得益於李甫珃的暗中幫助,羅茵在揚州的日子過得十分安閑，因時日尚短，營生尚未操辦起來,卻也買了個鋪子，正在裝點。
楚薑去時正見了她與幾位娘子皆著一身粗衣在鋪子裏忙碌，她剛進了鋪子便被一位娘子叫住：“這位娘子,我們這鋪子尚未開張呢。等……楚娘子！茵姐姐，是楚娘子來了。”
楚薑未想她還認得自己,笑道：“我隨家父回返長安,路過揚州,知道羅娘子在此，特來拜會。”
羅茵忙放下手中的活過來,先是驚喜，繼而便生了疑惑,她並不知李甫珃與方晏的交易，雖隱隱明白自己在此處有人暗中相護,卻並不知詳細。
此時隻想即使楚薑曾相助於她等，可之後便未有交集，她怎能知道自己的所在？莫不是陳詢告訴的她？
她隻緩了片刻，便迎道：“娘子遠道而來,妾不勝歡喜，隻是這鋪子裏雜亂,娘子若不嫌,便去前頭茶寮裏說話。”
楚薑看出了她的疑惑，微微看了眼她這鋪子,“我尚有事在身,便不必多勞了,娘子這鋪子瞧著，是要辦一家書肆？”
“書也賣，琴也調，也接些繡活，都是我們幾個身上還算拿得出手的本領，不圖掙多少金銀，謀個營生罷了。”
她讚許笑道：“瞧著便十分雅致，像是娘子們的手筆，不知哪日開張？我可能湊上那巧？”
羅茵一赧，“還遠呢，得要開春了，那時候怕是娘子已經回了長安了。”
楚薑便歎了聲可惜，又看向幾位娘子，好奇道：“若是開春便要迎客，日子也不算多了，這鋪子說大不大，可也不算小了，隻幾位娘子怎能忙得過來？怎不雇幾個夥計？”
羅茵便指著裏麵的雜間，看向一個鋸著木條的少年道：“本也想要雇一個，不過前不久在門前撿了這孩子，瞧著瘦弱，力氣倒是大，攬了所有重活去，我們幾個身下都沒有孩子，便當他是個養兒了，如今有他幫忙，倒是忙得過來。”
楚薑輕笑一聲，看著少年輕鬆舉起一把大斧，“瞧著是有把好力氣。”
才一說完，她便托言仍有要事，出了鋪子才似想起什麽一般，向羅茵道：“容娘子先將那夥計借我片刻。”
羅茵心中雖疑，卻也不好說什麽，喚那少年出來，“阿戚，你來。”
那少年十分靦腆地走了出來，楚薑見他瞧著不過十三四歲，微微一笑以回禮，招手讓他侯在馬車旁，叫采采去車上取了幾隻大匣子，一一疊在了這少年手中。
羅茵這才明白，連忙推辭，卻被楚薑拉著手道：“我敬佩娘子們的氣節，這些都是俗物，不抵娘子們與惡人對抗的勇氣，說句不好聽的，我生來就不缺這些俗物，缺的是娘子這般誌氣。”
羅茵被她說得心中感動，為自己先前那點猜疑愧疚不已，又推辭了許久，見她實在誠懇，才是肯接了她的禮，又從鋪子裏拿了幾把好扇子出來回贈於她。
等楚薑上車時，那少年手上已經堆滿了匣子，在臨行前她又將他招至窗邊，從窗中遞出一隻小木匣給他，低聲道：“叫你家主子來見我，我在揚州時若等不來他，這匣子便叫他自己毀了去。”
不顧這少年的反應，她向羅茵招了招手，“我看這位小郎君幫襯娘子們的心誠，這俗物也當是見麵禮了。”
羅茵感激得不知說些什麽才好，等車走遠了還忍不住跟著動了幾步，回身看向少年道：“阿戚，這位娘子可是好心人，往後我們若得了機緣，第一個便該報答她。”
阿戚抱著許多禮品不敢回答，那好心的娘子威脅自己呢！
他將所有禮品抱進了鋪子裏，將楚薑最後給自己的小匣子塞進懷裏，悶著頭回了雜間。
“瞧著是喜歡那禮呢！”
“怕是阿戚要藏著偷偷看的。”
