侯太監在眾官員簇擁之下而來，白胖的臉盤上堆著一貫偽善的慈愛笑容，看起來仿佛與廟裏供奉的那尊彌勒般一樣喜樂無憂。
“哼！道貌岸然！”楊嘉臣看見，不禁怨憤道：“一個太監，居然監其軍來了！真是滑稽！”。
楊嘉謨知道伯兄楊嘉臣有分寸，並沒有阻止，隻拉著幾人默默退後站在了一邊。他不想讓侯太監看到自己，他知道，要是侯太監知道了他們兄弟幾個是衙門鬧事的“罪魁禍首”，那今天這麻煩就大了。
侯太監眼高於頂，自是沒有看見楊嘉謨一行，隻被庭院裏官軍押著軍戶們的情景所吸引，便一徑走到了衙署門前，想看看這裏發生了什麽。
“常都司，這是怎麽回事？”侯太監疑惑地向身側陪同的常有福問道。
常有福是陝西行都司的都指揮使掌印一把手，下麵還有數名負責主理各個政務的副手，都統稱為都司。
此時常都司也是一頭霧水，目光在人群裏快速一掃，找到了僉書局主管都司，十分不快地問道：“王都司，這是你僉書局的衙署，侯公公問你發生了什麽事？”
王姓都司慌忙上前，躬身作揖回道：“稟侯公公，稟都司大人，卑職適才忙著出去迎接官駕，並不知道這裏發生了什麽，請容卑職查問清楚再來回稟。”
常有福點頭示意王都司趕快去查，王都司前行兩步叫了一個差役來，兩個人交頭接耳說了幾句，眾人聽不到他們在說什麽，但看王都司的臉都綠了，便猜測一定是出了麻煩了。
“王都司，查問得如何呀？”侯太監親自發問，雖然滿臉堆笑，卻令王都司沁出一腦門的冷汗來。
王都司回轉，對著侯太監深深一禮，硬著頭皮扯謊道：“啟稟公公，並沒有什麽大事，不過幾個軍戶出言無狀和差役發生了一點摩擦，已經處置妥當了。”
“是嗎？”侯太監貌似並不相信王都司的說辭，指著前麵鼻青臉腫的一排官兵笑道：“一點摩擦便把軍士打成這個樣子，那要是再嚴重一些可就要出人命了呢！”
王都司悄然拭去額間汗跡，呐呐回道：“這倒不至於的，畢竟是都司衙門官家重地，等閑一二十年間也沒有那等不要命的亡命之徒來滋事。”
侯太監打量著王都司，笑容不變地對常有福說道：“常都司手下真是人才濟濟，咱家看這位王都司就是其中翹楚，不需要防患於未然，原來是有此等自信，前途不可限量呐！”
這一番明讚暗貶的指責依然是侯太監慣用的手法，看著笑容可掬，卻已經判定了一個官員的失職，比直接開口叱罵還要後果嚴重。
“公公恕罪！卑職錯了！”王都司瞬間雙膝一軟跪了下去，苦苦哀求道：“卑職再也不敢大意了，求公公再給卑職一次機會吧！”
侯太監笑眯眯地瞥了眼王都司，把這個得罪人的事情拋給了常有福：“常都司，這是你們行都司的地盤，此事怎麽處置咱家就不越俎代庖了，總之不要罔顧律法就是。”
常都司拱了拱手笑答：“這個自然，公公放心，下官一定依律嚴懲絕不姑息。”
侯太監很滿意，腆著肚子往頭上一拱手嚴肅道：“哎，這話不該這麽說。大家都是為聖上、為社稷百姓同殿效力的臣工，按著朝廷法度依律處置便好，要的不過是讓聖上放心，咱家可不敢僭越。”
常都司忙躬身回道：“公公說的極是，下官受教了。”
說完，對身後軍衛一招手吩咐道：“來呀！僉書局都司王祿罔顧國法辦事不利，先行羈押起來容後究辦。”
