三個月後。

陽光輕輕柔柔地照在海麵上，然後將似乎還泛著光亮的海浪聲送到每一個人的耳中。

曾經熙熙攘攘的滿剌加海港，在經過戰爭的洗禮之後，仿佛又回到了當初的模樣，港口依然還是港口，似乎什麽都沒改變，港口裏各種各樣的船隻，也依然掛著各自的旗幟停靠在港口了，也似乎什麽都沒改變。

除了在港口最顯然的旗杆上，那從來反複不曾變更的旗幟，換成了另外一麵明亮的大明龍旗而已。

而如今，無論是滿剌加王城裏的人，還是那些從別的地方來到港口的人，似乎也習慣了這麵旗幟的存在，並對這麵旗幟保持著敬畏之心，遠處巍峨的巨艦上，飄著著港口一樣的旗幟，他們不像是在巡弋包圍著這座港口，更好像是在時時刻刻地凝望著這座港口，以及港口後麵的城市。

海上的人在凝望著港口，港口裏的人也在凝望著海上。

一隊隊穿著鮮紅軍服的大明士兵，在港口裏設置了警戒線，他們就在這警戒線的邊緣，警惕著看著從他們麵前經過的人群。

這是一支軍隊。

一直還沒有完全解除武裝的軍隊，他們也在打量著身邊的大明士兵，大概沒人會想到自己有這麽一天，就在這麽近的距離上與自己的敵人站在一起，雙方卻沒有大打出手吧。

隊伍魚貫向前，從港口外麵延伸到了港口內，然後走上了那一艘艘整裝待發的商船，商船上的葡萄牙王旗，在這危機四伏的港口了，大概是讓這些提心吊膽的葡萄牙士兵們唯一感覺到安心的地方，而等到一艘商船裝滿人之後，另外一艘就會緩緩的靠過來，等待著更多的士兵上船。

在隊伍的末端，是提著大包小包決定逃離滿剌加的葡萄牙人移民們，沒人知道這三個月，這些人是如何的熬過去的，但是從他們急切的眼神和迫不及待的腳步上，不難看出，滿剌加這個地方，這些人是一天都不想再待下去了。

在更遠一點的地方，一座新修的建築上，掛上了維克多商會的牌匾，幾個仿佛是雇員一樣的人正在牌匾下忙碌著什麽，不是有人從港口那邊跑過來，大聲地朝著他們喊著什麽，很快得到了他們的回複，然後大聲地又朝著港口那邊跑過去。

在屋子的內部，一座寬敞明亮的客廳裏，碩大的窗口可以直接看到港口上的情形，此刻在這窗口之前，幾個人佇立著，已經沉默了良久。

“叔叔！”

在不遠處的桌邊，優雅的品著手中的大明茶的凱瑟琳，輕輕地說了一聲，窗口處站立的人中，何塞轉過身來。

“我在！”

何塞笑容滿麵：“江侯爵有什麽話要告訴我嗎？”

“不不不，今天隻是閑談，我也不代表他，甚至不代表任何人！”凱瑟琳矜持地笑了笑：“畢竟，這幾個月來，我們所有的努力，終於在今天有了結果，難道不值得我們放鬆一下嗎？”

“當然！”何塞點了點頭，看著從窗口轉過身來的高爾：“侯爵閣下，你真的決定，不隨著船隊去古裏嗎？”

“他們會平安到達古裏的！不是嗎？”高爾笑著說道，經過修剪的小胡子，整潔隆重的儀表，看起來現在的和他幾個月的他，簡直是換了一個人一樣。

甚至都有些容光煥發的味道了。

“當然，這不是我們第一次合作了！”何塞毫不猶豫地回答道：“而且，抵達古裏殖民地，對我們商會來說，那簡直是閉著眼睛都不會出錯的事情！”

“那我有什麽好擔心的呢！”高爾笑了笑：“在古麗，我顯然不如在滿剌加更重要，至少，我也要等到大明人兌現他們的承諾，我才會離開！”

“那下一趟我的商船回來之後再度出發，裝載的就不是你的士兵，而是一船一船的香料，瓷器，絲綢這些東西了！”

兩人放聲大笑起來，就連在一邊的凱瑟琳，也微微露出了笑容。

“真是可惜，江侯爵沒有接受邀請，到這裏來見證這一切！”何塞有些惋惜的說道：“今天的滿剌加，是一個終點，但是更是一個全新的起點，在這個屋子裏，所有人的都會成為曆史！”

“他去船隊和靖海侯爵見麵去了！”

