵時候敏感，又往往搶到肥差，隻怕也不是個省油的燈啊。”
“可是，代王和太子是同一黨，背後的支持也都一樣，他們搶來搶去的，又有什麽意義？”
“對別人沒意義，對他們本身，意義還不大嗎？”
很快，關注朝局的各方勢力都咂出了此事的滋味。
與其說是皇上想要在二者之間有個比較，不如認為，皇上已經有了定論。
從皇上的表現看來，不但對太子有些不滿意，還十分屬意代王來接替祥麟社稷。太子在朝中人氣正旺，就這麽被重重摔下去，他會怎麽想？
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高翔宇收攏敗局將近兩個月，始終未見雁騅歸營公幹。但於悻悻而返的半路上，卻聽人報“定國將軍已離京赴北”。
一場錯過，明明白白，真讓人不甘心。
饒是如此，耳根也總不得清淨。
“殿下，代王掌兵已成定局，您還是謹慎為上！”
高翔宇聽在耳中，不慌不忙哂笑一聲。笑他自己這番勞碌往返，桃李春風的酒未及斟上，江湖夜雨的燈已然幢幢。也隻好收緊馬韁，略站了站，回頭望了一眼赤狐郡方向，權當做遙遙注目過了。
從京城急匆匆趕出來接應的幕僚和下屬們已經燥得嘴角幹裂，高翔宇看看他們就忍不住勾起嘴角：“行了。我自己的兄弟，我能不知道？”
“太子，人無害虎心，虎有傷人意，您的兄弟情分，在五萬大軍麵前……”
高翔宇頓時笑出聲來：“五萬就叫‘大軍’啦？”
“好麽！照你這麽說來，這城門口——”他虛指了指立在城門處布置防務的一個八品武官，“那位便是‘八品大員’！”
他這一番說笑，倒讓隨行的緊張氣氛消散了些許。
有機靈的，已經看出端倪：“殿下是否早已有所準備？”
高翔宇笑了笑道：“區區五萬兵馬在手，值得上犯什麽險？”皇上拿出這麽貧瘠的誘餌，怎麽可能勾出老五的心來？
不過，經曆了大規模慘敗之後，皇上的人手和軍餉儲備也不多，能為太子的前程，果斷拿出這些，少不得又是他心裏那些難以啟齒的悔不當初做了怪。
何苦來？
但凡他能學會放心些，別心心念念平衡這個，牽製那個，而是物盡其用，人盡其才，怎會有如今這牽一發而動全身的大虧呢？
整日偷偷地催禦醫所做補藥，倒不如歇歇心，養養老，還能延得天年。
高翔宇想了，也知道是白想。
出海求訪仙山，虛席問鬼神，這都是前輩的君主。越到遲暮，越想要留住一寸光陰。
可生在凡世，誰人無悔？
縱觀史書，千年塵沙掩骨。上至神仙皇帝，下至庸碌匹夫，又有誰，成功彌補了錯失的一切呢？
也不需要一切。哪怕隻有一件事，隻有一丁點的缺憾。時光可能回頭，或是給予等待的餘裕去圓夢？
天數有盡，人力有窮。即便帝王之尊，也不過是機緣巧合，一場別樣的人生罷了。又有什麽舍不得，非要將別人抓在自己手心？
而誰都知道，終有一日，這生命消逝，由不得人。抓住的一切終將放開，所有的來不及戛然而止，一切的悔恨都隨著最後一口氣咽下喉嚨，沉到心裏去。
有人少年時便已悟其道，有人終其一世執念，依然不得。
高昶，便是後者。
是以勸無可勸，想無可想，也隻得順其自然。
高翔宇看著前車之鑒長大，倒也有些慶幸之意，但到了如今，這新舊交替的關口已近在眼前，他的心中也並非是一片全然快意。還有什麽東西，又酸，又澀，漲滿了，卻又空****，令他皺起雙眉，久久不能釋懷。