幾名軍衛答應一聲上前按住了王都司，除官帽的除官帽，剝官袍的剝官袍，頃刻便將人押了下去，絲毫沒有人顧惜王都司一路高呼著求饒的慘狀。
陝西行都司隸屬朝廷，總理陝甘，轄製甘肅鎮全境和固原鎮，以及寧夏鎮的所屬邊防軍政，如此龐大的軍政衙門當然不可能隻有一位都司。除過常有福這個正二品的都指揮使，下設各分管部門還有數位協理都司，比如負責簽發文書的掌印都司、管軍戶屯墾事務的都司、專意施行拘捕職責的都司，以及戰時調度軍需的都司，和督查軍務坐鎮中軍的都司等等。說起來常有福這個二品都指揮使也算真正的封疆大吏了，但在皇帝欽命的鎮守太監麵前，依然是個對宦官低頭哈腰、不敢有所違拗並時常蒙受屈辱的朝廷“大員”。
處置了王都司，常有福心下其實是很不痛快的，但朝廷規矩由來已久，鎮守太監提督軍務更是朝廷明詔，誰又有那個魄力去硬抗皇命膽敢不遵呢？何況，麵前這個笑裏藏刀的侯太監，剛剛升了三邊總督，一躍成了權柄蓋過三司正兒八經的封疆大吏，正有著風光顯赫無出其右的火熱勢頭，跟他對著幹豈不是自找不痛快麽！
想通其中關鍵，常有福自我調整了心態，笑容更真誠三分地奉承道：“說來我等也要改改稱呼了，公公如今榮升三邊總督，可是名副其實的督公了呢！”
說著深深一揖彎下腰去，高聲拜道：“下官參見督公！”
其餘隨行官員一見紛紛效仿，爭先恐後地躬身參拜，頓時一片“督公”的呼號聲，在院內幾乎揭了房頂去。大家都是官場浸**出來的老油子了，拍馬逢迎那一套誰還能比誰弱呢！
侯太監受到這般極致的推崇也是心花怒放，偏麵上卻還故作矜持著假意推脫：“諸位快快免禮，這叫咱家怎麽敢當呢！侯公公被叫了許多年，一時改了稱呼生分得緊，還是別稱督公了吧？哈哈！”
“那怎麽行！”一聲大喝傳來，人群自動分出道來，卻是巡撫鄭勉到了。
鄭勉大笑著上前，向侯太監也是深深一拜，而後才阿諛道：“督公大喜，下官來遲還請海涵。今日便由我做東，為督公接風洗塵，一並慶賀您榮升之喜可好？”
侯太監伸手攙住鄭勉，做出誠惶誠恐的情狀來推辭道：“鄭大人、常都司和咱家本就是同一品級，二位這般尊崇咱家真是愧不敢當，莫要折煞我了，還是原來那樣稱呼的好呀！”
“哎！督公您過謙了，當下誰不知道您是皇上最信任的親近臣工，我等以後還指望著督公多多提攜呐！”鄭勉是萬曆十八年進士及第入的官場，文筆自是不差，這份口才更加了得，直奉承得侯太監滿心滿肺熨帖不已。
常有福見狀也連忙表態，隻是他行伍出身嘴巴子不夠利索，搜腸刮肚半天才湊出了自認為還算得體的一句諫言來：“鄭大人說的對！督公就勉為其難接下吧！”
同時獲得了巡撫和都司的認同，著實讓侯太監暗自得意萬分。見滿院子大小官員都躬身哈腰滿麵敬慕，侯太監強忍狂妄，故作無奈地歎口氣笑道：“既是諸位的一片心意，咱家便恭敬不如從命，這就厚顏接受了，慚愧啊慚愧！”
話落又是一片回敬之聲，一片弓腰之狀……
不遠處，楊嘉謨將這場虛偽看了個清楚聽了個明白，就像吞了一隻蒼蠅一樣，吐又吐不出來，拉又拉不下去。難怪在行都司衙門能看到侯太監，難怪甘州大小官員出動，整個官場都去迎接他，原來這閹宦已經坐上了三邊總督的寶座！如今這廝權勢更大，名正言順地淩駕於三司之上，可不就是“上官”了嘛！這樣的朝廷，這樣的皇帝，就這樣下去，如何得了啊？