凱瑟琳緩緩說道：“戰爭已經結束，滿剌加的各種接管和移交工作，也進行的有條不紊，他有著他的計劃！”

兩人感興趣的看著凱瑟琳那碧綠的仿佛會說話的眼睛，一臉的八卦。

“高爾侯爵送我的城堡，我想親自去看一眼，在裏麵住上一段日子，若是可以的話，我甚至想在城堡四周購買一些土地，這樣的話，離開了裏斯本，我也終於有了自己的落腳的地方，再也不用擔心被人趕出去了！”

何塞有些窘迫的摸摸鼻子，當初為了番薯的時候，他可是追殺了凱瑟琳到大明，這個事情凱瑟琳一直耿耿於懷，可現在看來，當初的那點事情，簡直是一個笑話。

偌大的一個殖民地，說沒了就沒了，區區一點番薯，他卻因此幾乎和凱瑟琳斷絕了親情。

“若是你願意，你隨時可以回家族的城堡，你的房間永遠都會為你保留著！”

“是麽？”凱瑟琳笑吟吟地看著自己的叔叔：“若是有人覺得你侄女犯錯了，你不會又幫著外人對付你的侄女吧！”

“不會，絕對不會，以蒂姆家族的名譽起誓，凱瑟琳蒂姆，永遠都是家族的一員！”

“我現在叫凱瑟琳.江！”凱瑟琳低低地說道：“我有自己的家族，再也不用躲在家族的庇護之下了！”

“江侯爵知道凱瑟琳小姐你的想法嗎？”高爾卻是若有所思的問道。

“我什麽是從來都不瞞著他！”凱瑟琳說道：“所以，他現在麵臨著兩個選擇，是帶著他勝利的果實回到大明的京城，向他的皇帝請功呢，還是陪著我，到我出生生長的地方去看一看！”

“如果是這樣的話，我衷心地邀請侯爵閣下和侯爵夫人，搭乘我們的回歐洲的船隊，一起回到裏斯本，而且，我高爾以自己的生命和榮譽擔保，這一路上兩位的安全！”

高爾突然意識到了什麽，這恐怕不是凱瑟琳的閑談，而是他的機會。

一個印證大明人的承諾，並且將這個承諾帶回到歐洲的機會，當他的船隊帶著滿滿的香料回到歐洲的時候，哪怕他說得天花亂墜，一定還是有人會懷疑他的言論和動機，但是，若是由一個大明的侯爵親自現身說法，那還有什麽比這種事情更有說服力的嗎？

說來這位江侯爵對他個人的饋贈，真的是一個幸福的煩惱。

饋贈的份額，是購買香料運到歐洲的權利，但是，這購買香料依然是要花錢的，而他高爾也不算是個窮人，但是，即使將他吊在樹上抽打，也覺得抽打不出一船香料的本錢來。

這還是在滿剌加的香料的價錢，這還是他們比起其他人可能便宜很多倍的價錢，但是，他依然拿不出這筆錢來。

他從來都沒覺得自己是一個窮人，無論是豪華的宴會，奢侈的服飾，送給情人們貴重的禮物，他早就習以為常，但是，這個時候，他不得不感歎一聲，自己還真是一個窮人。

和他相比，維克多商會就有錢多了，這個是可以理解的，畢竟如果何塞和他的維克多商會，如果連錢都沒有了，那就真的什麽都不是了。

維克多商會出資九成，他象征性的出了一成的資金，勉強地吃下了不到百分之十的份額，即使是這百分之十，也是整整一個船隊的香料，而等到維克多商會運載軍隊抵達古裏之後，下一趟就是這一船香料的歐洲之旅。

他比什麽時候都迫切需要錢財。

如果可以的話，他一丁點份額都不願意讓出去，這種看到了財富是自己的但是卻得不到的那種感覺，那是說有多難受就有多難受。

邀請大明人加入自己的船隊，還有著他自己的想法。

哪怕他是侯爵，哪怕他是王國特使，但是，丟失了滿剌加殖民地，失去了香料的大部分來源，這卻是一個不爭的事情，這個事情，總督裏奇應該負責，但是，他高爾也是有著不可推卸的責任的。

這個事情，國王必定會要問責，好一點的結局，是他從此失去了國王的信任，從此被派出了王國最頂層的圈子之外，壞一點的結局，丟失爵位，下獄問罪，甚至整個家族遭到牽連都有可能。