他聽著娘子們的調侃，心中發苦，摸著那表麵凹凸不平的匣子，心想楚九娘怎麽就知道自己是誰的人呢？真要回去見了主子，豈不是耽擱了夜裏睡覺？
可等到一入夜，這少年便摸著黑出了城，在一艘商船上見到了方晏。
他委屈道：“大郎，那楚九娘好生眼尖，又頗凶悍，您要是不去見她，怕是她找人剿您呢！”
戚翁一腳踢上孫子的屁股，沒好氣道：“臭小子，我們又不是匪，用得上剿字？人家九娘與大郎情誼深厚，鬧著玩笑罷了。”
阿戚反手抱臀在屋中竄了幾下，也不看方晏漸漸簇起的眉頭，一邊向外跑一邊道：“反正大郎您得去見她，羅姨明早要給我燉野雞湯喝，我要回去了。”
戚翁立刻就拖下鞋朝他扔去，直直叫他撲在了一堆麻繩上，看他爬起來時還跌了一跤又大笑起來。
等他將視線從孫兒身上收回來，就見方晏拿著那隻匣子站在窗前，神情惑然，眉間有些鬱色。
這是他夜訪楚薑時為她所刻的匣子，那時卻隻刻了一半，未想她還留下了。
戚翁剛走近一步，就見他摩挲著那匣子，口中正喃喃道：“總不能與她親族作對，還叫她喜愛我，也並非不能，不過……”
戚翁一驚，“絕不能啊！昔有帝辛攻有蘇，妲己亡商；幽王攻褒國，褒姒禍周，更有虞巽卿之鑒在前，您看羅娘子可未曾對他有絲毫愛戀？”
方晏失笑，將匣子收進懷中，“她若聽見戚翁前頭兩句，定然又不讚同了。”
戚翁一愣，不理他的話，“世子，我的大郎啊！可不能學那無情之人啊！雖說眼前我們是為梁王謀劃，可是等我們的事做完了，管他梁王是誰，瞧您這相貌氣度，哪一樣有人比得過，到時候向楚九娘求一求，想來也能憑顏色與她好上幾日。”
他說著還像是故意一般，“老叟可是知道她那乳母甚是瞧不上您，您要是真傷了她的心，她那乳母還不知如何高興呢！說不定就攛掇她在長安尋個人嫁了，她那樣的出身相貌，配個誰配不得？世子啊，說不定她是拿咱們當作一時的消遣呢！”
“他們長安不就有貴婦人愛玩弄寒門書生？楚九娘門庭如此，沾了些壞習氣也尋常……”
方晏倚在窗前，笑歎一聲，“戚翁，您這激將法對我無用的。”
戚翁大笑一聲，環視著他卷起的袍角，“若是無用，將袍子卷起來做什麽？去江裏打魚麽？”
他被看穿，扶著窗欞縱身一躍便到了艙房頂上，戚翁聽著頭頂細微的動靜，又聽到他的聲音傳來，“我送三郎回城去。”
小少年阿戚歡欣地跑在小道上，方才離開時從他祖父腰間摸了隻錢袋，他一麵掂著一麵想著買些什麽吃食好，忽然身邊來了個人影，將他手裏的錢袋一把奪了去。
“大郎，這裏頭是您中秋那時候賞我的，被我祖父收著一直不給我，我再不拿，到了明年又沒了。”
“中秋賞你的不是被你買了糕點吃？你私拿長輩的財物，這已是不孝了，還敢扯謊騙人，回去抄一百遍《孝經》，等我再來揚州時拿給我看。”
阿戚不服地跟上他，偏偏他腳下飛快，他跟得吃力，越想越氣，“大郎您自己招了相好的罵，拿我出氣，我祖父克扣我花用您怎不說？”
他無能的怒火並不能阻止方晏的腳步，他攀樹過草，不過幾刻鍾時間便已經到了李甫珃府上。
他並不知楚薑住在哪一處，思索不過片刻他便扯下單衣的下擺蒙了麵，直往李甫珃住處去。
時至深夜，李甫珃正在睡夢中，忽感腿上一痛，悠悠醒過來時便見床頭站了個黑影，頓時嚇得六神無主，抱著錦被驚疑道：“壯士是誰？”
方晏冷聲道：“廉先生命我前來，索你一匹疊山素紗。”