再想想今天軍戶滋事的起因，不正是因為那個已經淪為階下囚的王都司要忙著去巴結侯太監，而丟下正事不辦理才惹起來的嗎？要真究查起來，王都司固然有錯，但侯太監才是真正的罪魁禍首，卻不想這閹狗殺雞儆猴，收拾了王都司不算，還要在這裏耀武揚威，提醒甘州官場，我侯太監在甘州就是天，誰要想在仕途上發展，就得找我侯大鵬！
看著前麵被一眾官員圍繞奉承誌得意滿的侯太監，楊嘉謨暗暗攥緊了拳頭。莊浪之圍狼煙未散，秦指揮使和數千將士血濺邊牆餘溫猶在，而致使衛所官兵孤立無援，被夷寇屠戮慘死的始作俑者卻升遷高位了，這份仇恨要怎麽才能消解？
楊嘉謨鐵青著臉，恨不得吃人的表情驚到了身邊三人。
楊俊順著楊嘉謨的眼光看出去，恍然問道：“三哥，那就是害了你們的那個太監對嗎？”
楊嘉謨沒有言語，他不敢確定自己一張口會不會嘔出血來。
“對！就是他！”楊嘉臣咬牙切齒地憤恨道：“害得我莊浪衛將士全軍覆沒，秦指揮死不瞑目的就是那個閹狗！”
鄭三彪驚訝一瞬，也義憤道：“這都是什麽吏治？流血流汗的任人欺辱，圖財害命的反而升官發財了！”
“我早說過，這天下必不久矣！”楊俊冷笑著嘲諷。
鄭三彪和楊嘉臣已經熟知楊嘉謨的脾性，見楊俊又說這樣的話，急忙使眼色拽袖子的製止，但已然被楊嘉謨聽進了耳朵裏。
楊嘉謨狠狠瞪了一眼楊俊，似是找到了說服自己的理由，緩緩鬆開拳頭低沉道：“我們走吧，離開這裏。”
三人看出楊嘉謨心緒不佳，又兼鄭三彪受傷在身也需要治療，便都不再多說，急忙跟著楊嘉臣和楊俊扶了鄭三彪準備回去。
一行四兄弟剛轉身欲走，卻聽身後一聲斷喝傳來：“站住，你們幾個往哪裏走？”
楊嘉謨等人回頭看去，乃是之前囂張、不可一世的那名總旗。
總旗喝住了楊嘉謨等人，跑到侯太監前麵單膝跪地稟報：“啟稟督公，各位大人，那邊幾個便是今日在衙門鬧事的軍戶們的帶頭者，就是他們打傷了軍士，可千萬不能放跑了他們呀！”
“哦，還有這等事？讓咱家看看，這是些什麽人？”侯太監抬了抬肥肉堆疊的下巴示意總旗起身，然後眼睛一眯向楊嘉謨這邊看過來。
四目相對，雖然隔著還有一段距離，但彼此間眼神相會已是氣氛微妙，劍拔弩張。
侯太監臉上的笑容僵了僵，繼而笑得更為燦爛，滿含嘲諷地說道：“喲！這不是楊指揮嘛！在這裏都能見到你咱們還真是有緣呐！”
楊嘉謨盯著侯太監的眼睛幾乎就要噴出火來，但還是強忍著憤恨開口回道：“侯公公這麽快就升發了，也很讓在下意外呢。”
“大膽，還不參拜督公！”鄭勉並不認識楊嘉謨，見他對侯太監說話頗為無禮，不禁大聲斥責。
侯太監擺擺手製止了鄭勉，往楊嘉謨跟前走了幾步，連帶著一行大小官員也浩浩****跟了過來。
“楊指揮，有一個消息你可能還不知道吧？要不要咱家告訴你？”侯太監幸災樂禍地睨著楊嘉謨，慢悠悠道。
楊嘉謨俊眉深鎖，從侯太監的神情語氣間他便可猜測一定不是好消息，可這是一個什麽樣的消息呢？楊嘉謨不由得皺眉暗自擔心起來。
侯太監頗為享受地看著楊嘉謨眉間的愁容，笑得不懷好意，也別有用心：“陳克戎陳總兵，就是你那位大恩人，因為指揮不利導致莊浪衛死傷慘重，已被降職調往遼東戍邊去了。那可是個苦地方啊，比咱們西北更淒寒。”