如果是壞的結局的話，那王國覺得不會容易王國失去的香料來源出現在他的個人的手中。

那可是一個巨大的麻煩。

在東方，大明人或許可以庇護著自己，但是，到了歐洲，要保護自己，抵擋來自王國的惡意，那就隻有靠他自己和他從東方掙來的這些巨大的財富了。

一個東方侯爵，不僅僅是他最好的證明，也是他的保護傘，擋箭牌，運作的好的話，他甚至可以從歐洲籌集大量的財富來繼續著香料貿易。

總之，如果凱瑟琳真的有意去歐洲的話，邀請她和他的侯爵丈夫同行，絕對是非常值得的一個行為。

“不用了，真要是去歐洲的話，我們倒是可以保護你們！”

凱瑟琳指指窗外：“看見遠處的那支艦隊了嗎，那是大明遠征船隊的先鋒船隊，船隊的統領就是你曾經見過的那位昭平公主，即使是江侯爵將大明遠征船隊的指揮權移交給了另外一位侯爵，那位侯爵也是無法號令這位公主殿下的！”

“……這是不是意味著這支船隊，其實就是這位公主殿下的私人武裝！”

“不，不是私人武裝，他們依然是大明的艦隊，隻不過，忘記告訴你了，這位公主殿下雖然有著公主的封號，但是並沒有皇室的血統，她姓江！”

“江晚的江，他是我丈夫的妹妹，而很大一部分的程度上，皇室加封公主的封號給她，是為了表彰她和他的家族對大明帝國的貢獻！”

“我明白了！”高爾嚴肅的說道：“如果凱瑟琳你要回歐洲的話，你會搭乘這支船隊而去，不過，這樣會不會被視為一種威脅……”

他皺起了眉頭：“如果是那樣，那就不好了！”

“歐洲現在已經從孱弱到了害怕一艘遠方來的船隊了嗎，而且，這支船隊還攜帶著大量的香料，絲綢，瓷器這些在歐洲的上等家庭裏，不可缺少的奢侈品，你覺得歐洲各國看到這支船隊的反應是什麽，以舉國之力擊沉他們，還是打開大門，歡迎他們的到來？”

“當然，這其中或許會有一些誤會，歐洲從來就不缺乏來自東方的傳言，甚至對東方有著刻板的印象，這就需要一位睿智，有威望和身份，甚至有著足夠影響力的人來為他們解釋我們的善意了，這個人將會用自己經曆告訴他們，這支艦隊從來就不是威脅，而是送財童子，哦，你不知道什麽叫送財童子，就是送錢給別人花的人，我丈夫就是高爾閣下你的送財童子！”

“不不不，他是我最尊敬的好朋友！”

高爾搖搖頭：“我們彼此欣賞，他的高超的戰爭藝術和寬闊的胸懷，都是我一直欽佩的，互相贈送禮物，那是友誼的見證，絕對不是什麽送財童子！”

“好吧，你說的對！”凱瑟琳笑著說道：“那麽，高爾先生，你覺得你可以成為這支艦隊和歐洲之間的溝通的橋梁嗎？”..

“義不容辭！”高爾一臉的肅然。

“其實，凱瑟琳，維克多商會在歐洲也是有一點點影響力的！”何塞說道：“我也願意成為這個橋梁，而且，若是你真的要回裏斯本的話，我怎麽可能不一同回去了，說起來，我也是好多年沒回去了啊，小約瑟今年都應該是十七歲了，也不知道還記不記得我這個父親！”

“那不一樣的！”凱瑟琳委婉的說道：“叔叔你的這個爵士，不過是王國給你的一個榮譽稱號，在別的國家，那些貴族雖然依然和你談笑風生，但是心裏未必瞧得你，但是高爾侯爵就不同了，無論到哪裏，他都是真正的貴族！”

高爾矜持的笑了笑，凱瑟琳說的事情，何塞這樣的子爵，王國一抓一大把，除了名頭好聽點以及有點特權，其實什麽都不是，而他這樣的侯爵，族譜延續上去，依然是貴族。

這位何塞爵士的族譜延續上去，隻怕是那個偏僻山區的磨坊主或者是牧羊人吧！

他看了一眼凱瑟琳，突然有點好奇起他那個侯爵丈夫的譜係來了，像他那樣出色的人物，也應該傳承了很多代的貴族吧。

凱瑟琳或許不是正宗貴族家庭出身，但是，嫁給了這樣一個年輕的大明貴族，那以後，這個蒂姆家族，還真的有了傳承，真的可能成為王國乃至歐洲著名的大貴族了！