李甫珃有些遲疑，這疊山素紗因薄似蟬翼、身披此紗便似流雲疊山在繞而得名，然自其初現世不過才幾月，是今年的鮮物。
這紗又需十名蜀地織女，曆時三月才得一匹，工藝複雜，有這手藝的織女不多，如今世上所存不到十匹，他手上正有兩匹還是托了那位廉先生的路子從蜀地重金購置而來，正想一匹送於外室，一匹送回長安妻子處。
“聽說刺史這兒有兩匹，我隻要一匹。”
李甫珃有些不願，與他商量道：“這兩匹都有了去處，不若我贈郎君千金……”
“想必一匹已是足夠刺史送回長安去了。”他沉了聲音，“我們替刺史隱瞞您那位外室，已是十分艱難了，刺史所置的那幾座莊園，也總被人問是不是……”
李甫珃白日裏被楚薑要挾一回已是不悅，今日再被要挾，實在咽不下這口氣，“我已答應你們護著羅娘子等人，你等卻毫不守信，不僅令楚九娘得知我秘事，如今又要索取，真當我隴西李氏是什麽寒門陋戶了？”
方晏冷笑，背著月色，頎長的身影將他盡數掩在陰沉中，“刺史可別忘了您那些資產是托了誰人手筆得來？我們當然知道李氏的厲害，可脫離了李氏的刺史您，有什麽值得我們怕的？”
李甫珃明白自己的資產與外室若被族中知曉，或是無礙，可他妻子若知曉了，那便妨礙大了。
他夫人出自左氏，其叔父是天子近臣，李氏近十年來都少有重臣，還是他娶妻之後嶽家提攜得多，加上族中轉圜，才叫他有了如今地位，一旦捅到了他夫人處，恐是……
方晏哪容得他一再思考，再去晚了恐楚薑以為自己不肯與她會麵了，便道：“我替刺史做主了，剩下那一匹送往長安尊夫人處吧！”
李甫珃這算是知道授柄於人的厲害了，心中怨艾也無法，隻得起身去喚了下人，叫他取來一匹紗。
方晏在等候之時便坐在案前，看李甫珃踱步之態，忽出聲道：“楚九娘也是我們半個主子，不是外人，她知道些消息也尋常，刺史不要驚奇。”
他不說還好，一說李甫珃才要驚奇，長安人人皆知的病兒，是他們這夥江上流匪的半個主子？是楊戎給外甥女打下的？還是楚崧表裏不一給布下的？
他臉上神情變換得飛快，毫不掩飾自己的驚訝，“難道郎君是楚氏與楊氏麾下嗎？”
“非也。”許是仗著黑夜，或許也是仗著楚薑不在眼前，他裝作不知道自己臉上發熱，鎮定道：“隻是楚九娘一人罷了，與楚氏楊氏俱無關，她將我們主子給降伏了，便分了一半給她。”
李甫珃又是佩服又是震驚，百思不得其解，她是如何降伏得了這幫流匪，他身為一州刺史甚至不知道這夥流匪駐在何處，人數多少，是為何幫何派，而楚九娘一介女兒卻做了這些人的半個主子？
下人捧著紗敲門的聲音打斷了他繼續往下想去，他一看到錦盒裝著的素紗，不舍瞬間占了滿心，豈料方晏竟是挑剔道：“瞧著這錦盒有些簡陋，刺史可有什麽精巧的匣子麽？”
他深吸一口氣，不可置信地望著他，“郎君，可沒見過打家劫舍還挑包袱的。”
“罷了，就這個吧！”
李甫珃聽他還一副將就的語氣，險些一口血上了喉嚨，聽他臨走還交代道：“對了，楚九娘與我等交集，還請刺史保密，也不要擾她才好。”
他笑應了一聲，心中卻想勢必要擾的，既是半個主子，想必也能左右眼前這賊子的下場，等他打通了楚九娘的關節，俱是北方世家出身，又都居長安，楚九娘的姐姐還嫁去了他妻子的娘家，有這層親近在，或許哪日就能報了今夜這仇呢？
作者有話說：
李甫珃：聽我說謝謝你因為有你……