“什麽？”楊嘉臣按捺不住，衝到前麵恨聲道：“你們竟敢顛倒黑白？”
數名軍衛護在侯太監身前攔住了楊嘉臣，楊俊急忙上前勸阻。饒是他不懼怕官兵，但此時的處境之下若翻了臉對他們是相當不利的，最好還是選擇暫忍一時之怒。
侯太監掀開一名軍衛走出來，眼神犀利地掃了眼楊嘉臣，目光移向楊嘉謨輕哼一聲警告道：“楊指揮，可要看好你的弟兄了，今天咱家高興，自然不予你等計較，下次要是再這麽冒冒失失的，本督可就不會這般好說話了。何況……”
他從袖子裏抽出一方絹帕擦了擦嘴角，微微冷笑著又道：“陳克戎遠調，你的護身符怕是沒了，聽說新任總兵達雲可是個不徇私情的人呢！你們還是好自為之吧！”
楊嘉謨心內翻江倒海，想不到侯太監在殺自己兄弟不成後，又對陳總兵下了黑手，說什麽指揮不利降職調任？分明就是這廝推卸責任，借機扳倒陳總兵而找的無賴說辭。楊嘉謨早都知道陳總兵與侯太監是對頭，而諸如戰死莊浪的秦指揮和自己，都是陳總兵最為信重的衛所幹將，且都是看不上這個太監胡作非為，不肯與其同流合汙的一群人。
時至今日，秦指揮已死，自己削職充邊，就連陳總兵也降職遠調遼東去了。侯太監以公謀私排除異己，把甘肅鎮敢於反對他的人都清除幹淨，又手眼通天謀到了三邊總督的高位，這回可真的成了一人之下萬人之上的權奸了。看看他身邊巡撫、都司為首的一幫子官員們那副如出一轍的諂媚之相，試問還有什麽人能抗爭奸佞，又有誰敢去抗爭？而自己的出路又在何方？這個閹宦如此下作，不用想便能肯定自己往後想要在甘肅鎮出頭，怕是難上加難了。
至於新總兵達雲，那個盛年便有威名屢次擊退韃靼和瓦剌犯邊，以戰功卓著聞名西北的勇將，楊嘉謨並不陌生。那年達雲擢升為署都督同知，其子達奇勳蔭授世襲涼州衛指揮使時，還曾與自己有過一點小摩擦。因為楊嘉謨是世襲涼州衛指揮僉事累升的指揮使，而達奇勳授予涼州衛指揮使乃是蔭封，二人同級卻各有依仗，論出身高低楊嘉謨遜色半籌，但他能勝任指揮使也是憑軍功實打實幹出來的，且吏部行文中並沒有對涼州衛出現兩個指揮使有所交代，這就難免尷尬了。
楊嘉謨還記得達奇勳第一次到衛所去的時候，被自己麾下將士嘲笑還因此鬧得大打出手，那場矛盾時隔不遠也就是前年初的事情。雖然之後很快弄清楚了原委，楊嘉謨也代表眾軍士賠禮道歉了，但達奇勳離去時那句滿含怨氣的話卻讓人至今想來還言猶在耳。達奇勳說：“楊嘉謨你給我等著！”這話裏的潛台詞不難理解，大約是這位軍中新貴覺得受了折辱，以後將會還以顏色的意思了。畢竟當時他的父親剛升了從一品的五軍都督府都督同知，正是意氣風發壯懷激烈的時候，鬧出這樣一件烏龍事來，也是十分沒麵子的。
唉！真是流年不利啊！楊嘉謨默默感歎，既為陳總兵的冤屈，也為自己的前途堪憂。希望達總兵還沒有與侯太監同流合汙吧！那樣他的未來才不至於一片灰暗……
各種念頭在心底盤旋，看似浩繁其實焦點隻有一個，那就是這個侯太監。有他在甘州官場的最頂尖，楊嘉謨的未來實在是堪憂啊。
聽完侯太監明顯嘲諷挑釁的警告，楊嘉謨略帶鋒芒地回道：“多謝侯公公提醒，我會盡力約束兄弟們莫做暗殺偷襲之事，你盡管放心高臥便是。”
侯太監笑容微斂，斜瞪著吊梢眼問道：“你這是在威脅本督嗎？”
“不敢！”楊嘉謨眼睛裏閃過一絲寒芒，不動聲色地頂回去：“如今我兄弟二人仍是戴罪之身，當然對你構不成什麽威脅了。當然了，侯公公若還揪住那些陳芝麻爛穀子的不放，一來未免有失你三邊都督的胸襟，二來有句話侯公公一定記得，兔子急了也會咬人的！”
侯太監被噎，一時間竟找不到合適的言辭來回答。他不得不承認楊嘉謨幾句話說到了要害，現下身後有數百官員的眼睛盯著他，要是在此處破了功，毀壞了自己笑麵彌勒的固有形象，別人會怎麽看？侯太監比誰都清楚，這些穿紅著綠的官員們，最擅長的就是見風使舵兩麵三刀，表麵上畢恭畢敬那都是假象，說不定心裏都在羨慕嫉妒恨，詛咒他早死早點騰地方呢！
想到此處，侯太監再次堆起笑來，得意地揚手笑道：“說的不錯！你楊嘉謨如今就好比本督腳下一隻螻蟻，想要碾死你還不容易？但是，本督可不屑與弱小計較，還是那句話，你好自為之吧！”
說完，侯太監哈哈大笑著轉身往衙門裏邊走去，一眾官員自是急忙趨奉跟隨。適才聽得明白，眼前這個衣著破舊形容落魄者竟是侯太監厭惡之人，眾官僚便都惡其餘胥地對楊嘉謨憎厭起來，或出言警示、或冷眼相加，俱都要表現一番，以表明他們絕對是站在侯太監一邊的忠實追隨者。
內中惟有一人深深打量了楊嘉謨一眼，然後搖搖頭歎了口氣。此人約莫三十多歲的年紀，看服飾官職並不高，長的白白淨淨，一副標準的書生相貌，麵容上就可看出是個溫文爾雅的敦厚之人。
楊嘉謨也看到了對方的眼神，他很確定那裏麵是與眾不同的意味，沒有鄙視，也沒有輕慢，而是悲憫和一絲絲無奈。就是這一眼，讓楊嘉謨慢慢拾起了信心，對這個官場、對當朝吏治的一點信心。不論世態炎涼抑或人心不古，隻要還有人看得見不平，就會有是非曲直的爭議，那這個國家就還是有複興希望的。
向對方回以善意的一笑，楊嘉謨微微點了點頭算作答謝，此時此地他身無長物，能做謝禮的也隻有這個表情了。
對麵之人看到楊嘉謨的笑臉猛地怔住，隨後微不可見地拱了下手便匆匆而去。
楊嘉謨笑容略擴大了一些，心情也隨之好轉很多，前路坎坷在所難免，但活著一天總得努力走下去不是嗎？莫愁前路無知己，天下誰人不識君！他不信這個世道沒有光風霽月的那一天。而今日遭受的這番折辱，連帶著之前受到的那些迫害，也總有連本帶息討回來的時候。
此時，楊嘉謨根本想不到，這個書卷氣十足的低階小官乃是名門之後，不久將會與自己成為莫逆之交，而他的兒子在若幹年後官升禮部尚書東閣大學士，總督五省軍務為保家衛國壯烈捐軀而名動西南。此人便是一代名宿王錫袞的父親，時任陝西布政使司經曆司從六品的經曆一職，專掌出納文書事務的王勸士，一個出身雲南卻遠行西北來當官的讀書人。
“弟兄們，咱們走！”楊嘉謨坦然說完，扶著鄭三彪先行離開。
身後楊嘉臣和楊俊對視一眼都覺得不可思議，原以為他會鬱悶很久的，怎麽還能笑得出來？二人也不敢出聲詢問，忙跟著楊嘉謨的腳步向都司衙門外麵走。任憑那個挨了打的總旗在那裏頓足不服，到底總督大人都沒有追究的刺頭兒他對其也是無能為力，隻剩幹嚎幾聲、咒罵幾句撒撒氣便無可奈何的去了。